Trưa ngày 19 tháng 0, phía bắc Tín Phong, Bình Thạch Phi.
Bộ chỉ huy tạm thời của Tiết Nhạc, đài phát thanh tích tắc không ngừng, Sư đoàn trưởng Sư 5 Trung ương quân Tạ Phổ Phúc chỉ về hướng An Tây trên bản đồ: "Tổng tư lệnh, chủ lực Cộng phỉ đêm qua đã len lỏi qua khe hở giữa Tín Phong và An tây, sáng nay đã qua bánh xẻng ở phía tây An-si, tiền phong quân ta đã đến phía bắc Phong-Si-xi rồi, chỉ còn nửa ngày đường nữa thôi."
"Đuổi theo." Tiết Nhạc chỉ nói một chữ.
Tham mưu nhắc nhở: "Tổng tọa, quân Quảng Đông hai cánh trái phải vẫn đang án binh bất động ở An Tây, có phải đợi bọn họ không..."
Tiết Nhạc cười lạnh: "Đợi quân Việt? Dư Hán mưu đồ không thể để bọn giặc Cộng nhanh chóng đi, đợi họ động thủ, bọn cướp đã đến Hồ Nam từ lâu rồi. Truyền lệnh, Sư đoàn thứ năm truy kích toàn lực dọc theo đại lộ An Tây, Cửu Thập Nhị Sư đi đường núi phía nam vòng vèo, nhất định phải cắn chặt đuôi chúng trước khi bọn thổ phỉ đến Nhữ Thành."
"Vậy đơn vị tiểu đội cướp cùng xuất hiện ở phía nam?"
Tiết Nhạc không để tâm vung tay: "Chỉ là tàn binh thôi, bảo các bộ lạc, gặp phải giặc cùng giảo phỉ tán binh du dũng, không cần dây dưa, toàn lực tiến về phía tây."
Phía đông An Tây, cùng xẻng.
Đoàn của Chu Thiết Xuyên hùng hổ hành quân về phía tây, đội ngũ kéo dài ba dặm, cờ đỏ phấp phới, những người già bên đường bị các chiến sĩ lớn tiếng hỏi đường, hỏi con đường nào đến Nhữ Thành gần nhất.
Tin tức nhanh chóng truyền đến bộ phận sư đoàn Lý Chấn Cầu của quân Việt An Tây.
"Báo cáo, tổng cộng có khoảng hơn hai ngàn tên cướp, do Hòa Thiêu Xẻ tiến về phía tây, phiên hiệu không rõ ràng, xem ra là hậu vệ."
Lý Chấn Cầu đặt tách trà xuống: "Hướng Tây?"
"Đi về phía tây, đi rất nhanh, đội hình lỏng lẻo, giống như đang đuổi đường."
Lý Chấn Cầu đứng dậy đi đến trước bản đồ, gõ gõ lên An Tây Lị: “Hướng tây là đúng rồi, nói cho các đoàn, tăng cường phòng bị, không được xuất kích, cùng phỉ đi càng nhanh càng tốt.”
"Sư tọa, Tư lệnh Tiết của Trung ương quân gọi điện thúc giục chúng ta đuổi tây."
Lý Chấn Cầu ngồi phịch xuống ghế: "Ngươi gọi điện lại, cứ nói là chúng ta phát hiện dấu hiệu hoạt động chủ lực cộng phỉ. Bộ ta đang giám sát nghiêm ngặt để phòng quân đồng đào tẩu. Hồng quân muốn đi, chúng tôi đưa một đoạn đường, Hồng Quân phải ở lại. Chúng tôi canh giữ Hiệt Bảo, Tiết Nhạc muốn đuổi theo, để hắn tự truy đuổi."
Đêm khuya ngày 19 tháng 0, phía nam Tín Phong, sườn núi Du Sơn.
Triệu Căn Sinh dẫn hai doanh trại Nhị Đoàn hành quân gấp trong rừng núi tối đen, các chiến sĩ tay nắm chặt, từng người một giẫm lên dấu chân của những người phía trước.
Phía trước bỗng nhiên truyền đến hai tiếng chim hót trong thung lũng vải.
Triệu Căn Sinh dừng bước, ban trưởng trinh sát bên cạnh thấp giọng nói: “Đoàn trưởng, Ô Nha Lệ đã đến, phía trước cửa núi có đèn.”
