Ngay khoảnh khắc rơi xuống, Ron đột ngột vươn tay ra.
Đầu ngón tay lướt qua nước đường sền sệt, cuối cùng cũng giữ chặt lan can bên cầu.
Cơ thể hắn rung lên mạnh, cột đường đỏ trắng đan xen theo đó cong lại, nứt ra một khe nhỏ.
"Harry! Mau nghĩ cách đi, thứ này sắp đứt rồi!"
Harry đã lao đến bờ, ma trượng theo đó mà nâng lên. Nhưng chưa kịp niệm chú ngữ, Hách Mẫn đã một tay đè chặt cánh tay hắn.
"Harry, dừng lại trước đã! Ma pháp sẽ tăng tốc làm mềm đi!"
Nàng chỉ vào mặt cầu. Viên đường tinh trong suốt đang nhanh chóng mềm nhũn, những bong bóng nhỏ li ti liên tiếp trồi ra từ bên trong.
Harry lập tức dập tắt mũi trượng, tốc độ chảy nước của si-rô quả nhiên chậm hơn một chút.
"Dùng cái đó!"
Draco ngồi xổm bên bờ, chỉ vào dải lụa xanh trên cột trang trí.
Chúng quấn quanh dọc theo cầu, đầu cuối rủ xuống trong tuyết đọng, trông dài tới mấy trượng.
Hách Mẫn vội vàng chạy tới gỡ rối, Draco giúp cô kéo phần quấn lấy.
Harry đón lấy dải lụa, vòng qua một đầu cột đá bên bờ, đầu kia ném về phía Ron.
"Đưa vào dưới cánh tay! Ron, đừng chỉ dùng tay nắm lấy!"
Ron rảnh tay, vội vàng làm theo.
Lan can kẹo vẫn phát ra tiếng động vụn vặt, mỗi lần vang lên, mặt hắn lại trắng bệch hơn một chút.
Pipe lo lắng đến mức túm chặt mũ, đi lại quanh bên cạnh.
"Ngài tóc đỏ sắp rơi xuống sông băng rồi! Pipu!"
Dải lụa cuối cùng cũng căng chặt.
Harry hai chân chống vào cột đá, Draco và Hách Mẫn cũng nắm lấy đầu kia, đồng thời dùng sức theo khẩu lệnh của hắn.
Cơ thể Ron dần dần tăng cao.
Đầu ngón tay vừa chạm vào bờ, hắn liền liều mạng chống đỡ mặt đất, lăn lộn bò dậy.
Phía sau truyền đến một tiếng giòn tan, lan can kẹo hoàn toàn gãy vụn, rơi xuống dòng sông phía dưới.
Nước bắn tung tóe, rồi lại nhanh chóng bị màu xanh băng lưu động nuốt chửng, chỉ để lại mùi hương bạc hà thoang thoảng trong không khí.
Ron ngồi bệt trong tuyết, hồi lâu không nói nên lời. Harry ngồi xổm bên cạnh anh ta, vỗ vai anh.
"Được rồi, đã không sao rồi."
Hách Mẫn kiểm tra tay hắn, xác nhận chỉ là lòng bàn tay hơi đỏ lên một chút, rồi mới cuối cùng nghiêm mặt lại.
"Ron, lần sau, xin đợi ta đọc xong thông báo. Đây chắc không phải là yêu cầu quá đáng chứ?"
"Xin lỗi, Hách Mẫn."
"Ta chỉ muốn thử một chút thôi." Ron nhìn mặt sông, giọng nói ngày càng nhỏ lại, "Ai mà biết được nó thực sự sẽ biến thành si-rô."
Draca buông dải lụa ra, cúi đầu xoa xoa ngón tay bị siết đỏ.
"Bây giờ đã biết. Hy vọng lần này nhớ lâu hơn một chút, Wesley."
Hách Mẫn lại đi tới trước tấm thẻ gỗ, dùng khăn tay lau đi lớp băng sương. Những nét chữ vốn tàn khuyết cuối cùng cũng lộ ra một cách trọn vẹn.
"Cầu kẹo mùa đông. Xin hãy cẩn thận sử dụng ma pháp, ma lực từ bên ngoài sẽ làm mềm đường tinh."
Nàng tiếp tục nhìn xuống, lông mày dần giãn ra.
