Khi tiệc tối Giáng Sinh tan, hành lang vẫn vô cùng náo nhiệt.
Một chiếc mũ có cánh đuổi theo chủ nhân bay qua cửa sảnh, phía sau truyền đến vài tiếng cười.
Các giáo sư lần lượt rời khỏi lễ đường, có người bàn luận về pháo Giáng sinh vừa rồi, cũng có kẻ cho rằng Dunbley Đa thực sự không nên có quyền chọn mũ cho người khác.
Kỳ Lạc lẫn vào đám đông, rụt vai lại, gượng cười với đồng nghiệp đang đi ngang qua.
"Thánh, Thánh Đản vui vẻ."
Tay hắn vẫn luôn giấu trong tay áo. Có người vẫy tay với hắn, hắn liền gật đầu, giấu bàn tay đó sâu hơn một chút.
Không ai cảm thấy kỳ lạ. Giáo sư Kỳ Lạc luôn như vậy.
Mãi đến khi cửa văn phòng khép lại sau lưng, hắn mới dừng lại, nghiêng tai lắng nghe động tĩnh bên ngoài.
Tiếng bước chân dần xa khuất. Kỳ Lạc buông bàn tay đang siết chặt ra, cúi đầu nhìn xuống.
Đầu ngón tay vẫn không ngừng run rẩy.
Trước đây, hắn có thể khống chế những run rẩy này, khiến bản thân trông nhút nhát, vụng về, tốt nhất là có thêm chút nực cười không đáng để lưu ý.
Hiện tại, hắn đã không phân biệt được, thứ gì vẫn là thứ mình muốn thể hiện ra.
Hắn đi đến trước bàn, lấy lọ thuốc ra.
Vài giọt thuốc lỏng vương trên mu bàn tay, lạnh buốt trượt vào ống tay áo.
Sắc mặt Kỳ Lạc trầm xuống.
Hắn nhìn chằm chằm vào tay mình, một lát sau mới đặt cổ tay lên bàn, rồi lại lấy thuốc ra.
Vị đắng trượt dài theo cổ họng.
Hắn nhắm mắt lại, đợi luồng hơi ấm quen thuộc tan ra trên ngực. Hơi thở cũng ổn định hơn một chút.
Trước kia, những loại thuốc này ít nhất có thể giúp hắn sống yên ổn hơn nửa đêm.
Bây giờ, dưới đáy chén vẫn còn sót lại một chút dịch vụn, sự ngột ngạt trước ngực lại từ từ đè lên.
Kỳ Lạc đặt ly xuống, ánh mắt rơi ra ngoài cửa sổ.
Tuyết trong sân phản chiếu ánh sáng mờ ảo, mấy học sinh chất thành người tuyết ban ngày vẫn đứng cạnh cây Giáng Sinh.
Hắn đã có vài ngày không thích nhìn thấy tòa đình viện đó rồi.
Ngày thi đấu Khôi Địa Kỳ, hắn vốn đã chọn đúng thời cơ.
Cáp Lợi Ba Đặc ở trên không trung, ánh mắt của tất cả mọi người đều đuổi theo phi tặc màu vàng.
Nhưng ngay khi hắn chuẩn bị ra tay, mấy vị giáo sư đã thể hiện sự nhạy cảm ngoài dự đoán đối với dao động ma pháp trên sân bóng.
Dunbleydo cũng ở đó, cuối cùng hắn không niệm ra câu chú ngữ đó.
Lần đó thu tay để hắn rời khỏi sân bóng một cách bình an, kế hoạch đã định cũng dừng lại tại chỗ.
Còn có Hagrid.
Gã to con đó trước đây chỉ cần nhắc đến động vật thần kỳ là rất khó dừng lại. Nay, chủ đề hơi gần chó ba đầu, hắn sẽ gãi gãi râu, mơ hồ đẩy vấn đề cho hiệu trưởng.
Một lần có thể coi là trùng hợp, liên tiếp mấy lần, liền đủ để Kỳ Lạc hiểu rằng đã có người nhắc nhở hắn.