Triệu Căn Sinh sờ đến mép sườn núi nhìn xuống, đường nét của Ô Tặc dưới chân núi thấp thoáng trong màn đêm, ở cửa huyệt có đuốc lay động, lại nhìn vào trong đó, có một căn nhà ngói lớn xung quanh kéo lưới sắt, trước cửa đỗ ba chiếc xe tải.
"Kho đạn dược." Triệu Căn Sinh trong lòng đã có tính toán.
Hắn gọi một doanh trưởng tới: "Dẫn người mò đến phía bắc cửa núi, dựng súng máy lên, trời sáng sẽ lộ súng ra, để bọn hắn nhìn thấy, không được nổ súng."
"Vâng."
"Ngoài ra phái thêm hai ca, sau khi trời sáng đi lại trên đường bên ngoài cửa núi, để người trong tù nhìn thấy không ít người của chúng ta."
"Rõ."
Triệu Căn Sinh dựa vào cây, lấy đồng hồ bỏ túi ra xem, ba giờ sáng, còn một tiếng rưỡi nữa trời sẽ sáng.
Chiều ngày 20 tháng 10, phía bắc Tín Phong.
Sư đoàn 5 và Sư đội 92 của Tiết Nhạc đã vượt Tín Phong, đang nhanh chóng đuổi về phía tây dọc theo đại lộ An Tây. Dọc đường nhìn thấy đôi giày rách mà quân Hồng vứt bỏ cùng vài khẩu súng trường bị hỏng, không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào về chế độ xây dựng.
Tạ Phổ Phúc trên lưng ngựa nói với tham mưu: “Lũ cướp cộng chạy thật nhanh, xem ra quân Tương ở Nhữ Thành vẫn chưa bố trí phòng thủ tốt.”
"Tư lệnh phán đoán không sai, cùng phỉ đây là liều mạng chạy về phía tây, muốn chui qua trước khi tuyến phong tỏa thứ hai khép lại."
“Vậy thì đuổi nhanh hơn, để Cửu Thập Nhị Sư nhanh thêm chút nữa, đừng để Lý Chấn Cầu của Việt Quân giành công đầu.”
Cách An Tây bốn mươi dặm, cửa núi phía bắc thôn Tân Điền.
Ba đoàn của Liêu Mãn Thương đã ẩn nấp ở đây suốt cả một ngày, trong thời gian đó cắt đứt ba dây điện thoại của Việt quân, phục kích một đội tuần tra.
“Đoàn trưởng, trinh sát phía tây trở về, quân Diệp Hống của Việt có một đoàn từ Tín Phong đi ra, đang dọc theo đại lộ An Tây đến Nhữ Thành hướng tây, xem ra là tranh đường với Tiết Nhạc.”
Liêu Mãn Thương nhíu mày: "Bao nhiêu người?"
"Khoảng hai ngàn."
“Để bọn hắn qua, chúng ta cắn là đuôi, không phải đầu, đợi bọn họ đi xa rồi, bọn ta sẽ đánh quân nhu từ phía sau.”
"Vậy truy binh của Tiết Nhạc?"
"Sư trưởng nói, Tiết Nhạc kiêu ngạo, sẽ không vòng vào khe núi tìm chúng ta."
Ngày hai mươi tháng mười vào đêm, sườn nam Du Sơn.
Đoàn hai của Triệu Căn Sinh đã vây quanh cửa núi phía bắc Ô Tiển suốt cả ngày, doanh trại thủ bị quân Quảng Đông co cụm trong tù không dám ra ngoài, chỉ liên tục gọi điện cầu viện.
Lúc hoàng hôn, trinh sát binh đến báo: Sư đoàn chín mươi của Tiết Nhạc đang từ phía bắc áp sát về hướng Ô Tặc.
Triệu Căn Sinh ra lệnh một tiếng: "Rút lui, tiến về phía nam, vào Long Nam Đại Sơn."
Các chiến sĩ của Nhị Đoàn rút khỏi cửa núi, men theo con đường núi đã được trinh sát trước đó chuyển hướng về phía Long Nam. Trước khi đi, Triệu Căn Sinh cho các chiến binh dán vài tờ truyền đơn lên cây lớn ở cửa ải, trên đó viết "Chủ lực Hồng quân đã qua Nhữ Thành, hoan nghênh huynh đệ Việt quân bắc thượng kháng Nhật".
Khi tiên phong của Sư đoàn Chín mươi đến phía bắc Ô Tiển, chỉ thấy ở cửa núi trống rỗng và tờ truyền đơn trôi nổi trên cây.