"Người vận chuyển, xin hãy đi theo hoa văn đường đỏ."
"Trước đây không dễ tan chảy như vậy." Pip vội vàng giải thích, "Đây là nơi tiểu tinh linh vận chuyển kẹo Giáng Sinh, đường vân màu đỏ rất chắc chắn! Nhưng bây giờ, ngay cả ma pháp trên cầu cũng loạn rồi, Pepu!"
Dracua nhìn kỹ dọc theo mặt cầu.
Viên đường tinh thể màu trắng đã lõm xuống, nhưng những đường vân đỏ vẫn nối liền hai bờ, chỉ có vài chỗ phủ đầy sương mỏng.
"Tránh ra những nơi này." Cô chỉ vào vết nứt, "Phần màu đỏ chắc vẫn đi được."
Hách Mẫn gật đầu, bảo mọi người thu hồi ma trượng.
Pipe thử bên cầu trước, nghiêm túc chọn ra một con đường.
Lần này, nó không còn vỗ ngực cam đoan nữa, mỗi bước đi đều phải cúi đầu kiểm tra trước.
Bốn người theo sau bước lên đường vân đường. Hách Mẫn quan sát mặt cầu, Draca để ý những vết nứt nhỏ bé kia, còn Harry thì đi ở cuối cùng.
Họ đi rất chậm, cho đến khi hai chân lại giẫm lên bờ đối diện, mới cuối cùng thả lỏng.
Harry quay đầu nhìn cây cầu vẫn còn tỏa hương thơm ngọt ngào, không nhịn được lắc đầu.
"May mà ngươi phát hiện nhanh, Hách Mẫn."
Mặt Hách Mẫn bị gió lạnh thổi đỏ bừng, khóe miệng lại nhếch lên.
"Vậy thì, sau này gặp bài thông báo, xin hãy xem trước."
"Tôi đảm bảo." Ron lập tức trả lời.
Draco liếc nhìn hắn: "Mong rằng tấm biển tiếp theo đủ lớn."
Phía sau dòng sông, dựng một hành lang bằng đá cổ xưa.
Đông Thanh bám vào cột đá, ngọn đèn tắt lịm rủ xuống đỉnh vòm.
Mười hai bộ giáp bạc chia làm hai bên, trang sức trên mũ đã phai màu từ lâu, nhưng trước ngực vẫn có thể nhìn rõ huy hiệu tinh xảo.
Tuyết hoa, tùng thụ, tinh tú, cùng với chuông.
Tuyết đọng rơi trên vai chúng, khiến những tên lính canh im lặng này trông như thể đã đợi được rất nhiều mùa đông không người lui tới.
Pipp chỉnh lại mũ, giới thiệu với mọi người: “Hoan nghênh! Đây là hành lang kỵ sĩ, trước đây phụ trách bảo vệ cây Giáng Sinh trung ương. Mỗi lần Pep đi qua, chúng đều hoan nghênh Pyp, Ppe!”
Ron vừa định bước đi, bộ giáp gần nhất đột nhiên quay đầu.
Trường kiếm tuốt vỏ, chắn ngang phía trước lối đi. Ngay sau đó, tiếng kim loại liên tiếp vang lên, từng thanh kiếm phong tỏa con đường phía sau kín mít.
Ron chậm rãi thu chân lại, quay đầu nhìn Pipu.
"Đây chính là sự hoan nghênh mà ngươi nói sao?"
Tiểu tinh linh há miệng, tai từ từ rủ xuống.
"Trước kia... không phải như vậy, Piple!"
Kỵ sĩ đi đầu bước ra một bước, trường kiếm theo đó ép tới. Harry lập tức giơ ma trượng lên, triển khai phòng hộ trước mặt mọi người.
Thân kiếm gõ vào chướng ngại ánh sáng, phát ra tiếng vang giòn giã nhưng không tiếp tục bổ xuống phía trước.
Những bộ giáp còn lại cũng chỉ điều chỉnh vị trí, luôn canh giữ bên trong hành lang.
"Đừng vội đi về phía trước." Harry nhìn chằm chằm vào mũi kiếm, "Chúng dường như chỉ muốn ngăn cản chúng ta."
Draco kéo Pippe lùi về phía cột đá.
