Sương lạnh chậm rãi lưu chuyển giữa thân cây. Lạnh sam bọc lớp vỏ băng dày, trên cành thỉnh thoảng lóe lên một tia sáng bạc.
Càng đi sâu vào trong, xung quanh càng yên tĩnh.
Những tiếng chuông đồng hành cùng họ suốt dọc đường, đến đây thì đều đã không còn nghe thấy nữa.
Harry cúi đầu nhận diện dấu móng, chậm bước chân lại.
Bên cạnh ấn ký rải rác vài hạt kim quang, như những ngôi sao rơi rụng trong tuyết khi ai đó vội vã đi qua.
Ron kéo khăn quàng cổ lên chóp mũi, lẩm bẩm phàn nàn: "Râu Merlin, nơi này lạnh thật đấy. Pipu, ngươi chắc chắn không đi nhầm chứ?"
"Tất nhiên! Xin hãy tin tưởng người trông coi vườn hoa đáng tin cậy nhất, Pipu!"
Tiểu tinh linh vừa mới ưỡn ngực, bên cạnh liền truyền đến một tiếng giòn tan. Một cành cây bị tuyết đọng đè gãy, nặng nề rơi xuống đất.
Tai Pip dựng đứng trong chớp mắt. Nó nhảy tại chỗ, chui tọt vào lòng Draca.
"Có quái vật! Tiểu thư xinh đẹp, mau bảo vệ Piple!"
Dracu bị đâm lùi nửa bước, vẫn vô thức đỡ lấy nó.
Roon nhìn cành cây gãy, lại nhìn cái đầu nhỏ thò ra khỏi khăn quàng cổ, biểu cảm vô cùng đặc sắc.
"Nói như vậy, người trông coi đáng tin cậy nhất cũng cần một chút bảo vệ?"
Pipu ủy khuất động tai: “Nơi này tương đối an toàn, Pepple!”
Harry không nhịn được cười thành tiếng. Draco đẩy vành mũ cho tiểu gia hỏa, vừa định mở miệng thì phía trước lại truyền đến tiếng hươu kêu yếu ớt kia.
Bốn người đồng thời im lặng.
Hách Mẫn gạt cành cây rủ xuống, một hang động xuất hiện trước mắt.
Ở cửa hang đứng một con nai trắng bạc, đang cảnh giác nhìn họ.
Lông của nó mềm mại và sáng bóng. Những chiếc sừng bạc tách ra duỗi sang hai bên, như thể bao phủ cả ánh trăng mỏng manh trong sương mù vào giữa những cành cây.
Nhưng rõ ràng nó không chào đón người lạ.
Mẫu Lộc bước tới một bước, hạ thấp sừng hươu. Ánh bạc nhàn nhạt theo đó sáng lên, chặn chặt cửa hang lại.
"Đừng lại gần đã." Harry dừng bước, ra hiệu cho Roan hạ thấp ma trượng.
Sâu trong hang động, một luồng kim quang ấm áp sáng lên.
Bên cạnh ánh sáng cuộn tròn một con nai non, trán chỉ có hai điểm lồi nhỏ. Lông trên người nó còn rất mịn màng, đang không ngừng run rẩy.
Pipp nhìn rõ luồng sáng đó, đôi mắt đột nhiên mở to.
"Đèn sao! Tìm thấy đèn sao rồi! Pipu!Piff!"
Nó giãy giụa rơi xuống đất, nhấc chân định chạy về phía trước. Draca kịp thời túm lấy cổ áo sau của nó, xách tiểu gia hỏa trở lại bên cạnh.
Con nai cái cào chân trước, ánh sáng trên góc bạc lại sáng thêm vài phần.
"Kiên nhẫn một chút, Pipe." Thiếu nữ thấp giọng nhắc nhở, "Ta nghĩ, nó không thích ngươi xông vào như vậy đâu."
Hách Mẫn đã nhìn thấy cái ổ cỏ dưới thân con nai non. Lá cỏ đông cứng đến cứng đờ, mép còn kết một lớp băng mỏng.
"Nó đang bảo vệ đứa trẻ." Nàng khẽ nói, "Lộc nhỏ quá nhỏ, có lẽ không chịu nổi cái lạnh ở đây."
