Ngày hai mươi mốt tháng mười hai.
Quân đoàn Hồng Bát vừa hoàn thành chỉnh biên, thoát khỏi chủ lực trung ương, theo chiến lược tiến lên phía bắc do hội nghị Lê Bình vạch ra, chia làm ba đường nhanh chóng tiến về Kiếm Hà, Đài Củng và Trấn Viễn, chuẩn bị quét sạch ngoại vi bờ sông Ô Giang để mở lối đi an toàn cho quân đội Hồng ở phía Bắc vượt sông U Giang.
Bộ chỉ huy quân đoàn cách Trung Triều Trấn mười dặm về phía bắc, trong một lều gỗ dựng dựa vào núi, bản đồ tác chiến trải phẳng trên thớt gỗ, tạo nên thế địch ta được đánh dấu bằng bút chì đỏ xanh.
Quân đoàn trưởng quân đoàn Hồng Bát Trương Bách Xuyên chăm chú quan sát bản đồ núi Kiềm Đông, lần lượt xem xét bốn địa điểm chiến lược trọng yếu: Kiếm Hà, Đài Củng, Tam Tuệ và Trấn Viễn.
Bên cạnh, sắc mặt của chính ủy quân đoàn Trần Thụ Tương so với lúc Tương Giang đột phá đã tốt hơn, tuy vẫn suy yếu nhưng đã đi bộ bình thường.
Tham mưu quân đoàn Trương Vận Dật cầm tin tức trinh sát mới nhất, đang báo cáo từng điều khoản về tình hình chiến sự ở tiền tuyến.
"Quân đoàn trưởng, chính ủy, ba lộ quân tiến triển thuận lợi. Bộ Chu Thiết Thuyên của Cửu Sư cánh trái - một đoàn Chu Vũ, xuất phát vào lúc rạng sáng, hiện đã thanh trừng mười hai trạm canh gác địch bên ngoài Kiếm Hà, tam địa bảo vệ hương, hoàn toàn khống chế các điểm cao cấp trên phía đông và phía bắc thành Kiếm, đang xây dựng công sự, phong tỏa kiếm hà vào đường núi."
"Tổ đoàn 2 của Sư đoàn Cửu Sư cánh phải là Triệu Căn Sinh, tránh đường lớn, dọc theo con đường bí mật núi rừng phía nam của Đài Củng tiến lên, trước khi rạng đông đã cắt đứt thành công các tuyến đường chính giữa Đài Cự và Trấn Viễn. Hiện tại quân đội đang ẩn nấp ở phía đông nam Đài Côn, giữ nguyên chờ lệnh."
"Đội ở giữa Liêu Mãn Thương, băng đảng Đinh Vĩ Cơ dọc đường thanh trừng các kẻ tan rã, đảm bảo lối tiếp tế hai cánh và an toàn cho đường lui của hai bên."
Trần Thụ Tương gật đầu, nhìn về phía bản đồ: "Tốc độ tiến quân của bộ đội đủ nhanh, chúng ta chia làm ba đường bắc tiến, mục đích chính là chiếm lấy bờ sông Ô Giang, làm rối loạn nhịp độ bố phòng địch, tranh thủ thời gian cho Hồng quân trung ương vượt sông U Giang lên phía bắc. Mục tiêu chiến lược bước đầu tiên hiện tại coi như đã đạt được."
Trương Bách Xuyên xoa xoa mi tâm: “Lão Tưởng tuyệt đối sẽ không để chúng ta đứng vững ở Kiềm Đông, trận chiến Tương Giang chúng tôi nhảy ra khỏi vòng vây, đã làm rối loạn bố trí của hắn, tiếp theo tất nhiên sẽ điều chỉnh phương lược truy kích, bao vây nhằm mục tiêu.”
"Truyền lệnh các bộ đội, toàn lực thăm dò động tĩnh địch quân xung quanh, tùy thời báo cáo tình hình địch mới nhất."
Mệnh lệnh vừa truyền đi chưa đầy nửa canh giờ, một quân liên lạc đã xông vào sở chỉ huy: "Báo cáo quân đoàn trưởng, chính ủy, thông báo tình hình địch khẩn cấp của Quân ủy. Đảng Quốc Dân đã thay đổi chiến lược truy kích, từ bỏ phương án vây chặn Tương Tây, điều chỉnh toàn tuyến thành bố trí bờ sông Ô Giang,"
Trương Vận Dật lập tức nhận lấy điện văn, lướt nhanh qua, rồi đọc ra: "Theo tình báo nội bộ của chúng ta, lão Tưởng đã phán định quân ta từ bỏ bắc tiến Tương Tây, đã xác định chiến thuật bao vây 'tiền chặn, hậu truy, trắc kích, bắc tỏa', bố trí cụ thể như sau:
“Thứ nhất, quân Tương tiến về phía tây chặn đánh, lệnh cho trung sư Trần Quang, Triệu Mộng Viêm lữ hành đóng tại huyện thành Kiếm Hà, dựa vào công sự thành trì cố thủ chính diện, phong tỏa đường hầm phía bắc của quân ta;”
“Sư đoàn Vương Đông Nguyên tiến vào tuyến sông, dọc theo sông để xây dựng phòng ngự sâu sắc; Cơ sư Chương Lượng và Sư đoàn Đào Quảng nhanh chóng tiến về phía Nguyên Độ, cắt đứt đường lui của quân ta; Lý Vân Kiệt đã tiến công hội đồng với đóng giữ, tạo thành rào chắn tuyến đông, phong tỏa hoàn toàn mọi lộ trình trở lại Tương Tây.”