Nhưng là ai?
Chuyện của cự quái để lại sơ hở? Hay là lần nào đó mình hỏi quá gấp gáp, khiến người ta sinh nghi?
Rốt cuộc bọn họ đã biết được bao nhiêu?
Kỳ Lạc không có câu trả lời.
Hắn chỉ có thể gạch bỏ từng cách đã không còn ổn thỏa nữa, rồi tìm cách tìm kiếm con đường còn lại.
Nghĩ đến đây, hắn bỗng nhếch mép.
Trước đây, ông hy vọng mình sau khi trở về Hogwartz có thể nhận được sự coi trọng của những giáo sư đó đến nhường nào.
Giờ đây, cuối cùng họ cũng bắt đầu chú ý đến hắn.
Hướng đi của hắn, những câu hỏi hắn từng hỏi, thậm chí có thể bao gồm cả đôi tay giấu trong ống tay áo này.
"Thuốc đâu?"
Dưới khăn trùm đầu, bỗng nhiên truyền đến một giọng nói khàn khàn.
Tay Kỳ Lạc lập tức vịn vào mép bàn.
"Đã uống rồi, chủ nhân."
Văn phòng im lặng một lát. Anh cụp mắt xuống, cuối cùng vẫn bổ sung thêm nửa câu sau.
"Thuốc đã không còn tác dụng gì nữa."
"Cho nên, ngươi càng nên sớm lấy được Ma Pháp Thạch."
Giọng nói đó vô cùng bình tĩnh.
Cổ họng Kỳ Lạc khẽ động.
"Có lẽ, ta có thể tạm thời rời khỏi trường học vài ngày. Chỉ cần một chút thời gian, để cơ thể hồi phục..."
"Ngươi tưởng rằng, rời khỏi đây là ngươi sẽ khỏe lại sao?"
Hắn không trả lời.
Chiếc cốc thuốc rỗng trên bàn vẫn còn ở ngay trước mắt. Kỳ Lạc biết câu thỉnh cầu đó đã mất đi lý do để nói tiếp.
Ma pháp thạch vẫn là hy vọng hắn có thể nắm bắt.
"Nhưng tối nay thì không được." Hắn hạ thấp giọng, "Mấy vị giáo sư vẫn còn ở trường. Họ đã có phòng bị rồi, nếu bây giờ tiếp cận nơi đó, một khi chạm vào sự bảo vệ..."
Hắn dừng lại một chút.
"Chúng ta rất có thể ngay cả cơ hội rời đi cũng không có."
Lần này Phục Địa Ma không mở miệng ngay, một lát sau mới vang lên âm thanh đó.
"Vậy thì cứ để mình chống đỡ trước đã."
"Chuyện của Ma Pháp Thạch, không thể trì hoãn thêm được nữa."
Kỳ Lạc chậm rãi đứng thẳng người dậy.
Trong góc truyền đến một tiếng va chạm nhẹ. Hắn quay đầu, đi về phía chiếc hộp giữ nhiệt đặt cạnh lò sưởi.
Nắp hộp mở ra, lộ ra quả trứng rồng bên trong.
Để có được nó, hắn đã bỏ ra không ít tâm tư.
Hắn vốn định trước tiên dùng thân phận giáo sư để nắm rõ hứng thú và thói quen của Hagrid, sau đó đổi sang thân danh người lạ, để quả trứng rồng này xuất hiện ở nơi thích hợp.
Nhưng bây giờ, Hagrid đã học được cách ngậm miệng vào thời khắc mấu chốt.
Kỳ Lạc kiểm tra nhiệt độ trong hộp, giơ ma trượng lên.
Cổ tay lại run lên một cái.
Hắn dừng lại ở đó, đợi cho cơn run rẩy kia dịu đi mới bổ sung xong ma pháp giữ nhiệt.
Đáy hòm lại ấm lên, trứng rồng cũng yên tĩnh trở lại. Kỳ Lạc khép nắp lại, không nhìn nữa.
