Đêm khuya ngày 24, phía đông Thanh Cống Pha, sở chỉ huy tạm thời của Hồng Bát Quân Đoàn.
Một ngọn đèn ngựa sáng rực, Trương Bách Xuyên nhìn ba điểm trên bản đồ là bến đò Nguyên Hậu, Hàn Gia Ao và Dương Liễu Trang. Tình thế hiện tại rất vi diệu, chiến dịch Thổ Thành sắp đến, viện quân hai đường ép sát từng bước, lợi ích của ba địa điểm đã quyết định sự tồn vong của bốn vạn Hồng Quân.
Tham mưu trưởng Trương Vận Dật vén rèm bước vào, tay cầm hai phần điện báo: "Quân đoàn trưởng, tiền tuyến của các sư đoàn truyền tin khẩn cấp."
Trương Bách Xuyên không rời bản đồ: "Nói cụ thể tình hình đi."
"Sư đoàn hai mươi mốt Lưu Xuyên gọi điện, Hồng Ngũ Đoàn đã chiếm cứ bến đò nguyên hậu. Quân Xuyên liên tiếp không bắn trúng đã bị Hồng Tam Đoàn tháo vũ khí. Đội tiên phong thu giữ toàn bộ tàu thuyền. Lưu Trạch đã điều Hồng Tứ Đoàn bố phòng dọc theo Đông Tây hai cánh ba cây số ở cửa đèo, hiện chưa phát hiện dấu vết quân Xuyên."
"Bên phía Trần Chính ủy, ba mươi bốn sư đoàn bố trí hoàn tất, Hồng Lục đoàn chiếm đóng Hàn Gia Ao. Hồng Tam đoàn trấn thủ Dương Liễu trang, hai đoàn là góc cạnh, phong tỏa viện quân Xuyên quân ở hướng Lư Châu, hiện tại tạm thời không có động thái địch quân, Trần chính ủy nói người đang ở trận địa, chớ nên niệm."
Nghe xong báo cáo, Trương Bách Xuyên cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Việc kiểm soát ba địa điểm trọng yếu tương đương với việc để quân Hồng rút lui không gian và thời gian vượt sông. Dù không thể thay đổi cục diện nhưng có thể giảm thiểu thương vong cho quân đoàn Hồng Tam và Hồng Ngũ.
Trương Bách Xuyên nhìn về phía Trương Vận Dật: "Tham mưu trưởng, ngươi ghi lại, gọi điện cho Lưu Xuyên, tất cả thuyền ở bến đò Nguyên Hậu kéo đến bờ nam ẩn nấp, bờ bắc chỉ để lính canh quan sát. Hai bên bến phà bố trí lôi quái, phòng địch tập kích. Dù chiến cuộc chính diện thế nào, bến tàu tuyệt đối không được mất, người bỏ qua quân pháp làm việc.
"Tạm điện Trần Chính ủy, Sư đoàn 34 nhất định phải giữ vững Hàn Gia Ao và Dương Liễu Trang, một khi phát hiện viện quân Xuyên quân, nhất thiết phải kéo chân quân địch;"
"Quân đoàn trưởng, hai đội 34 sư đoàn tối đa chưa đầy ba ngàn người, Phan Tá Lữ chính là lữ khách chính quy của Xuyên quân..."
"Chính ủy biết đánh thế nào, chỉ cần chống đỡ đến khi trời tối ngày hai mươi lăm, trước khi mặt trời đen, chúng ta đã qua sông rồi."
"Vâng," Trương Vận Dật không nói thêm gì nữa, xoay người soạn điện.
Trương Bách Xuyên lại mở bản đồ, cầm bút vẽ vòng tròn ở Thanh Cống Pha. Thanh Giảo Phạt là "Bắc Đại Môn" của Thổ Thành, nó trực tiếp bảo vệ an toàn cho Thổ thành, khống chế Thanh Đẩy Phườn, liền bóp chặt cửa ngõ phía bắc của thổ thành.
Sau đó lại khoanh tròn trên bản đồ ra Hoàng Kim Loan, Hàn Gia Ao, Dương Liễu Trang, Nguyên Hậu bến đò (cũng gọi là: Viên Hầu Trường), Thổ Thành, và Xích Thủy Hà.
Ngay lúc này, Hàn Vĩ từ bên ngoài đi vào: "Quân đoàn trưởng, Đoàn tiên phong Phan Tá Lữ đã đến Nghiêu Bá, cách Hàn Gia Ao chưa đầy mười lăm dặm, theo tốc độ hành quân hiện tại có thể tới trước khi trời sáng."
Trương Bách Xuyên gật đầu: "Ta biết rồi."
Năm giờ sáng sớm ngày 25 tháng 1, Thanh Cống Pha chính thức khai mạc.
Ngũ sư đoàn Hồng Tam chỉ huy sở chỉ đạo của quân đoàn quân thiết lập sườn nam Thanh Cống Pha.
Sư trưởng Lý Thiên Hữu đang tiếp điện thoại, đầu kia là Trần Liên Phú, đoàn trưởng đoàn 13.
