Ngày 22 tháng 10, buổi chiều.
Sống núi phía đông cửa nam Ngưu Tưu Cốc, Chu Thiết Xuyên nằm rạp sau một tảng đá nhô ra, trong ống nhòm xuất hiện bóng dáng kẻ địch.
Từng đội quân trung ương trong Ngưu Tiêu Cốc được trang bị đầy đủ, nhanh chóng tiến về phía tây. Sư đoàn 59 và Sư viện 92 với tư cách là lực lượng tiên phong của Ngô Kỳ Vĩ, một đường truy kích, dọc đường chỉ gặp phải những đợt quấy nhiễu lẻ tẻ, chưa từng bị chủ lực phục kích. Từ trên xuống dưới đã sớm nảy sinh lòng kiêu ngạo.
Các cấp sĩ quan cưỡi ngựa đi ở đoạn giữa đội ngũ, nói cười vui vẻ, đều cho rằng Hồng quân đã là tàn binh tan tác bỏ chạy, căn bản không có sức lực tổ chức ngăn chặn quy mô lớn.
Trong rừng rậm hai bên thung lũng, các chiến sĩ Hồng Cửu Sư đều ẩn nấp, họng súng và nòng pháo chĩa thẳng vào đội ngũ hành quân dưới đáy cốc, lặng lẽ chờ lệnh khai hỏa.
Điểm chỉ huy tạm thời ở lưng chừng núi, sư trưởng Trương Bách Xuyên giơ ống nhòm lên, trong ống ngắm xuất hiện một đội sĩ quan cưỡi ngựa, ở giữa vây quanh một gã béo mặc áo khoác dạ vàng óng, mà lúc này chủ lực địch cũng toàn bộ tiến vào đáy vực hình U, kéo dài gần hai dặm, quân hậu vệ cũng hoàn toàn bước vào vòng phục kích, không còn ai lọt lưới.
Lưu Xuyên thấp giọng báo cáo: "Sư trưởng, hai sư đoàn của địch đã vào cốc rồi."
Trương Bách Xuyên hạ ống nhòm xuống: "Bắn."
Hai mươi tám khẩu pháo núi bảy mươi lăm mm đồng thời khai hỏa, từng viên đạn rời nòng lao ra. Vòng pháo đầu tiên hạ xuống, dưới đáy thung lũng lửa cháy ngút trời, vụ nổ dày đặc trực tiếp hất văng đội ngũ tiền vệ địch. Loa ngựa hoảng sợ chạy như điên, đội hình hành quân chỉnh tề ban đầu lập tức sụp đổ.
Không hề dừng lại, vòng hai và vòng ba đạn pháo nối tiếp nhau ập đến.
Trận địa pháo binh đã sớm được coi là đường đạn, không nhằm vào sát thương đơn lẻ mà thực hiện oanh tạc toàn bộ phạm vi bao phủ lên cả thung lũng.
Trên sườn núi phía đông, hơn hai mươi khẩu súng máy hạng nhẹ đồng loạt khai hỏa, hỏa lực chéo từ hai ngọn núi hai bên bắn xuống đáy vực.
Nhị đoàn giữ chặt sườn dốc phía nam, súng máy hạng nhẹ bắn dày đặc, áp chế kẻ địch muốn leo lên đột vây, không cho kẻ thù bất kỳ cơ hội chiếm đất cao, tổ chức phản kích nào.
Một đoàn đóng băng ở cửa bắc, dựng lên phòng tuyến ngăn chặn, đánh tan mấy lần quân địch liều mạng đột phá, vây khốn kẻ địch dưới đáy vực.
Chiến cuộc hoàn toàn tiến triển theo dự đoán của Trương Bách Xuyên, quân trung ương dưới đáy thung lũng hoàn tức thì bị động, trên đầu là hỏa lực không ngừng bị tiêu diệt, hai bên là phong tỏa hỏa diễm, đường lui đều bị chặn đứng. Sĩ quan trung tâm quân điên cuồng tổ chức phản kích, nhưng đội hình hỗn loạn căn bản không thể chỉnh đốn lại, binh lính tứ tán bỏ chạy, chỉ có thể bị thương chịu đựng sự nghiền ép kép giữa hỏa quang và hỏa Lực.