Quả nhiên, kỵ sĩ gần nhất đã dừng lại.
Hách Mẫn lại nhìn về phía cuối hành lang. Nơi đó có một bộ áo giáp, vẫn không hề rút kiếm. Trước ngực nó khắc chuông, ngón tay phải chỉ về hướng lối ra, tư thế cứng đờ đến mức kỳ quái.
"Harry, đợi thêm chút nữa."
Nàng quay đầu quan sát cột đá ở lối vào. Dưới lớp tuyết đọng lộ ra một đoạn phù điêu, vài người nhỏ bưng hộp quà đang đi theo sau một kỵ sĩ.
Trước ngực vị kỵ sĩ kia, cũng khắc chuông.
Đôi mắt Hách Mẫn dần sáng lên.
"Chúng đang đợi tín hiệu dẫn đường."
"Tín hiệu?" Ron nhìn thanh kiếm trước mặt, "Tốt nhất là nhanh lên, ta không muốn cứ đứng đây thưởng thức những thứ này."
"Có một số tạo vật ma pháp cổ xưa sẽ thi hành nhiều chỉ lệnh cố định." Hách Mẫn chỉ vào bộ giáp, "Các ngươi xem, mỗi lần chúng giơ kiếm, mũ trụ đều nghiêng về phía bộ cuối cùng kia."
Harry nhìn theo ánh mắt của cô, quả nhiên là như vậy.
"Vậy nên, bức cuối cùng mới là kỵ sĩ dẫn đường?"
"Ta nghĩ là vậy. Các kỵ sĩ khác đang đợi nó, nhưng nó đã xảy ra vấn đề."
Dưới huy hiệu, rủ xuống một chiếc chuông bạc nhỏ thực sự. Băng sương dày đặc dính chặt vào giáp ngực, đến cả lưỡi chuông cũng đông cứng không thể cử động.
Dracu lập tức nâng ma trượng lên: "Vậy thì xóa băng đi là được rồi?"
"Trước tiên làm sạch bên dưới chuông." Hách Mẫn cẩn thận nhận diện, "Đừng chạm vào sợi xích nhỏ bên cạnh, chúng bị đóng băng lại với nhau rồi."
Harry điều chỉnh phòng hộ, chặn lại thân kiếm đang ập tới lần nữa.
"Draco, giao cho ngươi."
Thiếu nữ liếc nhìn hắn, khóe môi khẽ nhếch lên.
"Vậy thì cậu phải đỡ cho kỹ, Potte."
Ma trượng khẽ di chuyển, một mảng băng nhỏ lỏng lẻo tách ra khỏi giáp ngực.
Draco không vội tăng tốc, mà men theo mép lớp băng, kiên nhẫn dọn dẹp chỗ tiếp theo.
Roon chú ý đến bộ giáp hai bên, kịp thời kéo Hách Mẫn một cái.
"Bên phải muốn nâng kiếm rồi, đứng về phía này."
Hách Mẫn dời nửa bước, ánh mắt vẫn dừng lại trên chuông bạc: “Phía dưới còn một điểm nữa, Draco. Chính là khối dán chặt vào lưỡi chuông.”
Thiếu nữ thu chặt cổ tay, mảnh băng mỏng cuối cùng cũng dời đi.
Leng keng.
Mười một thanh trường kiếm đồng thời dừng lại, sau đó tra vào vỏ ngay ngắn. Giáp trụ lùi sang hai bên, kỵ sĩ dẫn đường cuối cùng cũng buông bàn tay cứng đờ xuống, trịnh trọng hành lễ với bốn người.
Hách Mẫn thử đáp lễ. Kỵ sĩ xoay người, bước vào sâu trong hành lang.
Ron mở to mắt: "Thật sự khiến ngươi đoán trúng rồi!"
“Động tác của chúng cứ lặp đi lặp lại.” Trên mặt Hách Mẫn đầy vẻ vui mừng, “Ta nghĩ, ít nhất cũng nên có một nguyên nhân.”
Harry thu hồi phòng hộ, cười gật đầu với cô.
Draco hiếm khi không phản bác, chỉ nghiêm túc nói một câu: "Quan sát khá tốt, Granger."
Pip vội vàng chạy đến trước phù điêu, ngẩng đầu nhìn đi nhìn lại.