"Ngươi nói lại lần nữa xem."
"Báo cáo sư trưởng, chủ phong ít nhất đã bày sáu khẩu súng máy nhẹ, công kích con dốc này. Chúng ta một mình đi lên doanh trại, ngay cả Thạch Khảm cũng không chạm tới được thì phải hy sinh toàn bộ."
Lý Thiên Hữu dùng tay đấm vào bản đồ: "Lệnh lệnh của Quân ủy trước khi trời sáng đã chiếm được đỉnh chính, ngươi tập trung súng máy toàn bộ đội lại để áp chế hỏa lực trên đó,"
"Sau đó phái hai liên tiếp vòng qua phía đông, mặt trước chỉ bắn một đòn nghi binh chính diện. Đợt tấn công không được nhanh quá, thu hút hỏa lực Xuyên quân là được, ta điều hai khẩu pháo hỗ trợ ngươi!"
"Rõ."
Cúp điện thoại, Lý Thiên Hữu nhìn về phía tham mưu trưởng: "Gọi điện cho Pháo Liên, mục tiêu là trận địa súng máy của quân Phong Xuyên thuộc chủ phong Thanh Cống Pha. Hãy báo với Thập Tứ Đoàn, để họ phái một doanh đi theo sau Thập Tam Đoàn. Sau khi Thập Nhị Đoàn xông lên, Thập Bát Đoàn lập tức bổ sung, không cho Xuyên Quân cơ hội thở dốc."
"Vâng."
Bộ chỉ huy đoàn 13.
Trần Liên Phú gọi ba doanh trưởng đến trước mặt, dùng lưỡi lê vẽ vài đường trên đất: "Một doanh, chính diện giả công, đừng xông quá nhanh, hãy dẫn hỏa lực Xuyên quân ra ngoài. Nhị doanh và dốc đá phía đông là chủ công. Tam doanh theo sau nhị doanh. Hai doanh mở lỗ hổng, tam doanh lập tức cắm sâu vào."
Năm giờ bốn mươi điểm.
Các chiến sĩ một doanh khom lưng chạy lên sườn núi, chưa đầy ba mươi mét đã phát ra tiếng súng máy Xuyên quân phía sau Thạch Khảm.
Nhảy thứ nhất quét qua, hai chiến sĩ xông lên phía trước cùng ngã xuống, những người phía sau nằm rạp trên mặt đất, ngẩng đầu nhìn về hướng vách đá.
"Đừng dừng, tiếp tục xông lên."
Các chiến sĩ bò dậy xông lên, súng máy nhẹ của Xuyên quân lại nổ súng, ép cho họ chỉ có thể áp sát mặt đất mà đẩy lên.
Xông lên hơn mười mét, lại có mấy người trúng đạn ngã xuống, một doanh trưởng dẫn theo nhị liên từ sườn mò lên trên, bị một khẩu súng máy đè sau tảng đá nhô lên, không thể tiến thêm nửa bước.
Trần Liên Phú nhìn rõ, hỏa lực trên ngưỡng đá nhiều hơn dự đoán. Xuyên quân đặt súng máy trong khe đá, lỗ bắn chỉ lộ ra một vết nhỏ, đạn từ bên trong quét ra, mặt trước hoàn toàn không tìm thấy góc chết.
"Nhân viên liên lạc, phía đông và doanh hai đã động thủ chưa?"
"Đoàn trưởng, doanh hai đã đến dưới dốc đá lở rồi,"
Phía đông, Nhị doanh trưởng dẫn theo hai cái liền chạm tới đáy dốc, mặt dốc toàn là đá vụn lỏng lẻo, giẫm lên chân trượt, tay không nắm được đồ vật, các chiến sĩ dùng cả tay chân bò lên trên, mỗi bước leo đều trượt xuống nửa bước.
Đúng lúc này, tiếng pháo cấp tốc vang lên.
Hai quả đạn pháo rơi xuống mép dốc đá lởm chởm, đá vụn và khói bụi che lấp hai khẩu súng máy của Xuyên quân. Nhị doanh trưởng liền hô: "Lên,"
Hai chiến binh đồng loạt xông lên, sườn đá vụn tuy dốc nhưng lại dễ leo hơn rào chắn chính diện. Nhị doanh trưởng tự mình xông đầu tiên, một tay cầm súng trường, tay kia móc khe đá trèo lên.
Khi leo lên nửa sườn dốc, Xuyên Quân ném lựu đạn từ trên xuống dưới, một quả rơi cách hắn ba bốn mét. Hắn lăn người ra sau tảng đá, mảnh đạn cắt đứt mũ của hắn, da đầu bị rạch một đường máu.
"Đừng để ý đến ta, xông lên đi,"
Các chiến sĩ Nhị doanh xông lên mép dốc đá lởm chởm. Hai khẩu súng máy Xuyên quân đã bị pháo kích hất văng, nhưng Xuyên binh trên vách đá phát hiện phía đông bị phá vỡ, lập tức điều hai khẩu tiểu liên tấn công dồn dập vào đội hình Nhị Doanh.
