Ngày 3 tháng 2 năm 193, Tứ Xuyên Tự Vĩnh.
Bộ chỉ huy tạm thời của Hồng Bát quân đoàn được thiết lập tại một trạch viện địa chủ, tường viện cao ngất, bốn phía có lầu chông. Dân chúng gọi nó là "Thạch Sương Tử đại viện". Lúc này Hồng Tám quân đội làm hậu vệ toàn quân, cảnh giới truy binh Xuyên quân để bảo vệ cơ quan quân ủy và an ninh hành quân các quân.
Trương Bách Xuyên đang ngẩn người nhìn tấm bản đồ giao giới ba tỉnh Xuyên Kiềm Điền thu được trên tường, tiếng la ngựa vang lên từ xa.
Tham mưu trưởng Trương Vận Dật đẩy cửa bước vào: "Quân đoàn trưởng, điện báo quân ủy, đội hình trung ương đã lạo nhạo tiến vào Thủy Điền Trại huyện Uy Tín Vân Nam, đang tiến gần Trát Tây. Quân đoàn Hồng Nhất thông qua Hoàng Nê Trách, Trường Bá tiến đến Song Hà Trường, Hồng Tam quân đoàn sau khi tác chiến ở khu vực Thiên Đường Bá và Thanh Thủy Hà tập trung về phía Trát, quân đội Hồng Ngũ đi qua Thủy điền trại mở đến gần Thạch Khảm Tử, Đại Hà Than."
Trương Bách Xuyên trên bản đồ từ Tự Vĩnh lao thẳng về phía tây đến Trát Tây: "Liên quân của Lưu Tương có động tĩnh gì?"
"Phan Văn Hoa bày ra mười hai du lịch bờ nam dài, sau khi Quách Huân Kỳ tiến tự từ Vĩnh không đuổi theo nam. Trung ương quân Tiết Nhạc vẫn đang ở Tất Tiết, Trấn Hùng, cách Trát Tây còn hai ngày đường; Bộ Tôn Độ của Điền Quân áp sát từ hướng Chiêu Thông, nhưng đi chậm chạp không chịu toàn lực đông tiến. Hiện tại vùng phụ cận phía tây trăm dặm, chủ lực quân vô địch là thời kỳ nghỉ ngơi hiếm hoi của quân ta."
Trương Bách Xuyên tiếp nhận điện báo: "Bọn chúng đều tinh ranh, chẳng muốn bước vào vết xe đổ của Vương gia Liệt. Lưu Tương đây là muốn chặn chúng ta ở Xuyên Nam, lại không muốn để trung ương quân tiến vào Tứ Xuyên. Lão Tưởng thì mong Xuyên quân liều mạng lưỡng bại câu thương với chúng tôi. Để hắn ngồi mát ăn bát vàng, ba bên mỗi người một ý đồ riêng - đó chính là cơ hội của chúng Tôi."
Trần Thụ Tương từ tiền tuyến trở về, vết thương cũ trên người vẫn chưa lành hẳn: "Quân đoàn trưởng, Sư đoàn 34 đã chạm trán một nhóm với Xuyên quân ở sông Thanh Thủy. Trận nhỏ không bị thiệt thòi. Tuy nhiên quân đội liên tục tác chiến, giày cỏ trên chân các chiến sĩ đều bị mài mòn, có vài đội ngũ mỗi ngày chỉ ăn hai bữa cháo loãng."
Trương Bách Xuyên đi đến trước bàn rót bát nước nóng đưa cho Trần Thụ Tương: "Quân ủy và các quân đoàn đã tập trung về phía Trát Tây, đến bên kia sẽ có thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi, mấu chốt là con đường tiếp theo nên đi như thế nào."
Ngày 5 tháng 2, Hồng Bát quân đoàn xuất phát từ Thạch Sương Tử. Hậu vệ thay phiên yểm hộ chủ lực hành quân, dọc đường tiêu diệt các đoàn dân tán loạn, không cho địch bất kỳ cơ hội quấy nhiễu nào. Sau đó chủ bộ quân đội vượt qua Thủy Lao tiến vào Điền trại Vân Nam.
Vừa tiến vào Vân Nam, trinh sát doanh trưởng Hàn Vĩ phái đi báo cáo: Thủy Điền Trại có một doanh trại của Điền Quân, nhưng đối phương chỉ đứng từ xa quan sát, không có ý định chủ động xuất kích.