"Thứ hai, chủ lực trung ương quân truy đuổi theo sau, lấy bốn sư đoàn chỉnh biên do Chu Hồn Nguyên quản lý làm chủ đạo, toàn tuyến tiến về phía tây, theo ta vào dân đen, thẳng đến Trấn Viễn, Thi Bính, Hoàng Bình, Tam Tuệ một đường, ý đồ ngăn chặn chủ Lực của quân ta."
“Thứ ba, quân Quế đánh nghiêng phía nam, điều động một quân đoàn chỉnh biên của quân quế, tiến vào tuyến Đô Quân, Dung Giang, Độc Sơn, dựa vào đất Kiềm Nam sơn bố phòng, từ phía Nam gây áp lực, cắt đứt không gian vòng về phía trước của ta, ngăn chặn quân ta quay lại Tương Nam, vòng trở về Quỹ Bắc.”
"Thứ tư, quân Xuyên phong tỏa phía bắc, lệnh cho Liêu Trạch quân của Xuyên quân nhanh chóng tiến vào Tùng Khảm, trấn giữ đường yết hầu trọng yếu của hắn, phong bế bến đò phía Bắc Ô Giang từ trước, phòng thủ nghiêm ngặt quân ta vượt sông Trường Giang về phía trước để tiến lên Xuyên Nam, khóa chặt hoàn toàn đường lui cuối cùng khi quân chúng ta tiến về phương bắc vượt bờ."
Điện văn đọc xong, Trương Bách Xuyên, Trần Thụ Tương nhanh chóng mở bản đồ Tương, Quế, Xuyên và Kiềm, nhìn khu vực Ô Giang trên bản Đồ: "Bốn phía hợp vây, đây là định nhốt chết chúng ta ở vùng núi Kiền Đông bờ sông Ô, nước cờ này của lão Tưởng vừa tàn nhẫn vừa chuẩn, hoàn toàn bóp chặt nhịp điệu hành quân hiện tại của quân ta."
Trương Vận Dật bổ sung: "Quân Tương, quân Quế, Xuyên đều có tư tâm, tác chiến tiêu cực, khó giải quyết nhất là bốn sư đoàn trung ương của Chu Hồn Nguyên, bọn hắn trang bị tinh nhuệ, tốc độ hành quân nhanh, cũng là đối thủ mạnh nhất hiện nay đe dọa chúng ta."
Mọi người đều nhìn về phía Trương Bách Xuyên, chờ đợi quyết định của hắn.
Trương Bách Xuyên nghiên cứu bản đồ hồi lâu, chỉ về phía một dãy núi hiểm trở giữa Cẩm Bình và Kiếm Hà: "Có thể xác định lộ trình hành quân hiện tại của bộ lạc Chu Hồn Nguyên, cụ thể đi con đường nào không?"
Doanh trưởng doanh Trinh sát Hàn Vĩ: "Báo cáo quân đoàn trưởng, các tiểu đội trinh sát đã kiểm tra thực địa, bốn sư đoàn Chu Hồn Nguyên hiện đang tiến về phía tây dọc theo quan đạo bờ đông sông Thanh Thủy, từ bình phong gấm thẳng đến Kiếm Hà, hỏa pháo và lương thảo đều đi theo,"
Hàn Vĩ đi đến trước bản đồ: "Quân đoàn trưởng, quân nhu của địch có thể lượng khổng lồ, đường núi không thể thông hành, chỉ có cách vận chuyển tiếp tế từ sông Thanh Thủy. Tất cả đạn dược, lương thực, vật tư quân giới ở tiền tuyến đều được vận từ đường thủy đến bến tàu Mao Bình khởi bờ, sau đó qua dịch trạm cổ chuyển sang bắc hướng vận tải Kiếm Hà và Trấn Viễn tiền lộ."
Mà con đường tất yếu phải đi về phía bắc của bến tàu Mao Bình, chính là Cổ Dịch Đạo ở núi Hoàng Tiêu."