Trọn vẹn bốn mươi phút pháo kích không ngừng nghỉ.
Khi quả đạn cuối cùng rơi xuống đất nổ tung, trong thung lũng đã tan hoang. Khắp nơi xác địch quân, la mã quân nhu nứt vỡ, hai đại tinh nhuệ chính thống của Trung ương quân thứ 59 và Sư đoàn 92 gần như toàn quân bị diệt vong.
Trong thung lũng, tiếng súng lẻ tẻ dần lắng xuống, chiến trường trở nên yên tĩnh.
Trương Bách Xuyên nhìn Hàn Đại Pháo.
Hàn Đại Pháo đứng trên trận địa pháo, trước mặt là từng hàng thùng đạn rỗng tuếch, nòng pháo của hai mươi tám khẩu sơn pháo bắn đến đỏ rực, chốt pháo cũng không kéo nổi.
Các chiến sĩ pháo binh ngồi bệt dưới đất, mệt đến thở dốc.
"Phá." Trương Bách Xuyên chỉ thốt ra một chữ.
Các chiến sĩ pháo binh đứng dậy, bắt đầu tháo dỡ hỏa pháo. Mỗi người đều hiểu rõ nhiệm vụ của mình: kính pháo, bảng đo tiêu chuẩn, các bộ phận đo cự ly, từng món một được tháo xuống từ thân pháo để lau sạch sẽ, dùng vải dầu bọc lại, lắp đặt làm ba lô quân đội.
Những phụ kiện tinh vi này là vật tư quân công hiếm có nhất hiện nay, nhẹ thì dễ mang, giá trị cực cao, dù bỏ lại thân pháo cũng tuyệt đối không được mất một bộ phận.
Hàn Đại Pháo đích thân kiểm tra từng chiếc kính, đăng ký sổ sách.
"Gương pháo số 17, số hiệu... không nhìn rõ nữa." Một chiến sĩ pháo binh nói.
"Viết 'Số 17, gương vẫn nguyên vẹn' là được rồi, những thứ này về nhà đều phải đi kèm lại."
Nửa canh giờ sau, tất cả các bộ phận tinh vi đều đã thu thập xong xuôi, bảo quản thỏa đáng.
Hàn Đại Pháo đi đến giữa trận pháo, nhìn những khẩu pháo này, thấp giọng nói một câu: "Lão huynh đệ."
Hai chân mềm nhũn, quỳ rạp trên đất cháy.
Vị doanh trưởng từng tắm máu tiền tuyến, chưa từng rơi một giọt lệ nào, giờ phút này nước mắt chảy dài trên má.
Mỗi một khẩu pháo đều là gia sản của chiến sĩ những trận huyết chiến, mỗi vết đạn đều khắc dấu chân chinh chiến của Hồng Cửu Sư.
Từ Ninh Đô phục kích đến vách đá trăm trượng phá vây, từ Ninh đô công thành đến Yển Khẩu tiêu diệt địch, những hỏa pháo này một đường đi theo quân đội, nhiều lần phá cường địch mạnh, là chỗ dựa vững chắc nhất trong lòng toàn sư tướng sĩ.
Nhưng giờ đây, để đột phá vòng vây phía tây, bọn họ chỉ có thể tự tay cho nổ tung vứt bỏ.
Hàn Đại Pháo nắm chặt hai tay: "Trung ương quân chó má, nếu không phải các ngươi từng bước chặn đường, lão tử sao đến mức tự tay nổ tung pháo nhà mình, mối thù này lão phu ghi nhớ rồi,"
"Hôm nay phá pháo trang bị nhẹ, ngày sau lão tử nhất định sẽ mang theo pháo mới, dẫn các chiến sĩ đánh trả, nổ nát hết những lò nung của các ngươi, nợ máu trả bằng máu,"
Các pháo binh đỏ hoe hốc mắt, có người thấp giọng chửi bới, cũng có kẻ dùng tay áo lau mắt.
Tất cả mọi người đều hiểu rõ, lần đột phá này không dùng đến trước kia, việc lựa chọn đều là tất yếu, nhẫn nhịn cho nổ pháo nặng là để nhẹ nhàng tiến lên.