"Cộng phỉ chạy về phía nam rồi?" Sư đoàn trưởng sư đoàn chín mươi Âu Chấn nhìn tờ truyền đơn, nhíu mày.
"Báo cáo sư tọa, phía nam là địa bàn của hồn sư Lý Hán, chúng ta có đuổi theo không?"
Âu Chấn vò tờ truyền đơn thành một cục ném xuống đất: “Truy đuổi cái gì, chủ lực tổng phỉ ở phía tây, chúng ta hướng tây để Lý Hán Hồn tự mình đi thu thập tàn binh phía nam.”
Ngày hai mươi mốt tháng mười, sáng sớm, tin về Phong Dĩ Đông.
Đoàn cơ cán của Đinh Vĩ sau khi hoàn thành nhiệm vụ "thu nhận", liền hành quân gấp rút về phía tây trong đêm. Khi trời sáng, hắn đã vượt qua Tín Phong, trên đường gặp những chiến sĩ Hồng quân lẻ tẻ bị tụt lại, tất cả đều tập hợp lại. Vừa kiểm kê xong, hơn một trăm người.
"Đoàn trưởng, những kẻ tụt lại này đều là tán loạn, có người thuộc Hồng Tam quân đoàn, một người của Hồng Ngũ quân."
Đinh Vĩ nhìn những chiến binh mệt mỏi: "Tất cả biên chế vào đoàn cơ sở, lui về sau chúng ta còn nhiều trận đánh."
Trưa ngày hai mươi mốt tháng mười, cách An Tây tám mươi dặm về phía tây, đường sống núi biên giới Quảng Đông.
Trương Bách Xuyên dẫn theo Sư bộ và Cảnh vệ doanh xuyên qua rừng rậm, tham mưu trưởng Lưu Xuyên từ phía sau chạy tới: "Sư đoàn trưởng, báo cáo các đoàn đều đã đến."
"Đọc."
"Chu Thiết Xuyên một đoàn: Đêm qua đã qua Cửu Độ Lũ phía tây An Tây, đang tiến về hướng Nhữ Thành, dọc đường quân Quảng Đông chưa ra khỏi Huỳnh Bảo, không có chiến đấu."
"Hai đoàn Triệu Căn Sinh: Nhiệm vụ vây điểm của Ô Thê Tặc hoàn thành, đã rút vào khu vực núi Long Nam, đang vòng về phía tây, chín mươi sư chưa đuổi theo."
"Ba đoàn Liêu Mãn Thương: Nhiệm vụ phong tỏa thôn Tân Điền hoàn thành, cắt đứt sáu đường dây điện thoại của quân Việt, một đội tuần tra phục kích, hiện đang theo sát phía tây."
"Đinh Vĩ, băng nhóm cơ bản: Thu gom một trăm ba mươi bảy người đã bị tiêu diệt đội ngũ, đang đuổi theo về phía tây."
Trương Bách Xuyên nghe xong, bước chân không ngừng: "Tiết Nhạc đến đâu rồi?"
"Sư đoàn 5 của Trung ương quân đã qua An Tây, Sư đoàn chín mươi hai ở phía tây An-shi ba mươi dặm. Sư đội chín từ Ô-Shu tiến về phía bắc, sư đoàn năm mươi chín áp sát từ hướng Toại Xuyên, bốn sư đều đang tiến quân về tây nhưng khoảng cách đã được mở rộng. Quân đoàn thứ năm nhanh nhất, Cửu Thập Nhị Sư và Ngũ Thập Cửu Sư bị tụt lại phía sau ít nhất một ngày đường."
"Liệu quân đâu?"
“Diệp Hưởng sư dưới sự thúc giục của Lý Chấn Cầu đã ra Tín Phong, nhưng đi rất chậm, một ngày chỉ đi hai mươi dặm, hồn sư Lý Hán vẫn còn ở Long Nam không động.”
Trương Bách Xuyên dừng bước, lấy bản đồ từ trong ngực trải lên đầu gối. Ngón tay hắn vẽ vòng tròn giữa Nhữ Thành và Quế Đông: "Quân Tương đã tới chưa?"
"Báo cáo trinh sát, sáu mươi hai quân Tương đã đến Nhữ Thành, một lữ đoàn khác đã tới Quế Đông, đang tranh thủ sửa chữa công sự pháo đài."
Trương Bách Xuyên đứng thẳng người: "Đường phong tỏa thứ hai, chủ lực đã tới đâu rồi?"