Draco nhìn về phía những ngọn đèn sao bên cạnh lúm đồng cỏ, chậm rãi hiểu ra.
"Cho nên, nó mới mang đèn về hang động?"
"Có một vấn đề." Ron gãi đầu, "Đèn đó vốn treo trên đỉnh cây đúng không? Nó đâu thể mọc cánh được, bay lên lấy xuống được."
Ánh mắt của mấy người dần dần rơi về phía Pip.
Tiểu tinh linh vừa rồi còn nhón chân, lúc này lại chậm rãi thu hồi mũi chân.
Nó nắm chặt chiếc mũ Giáng sinh, tai cũng từng chút một rủ xuống.
"Pipu... hình như đã biết."
Vài ngày trước, để chuẩn bị lễ Giáng sinh, Piper đã đặc biệt hạ đèn sao xuống.
Nó muốn lau đèn cho sáng bóng, để khu vườn năm nay xinh đẹp như trước.
Lau được một nửa, nó phát hiện vải sạch vẫn còn trong lều trữ vật.
Thế là, đèn sao tạm thời được để lại dưới gốc cây. Đợi nó lấy xong đồ đạc trở về, nơi đó chỉ còn lại một mảnh tuyết đọng.
"Pip đã tìm rất lâu, không thấy đâu cả." Tiểu tinh linh cúi đầu, vò nát đầu mũ thành một cục. Lần này, nó không phấn khích gọi tên mình. "Bep chỉ muốn chuẩn bị tốt lễ Giáng sinh."
Ron há miệng, cuối cùng nuốt lời vào trong. Hách Mẫn ngồi xổm xuống, đưa khăn tay cho nó.
"Được rồi, bây giờ đèn đã tìm thấy rồi. Lau mặt đi, chúng ta còn cần ngươi giúp đỡ."
Harry cũng gật đầu: "Ngươi quen thuộc nơi này nhất, Pip. Nghĩ cách sửa xong mọi việc."
Draco nhìn đôi mắt ướt át của nó, khẽ thở dài.
"Lần sau, thứ quan trọng như vậy nhất định phải trông coi cho kỹ. Nhớ kỹ chưa?"
Pippe vội vàng gật đầu. Mãi đến khi thiếu nữ sờ lên mũ của nó, nó mới buông bàn tay nhỏ đang nắm chặt ra.
Trong động lại truyền đến tiếng Lộc Minh.
Con nai cái lập tức cúi đầu, dùng chóp mũi chạm vào đứa con của mình.
Dracua thu thấp ma trượng, chậm rãi ngồi xổm xuống.
"Chúng ta sẽ không làm tổn thương nó." Thiếu nữ nhẹ giọng nói, "Cũng sẽ chẳng cướp đi sự ấm áp của nó đâu."
Mẫu Lộc vẫn chặn cửa hang. Chỉ là sừng hươu không còn ép về phía trước, tai cũng khẽ chuyển động theo tiếng nàng.
Hách Mẫn nhìn một hồi, bỗng ngẩng đầu lên.
"Chúng ta chỉ cần thay thế Tinh Đăng một lát."
Harry lập tức hiểu ra: "Đợi đèn trở về vị trí, cả khu vườn sẽ lại ấm lên."
"Đúng vậy. Để ấu nai chống đỡ được khoảng thời gian này trước đã."
Draco quay sang Pippu: “Ở đây có vật phẩm ma pháp giữ ấm không?”
Tiểu tinh linh đột ngột dựng tai lên.
"Đá ấm đông! Bì Phổ từng dùng khi chăm sóc mầm non! Trong giường Miêu gần đó có rồi, Bì phổ!"
Nó xoay người định chạy, nhưng vành mũ lại trượt xuống. Draco túm lấy đầu mũ, bẻ nó lên hai cái.
"Hiện tại, người trông coi đáng tin cậy nhất có thể nhìn rõ đường rồi."
Pip ngoan ngoãn gật đầu, sải bước ngắn chui vào sau gốc cây.
Không lâu sau, nó đã ôm về mấy tảng đá màu vàng nhạt.
Theo một tiếng búng tay, bên trong tảng đá lóe lên ánh sáng ấm áp. Lớp sương mỏng gần đó dần tan chảy, để lộ lớp bùn đất ẩm ướt bên dưới.
"Thành công rồi! Pipu!Piff!"
