Sáng sớm ngày 18 tháng 2, tiếng súng trên thành Lê Bình vừa dứt, cờ hiệu quân đoàn Hồng Nhất đã cắm vào cổng thành.
Dân chúng trong thành bám vào khe cửa nhìn ra ngoài, phát hiện đội ngũ này khác hẳn với quân Kiềm đi ngang qua trước đó, không vào nhà dân, chẳng tranh giành cửa hàng, mua lương thực mua rau thì trả giá theo, người lính nói chuyện còn khách khí.
Lúc này, chủ lực của Hồng Cửu Sư từ khi tiến vào Quý Châu, một đường tiến về phía tây, trong bốn ngày qua lại các trại đồng ở Miêu Hương, liên tiếp quét sạch mười bốn thị trấn địa phương giao giới giữa hai huyện Cẩm Bình và Lê Bình, triệt để đả thông đường hầm núi biên giới Tương Kiềm.
Trấn Trung Triều phía tây Tinh Vu Châu, bộ tộc của Hồng Cửu Sư.
Đội quân Hồng Cửu Sư này từ vùng núi Cám Nam đánh ra, vốn có hơn chín ngàn ba trăm người, sau khi thu phục đội quân đỏ bị tụt dọc đường chỉ huy chiến binh và hơn ba nghìn tân binh do thanh niên tráng kiện địa phương tham gia, tổng binh lực toàn sư một lần đột phá mười hai ngàn người.
Chiến sĩ mới phần lớn là những bách tính nghèo khổ ở vùng đất dân đen chịu áp lực, dám đánh dám liều, chỉ cần chỉnh đốn huấn luyện một chút là có thể ra trận giết địch, sĩ khí tổng thể của đội ngũ tăng vọt chưa từng có.
Trên mấy chiếc bàn vuông chắp vá trong phòng đặt bản đồ Kiềm Đông, các điểm mấu chốt như Kiếm Hà, Đài Củng, Trấn Viễn, Ô Giang được đánh dấu, những đường nét đỏ xanh cho thấy cục diện chiến đấu phức tạp hiện tại.
Tham mưu trưởng Hồng Cửu Sư Lưu Xuyên nhìn về phía bắc Lê Bình: "Sư đoàn trưởng, danh sách thống kê mới nhất vừa được sắp xếp xong, toàn sư đoàn một vạn hai nghìn một trăm bảy mươi sáu người, ba nghìn lẻ chín mươi hai chiến sĩ Hồng Quân mới gia nhập, hiện tại súng ống và đạn dược đã thỏa mãn việc mở rộng quân đội."
Trương Bách Xuyên nhìn bản đồ: "Vũ trang bảo vệ của Đảng Quốc Dân đã thanh trừng sạch chưa? Công việc quần chúng có được thực hiện không?"
Một đoàn sắt dài bên cạnh tiếp lời: "Báo cáo sư trưởng, mười bốn tên thổ hào liệt thân ở các thị trấn, đội bảo vệ hương phản động đã thanh trừng xong, lương thực vật tư thu được ngoài việc giữ đủ quân đội ra thì đã phân phát cho bách tính nghèo khổ. Bách tính Miêu Đồng đều nguyện ý thân cận chúng ta, hơn ba ngàn chiến sĩ mới này đều tự nguyện đăng ký tham quân."
Nhị đoàn trưởng Triệu Căn Sinh bổ sung: “Vấn đề duy nhất là vùng núi Kiềm Đông cằn cỗi, hiện tại tiếp tế không có vấn đề gì, nếu đóng quân lâu dài, áp lực vật tư sẽ liên tục tăng lên.”
Đoàn trưởng cơ quan Đinh Vĩ bổ sung: "Quân phòng thủ các huyện của quân Kiềm vẫn co cụm không ra, bề ngoài tưởng như không có động tĩnh gì, nhưng các đoàn bảo an và dân đoàn lẻ tẻ khắp nơi vẫn luôn dò xét động thái quân ta."
Mấy người báo cáo xong, tất cả đều nhìn về phía Trương Bách Xuyên.
Trương Bách Xuyên đi lại trong từ đường vài bước, nói: "Sự yên bình hiện tại chỉ là tạm thời. Quân Tương và quân Quế bị chúng ta bỏ lại phía đông sông Tương, trong thời gian ngắn sẽ không vào vùng đất dân đen, nhưng sự truy kích của quân trung ương thì không chết không thôi. Tiết Nhạc tuyệt đối không để mặc chúng tôi cắm rễ nghỉ ngơi ở Kiềm Đông. Điểm này, chúng Tôi phải luôn cảnh giác."
"Quân Kiềm chỉ cầu địa bàn tự vệ, không muốn bán mạng cho lão Tưởng. Đây là thứ chúng ta có thể lợi dụng. Chỉ cần chiến thuật linh hoạt của chúng tôi sẽ luôn nắm quyền chủ động trên chiến trường."