"Tiền phong chủ lực đã vượt qua Cửu Độ Tặc, đang tiến về hướng Nhữ Thành, hậu vệ vẫn còn ở phía tây An Tây."
Trương Bách Xuyên thu hồi bản đồ: "Chúng ta đã cầm chân Tiết Nhạc ba ngày, đủ để chủ lực xé toạc tuyến phong tỏa thứ hai."
Chiều tối ngày hai mươi mốt tháng mười, biên giới Quảng Đông, phía đông Nhiếp Đô.
Sư bộ Hồng Cửu và đoàn hội hợp tại thung lũng phía đông Nhiếp Đô Áp, Chu Thiết Xuyên tiến lên đón, mặt đầy vẻ phấn khích: "Sư trưởng, chúng ta đi suốt chặng đường này rất dứt khoát, quân Quảng Đông co cụm trong pháo đài nhìn chúng tôi đi, không bắn một phát,"
Trương Bách Xuyên vỗ vai hắn: "Vất vả rồi."
Ngay sau đó hắn đi về phía đài phát thanh tạm thời, nhân viên báo cáo đang tiếp nhận điện báo của Quân ủy, Lưu Xuyên nhận lấy giấy dịch nhìn thoáng qua: “Sư trưởng, điện khẩn cấp Quân uỷ.”
Trương Bách Xuyên tiếp nhận giấy dịch, trên đó chỉ có một dòng chữ: Chủ lực trung ương đã áp sát ngoại vi Nhữ Thành, quân Tương 622 Sư Cứ Thành tử thủ, chiến cuộc tuyến phong tỏa thứ hai vô cùng khốc liệt.
Trương Bách Xuyên gấp điện báo lại, nhét vào túi, hắn ngẩng đầu nhìn về hướng Nhữ Thành phía tây: "Báo cáo vị trí các đoàn."
Lưu Xuyên lần lượt báo cáo: Đoàn hai Triệu Căn Sinh đã từ Long Nam Sơn khu cắm về phía tây, sáng mai có thể hội hợp với Sư bộ. Ba đoàn Liêu Mãn Thương ở phía nam sư bộ hai mươi dặm, đêm nay quy kiến, đoàn cơ cán Đinh Vĩ ở ba mươi lý phía đông sư Bộ, đến trước buổi chiều ngày mai.
Trương Bách Xuyên suy nghĩ giây lát: "Bảo các đoàn, đêm nay ngủ ngon giấc. Từ ngày mai, chúng ta phải áp sát hậu vệ chủ lực."
"Đi sát vào?"
Trương Bách Xuyên quay người bước vào lều tạm dựng: "Trung ương Hồng quân đánh Nhữ Thành, Tiết Nhạc truy đuổi chủ lực Hồng Quân. Chúng ta cứ xuyên qua giữa Tiết Lạc và trung tâm, khiến Tiết Sơn mãi không rõ - hắn đang truy sát hậu vệ chủ chốt hay Hồng Cửu Sư chúng ta."
Trong lều chỉ có một ngọn đèn dầu, Trương Bách Xuyên ngồi trên hòm đạn dược, từ trong ngực lấy ra tấm bản đồ khác.
Đây là bản đồ địa hình thủy văn quanh toàn châu, Hàn Vĩ gửi về từ thượng nguồn Tương Giang, Hưng An và Quán Dương. Hắn đã vẽ một vòng tròn trên bảng thông đạo phía bắc toàn Châu, rồi lại vẽ dấu X tại bến đò giới thủ phía nam Hưng Yên.
Lưu Xuyên đi theo vào, thấy một màn như vậy: “Tương Giang?”
Ngón tay Trương Bách Xuyên dừng giữa toàn châu và Hưng An: "Tương Giang, sau khi chủ lực vượt qua Nhữ Thành, trạm tiếp theo chính là Tương Giang. Tương quân, trung ương quân và Việt quân ba mặt hợp vây, đó mới thực sự là tử cục."
"Chúng ta có thể làm gì?"
Ánh mắt Trương Bách Xuyên lúc này dưới ánh đèn dầu đặc biệt sâu thẳm: "Mọi việc chúng ta đang làm hiện tại đều là chuẩn bị cho Tương Giang. Giữ chân Tiết Nhạc một ngày, chủ lực sẽ tăng thêm một tháng, phá rối bố trí quân Việt một lần, lực lượng chủ yếu sẽ giảm bớt một phần thương vong."