Hách Mẫn dùng mu bàn tay thử nhiệt độ, để nó gói đá vào cỏ khô. La Ân nhìn cái ổ cỏ lạnh lẽo, đột nhiên tháo khăn quàng xuống.
"Chờ cái này đi. Mẹ ta dệt rất dày."
Hách Mẫn ngẩng đầu nhìn hắn. Ron có chút không tự nhiên, nhẹ nhàng nhún vai.
"Đừng nhìn ta như vậy. Mẹ không có quy định, chỉ có Wesley mới dùng được nó."
Dracon nhận lấy khăn quàng cổ. "Nó đến đúng lúc lắm, Wesley."
Harry chống đỡ lớp phòng hộ, chặn đứng gió lạnh nơi cửa hang.
Dracon thì nâng đá ấm đông, chậm rãi đặt nó trước mặt nai mẹ.
Hơi nóng tan ra một vòng tuyết mỏng.
Mẫu Lộc cúi đầu ngửi ngửi, rồi lại quay đầu nhìn đứa trẻ. Một lát sau, cuối cùng nó cũng tránh ra nửa bước.
Bốn người không vội tiến lên.
Hách Mẫn và Roen trải cỏ khô và khăn quàng trước, da bep đặt vững vàng đá ấm đông.
Dracon lúc này mới nâng con nai non lên, cẩn thận di chuyển nó vào ổ cỏ mới.
"Đừng sợ, rất nhanh sẽ ấm áp thôi."
Ánh sáng ấm áp dần bao phủ lấy bộ lông mềm mại. Con nai con không còn run rẩy dữ dội như trước nữa, cuối cùng cũng từ từ mở mắt ra.
Nó thè chiếc lưỡi nhỏ ra, chạm vào tay thiếu nữ.
Dracua khựng lại, khóe miệng lập tức cong lên.
Con nai cái tiến lại gần, cẩn thận kiểm tra con cái của mình. Sau đó, nó chuyển hướng về phía đèn sao, dùng chóp mũi đẩy ngọn đèn ra từng chút một.
Pipp che miệng, đôi mắt to sáng đến kinh người.
"Nó bảo chúng ta lấy đi rồi! Pipu!Piff!"
Họ thay con nai non chặn gió ở cửa hang, mang theo đèn sao men theo đường cũ quay trở lại.
Nhưng đợi đến khi cây Giáng sinh trung tâm xuất hiện lần nữa, đèn trên cây đã sắp tắt sạch.
Những vết sáng bạc vắt ngang bầu trời, như những vết nứt ngày càng sâu trên lớp băng mỏng.
Pipp lao đến trước thiết bị hạ tầng, thử liền hai lần. Bánh xe đóng băng lại với nhau nhưng vẫn không hề lay động.
"Nó hỏng rồi, Pippu!"
Harry ngẩng đầu nhìn lên đỉnh cây. Nơi đó quá cao, gió tuyết lại xoay tròn giữa những cành cây, dù có dùng Phù Diễu Chú đưa lên cũng rất khó nhắm thẳng vào đế.
"Pipu, đó là cái gì?"
Draco đột nhiên chỉ vào lều gỗ bên cạnh. Bên trong đỗ một chiếc chải tuyết bạc, hai bên khắc đầy ma văn bay lượn.
"Tay nghề vận chuyển đồ trang trí! Bì Phổ đã dùng nó treo chuông, Bì phổ!"
"Có thể bay?"
"Đương nhiên là được, Bì Phổ!"
Thiếu nữ đi đến bên cạnh chiếc xe trượt tuyết, sờ vào cần điều khiển. Nàng lại ngẩng đầu nhìn tán cây một cái, sau đó quay sang Harry.
"Bot, lần này, để bổn tiểu thư tới!"
Harry nhìn cô, nhớ đến tiết bay.
"Được." Hắn gật đầu, "Cứ thử thao túng đã. Chúng ta đến chuẩn bị những thứ khác."
Draco vốn còn chuẩn bị vài câu thuyết phục lời hắn. Ngay sau đó, chút bất ngờ ấy liền hóa thành ý cười.
Pip khởi động chiếc phay tuyết, để nó cách mặt đất nửa thước.
Dracua thử chuyển hướng, nhưng phần đuôi lại trượt ra thêm một đoạn nhỏ.