Trước khi ra khỏi cửa, hắn lấy ra một chiếc bình rỗng sạch sẽ, kiểm tra nút chai rồi cất vào túi trong áo choàng.
Cơn ho đè lên ngực cuối cùng không thể nhịn được. Hắn dùng khăn tay che miệng, một lát sau, chậm rãi mở nó ra.
Trên mặt vải, có thêm một chút đỏ sẫm.
Kỳ Lạc ném khăn tay vào lò sưởi, dọn sạch dược dịch trên bàn, kiểm tra lại cổ áo và cổ tay.
Ngọn lửa nhẹ nhàng cuộn qua miếng vải đó.
Hắn đứng trước cửa, điều chỉnh lại hơi thở. Vai co lại, ánh mắt cụp xuống, dáng vẻ lúng túng quen thuộc đó dần dần trở lại trên mặt.
Sau đó, hắn mở cửa bước vào hành lang đêm Giáng Sinh.
......
"Harry, cậu động thêm chút nữa đi."
Trong phòng nghỉ công cộng, Ron nhìn chằm chằm vào bàn tay đã biến mất kia, đôi mắt gần như không nỡ chớp.
Harry trải lớp vải màu xám bạc ra, khoác lên vai.
Ngay giây tiếp theo, trước mặt Ron chỉ còn lại một cái đầu đang lơ lửng.
"Merlin à..."
Đợi Harry che cả đầu, cuối cùng anh ta cũng không nhịn được mà vươn tay ra, muốn xác nhận bạn mình rốt cuộc đứng ở đâu.
Một bàn tay vô hình đột nhiên nắm lấy cổ tay hắn, Ron đột ngột rụt lại.
"Sau này không được dùng cái này dọa ta!"
Dưới lớp áo vô hình truyền đến một tiếng cười khẽ. Harry vừa định lùi lại, mũi giày đã chạm vào chân bàn, phát ra một âm thanh nhẹ nhàng.
Hai người đồng thời cúi đầu.
"Xem ra, nó không chịu trách nhiệm để người ta đi lại cẩn thận hơn." Harry nói.
Giọng nói cũng không che giấu được.
Roan đưa tay sờ lên vị trí vải vóc che phủ, vẫn có thể chạm vào cánh tay hắn.
Sau khi sự phấn khích dần lắng xuống, Harry lại cầm lấy tờ giấy đó.
Hắn biết Ẩn Hình Y, cũng nhớ nó sẽ đến tay mình vào dịp Giáng Sinh này.
Nhưng thực sự chạm vào nó, vẫn khác với tình tiết nhớ.
Vật này từng thuộc về cha của Harry.
Đầu ngón tay của Harry dừng lại bên tờ giấy, sau đó gấp gọn mẩu giấy rồi cẩn thận cất vào túi áo.
Sau khi về ký túc xá, hắn đã nói ra dự định tối nay.
"Tầng ba?" Ron nhìn hắn, lộ ra vẻ mặt quả nhiên như vậy, "Vậy nên, ngươi vừa lấy được nó đã chuẩn bị đi vi phạm quy định trường học?"
"Ta muốn xem tình hình bên ngoài khu vực cấm." Harry không lấy việc tùy tiện đi tới để thoái thác cho hắn. "Chỉ nhìn quanh lối vào, không chạm cửa, cũng không vào trong."
Hai người bàn bạc một lúc, cuối cùng ước định là Ron ở lại ký túc xá đợi hắn.
Trong vòng một tiếng, Harry phải quay lại. Hơn thời gian vẫn không có tin tức gì, liền đi tìm Giáo sư F Lập Duy.
Ron nhìn thoáng qua chiếc chuông, cuối cùng nhấn mạnh: "Ngươi nói, không vào."
Harry gật đầu, kéo áo vô hình qua đỉnh đầu.
......
Lâu đài trong kỳ nghỉ yên tĩnh hơn nhiều.
Trang trí Giáng sinh vẫn treo trên hành lang, nhưng lửa trong lò sưởi đã nhỏ đi.