Sau nỗi đau buồn, Hàn Đại Pháo lau sạch nước mắt trên mặt, chống đất đứng dậy: "Toàn bộ vào vị trí, nạp thuốc nổ, cố định dây dẫn, dẫn thuốc gây nổ và thực hiện mệnh lệnh,"
Các chiến sĩ nhanh chóng bố trí thuốc nổ, nối dây dẫn.
"Đốt lửa,"
Mấy đạo hỏa quang bùng lên, men theo dây dẫn lan rộng, mọi người nhanh chóng rút lui, nhìn về phía từng hàng pháo.
Liên tiếp mấy tiếng nổ lớn vang lên, từng khẩu pháo hoàn toàn hỏng bét, cắt đứt mọi khả năng của kẻ địch nhặt nhạnh.
Trương Bách Xuyên cúi đầu xem đồng hồ, từ lúc phát động tấn công đến khi pháo nổ kết thúc. Chưa đầy một canh giờ, hai sư đoàn của Ngô Kỳ Vĩ đã bị tiêu diệt toàn bộ, Hồng Cửu Sư thương vong chưa đầy ba trăm người.
Mà chủ lực Hồng quân trung ương, lúc này hẳn đã đánh tới chân thành Nhữ Thành.
Lưu Xuyên bước tới: "Sư trưởng, các đoàn rút lui chiến đấu. Đoàn hai đã ra khỏi đường núi phía tây Ngưu Tiêu Cốc, Tam Đoàn và Cơ cán đoàn đang luân phiên yểm hộ. Doanh trại pháo binh của Hàn Đại Pháo mang theo gương pháo và linh kiện tháo dỡ đi theo sư bộ."
Trương Bách Xuyên gật đầu, ngoảnh lại nhìn trận địa pháo đã nổ tung. Hàn Đại Pháo vẫn đứng yên bất động.
"Đi thôi,"
Quân đội bắt đầu vận động về phía tây, trên con đường núi hai bên thung lũng Ngưu Tiêu, từng đội chiến sĩ Hồng quân nhanh chóng xuyên qua.
Trương Bách Xuyên đi giữa hàng ngũ, đầu óc đã bắt đầu suy tính bước tiếp theo.
Trung ương Hồng quân đang đánh tuyến phong tỏa thứ hai, tuyến Phong tỏa ba nằm dọc theo đường sắt Quảng Đông, phía bắc khởi động từ huyện Chiên về phía nam đến Nghi Chương, Nhạc Xương, còn tử cục thực sự, Tương Giang vẫn ở phía tây hơn.
Chưa đầy nửa ngày, tin tức hai sư đoàn trung ương quân bị diệt đã lan truyền khắp chiến trường Cám Việt và Tương Nam, gây ra chấn động liên tỏa.
Hành doanh Nam Xương, Trần Thành đang trấn giữ đốc chiến nhận được báo cáo chiến sự tiền tuyến. Khoảnh khắc nhìn rõ nội dung, chiếc cốc nước bằng sứ trong tay rơi xuống đất, mặt đầy vẻ khó tin.
"Sao có thể, sao có khả năng, làm sao được,"
Ba người làm sao có thể vừa ra miệng.
Đám tham mưu, tướng lĩnh có mặt đều tái mét mặt mày. Mọi người đều cho rằng Hồng quân mệt mỏi chạy trốn, chỉ có thể bị động phá vây, tuyệt đối không có khả năng phản kích. Trận thảm bại này đã hoàn toàn đập tan phán đoán của tất cả mọi người.
Gần như cùng lúc đó, quân đồn trú ở tuyến phong tỏa thứ hai tại Nhữ Thành và Quế Đông. Nghe tin thất bại thảm hại ở Ngưu Tiêu Cốc, trong lòng chỉ còn nỗi sợ hãi tột độ, không ai dám tử thủ thành Hiệt Bảo, ngăn chặn Hồng Quân nữa.
Quân phòng thủ khắp nơi lần lượt rút khỏi trận địa, chủ động rút lui khỏi cửa ải. Tuyến phong tỏa thứ hai vốn được thiết lập tầng lớp lớp, toàn bộ tan rã, quân Hồng trung ương nhanh chóng phá vỡ tuyến phòng ngự thứ nhì.