"Pip phải ghi lại cái này, sau này sẽ không bao giờ quên nữa! Piff! Beff!"
Họ đi theo kỵ sĩ ra về phía lối ra, tâm trạng căng thẳng cuối cùng cũng thả lỏng hơn một chút. Nhưng còn chưa bước ra khỏi hành lang dài, từ xa đã truyền đến một trận động tĩnh trầm đục.
Chiếc chuông bạc trên ngực kỵ sĩ dẫn đường đột nhiên dừng lại.
Bạch Sương lan nhanh dọc theo khớp xương, bàn tay vừa giơ lên của nó lại một lần nữa cứng đờ giữa không trung. Harry đột ngột ngẩng đầu, nhìn thấy lớp băng trên đỉnh vòm đang dày thêm.
"Mau ra ngoài!" Hách Mẫn giữ chặt Roan, rảo bước nhanh hơn.
Pipe cũng vội vàng đuổi theo. Đúng lúc này vành mũ trượt xuống, nó đưa tay đẩy ra, hoàn toàn không thấy cái xà ngang trang trí đã cong lại trên đỉnh đầu.
Một tiếng giòn tan đột ngột vang lên.
"Pipu!"
Dracu đột ngột vươn tay, kéo mạnh tiểu tinh linh ra. Rừng ngang sượt qua đầu mũ đập xuống, băng vụn văng tứ tung. Pip rơi về phía lối thoát, được Roan kịp thời đỡ lấy.
Thiếu nữ lại bị kéo lùi một bước, vừa vặn đạp lên mép bậc thang.
Băng mỏng dưới chân đột nhiên vỡ vụn.
Dracult loạng choạng, đưa tay định chộp lấy cột đá bên cạnh, nhưng chỉ chạm phải lớp sương lạnh lẽo.
"A!"
"Draco!"
Harry đã vươn tay ôm chặt lấy lưng nàng, đưa người rời khỏi bậc thang đứt đoạn. Hai người mất trọng tâm, cùng ngã vào bồn hoa tuyết đọng bên hành lang.
Trên đỉnh đầu, lại một mảnh băng tinh rơi xuống.
"Kho giáp hộ thân!"
Màn sáng vội vàng triển khai.
Băng vụn va mạnh vào rào chắn, nổ tung thành một làn sương trắng.
Harry vô thức siết chặt cánh tay, cho đến khi mấy khối băng cuối cùng rơi xuống bên cạnh, mới thở phào nhẹ nhõm.
Hách Mẫn và Roan đã trốn ra ngoài lối ra, Pipe cũng được bảo vệ phía sau cột đá.
Đều không sao cả.
Harry cúi đầu: "Draca, có bị thương không?"
Thiếu nữ từ từ mở mắt.
Gương mắt viền tròn hơi lệch, đôi mắt xanh quen thuộc ấy đang ở ngay trước mặt.
Khoảng cách quá gần, cô thậm chí còn nhìn thấy làn sương mỏng ngưng tụ ở mép tròng kính.
"Không... không có."
Vai của Harry cuối cùng cũng buông xuống: "Vậy thì tốt."
Draco ngẩn ngơ nhìn hắn. Tiếng kêu gấp gáp kia dường như vẫn còn vang bên tai, khiến nàng chợt nhớ tới sân bóng đá ở Khôi Địa Kỳ.
Lúc đó, nàng đứng sau lan can, rất mong có thể vươn tay bắt lấy hắn.
Mà vừa rồi, hắn thực sự đã nắm được chính mình.
Ánh mắt thiếu nữ khẽ lay động.
Không hiểu sao, nàng đột nhiên giơ hai tay lên.
Ngón tay thon thả khẽ chạm vào má Harry, sau đó cẩn thận đỡ lấy cặp kính gọng tròn hơi lệch lạc.
Nàng đỡ gọng kính đứng thẳng người, rồi dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng gạt mái tóc đen rối bời bên cạnh ống kính.
Harry hơi sững sờ, anh cúi mắt nhìn thiếu nữ ở ngay trước mắt.
Đôi mắt màu xám xanh xinh đẹp kia, lúc này lại không còn vẻ kiêu ngạo hay khiêu khích thường ngày, chỉ có một sự nghiêm túc khó tả.