Bức họa phần lớn đã ngủ say, thỉnh thoảng có người trở mình, lẩm bẩm phàn nàn một câu, giọng nói lại nhanh chóng nhỏ xuống.
Harry ban đầu đi có chút câu nệ.
Khi đi qua một bức chân dung, người bên trong bỗng nhiên động đậy.
Hắn theo bản năng dừng lại, ngay cả hơi thở cũng nhẹ đi, cho đến khi đi được một đoạn đường, mới từ từ buông bả vai đang căng cứng ra.
Biết người khác không nhìn thấy mình, và thực sự đã quen với chuyện này, hiển nhiên còn cần thêm chút thời gian.
Sau vài lần rẽ ngoặt, hắn dần tìm ra nhịp điệu.
Nghe trước, rồi hãy đi. Gặp giáp trụ và chỗ chật hẹp thì tránh ra trước.
Khi tới gần khu vực cấm tầng ba, một giọng nói quen thuộc khiến hắn dừng lại.
"Kéo đèn lên đi."
Là Sniep.
Harry lập tức lùi vào chỗ lõm bên cạnh.
Một bộ giáp trụ đứng ở đó, vũ khí cán dài vươn chéo ra chiếm mất không gian. Hắn cẩn thận tránh đi, nhìn ra ngoài qua lớp áo vô hình.
Sniepp đứng trước cửa, Felich cầm đèn, còn phu nhân Lolith thì chậm rãi đi lại gần đó.
Ma trượng trước tiên bấm ổ khóa, sau đó men theo khung cửa di chuyển lên trên.
Vài vệt sáng cực nhạt hiện ra trong chốc lát, rồi nhanh chóng biến mất giữa tường đá và gỗ.
Harry có thể nhận ra, nơi đó quả thực có ma pháp tác dụng liên tục.
Còn cụ thể là gì, hắn tạm thời không phân biệt được.
Hắn thu bước lại vững vàng hơn một chút, không tiến lại gần.
Sniep cũng không mở cửa. Sau khi kiểm tra xong phía dưới khung cửa, hắn lùi lại nửa bước, cuối cùng nhìn thoáng qua ổ khóa.
"Kỳ nghỉ cũng tuần tra theo sắp xếp thường ngày sao?" Felk hỏi.
"Vẫn như thường lệ." Sniep thu hồi ma trượng. "Lưu ý sự bất thường của đêm. Đặc biệt là hành lang này."
Phí Vũ Kỳ lập tức gật đầu, trên mặt thậm chí có thêm một chút mong đợi.
"Ta sẽ bắt được những đứa nhóc lén lút chạy ra khỏi ký túc xá, giáo sư. Họ luôn cảm thấy sau kỳ nghỉ lễ——"
"Phát hiện dị thường, đến tìm ta trước đã." Sniep nhìn hắn, ngắt lời phía sau. "Đừng tự mở cánh cửa này."
Phí Sinh vội vàng đáp ứng.
Trong chỗ trũng, Harry yên lặng lắng nghe, trong lòng hơi thở phào nhẹ nhõm.
Các giáo sư vẫn đang kiểm tra phòng hộ, Feliky cũng nhận được lời giải thích chuyên biệt. Kỳ nghỉ Giáng sinh không khiến nơi này lơ là phòng bị.
Hắn lại nhìn Sniep đang đứng trước cửa.
Ít nhất trong chuyện này, vị giáo sư ma dược này đang nghiêm túc bảo vệ sự phòng hộ của trường.
Đêm nay đã có thu hoạch.
Còn về việc Ma Pháp Thạch có còn ở bên trong hay không, cơ quan có thay đổi hay chưa, đều không cần thiết phải thông qua việc chạm vào cánh cửa đó để xác nhận.
Harry quyết định quay về.
......
Hắn đợi một lúc.
Sniep và Felich rời khỏi cửa, tiếng bước chân hướng về phía bên kia hành lang. Harry lúc này mới chậm rãi nghiêng người, chuẩn bị rút lui khỏi bên cạnh bộ giáp.