Lần thứ hai, nàng đã buông cần điều khiển từ trước, rẽ ngoặt liền vững vàng hơn nhiều.
Nàng lại thử nâng lên, giảm tốc và dừng lại. Khi chiếc xe tuyết rơi xuống đất, thiếu nữ đã có nắm chắc phần thắng.
Hách Mẫn lau sạch bản vẽ lắp đặt trên đài thăng, chỉ xuống đáy đèn sao.
"Góc dài nhất, phải hướng về thân cây. Phải hoàn toàn khớp với rãnh lõm."
Ron và Pipe thì tháo dây dẫn dắt, vòng qua khu vực định hướng cuối mặt đất.
"Chúng ta thả dây ở dưới." Ron nói, "Nếu phần đuôi bị gió cuốn lệch, còn có thể giúp ngươi ổn định một chút."
Harry cố định đèn sao, lại kiểm tra tấm chắn bên hông chiếc xe trượt tuyết.
"Chuẩn bị xong chưa?"
Draco nắm chặt cần điều khiển, hất cằm lên.
"Xin các ngươi hãy nhìn cho kỹ."
Harry cười: "Chúng ta đều đang xem."
Chiếc xe tuyết màu bạc chậm rãi bay lên không trung, men theo mặt ngoài tán cây leo lên. Mấy trượng đầu tiên rất thuận lợi, vừa lướt qua cành cây phía dưới, đỉnh đầu liền truyền đến một tiếng giòn tan.
Một mảng băng tích đột nhiên rơi xuống.
"Kho giáp hộ thân!"
Harry kịp thời triển khai phòng hộ. Băng vụn va vào chướng ngại ánh sáng, nổ tung thành một đoàn sương trắng.
Draco đã xoay cần điều khiển. Chiếc xe tuyết lướt qua bên cạnh, vững vàng lách qua cành cây.
Ron vội vàng thả dây thừng ra, đôi mắt gần như không nỡ chớp.
Càng đến gần đỉnh cây, gió càng mạnh. Những hạt tuyết đập vào mặt, đau nhói từng chút một. Áo choàng bị kéo kêu phần phật, chiếc xe trượt cũng bắt đầu lệch ra ngoài.
Dracua giữ vững cổ tay, không vội xông tới.
Nàng lùi lại một chút, đổi sang hai góc độ khác. Vòng băng tuyết xoay tròn kia vẫn luôn chắn ở phía trước, nhưng mỗi khi gió lướt qua cành cây to nhất, bên cạnh đế lại lộ ra một khe hở.
Chỉ có một khoảnh khắc.
Phía dưới, Hách Mẫn đang nhắc nhở cô nhắm vào các đường vân sao. Ron và Pipp giữ dây thừng, còn Harry thì vẫn luôn nhìn về phía cô ấy.
Dracon thở ra một hơi trắng, nhấc đèn sao lên bên tay.
Khoảng trống cuối cùng cũng xuất hiện.
Chiếc xe tuyết đột ngột chuyển hướng, vẽ một đường vòng cung sát mép gió tuyết.
Tay trái nàng điều khiển phương hướng, tay phải nhấc đèn sao lên, khi ở ghế dưới lướt đến bên cạnh, liền vững vàng nghiêng người.
Rắc.
Những đường vân hình sao khảm chính xác.
Một tia kim quang từ đế sáng lên, dọc theo cành cây nhanh chóng lan rộng.
Cả tán cây theo đó mà sáng lên, tựa như cái cây khổng lồ đang ngủ say cuối cùng cũng có nhịp tim.
Vòng sáng ấm áp trải dài về phía xa.
Vỏ băng nứt ra, cành lá duỗi thẳng.
Chiếc chuông bạc đầu tiên khẽ rung lên, tiếp đó, tiếng chuông trong trẻo vang lên từ khắp bốn phương tám hướng.
Đèn lần lượt sáng lên. Con chim giấy đông cứng dang rộng đôi cánh, vỗ vỗ bay qua ngọn cây.
Bên chân, một bông tuyết chậm rãi bay lên không trung.
Tiếp theo là khu thứ hai, thứ ba. Tuyết trên cả vườn hoa nhẹ nhàng bay lên, đón lấy ánh vàng đầy trời, chậm rãi trôi về phía bầu trời màu xanh bạc.