Ngay khi mọi người đang bàn bạc về việc sắp xếp tiếp theo, bên ngoài từ đường truyền đến tiếng vó ngựa, kèm theo tiếng thông báo của cảnh vệ viên: "Báo cáo, thông tin viên Quân ủy đã đến,"
Một nhân viên liên lạc Quân ủy bước vào từ đường, giơ tay chào hỏi, lập tức lấy ra điện lệnh được niêm phong: Nội dung chính là: Sáng sớm ngày mười tám tháng mười hai, quân đoàn Hồng Nhất đã thuận lợi công phá huyện thành Lê Bình, đội hình trung ương, cơ quan quân ủy tiến vào Lê Hằng, hội nghị Lê bình kéo dài một ngày kết thúc.”
Cuộc họp chính thức phủ quyết phương án sai lầm tiếp tục Tương Tây, chốt chiến lược phương châm về phía tây tiến vào Quý Châu, canh tác Kiềm Bắc, chờ thời cơ vượt sông Ô Giang, triệt để chấm dứt chiến thuật giáo điều đã thoát ly thực chiến trước đó.
Ngay sau đó, một mệnh lệnh chỉnh biên chấn động toàn quân khiến sắc mặt mọi người hiện trường đều phấn chấn.
Quân đoàn Hồng Bát nguyên quyền là 21 sư, 13 sư đoàn. Trận Tương Giang, hai sư đội hao tổn gần hết, chỉ còn hơn 600 chiến sĩ Hồng quân. Trung ương Nguyên lên kế hoạch triệt tiêu phiên hiệu Hồng Tám quân đoàn, nhưng với lực lượng vũ trang hiện tại của Hồng Cửu sư và Hồng Tam Thập Tứ sư đã quyết định tái lập Tân Hồng bát quân ở chỗ, đảm nhiệm vụ tiên phong mở đường.
Tuyển nhiệm nhân sự quân đoàn Tân Hồng Bát: Trương Bách Xuyên nhậm chức Quân đoàn trưởng, Trần Thụ Tương đảm nhiệm chức vụ ủy viên chính trị, Trương Vận Dật đảm nhận chức Tham mưu trưởng quân đội.
Ba chủ lực sư phụ thuộc quân đoàn: Hồng Cửu Sư, do Trương Bách Xuyên kiêm nhiệm sư trưởng; Hồng Tam Thập Tứ Sư do Trần Thụ Tương kiêm chức sư đoàn trưởng, thành lập Hồng Nhị Thập Nhất Sư - Tham mưu trưởng Lưu Xuyên đảm nhiệm vị sư.
Ngoài ra, quân ủy trung ương hủy bỏ quyền tác chiến độc lập của Cửu Sư Nguyên Hồng, cuối cùng, điện lệnh ban xuống nhiệm vụ tác động mới nhất: Quân đoàn Hồng Bát lập tức chỉnh đốn quân đội chuẩn bị chiến đấu, tách khỏi đội hình trung tâm một mình tiến lên phía bắc, khai phá Kiếm Hà, Đài Củng, Trấn Viễn tuyến, làm cho chủ lực trung Ương Hồng Quân bắc vượt Ô Giang, thẳng tiến Kiềm Bắc quét sạch mọi chướng ngại vật, xé toạc quân địch phong tỏa lỗ hổng.
Người liên lạc đọc xong, đưa điện lệnh cho Trương Bách Xuyên. Mọi người trong từ đường thần sắc khác nhau, sau sự ngỡ ngàng đều trào dâng trong lòng phấn chấn.
Hội nghị Lê Bình đã hoàn toàn vứt bỏ chiến thuật tử thủ vững vàng của trận địa, mà việc tổ chức lại Hồng Bát quân đoàn không nghi ngờ gì là sự công nhận lớn nhất của Quân ủy đối với những ngày qua huyết chiến, càng giao trọng trách mở đường quan trọng nhất cho đội ngũ liên tiếp tạo ra kỳ tích này.
Lưu Xuyên vừa được Quân ủy bổ nhiệm làm Sư trưởng 21, có chút không thích ứng, trong đầu vẫn còn suy nghĩ của tham mưu trưởng: “Quân đoàn trưởng, ý tứ của quân ủy rất rõ ràng, chúng ta đi về phía bắc mở đường, nhưng tình thế bày ra trước mắt chúng tôi hiện tại là ba hướng.”
"Thứ nhất, tình báo cho thấy bốn sư đoàn trung ương quân từ Thiên Trụ cùng áp sát tới, trang bị tinh nhuệ;
Thứ hai, quân Kiềm Vương gia Liệt bộ bố phòng ở Trấn Viễn, Thi Bỉnh, Hoàng Bình một tuyến, trấn giữ tất cả trọng trấn phía nam Ô Giang, chiếm ưu thế địa lợi;
Thứ ba, chúng ta đang ở vùng núi Kiềm Đông, đường sá gập ghềnh, vật tư khan hiếm, tiếp tế khó khăn, cơ động dài của đại bộ đội, áp lực hậu cần cực lớn."
"Điểm mấu chốt nhất là, Hồng quân trung ương theo sát tuyến đường của chúng ta tiến về phía bắc. Chúng ta không chỉ phải mở đường mà còn phải giữ vững lối đi để đảm bảo an toàn cho hành quân chủ lực. Một khi phòng tuyến của ta thất thủ, toàn bộ đội hình trung tâm sẽ bị lộ dưới binh khí địch."