Một tiểu đội liên tiếp xông lên bị súng tiểu liên áp chế trên mép dốc, nằm rạp xuống đất không ngẩng đầu lên nổi.
Nhị doanh trưởng nằm bò trên mép dốc hét lên: "Lựu đạn, ném lên đó,"
Hơn chục quả lựu đạn bắn ra, nổ tung tại vị trí tay súng tiểu liên Xuyên quân. Nhân lúc khói bụi, các chiến binh Nhị doanh trèo lên sườn dốc, quấn lấy Xuyên Quân, lưỡi lê đối chọi súng xung phong. Ở cự ly gần, mũi gai không hề hấn gì.
"Tam doanh, trên Tam doanh," Trần Liên Phú ở phía sau hố đất nhìn thấy bên đông đã bị xé rách một lỗ, lập tức hô lên.
Ba doanh từ khe hở mở ra của doanh hai xông lên, nhưng quân Xuyên phản ứng cực nhanh, đội dự bị phía sau Thạch Khảm lập tức chặn về phía đông. Súng tiểu liên và súng máy nhẹ phong tỏa kín kẽ chỗ hổng.
Ba doanh xông lên hai đại đội, chỉ có chưa đến một cái đã đột phá vào mép dốc, còn lại đều bị đè trên sườn đá lởm chởm.
“Đoàn trưởng, ba doanh bị chặn rồi,”
Trần Liên Phú nắm chặt tay đập vào mặt đất
Lý Thiên Hữu liếc nhìn đồng hồ, gần bảy giờ rồi, đã đánh gần một tiếng rưỡi, vách đá trên đỉnh chính cũng không chạm được.
“Mười bốn đoàn, trên mười bốn đội, từ cái miệng phía đông của mười ba đoàn tiếp tục đánh vào trong, nói với họ rằng, bất kể thương vong lớn đến đâu, đã xông vào,”
Khi mười bốn đoàn xông lên bãi đá, hai doanh và ba doanh của mười ba đoàn đã sắp bị đánh sạch, cả người Nhị doanh trưởng đầy máu dựa vào một tảng đá bên cạnh chỉ còn lại chưa đến hai mươi người.
Hướng Hồng Ngũ quân đoàn, Hoàng Kim Loan.
Đoàn trưởng đoàn 37 Lý Bình Nhân ngồi xổm ở cuối con suối khô cằn, trong ống nhòm là vịnh vàng nơi Đoàn thứ bảy Xuyên quân canh giữ.
Đó là khe rãnh tự nhiên hướng nam bắc, vách rãnh thẳng tắp, đáy rộng khoảng bảy tám mét. Xuyên quân rút hai hàng lỗ bắn dọc theo thành, hỏa lực quét từ hai độ cao ngang nhau, sườn dốc trước rãnh hoàn toàn bị mưa đạn bao phủ.
Tham mưu trưởng khom lưng tiến lại: "Đoàn trưởng, một doanh xông lên hai lần rồi, thương vong quá nửa."
Lý Bình Nhân hạ ống nhòm xuống: "Đội hai đâu?"
"Nhị doanh nằm trong rãnh nông phía đông, không qua được. Xuyên quân ném lựu đạn vào khe cạn, nổ tung từng mảnh."
Lý Bình Nhân nghiến răng: "Đem Tam doanh lên, nói với Tam trại trưởng, sau khi chạm đến thượng nguồn đừng vội xông lên. Trước tiên dùng lựu đạn làm nổ vài lỗ bắn trên vách rãnh Xuyên quân, đánh miệng rồi ấn xuống."
Ba doanh trại của Tam Thập Thất Đoàn đã giao chiến với quân Xuyên 7 gần bốn mươi phút. Tam doanh trưởng bị đâm một nhát vào bụng khi ghép lưỡi lê, bị binh sĩ kéo lên vách rãnh dựa sát, hắn ôm vết thương hét ra ngoài: "Đừng quản ta, đánh tiếp đi,"
8 giờ rưỡi sáng, Hoàng Kim Loan bị Tam Thập Thất Đoàn chiếm được. Tàn quân Xuyên Quân đoàn 7 men theo hướng bắc khe suối rút lên, rút về phía đỉnh chính Thanh Cống Pha.
Lý Bình Nhân đứng ở vịnh vàng, dưới chân là những thi thể nằm ngổn ngang, hắn đếm thử, chỉ riêng trong đoàn của mình có thể đứng lên chưa đến năm trăm người.
“Đoàn trưởng, một doanh trưởng hy sinh rồi, nhị doanh Trưởng trọng thương, tam doanh Trường bị đâm một nhát vào bụng, vệ sinh viên nói không chống đỡ nổi hôm nay.”
Lý Bình Nhân từ trong túi lấy hộp thuốc lá ra, bên trong chỉ còn một điếu thuốc, hắn châm lửa rít một hơi, cắm điếu vào thi thể doanh trưởng.