"Merlin à..." Ron ngẩng mặt lên, "Chúng ta thực sự làm được rồi."
Pip đã vui mừng nhảy cẫng lên tại chỗ.
"Vườn về rồi! Pipu!Piff!"
Harry vẫn nhìn lên đỉnh cây. Chiếc xe tuyết bạc xuyên qua ánh đèn, từ từ hạ xuống.
Mái tóc vàng của thiếu nữ được chiếu sáng mềm mại, gương mặt đỏ bừng vì lạnh, nhưng nụ cười lại vô cùng rạng rỡ.
Tuyết Nịnh vừa dừng hẳn, hắn liền nghênh đón.
"Cả đoạn bay đều rất đẹp."
Sự đắc ý của thiếu nữ không thể che giấu được nữa.
“Cuối cùng ngươi cũng nói một câu công đạo. Nhớ kỹ, Potte, bản tiểu thư vẫn chưa thắng đủ đâu!”
Khi nai mẹ dẫn con ra khỏi rừng, tiểu gia hỏa đã có thể tự đứng vững.
Chiếc khăn quàng cổ của Ron vắt trên lưng nó, trông như một chiếc áo choàng hơi lớn.
Nó đi đến bên cạnh Dracu, nhẹ nhàng cọ qua tay nàng. Con nai cái lặng lẽ dừng lại cách đó không xa, nhìn đứa con của mình.
Thiếu nữ ngồi xổm xuống, xoa đầu con nai non. Bên cạnh bỗng vang lên tiếng hít mũi.
Pipp đứng dưới gốc cây, đang dùng mu bàn tay lau mắt.
Rohen cúi người xuống: "Sao lại khóc nữa rồi?"
"Pip chỉ là quá vui thôi..." Tiểu tinh linh nhìn những ngọn đèn đã sáng lại, giọng nói ngày càng nhỏ dần. "Ti Phổ cho rằng, sau này sẽ không bao giờ nhìn thấy nữa."
Dracu đưa tay, chỉnh lại mũ cho nó.
"Bây giờ, ngươi có thể từ từ xem rồi."
Pipp gật đầu mạnh mẽ, đột nhiên lại đứng thẳng người dậy.
"Quà! Bì Phổ vẫn chưa cảm ơn mọi người, Pipu!"
Nó chạy đến trước gốc cây, vươn hai tay về phía ngọn đèn sao trên cao. Tiểu gia hỏa nghiêm túc thỉnh cầu vườn hoa, tặng quà cho bốn người bạn.
Tiếng chuông bạc khẽ vang, bốn luồng ánh sao lập tức rơi xuống.
Ánh sáng tan đi, lộ ra bốn chiếc chìa khóa bạc tinh xảo.
Trên đỉnh chìa khóa của Harry khảm những ngôi sao nhỏ màu vàng kim.
Draco quấn một con rắn bạc, thân rắn bao quanh viên đá quý màu xanh lục.
Ron nhận được một tiểu kỵ sĩ, trong lòng bàn tay Hách Mẫn là một cuốn sách bạc đang mở ra.
"Tho khóa mùa đông! Chỉ có bạn bè được vườn hoa công nhận mới có thể sở hữu, Pipu! Peple!"
Theo chỉ điểm của Bì Phổ, Harry chú vào ma lực, rồi nhẹ nhàng xoay chìa khóa.
Một vòng ánh bạc mở ra trước mặt.
Hắn lấy ra một cuốn ghi chép ma chú, dùng chìa khóa nhẹ nhàng chạm vào bìa, rồi thử xoay chìa khoá.
Nét ghi chép lặng lẽ biến mất, khoảnh khắc tiếp theo liền rơi vào lòng Pip. Tiểu tinh linh vội vàng đưa tay ôm lấy.
“Chìa khóa nối liền khu vườn này!” Pip đắc ý lắc lỗ tai, “Các ngươi có thể đưa đồ đến đây, Pep sẽ bảo quản thật tốt cho các ngươi. Đợi khi cần thiết, lại dùng chìa khóa lấy về, Papp!”
"Pip sẽ dọn dẹp phòng riêng, mỗi người đều có vị trí riêng để đảm bảo không làm ăn, Piff!"
Niềm vui của Pip vẫn chưa kết thúc.