Trương Bách Xuyên nhìn Trương Vận Dật: “Tôn Độ đây là phụng lệnh của Long Vân, đề phòng chúng ta nhập ngũ, nhưng lại không muốn cứng đối hao tổn thực lực với chúng tôi. Long vân sợ lão Tưởng mượn việc tiễu trừ cùng đưa trung ương quân vào Vân Nam, cũng giống như đạo lý Trần Tế Đường sợ trung tâm quân nhập biên giới.”
Trương Vận Dật hiểu ý: “Vậy chúng ta vừa hay lợi dụng điểm này.”
Ngày bảy tháng hai, quân đội tiến về phía bãi sông lớn, thế núi dọc đường ngày càng dốc, cách mười bước không thấy bóng người. Đoàn tàu sắt dài của Hồng Cửu Sư dẫn theo tiền vệ đi đầu, gặp dốc liền kéo dây leo leo lên trên.
Chu Thiết Xuyên thở hổn hển nói với viên cảnh vệ bên cạnh: “Cái nơi quỷ quái này, trên bản đồ nhìn không xa, đi lên muốn chết.”
Buổi chiều ngày 9 tháng 2, đội quân ủy quyền Trung Cách thuận lợi tiến vào đóng quân phía tây. Quân đoàn Hồng Bát cuối cùng đóng tại khu vực Song Hà Trường phía đông Trát Tây. Chủ lực quân Hồng trải qua nhiều trận huyết chiến cuối cuộc đã đón nhận cơ hội chỉnh đốn quy mô lớn đầu tiên trên con đường trường chinh để nghỉ ngơi.
Khi Trương Bách Xuyên đến Trát Tây Trấn tham gia hội nghị quân ủy, nhìn thấy trên phố đầy rẫy chiến sĩ Hồng Quân mặc quân phục vải xám, các đơn vị đều đang bận rộn kiểm kê nhân sự, đăng ký vật tư.
"Trương quân đoàn trưởng." Có người phía sau hô lên.
Trương Bách Xuyên ngoảnh lại, thấy sư trưởng sư đoàn 2 quân Hồng Nhất Trần Quảng Chính đang bước nhanh tới, phía sau là chính ủy Dương Thành Ngũ.
Trần Quảng đưa tới một điếu thuốc: "Vòng vây của lão Tưởng bên bờ Ô Giang khiến quân đoàn Hồng Bát xé toạc, thật lợi hại. Khi nhị sư chúng ta vượt sông Giang Giới, đã chết hơn bốn mươi đội đột kích, đều là trẻ con mười tám mười chín tuổi."
Trương Bách Xuyên nhận điếu thuốc: "Ta nghe nói rồi, các ngươi đánh khổ lắm."
“Khổ hay không, bây giờ sống sót đều là mạng lớn, còn nói nữa, cái yếu quyết ‘ba không đánh, ba tất đánh’ của các ngươi, chúng ta thử vài lần ở vòng ngoài tuân nghĩa, rất hữu dụng.”
Trương Bách Xuyên gật đầu: "Cơ động phá cốt lõi địch chính là không đánh trận hồ đồ, không liều mạng oan uổng. Đại quân có quy tắc đại quân, tiểu đội có tinh xảo của tiểu quân. Quan trọng xem chỉ huy có thể tính toán thấu đáo địa hình, tình cảm và tình ta hay không."
Ngày 10 tháng 2, đại hội nghị mở rộng khẩn cấp của Quân ủy Trung Cách được tổ chức đúng giờ. Hội trường được đặt tại một dinh thự của các sĩ thân địa phương, vài chiếc bàn bát tiên ghép lại với nhau, trên tường treo bản đồ ba tỉnh Xuyên Điền Kiềm, người phụ trách chính của quân đoàn chủ chốt vây quanh bàn ngồi xuống. Trương Bách Xuyên tham gia hội họp với tư cách quân đội trưởng quân Hồng Bát.
Chủ đề cốt lõi của hội nghị chỉ thẳng vào chỉnh biên toàn quân, chính thức ban hành "Lệnh lệnh về việc thu hẹp các quân đoàn", triệt để loại bỏ hệ thống chỉ huy cồng kềnh trước đó, lấy "cơ quan tinh giản, liên đội sung mãn, tăng cường chiến lực, cơ động thích hợp" làm hạt nhân, tiến hành co lại và sửa đổi hệ liệt đối với tất cả quân đội Hồng Quân trung ương.
Quyết nghị hội nghị nhanh chóng tuyên bố, các phương án chỉnh biên quân đoàn lần lượt được xác định.