Trương Bách Xuyên trong lòng đã có kế hoạch sơ bộ: "Hoàng Tiêu Sơn? Địa hình cụ thể nói chi tiết."
Hàn Vĩ hiểu rõ địa hình: "Quân đoàn trưởng, Hoàng Tiêu Sơn Hải bạt ngàn không hai mươi chín mét, là rào chắn tự nhiên từ Cẩm Bình thông tới Kiếm Hà."
"Toàn bộ ngọn núi dốc đứng hiểm trở, từ chân núi dịch trạm cổ đến đỉnh núi, toàn bộ hành trình hơn năm ngàn bảy trăm bậc đá, gần khu vực trung tâm đỉnh, có mười tám đoạn đường cong hình chữ liên tiếp xoay tròn lên trên, người dân địa phương gọi là 'Thập Bát Bàn', 'Lê Bình Phủ Chí' ghi chép nơi này là lối thoát hiểm số một của Kiềm Sơn'.
“Chu Hồn Nguyên bộ muốn tiến quân vào Kiếm Hà, phải đi qua bến tàu Mao Bình ở sườn tây núi Hoàng Tiêu Sơn, rồi lại đi mười tám Bàn Cổ Dịch Đạo bắc thượng, không có con đường thứ hai nào vòng,”
Lời này vừa thốt ra, mọi người trong bộ chỉ huy nhìn nhau.
Thời cơ chiến đấu đã bày ra trước mắt.
Trần Thụ Tương lập tức xoa tay, dùng quyền thủ đấm vào lòng bàn tay mình: “Trời ban hiểm địa, tuyệt hảo được điểm phục kích, Chu Hồn Nguyên ỷ vào đông người thế mạnh, lần này cho hắn một bài học.”
Trương Vận Dật bổ sung: "Quân đoàn trưởng, ta đề nghị lập tức từ bỏ phương án tiến quân ban đầu, tập trung chủ lực của hai sư đoàn Hồng Tam Thập Tứ và Sư đoàn Hai Mươi Một mai phục tại Hoàng Tiêu Sơn, đánh một trận tiêu diệt phục kích, trọng thương Chu Hồn Nguyên Trung Ương Quân, làm rối loạn bố trí bốn phía bao vây của lão Tưởng,"
"Lập tức bắt đầu báo cáo tình hình chỉnh biên của Sư đoàn Hồng Tam Thập Tứ và Sư viện Hồng Nhị Thập Nhất. Sau khi Lê Bình chỉnh đốn, Sư đội Hồng Ba Mươi Bốn và sư đoàn hai mươi mốt nhanh chóng bổ sung binh lực và trang bị vũ khí, tổng cộng hai sư đội đã đạt hơn năm ngàn ba trăm người."
"Sư đoàn Hồng Tam Thập Tứ tuy trước đây tổn thất nghiêm trọng, lần này chỉnh đốn hợp nhất các chiến sĩ Hồng quân còn sống sót, thương lành về đội, cộng thêm tân binh thanh niên do Kiềm Đông trưng tập, hai chủ lực đoàn thuộc Hồng tam đoàn, Hồng lục đoàn cùng Trinh sát liên trực thuộc, cảnh vệ liên, pháo binh liên tổng binh hơn hai ngàn sáu trăm người.
"Sư đoàn 21 Hồng quân được tổ chức dựa trên cơ sở từ các đội đột phá liên quân đỏ, du kích khu vực Tương Cống. Hai chủ lực đoàn thuộc hạ là Hồng Tứ Đoàn và Hồng Ngũ Đoàn, toàn bộ quân số hai trăm bảy mươi người. Sư đoàn này phối hợp với hỏa lực hạng nặng do quân đoàn Tề điều động, pháo tấn công... hai sư đoàn hoàn toàn thoát khỏi trạng thái mệt mỏi của trận chiến Tương Giang, vừa vặn Hoàng Tiêu Sơn phục kích địa lợi, đủ sức trọng thương trung ương quân Chu Hồn Nguyên.
Nghe xong báo cáo của mọi người, Trương Bách Xuyên nhìn thế địch ta trên bản đồ, trong lòng cảm khái vạn phần: "Ngoài tướng sĩ tiền tuyến tắm máu chiến đấu, các cấp chỉ huy viên vận trù hoạch định, còn có những người làm việc ngầm khắp nơi, mạo hiểm tính mạng gửi tin tức, chính là nhờ đám chí sĩ cách mạng vô danh này, quân ta mới có thể sớm nghiên cứu cục diện chiến trường, vô số lần tránh được vòng vây."
Lập tức hạ quyết tâm trận này lấy Hồng Tam Thập Tứ Sư và Hồng Nhị Thập Nhất Sư làm chủ lực phục kích, chịu trách nhiệm vụ vây tiêu diệt chiến trường chính Hoàng Tiêu Sơn.