Thế mà phu nhân Loliz lại không theo kịp.
Con mèo gầy kia dừng lại gần đó, tai khẽ động.
"Sao thế, bảo bối nhỏ của ta?"
Fel Kỳ phát hiện mèo không theo tới, lại xách đèn quay trở về.
Ánh đèn quét qua bức tường đá, di chuyển đến bên cạnh bộ giáp.
Harry theo bản năng nghiêng người tránh né, nhưng vai lại chạm phải thanh vũ khí đang vươn chéo kia.
Kim loại khẽ rung lên. Hắn lập tức đưa tay ra đỡ, nhưng cuối vũ khí vẫn đập vào bộ giáp.
Đang.
Âm thanh trong trẻo vang vọng rất xa trong hành lang trống không.
Felky đột ngột nâng đèn cao.
"Ai ở đó?!"
Harry lập tức buông tay, lùi về phía góc cua. Đế giày lướt qua mặt đá, phát ra tiếng động rất nhỏ.
"Đứng lại."
Giọng Sniep từ đầu kia truyền đến.
Harry rẽ qua góc cua, mới tăng tốc bước chân.
Ánh đèn phía sau lay động trên tường, bước chân của Felik theo sát phía trước.
"Ta nghe thấy ngươi rồi!"
Harry không quay đầu lại.
Bộ y phục vô hình che khuất thân thể hắn, nhưng mỗi bước chân rơi xuống đều có thể chỉ phương hướng cho người phía sau.
Hắn giảm tốc độ ở ngã rẽ tiếp theo, chuẩn bị đi đường vòng trở về, thì bên trái bỗng truyền đến giọng nói của Fel Kỳ.
Con đường đó không đi được nữa.
Harry lập tức thay đổi phương hướng.
Một chuỗi bước chân khác không vội vã như vậy, nhưng vẫn luôn không rời xa.
Khi hắn vượt qua một bức chân dung, lão vu sư bên trong bất mãn lầm bầm. Harry trong lòng thắt lại, biết rằng nếu còn chạy tiếp, chỉ khiến càng nhiều bức họa tỉnh lại.
Xoay qua ngã rẽ tiếp theo, hắn nhìn thấy một cánh cửa.
Không có thời gian do dự.
Harry nắm chặt tay nắm cửa, nhẹ nhàng ấn xuống.
Cửa mở ra.
Hắn lập tức lách người đi vào, lại đưa tay đỡ lấy cánh cửa, từng chút một mang nó trở về.
Khóa cửa cũ kỹ hơi khô khốc. Harry không dám dùng sức bóp chết, chỉ có thể nhẹ nhàng khép cửa lại, để lại một khe hở cực hẹp.
Sau đó, hắn áp sát vào sau cửa, nín thở.
Tiếng bước chân ngoài cửa đã đến gần.
Một tia đèn lướt qua khe hở, dừng lại ngắn ngủi trên sàn nhà.
Harry nắm chặt áo vô hình, ngay cả cử động chân cũng hết sức cẩn thận. Hắn nghe thấy vài câu trò chuyện hạ thấp, cách cánh cửa chỉ có thể nhận ra những âm thanh vụn vặt.
Nhịp tim hắn vẫn chưa chậm lại.
Một loạt tiếng bước chân đi về phía xa. Chuỗi khác cũng dần không nghe thấy nữa.
Harry đợi thêm một lúc, mới kéo chiếc áo vô hình che kín mặt xuống.
Đây là một phòng học bỏ hoang.
Bàn ghế chất đống bên tường, ánh tuyết ngoài cửa sổ chiếu vào, phủ một lớp trắng mờ ảo trên sàn nhà.
Harry bình ổn hơi thở, định đợi bên ngoài hoàn toàn yên tĩnh rồi tìm cơ hội ra ngoài.
Nhưng ngay sau đó, ánh mắt hắn đã bị thu hút bởi một tấm gương trong phòng.