"Draca?"
"Hả?!"
Thiếu nữ chợt tỉnh táo lại.
Nàng lúc này mới nhận ra, mình lại chủ động đưa tay chỉnh lại kính cho tên ngốc này!
Hơn nữa... hai người bây giờ có phải đang quá gần rồi không?!
Gương mặt trắng nõn của Malford lập tức đỏ bừng lên.
"Ngươi, kính của ngươi lệch rồi!" Nàng vội vàng thu tay lại, cố tỏ ra hung ác bổ sung: "Bản tiểu thư chỉ là không vừa mắt cái bộ dạng lôi thôi lếch thếch đó của nàng thôi!"
"Ồ..." Harry chớp chớp mắt, bỗng nhiên cười. "Cảm ơn."
"Hừ!"
Thiếu nữ lập tức quay mặt đi.
"Đừng sợ, đã dừng rồi." Harry lại nhìn lên đỉnh đầu một cái, lúc này mới thu hồi phòng hộ.
Mặt Draca lại từ từ nóng lên.
Nàng cúi đầu xuống, lúc này mới phát hiện một bàn tay mình vẫn đang nắm chặt lấy áo choàng của Harry.
Mà cánh tay của hắn, cũng vẫn che chắn phía sau lưng mình.
"Bo, Potter!" Thiếu nữ lập tức ngẩng đầu lên, cố gắng tìm lại khí thế thường ngày. "Bản tiểu thư mới không sợ hãi!"
"Được, ta biết."
Thiếu nữ mím môi, giọng nói không tự chủ được nhỏ đi vài phần.
"Nếu... đã không sao rồi..."
"Ngươi có thể buông bỏ bổn tiểu thư ra trước được không?"
Harry lúc này mới phản ứng lại, vội vàng buông tay ra.
"Ồ, xin lỗi."
Dracul vội vàng ngồi dậy, vạt áo lại giật một cái, thiếu nữ nhanh chóng buông ngón tay ra, ngay cả vành tai cũng đỏ lên.
Nàng đành cúi đầu chỉnh lại áo choàng, cố gắng để bản thân trông không hoảng loạn đến thế.
"Harry! Malford!" Ron thò đầu ra từ sau cột đá, "Các ngươi có thể đứng dậy không?"
"Đương nhiên là được!"
Draco lập tức đứng dậy, phủi tuyết trên người. Ron tiến lại kéo Harry lên, Hách Mẫn thì trả lại chiếc khăn quàng cổ bị lệch của thiếu nữ cho nàng.
Pipp cũng chạy tới, đôi mắt ướt sũng.
"Tiểu thư cứu Pipu, ngài Harry lại đón được cô gái rồi! Pepp!Piff!"
"Wesle, ngươi cười cái gì?!"
"Tôi không cười, tiểu thư Malford." Ron lập tức giơ hai tay lên, "Ta chỉ muốn hỏi, các người thực sự không đau vì ngã sao?"
Hách Mẫn không nhịn được cong khóe miệng, Harry nhất thời không biết nên nói gì.
Sau khi rời hành lang, Draco dần chậm bước chân, đáp xuống bên cạnh Harry.
"Pott, vừa rồi... cảm ơn cậu."
"Ngươi cũng cứu Bì Phổ. Nếu không phải ngươi kéo nó ra, cái xà ngang kia đã đập xuống rồi."
Draca cụng tay áo: "Bản tiểu thư thấy rồi, đương nhiên phải kéo."
"Cho nên... ta cũng vậy."
Ngón tay thiếu nữ đột nhiên dừng lại.
Một lát sau, nàng mới ngẩng đầu lên, nghiêm túc nhìn về phía Harry: “Vậy ngươi nhớ kỹ rồi. Sau này đổi lại là ngươi gặp nguy hiểm, bổn tiểu thư cũng sẽ cứu ngươi.”
"Được thôi, vậy thì nhờ ngươi."
Thiếu nữ nhìn đôi mắt xanh biếc kia, tim đập nhanh hơn một chút.
Lần này, nàng không dời ánh mắt đi, chỉ kiêu ngạo ngẩng cằm.
"Hừ, biết là tốt rồi."
Rừng cây phía trước dần thưa thớt.