Bốn chiếc chìa khóa tụ họp lại, liền có thể mở cửa cây thánh đản trong lâu đài.
Sau này bọn họ vẫn có thể trở về, trở lại khu rừng biết hát này, cũng quay về những tán cây đang bay tuyết trên bầu trời.
Ron chậm rãi ngẩng đầu: "Vậy, chúng ta đã có căn cứ bí mật của riêng mình?"
"Nghe có vẻ là vậy." Harry cười đáp, rồi lại nhìn về phía Draca, "Sau này khi nào rảnh, hãy đến?"
"Bản tiểu thư đương nhiên sẽ đến." Nàng trả lời quá nhanh.
Ron lập tức giơ chìa khóa lên, nghiêm túc nhắc nhở: "Ngài Potte, tiểu thư Malford, chủ nhân của hai chiếc chìa khoá còn lại cũng ở đây."
Hách Mẫn cười lắc lắc cuốn sách nhỏ màu bạc.
Draco hơi nóng vành tai, lập tức trừng mắt nhìn Roan.
"Ta đâu có nói muốn nhốt các ngươi ở bên ngoài, Wesla."
Pipe nhìn cái này, lại nhìn người kia, vui mừng đến mức tai run lên bần bật.
"Bốn người bạn! Pip có bốn người rồi!Piff! Bìp!"
Đợi bọn họ đến trước cửa cây, tiểu tinh linh bỗng nhiên yên tĩnh.
Ngoài cửa là bức tường đá quen thuộc của Hogwarts, từ xa còn có thể nghe thấy tiếng bước chân của học sinh.
Mọi thứ đều rất bình thường, tựa như gió tuyết và ánh sao vừa rồi chỉ là một giấc mơ dài đằng đẵng.
Draco gấp vành mũ cho Pipp, phát hiện nó luôn cúi đầu.
"Còn chuyện gì nữa không?"
"Mọi người thực sự sẽ quay lại sao, Pipu?"
Nó xoay khăn quàng cổ, một lúc sau mới nhỏ giọng bổ sung: "Trước đây cũng có người nói thích nơi này. Sau đó, bọn họ không đến nữa. Pipu..."
Tay Dracon dừng lại một chút, sau đó nàng giơ chìa khóa lên trước mặt nó.
"Ta nghĩ, lời hứa của Malford chưa đến mức không đáng tin cậy như vậy."
Harry cũng ngồi xổm xuống, mỉm cười nhìn nó.
"Chẳng lẽ ngươi tặng quà xong rồi từ chối chúng ta ngoài cửa sao?"
"Còn có ma pháp cổ xưa ở đây nữa." Hách Mẫn bổ sung.
Ron lập tức giơ tay: "Ta rất sẵn lòng nếm thử kẹo ngươi chuẩn bị."
Pipe cuối cùng cũng ngẩng đầu lên.
"Sẽ có rất nhiều kẹo! Nhưng ngài Roen không được ăn cầu, Piple!"
"Nhìn kìa, ta thậm chí còn chưa đưa ra yêu cầu này."
Tiếng cười vang lên trước cửa cây.
Pippe ôm từng người một, cuối cùng đứng bên cửa, nó gọi tên mỗi người, dùng sức vung bàn tay nhỏ bé.
"Ngài kính tròn, ngài tóc đỏ, tiểu thư thông minh, cùng với cô gái xinh đẹp nhất!"
"Phải thường xuyên quay về! Pip sẽ đợi mọi người!Piff! Bìp!”
Bốn người bước lên gạch đá của lâu đài, quay đầu nhìn lại.
Rừng Bạc đang từ từ rời xa sau cánh cửa, cây Giáng Sinh cũng dần ẩn vào tường đá.
Tiếng chuông cuối cùng dần xa, tiếng cười vui vẻ và ma pháp cũng theo đó chìm vào màn đêm.
Pipp nhìn bóng dáng bốn người biến mất, đôi tai dài từng chút một rủ xuống.
Chiếc mũ Giáng sinh rộng thùng thình trượt đến chóp mũi, nó mới như hoàn hồn lại, rảnh tay ra, cố gắng đẩy lên.
Sau đó, tiểu tinh linh bế cuốn sách Harry lên, nhẹ nhàng vỗ vỗ.