Triệu Căn Sinh có chút suy nghĩ: "Còn vấn đề tiếp tế, hiện tại toàn bộ quân đoàn hơn một vạn hai ngàn người, lương thảo, dược phẩm, bị phục dụng tiêu hao tăng gấp bội, địa phương cằn cỗi, vật tư sẽ là điểm yếu lớn nhất."
Mọi người đều bày tỏ ý kiến riêng, không vì mở rộng quân đoàn mà lạc quan mù quáng.
Đợi mọi người nói xong, Trương Bách Xuyên vỗ vỗ bản đồ: "Quân ủy trung ương để chúng ta lên phía bắc mở thông đạo, là để cho chúng tôi phát huy ưu thế, lấy chiến dưỡng chiến."
“Tư duy tác chiến tổng thể của ta, tiến hành từng bước, thanh trừng từng điểm, cơ động ngăn chặn địch nhân, tiếp tế tại chỗ.”
"Thứ nhất, lập tức hoàn thành chỉnh biên, đưa toàn bộ chiến sĩ mới gia nhập vào Hồng Tam Thập Tứ Sư. Nhiệm vụ là trì hoãn tốc độ tiến quân địch."
"Thứ hai, sư đoàn Hồng 21 làm cảnh giới sườn, chia làm hai đường, một đội đóng giữ tuyến Cẩm Bình, Trung Triều, Tân Xưởng, ổn định căn cứ Kiềm Đông đã đánh hạ được. Một bộ phận khác tiến vào yếu đạo núi, bố trí canh gác, quỷ lôi, phục kích, nghiêm phòng quân trung ương từ hướng Thiên Trụ vòng qua lại, đồng thời trưng thu lương thảo tại chỗ."
"Hồng Cửu Sư với tư cách là tiền phong, chia làm ba đường tiến về phía bắc."
"Chu Thiết Xuyên dẫn một đoàn làm cánh trái, dọc theo Lê Bình, Cao Đồn, Kiếm Hà tiến lên, thanh trừng tất cả trạm gác và cứ điểm ngoại vi huyện thành Kiếm Thủy. Không vội công phá các huyện, trước tiên khống chế cao địa chất vùng núi bao quanh, cắt đứt đường liên lạc và tiếp tế của quân địch ở Kiếm hà, tạo thành thế áp chế bao vây."
"Triệu Căn Sinh dẫn hai đoàn làm tiên phong cánh phải, đồng bộ tiến lên phía bắc, dọc theo Lê Bình, Ngao Thị, Đài Củng xuyên qua hướng, tập trung dọn dẹp các cửa ải trọng yếu và dân đoàn phản động ở phía nam đài Cống, ẩn nấp vào rừng núi bên ngoài, phong tỏa lối đi trong núi, ngăn chặn sự chi viện của quân địch hai nơi Trấn Viễn và Đài Cự."
"Liêu Mãn Thương dẫn ba đoàn làm chủ lực cơ động trung lộ, ở giữa hỗ trợ hai cánh trái phải, tùy thời chi viện cho chiến trường Kiếm Hà và Đài Củng, đâu có trận đánh cứng rắn thì đánh vào đó."
"Đinh Vĩ dẫn đoàn cơ cấu là đội dự bị, phụ trách thu nhận chiến trường, chuyển vận thương binh, phân biệt tù binh,"
"Trinh sát doanh tập trung điều tra phòng thủ của Trấn Viễn và Ô Giang bến đò, cung cấp tình báo hỗ trợ cho việc tấn công mạnh Trấn Xa và bắc độ Ô giang sau này."
Trương Bách Xuyên nhìn mọi người: "Đêm nay hoàn thành tất cả chỉnh biên, kiểm kê vật tư, các đoàn triệu tập động viên hội, sáng mai bắc thượng, mở ra một con đường sống phía bắc,"
"Vâng,"
Đêm dần buông xuống, trong ngoài trấn Trung Triều đèn đuốc lấp lánh.
Hơn một vạn hai ngàn tướng sĩ Hồng Bát quân đoàn mới thành lập, nhanh chóng chuẩn bị, phô bày hết phong thái tinh nhuệ.
Trương Bách Xuyên đứng trước cổng từ đường, ngắm nhìn những dãy núi Miêu Lĩnh trùng điệp. Những bước ngoặt chiến lược của hội nghị Lê Bình đã khiến quân Hồng hoàn toàn thoát khỏi vũng bùn giáo huấn chiến thuật, đón nhận sinh cơ trong tuyệt cảnh.
Hắn hiểu rõ, sự thuận lợi trước mắt chỉ là khởi đầu ngắn ngủi, con đường bắc thượng bước đi hiểm trở, Kiếm Hà, Đài Củng, Trấn Viễn, Ô Giang Thiên hiểm ác ngang dọc phía trước.
Đúng lúc đó, cách xa trăm dặm tại huyện Thiên Trụ, Tiết Nhạc đang điều chỉnh bố trí, chia quân thành Tam Lộ vào Quý Châu.