Những bông tuyết vốn đang bay lên kia, giờ chỉ còn lác đác vài mảnh, chưa kịp bay qua ngọn cây đã ảm đạm tan ra.
Pipper dựng tai lắng nghe một lúc, đột nhiên chỉ về phía trước.
"Đến rồi! Cây Thánh Đản Trung ương ở ngay đằng kia! Pipu!Piff!"
Bốn người vòng qua mấy cây sam lạnh cuối cùng, bước chân không hẹn mà cùng chậm lại.
Một cây Giáng Sinh khổng lồ, đứng giữa khoảng đất trống.
tán cây dày nặng che khuất bầu trời, cành lá to lớn rủ đầy băng tuyết.
Đèn đã tắt gần hết, chỉ còn vài chiếc chuông bạc cổ xưa thỉnh thoảng phát ra tiếng động yếu ớt.
Harry ngẩng đầu nhìn về phía cao nhất.
Nơi đó vốn nên treo đèn sao, nhưng giờ chỉ còn lại một mảnh tối tăm trống rỗng. Cái lạnh đang dọc theo cành cây lan xuống dưới, nuốt chửng từng chút ánh sáng còn sót lại.
Pip chạy đến trước gốc cây, gảy một chiếc chuông đồng nhỏ.
Họ đợi một lúc, cánh cửa vốn ngày thường dẫn đến lâu đài lại không hề xuất hiện.
"Vẫn không mở được, Pipu..."
Giọng của tiểu tinh linh trầm xuống. Hách Mẫn nhìn lên đỉnh cây, thần sắc cũng trở nên nghiêm túc.
"Xem ra, chúng ta phải tìm thấy đèn sao trước đã."
Draco đã nhìn thấy thứ khác. Nàng ngồi xổm xuống bên gốc cây, chỉ vào một chuỗi dấu ấn trong lớp tuyết đọng.
"Đợi đã. Các ngươi xem, đây không phải dấu chân người."
Ấn ký nhỏ hẹp, chia làm hai cánh, vòng qua rễ cây rồi kéo dài mãi về phía khu rừng phía sau.
Hách Mẫn cũng ngồi xổm xuống theo: “Đây giống như dấu móng của hươu.”
"Ngân Giác Tuyết Lộc!" Bì Phổ lập tức dựng tai lên, "Trong vườn hoa có Ngân Giác tuyết lộc, sừng hươu của chúng sẽ lóe sáng bạc, Bì phổ!"
Harry nhìn theo dấu ấn về phía trước. Bên cạnh một dấu móng, khảm một điểm kim quang yếu ớt. Tuyết gần đó đã tan ra, để lại những vết lõm nhỏ.
Hách Mẫn đưa tay lại gần, kinh ngạc ngẩng đầu lên.
"Còn có nhiệt độ."
Pippe ghé sát lại, đôi mắt to tròn đột ngột.
"Ma pháp của Tinh Đăng! Pipe nhận ra cái này!Piff! Teff!"
Mọi người đồng thời im lặng.
Harry nhìn lên đỉnh cây, lại cúi đầu nhìn dấu móng.
Tinh Đăng hiển nhiên từng đi qua nơi này, mà con Tuyết Lộc kia cũng để lại dấu vết ở cùng một chỗ.
"Bên kia gần đây ngày càng lạnh." Pip chỉ vào sâu trong rừng, "Piff đã lâu không qua rồi, Peff!"
Sương mù trắng bao phủ thân cây, gần như không nhìn thấy nơi xa hơn.
Đúng lúc này, một âm thanh nhỏ truyền đến từ trong sương mù.
Ôi...
Dracu dừng bước. Một lát sau, âm thanh đó lại vang lên một lần nữa, nhẹ đến mức gần như tan vào trong gió.
"Bot, cậu nghe thấy chưa?"
"Nghe thấy rồi."
Harry nhìn sương mù lạnh, chậm rãi nắm chặt ma trượng. Tiếng hươu kêu kia nghe rất yếu ớt, dường như đã không còn bao nhiêu sức lực.
Bốn người nhìn nhau một cái, sau đó dọc theo dấu ấn tiếp tục tiến lên.
Dấu chân mới để lại dần dần hòa vào những dấu móng nhỏ, vươn thẳng về phía sâu trong khu rừng bị sương lạnh bao phủ.