Quân đoàn Hồng Nhất hoàn thành điều chỉnh trước, triệt tiêu phiên hiệu Sư đoàn 15 nổi tiếng, phân phối toàn bộ binh lính, cán bộ và vũ khí trang bị vào hai sư đoàn đầu - Hồng, cuối cùng định làm cơ chế hai quân đoàn, sáu đoàn để giữ lại khả năng công phá chủ lực, đồng thời tăng cường độ linh hoạt cơ động;
Quân đoàn Hồng Tam co cụm thành một quân đoàn chủ lực gồm năm sư đoàn, quản lý bốn quân đội chủ chốt; quân Đoàn Hồng Ngũ đồng bộ tinh giản, hợp nhất thành ba quân, tập trung vào nhiệm vụ chặn đánh hậu vệ và cơ động yểm hộ; Quân Đoàn hồng Cửu hủy bỏ cấu trúc chỉ huy cấp sư, thu hẹp thành tam đoàn chính, toàn bộ chuyển sang đơn vị cơ giáp nhẹ, thích ứng cho việc xâm lược sau lưng địch.
Đến lượt Hồng Bát quân đoàn, Trương Bách Xuyên đứng dậy phát biểu: "Hồng Bát Quân đoàn đã triệt tiêu phiên hiệu Hồng Nhị Thập Nhất Sư, nhân viên phân tán biên chế vào Hồng Cửu Sư và Hồng Tam Thập Tứ Sư cuối cùng hình thành hai sư đoàn. Ngoài ra đồng chí Lưu Xuyên điều nhiệm phó sư trưởng Hồng Ba Mươi Bốn Sư."
Sau khi hội nghị kết thúc, cán bộ các quân đoàn lần lượt giải tán.
Trương Bách Xuyên trở về doanh trại Hồng Bát quân đoàn ở Song Hà Trường, lập tức triệu tập các cán bộ từ đoàn trở lên của Hồng Cửu Sư, Hồng Tam Thập Tứ Sư và Hồng Nhị Thập Nhất Sư họp bàn.
Bộ chỉ huy Hồng Bát quân đoàn thiết lập trong ngôi miếu cũ phía đông thành, Trương Bách Xuyên đứng dưới gốc cây, nhìn các đoàn trưởng lần lượt đến nơi.
Thuyên sắt tuần thứ nhất của Hồng Cửu Sư là người đầu tiên đến, râu ria xồm xoàm: "Quân đoàn trưởng, chúng ta từ Hoàng Nê Đạp đánh tới đây, hai đội Kiềm quân chặn đường ở Trường Bá, bị một đợt xung phong của chúng tôi đánh tan tác."
Nhị đoàn trưởng Triệu Căn Sinh theo sát phía sau: "Chúng ta gặp Xuyên quân một doanh ở phía bắc Song Hà Trường, đánh suốt một tiếng đồng hồ, trừ hơn tám mươi khẩu súng. Tên tiểu đoàn kia bị chúng ta bắt sống rồi."
"Người đâu?"
"Thẩm xong, thả về truyền lời, hắn nói Lưu Tương đã hạ tử lệnh, không cho Hồng quân qua Trường Giang, nhưng Xuyên quân trên dưới đều không muốn đánh, là bị ép ra trận."
Tam đoàn trưởng Liêu Mãn Thương cuối cùng đến nơi, hắn dẫn ba đoàn phối hợp chiến đấu với Hồng Tam quân đoàn ở hướng Thiên Đường Bá. Vừa rút lui: "Quân đoàn Trưởng, Hồng tam quân đã giao chiến với Xuyên quân ở sông Thanh Thủy, thương vong không nhỏ. Chúng ta phụ trách khống chế sườn."
"Đội cơ sở đâu?"
“Đinh Vĩ dẫn theo đoàn cơ can ở phía sau thu nhận nhân viên bị tụt lại, dự kiến trước khi trời tối.” Trương Vận Dật tiếp lời, “Sư đoàn Hồng Tam Thập Tứ Nghiêm Phượng Tài và Lữ Quán Anh đã tiến vào tuyến Thạch Khảm Tử, bãi Đại Hà, hai đội Hồng Nhị Thập Nhất là Lưu Ngạn Xương và Tô Thúy Lâm đang cảnh giới phía đông Trát Tây.”
Trương Bách Xuyên gật đầu: "Đợi Đinh Vĩ tới nơi, họp."