Sáng sớm hôm sau, Trương Bách Xuyên không ở lại trong từ đường mà đến trận địa tạm thời của pháo binh hậu sơn.
Hai mươi tám khẩu pháo núi bảy mươi lăm hàom được đậy kín bằng cành thông và cỏ tranh, nòng pháo hướng về phía bắc, đối diện với con đường đất duy nhất có thể đi xe lớn bên ngoài Bạch Thủy Trại.
Những khẩu pháo nặng thu được trong các ngày chuyển chiến, mỗi khẩu đều bị chiến sĩ doanh pháo binh coi như báu vật, dù hành quân có mệt mỏi đến đâu, nghỉ ngơi lại ngắn ngủi, công đoạn lau đạn, sửa chữa và bảo dưỡng hàng ngày chưa bao giờ gián đoạn.
Hàn Đại Pháo đang ngồi xổm bên cạnh một khẩu pháo hoang, cầm vải thô lau chùi nòng pháo tỉ mỉ, thấy Trương Bách Xuyên đi tới liền đứng dậy đứng thẳng.
"Đừng căng thẳng, để ta xem thử."
Hàn Đại Pháo chỉ vào một hàng pháo núi nói: "Sư trưởng, những khẩu pháo này đều là chúng ta nộp từ tay kẻ địch, lần trước có thể tiêu diệt toàn bộ chín mươi sáu quân trung ương, đã lập được đại công rồi."
"Đạn pháo mỗi khẩu pháo tôi đều được đánh số theo từng đợt, hai mươi tám khẩu, có hơn năm trăm viên đạn pháo, tiết kiệm đánh có thể chống đỡ được hai trận ác chiến."
Trương Bách Xuyên đi vòng quanh trận địa pháo một vòng, đưa tay gõ vào một trong những nòng pháo: "Hàn Đại Pháo, ngươi nghĩ chúng ta có thể kéo xa bao nhiêu pháo này?"
Hàn Đại Pháo đập vào giá pháo: "Mang được bao xa thì mang bấy nhiêu, pháo chính là mạng sống, người đi đâu thì pháo chạy đó."
"Đại pháo, chủ lực sắp tiến về phía tây phá vây, chuyển dịch chiến lược quy mô lớn đã là định cục. Nhiệm vụ của Cửu Sư chúng ta là theo chủ Lực nhảy ra khỏi vòng vây để mở một con đường sống. Phía tây Đô, phía nam sông Cám Giang, toàn bộ đều là rừng rậm trên đường núi, thung lũng hiểm trở, cầu hẹp, nước chảy xiết, giá pháo vừa lún vào là không rút ra được."
"Vậy ta sẽ tháo dỡ vác đi."
"Cục pháo hơn một trăm cân, giá pháo hai trăm nặng, đạn dược mỗi thùng bốn mươi cân. Nó cần cố định trận địa, cần rất nhiều nhân lực kéo lê, hành quân đường dài, mỗi khẩu pháo đều sẽ làm liên lụy tốc độ cơ động của một hàng thậm chí cả một đội."
"Một khi gặp phải quân địch truy kích, tập kích từ sườn, pháo nặng không kịp bố trí, không thể chuyển đi chính là gánh nặng tất chết. Nhẹ thì vứt pháo bỏ trang bị, nặng thì kéo cả đội ngũ rơi vào vòng vây."
Hàn Đại Pháo không nói gì nữa, tấm vải thô trên tay dừng lại trên nòng pháo, dùng lòng bàn tay xoa lên lớp vỏ sơn mài bị thuốc súng hun đen trên thân pháo: "Sư trưởng, đạo lý ta hiểu, chỉ là trong lòng ta không nỡ."
Trương Bách Xuyên đứng dậy vỗ vai hắn: "Những khẩu pháo này có trận chiến cuối cùng của chúng phải đánh, đánh xong trận đó, nổ tung, không chừa lại một con ốc nào cho kẻ địch."
Hàn Đại Pháo đột ngột ngẩng đầu: "Nổ?"
"Nổ."
Trương Bách Xuyên nhìn Hàn Đại Pháo: "Chỉ cần người còn, quân tâm vẫn còn đó, trang bị sớm muộn gì cũng sẽ trở về. Đợi chúng ta đánh qua Tương Giang, Trung ương quân, Quế quân và Tương quân sẽ đưa mới cho chúng tôi."
“Đến lúc đó ngươi cần bao nhiêu pháo, ta đi kiếm cho ngươi bao lâu, hỏa pháo của bọn chúng tinh nhuệ hơn nhiều so với những thứ chúng ta thu được hiện tại.”
"Hiện tại chúng ta thiếu gì, vứt cái đó đi. Ngày sau chúng tôi sẽ đoạt được thứ gì từ tay địch quân để bù đắp. Hai mươi tám khẩu pháo dã ngoại đã bỏ ra hôm nay, tương lai chúng sẽ thu về gấp trăm lần, ngàn lần để tổ chức đội quân pháo binh hùng mạnh. Việc lựa chọn trước mắt là con đường cường đại lâu dài."
Tâm tư này không có mệnh lệnh cứng rắn, chỉ có diễn biến chiến sự thực tế.
Hàn Đại Pháo môi run rẩy hai cái, cuối cùng đứng dậy chào Trương Bách Xuyên: "Sư trưởng yên tâm, ta quay lại sẽ chọn một lô đạn pháo chia ra thùng nhỏ. Nếu thực sự ngày nổ pháo, chính ta sẽ tự mình châm lửa, tuyệt đối không để lại một môn tư binh. Sau này, doanh trại pháo sẽ dùng pháo cấp kích hỗ trợ tác chiến."