Hắn gấp bản đồ lại, nhét vào túi áo: "Tham mưu trưởng, thông báo cho các đoàn, từ ngày mai gặp một toán nhỏ quân địch sẽ ăn, gặp phải lượng lớn quân Địch dẫn dụ, thu hút toàn bộ sự chú ý của Tiết Nhạc và Việt quân về phía chúng ta."
Lưu Xuyên gật đầu, xoay người định rời đi.
Trương Bách Xuyên bổ sung: "Còn một việc nữa, nói với doanh trinh sát Hàn Vĩ rằng trinh thám ở Tương Giang không thể dừng lại, toàn châu, Hưng An, Giới Thủ, Phượng Hoàng Chủy, mỗi bến đò, từng bãi cạn, mọi đoạn sông có thể nhúng tay vào đều phải nắm rõ."
"Vâng."
Lưu Xuyên bước ra khỏi lều, hoàng hôn đã hoàn toàn bao trùm vùng núi hoang phía nam.
Trương Bách Xuyên ngồi một mình dưới ánh đèn dầu, hắn từ trong túi lấy ra một tấm ảnh, đó là Trần Thụ Tương mà sư đoàn trưởng Sư đoàn 34 Đỏ đã tặng cho hắn lúc chia tay, người trong ảnh mặc quân phục vải xám, ánh mắt kiên định.
“Trần sư trưởng, trận chiến ở Tương Giang, ngươi phải sống sót trở về.”
Ngọn lửa đèn dầu lay động, bên ngoài lều truyền đến tiếng bước chân của cảnh vệ Lý Kế Khai.
"Sư trưởng, điện báo các đoàn đều đã về rồi, ngày mai bố trí đã truyền đạt xong."
Trương Bách Xuyên cất ảnh đi: "Được, nói với các nhóm, tối nay khẩu lệnh,"
Hắn dừng lại một chút: “‘Tương Giang’.”
Đêm khuya ngày 21 tháng 0, tại sở chỉ huy tạm thời của Sư đoàn Ba mươi tư phía tây Nhiếp Đô.
Trần Thụ Tương đứng trước bản đồ, bút chì đỏ trong tay vẽ một vòng tròn, trong vòng là Tương Giang, tham mưu trưởng Sư đoàn 34 đứng bên cạnh: “Sư trưởng, quân ủy điện lệnh sư phụ ta tiếp tục đảm nhiệm hậu vệ, trước khi chủ lực qua Tương giang, nhất định phải chặn đánh kẻ địch truy kích ở khu vực Văn Thị, xe nước.”
Trần Thụ Tương không quay đầu lại: “Hồng Cửu Sư ở đâu?”
"Hồng Cửu Sư đang hoạt động sát phía tây Nhiếp Đô, áp sát chủ lực. Đội truy kích của Tiết Nhạc bị bọn hắn kéo lê tan tác, sư đoàn thứ năm và sư đội chín mươi hai đã kéo dài một ngày đường."
Trần Thụ Tương buông bút chì xuống: “Bảo Trương Bách Xuyên, ta đang đợi hắn ở bờ đông Tương Giang.”
"Vâng."
Cùng lúc đó, Nhiếp Đô Ái.
Trương Bách Xuyên bước ra khỏi lều, cảnh vệ doanh trưởng Lý Kế Khai đưa ấm nước, hắn uống một ngụm rồi ngẩng đầu nhìn trời.
Tháng mười ở phía nam Cám, trên trời sao dày đặc, ánh mắt hắn vượt qua Ngân Hà, hướng về phía tây bắc.
Ở hướng đó, Tương Giang đang chờ bọn họ, nhiều lộ quân địch đang tập kết về phía đó. Trung ương quân của Tiết Nhạc, quân Tương của Hà Kiện, Việt quân Dư Hán Mưu, ba mặt hợp vây.
Trần Thành đã vẽ xong tuyến phong tỏa thứ tư trong hành doanh Nam Xương, muốn tiêu diệt chủ lực Hồng quân ở phía đông Tương Giang.
"Sư trưởng, nên nghỉ ngơi rồi." Lý Kế Khai nhẹ giọng nói.
Trương Bách Xuyên quay người bước vào lều, trải bản đồ Tương Giang do Hàn Vĩ gửi tới dưới ánh đèn dầu. Tay hắn dừng lại rất lâu ở vị trí Giới Thủ Trách.
"Lý Kế Khai."
"Có mặt."
"Sáng sớm mai, phát điện cho sư trưởng Trần Thụ Tương, chỉ có tám chữ."
"‘Bờ đông Tương Giang, không thấy không tan’."