"Uất vả cho doanh trại pháo binh các ngươi rồi, đợi chúng ta thoát khỏi vòng vây, đứng vững căn cứ mới, ta sẽ đích thân trang bị hỏa pháo cho trại, chế tạo pháo quân mạnh mẽ."
Sau đó giơ tay đáp lễ, xoay người đi ngược trở về, bước ra khỏi trận địa pháo binh hơn mười bước, nghe thấy Hàn Đại Pháo ở phía sau hét lớn một tiếng: "Sư trưởng, sau này pháo mới tới rồi, phải để con chọn."
Trương Bách Xuyên không thèm ngoảnh đầu lại mà vẫy tay: "Chọn loại tốt nhất."
Mười giờ sáng, trên một sườn núi, mấy chiến sĩ trinh sát mặc quần áo dân chúng đang men theo bụi cây mò xuống chân núi.
Họ là tổ trinh sát do ba đoàn phái ra, nhiệm vụ là nắm rõ quy luật tuần tra của quân địch dọc đường từ huyện thành Đô đến Bạch Thủy Trại.
Người dẫn đầu là ba đoàn trinh sát, trưởng nhóm Mã Tam Oa, Giang Tây Thụy Kim Nhân, hắn nằm rạp sau một tảng đá lớn, dùng cành cây gạt lá cỏ trên mặt ra một chút, nhìn chằm chằm vào tòa pháo đài mới nửa dưới chân núi.
Pháo đài được xây ở khúc quanh đường đất, trên bãi đất bằng bên ngoài pháo đài có ba bốn quân Đảng Quốc dân đang ngồi xổm hút thuốc.
Mã Tam Oa hạ giọng nói với một chiến sĩ bên cạnh: "Xét người đổi phòng, nhóm buổi sáng này là mấy người vào, vài canh giờ nữa đổi một đợt."
Chiến sĩ bên cạnh lấy ra nửa cây bút chì, vẽ chữ chính lên tờ giấy cỏ to bằng bàn tay.
Mã Tam Oa lại nhìn một lúc, đột nhiên nghe thấy tiếng hô hào của một tên Đảng Binh Quốc Dân từ hướng Hong Bảo truyền đến: "... Cấp trên bảo theo dõi sát sao, nói là có một đội ngũ thổ phỉ Cộng Tặc đi về phía nam, có thể là nhắm vào bên chúng ta mà tới."
"Xuống phía Nam thì đã sao? Chúng ta là người của pháo đài còn không đủ để người ta nhét kẽ răng, có việc cũng là do cấp trên chống đỡ, chúng ta đừng chen lên phía trước là được."
Mã Tam Oa ghi nhớ hai câu đối thoại này trong lòng, quay đầu ra hiệu cho chiến sĩ thu đội, cả nhóm lui vào rừng cây.
Buổi trưa trở về Bạch Thủy Trại, Mã Tam Oa trực tiếp báo cáo tình hình với Trương Bách Xuyên.
Trương Bách Xuyên nghe xong gật đầu: "Người trong Hao Bảo vẫn chưa biết vị trí của chúng ta, nhưng kẻ địch sớm muộn gì cũng sẽ biết. Chiều nay ngươi chạy thêm một chuyến nữa, vẽ hết địa hình xung quanh ra ngoài, đâu có vách đá, nơi nào có sông ngòi, con đường nhỏ ở đó có thể vòng ra phía sau Hong Bảo."
"Vẽ bản đồ?"
"Đúng vậy, sau này đội ngũ của chúng ta phải đi qua đây, mỗi nơi có thể giấu người đều phải đánh dấu rõ ràng, ngày nào đó kẻ địch đuổi theo, ngươi dẫn người cứ ở những nơi này mà đánh."
Mã Tam Oa đi rồi.
Vào lúc chạng vạng, các chiến sĩ trinh sát của Tam Đoàn truyền đến tin tức: "Huyện Cám tăng thêm một đoàn, vận động về hướng Bạch Thủy Trại."
Trương Bách Xuyên xem xong đưa tình báo cho Lưu Xuyên: "Kẻ địch đang động đậy."
Lưu Xuyên xem qua một lượt: "Họ nhắm vào Bạch Thủy Trại sao?"
Trương Bách Xuyên trải tấm bản đồ xung quanh đô, vạch một đường giữa Cám Huyện đến Bạch Thủy Trại: "Hiện tại vẫn chưa xác định được, có lẽ là đổi quân theo lệ thường, hoặc là nhắm vào chúng ta, bất kể xông vào ai, ngày mai chúng tôi phải sửa lại công sự bên ngoài ra thể thống nhất một chút,"
Lúc này từ xa truyền đến vài tiếng chim kêu của thung lũng vải, là ám hiệu liên lạc tuần tra ban đêm, một ngắn hai dài, ý là "Bình an vô sự".
Trương Bách Xuyên đứng dậy vươn vai: "Đợi qua sông Cám, vào phía nam hồ, phía bắc là dân đen Tương Ngạc Xuyên, hướng tây là sông Vân Quý, địa phương rộng lớn, đường núi nhiều, kẻ địch không đuổi kịp thì vây không chết, đến lúc đó, chúng ta sẽ mặc kệ chim bay."
Một đêm không lời.