Cố Xuyên hài lòng gật đầu, đeo gùi lên lưng, dẫn theo Mã Đại Ngốc đi về phía con sông hắn nói.
Đi dọc theo rìa rừng khoảng một khắc đồng hồ, hai người nhìn thấy bãi sông rộng mở.
Nước sông từ sâu trong rừng chảy ra, rẽ một khúc quanh ở đây, lao ra một bãi cạn.
Nước trong vắt thấy đáy, đá cuội dưới đáy sông bị dòng nước cuốn trôi tròn trịa, tỏa sáng dưới ánh mặt trời.
Nơi sâu nhất của bãi cạn không qua đầu gối, chỗ nông nhất chỉ đến mắt cá chân.
Quả nhiên có cá.
Cố Xuyên đứng bên bờ sông liếc nhìn, mấy con cá diếc dài bằng bàn tay đang bơi chậm rãi giữa đám cỏ nước, còn có một nhóm người nhỏ bé chạy nhảy trên mặt nước.
"Đại ngốc, ngươi đi khiêng đá." Cố Xuyên xắn ống quần xuống nước, "Vây vòng theo lời ta nói."
Mã Đại Ngốc sức lực lớn, khiêng đá như khuân bánh bao, từng khối xếp vào vị trí Cố Xuyên chỉ định.
Cố Xuyên ở trong nước chỉ huy, dùng đá vây một cái con đập đá hình bán nguyệt trên bãi cạn, mở miệng hướng thượng nguồn, cá theo dòng chảy vào liền bị con sông đá ngăn trở, không thể lui về.
Hắn lại bẻ vài cành liễu bên bờ từ cây liễu gãy, ngồi trên tảng đá đan một cái nia nhỏ bằng bàn tay.
Lồng râu đan nhiều quá, mấy món đồ chơi nhỏ này dễ như trở bàn tay, ba lần bảy lượt đã đan xong.
Cố Xuyên đứng ở hạ lưu Thạch Yển, cầm cái nia liễu quăng xuống nước, nhấc lên, ba bốn con cá nhỏ trắng nhảy nhót trong niệu.
Lật thêm một cái, lại lên hai con cá diếc.
Mã Đại Ngốc ngồi xổm bên bờ mắt sáng rực, bắt chước dáng vẻ Cố Xuyên dùng tay chộp lấy, vụng về vùng vẫy hồi lâu mà cũng bắt được một con.
"Xuyên ca, ta bắt được rồi!" Mã Đại Ngốc xách con cá nhỏ giơ lên đầu, cười như một đứa trẻ.
Cố Xuyên liếc nhìn con cá nhỏ chưa bằng ngón út của hắn, dở khóc dở cười: "Được rồi, Đại Ngốc cũng có thu hoạch, lát nữa sẽ hầm cho ngươi."
"Hì hì."
Bận rộn hơn nửa tiếng đồng hồ, trong Thạch Yển có không ít cá vào.
Cố Xuyên chọn mấy con cá diếc to và hơn chục dải bạc trắng, số còn lại cất hết vào trong.
Hắn nhấc cân cá trong tay, ước chừng đủ cho hai người ăn.
Tiếp theo là xử lý.
Cố Xuyên ngồi xổm bên bờ sông, mổ bụng từng con cá, rút sạch nội tạng rồi dùng ngón tay cạo sạch lớp màng đen trên thành bụng.
Cá cũng được băm vằm sạch sẽ.
Động tác của hắn rất nhanh nhẹn, vừa xử lý vừa dạy Mã Đại Ngốc.
"Đại ngốc, ngươi nhìn cho kỹ. Mùi tanh của cá chủ yếu từ ba nơi tới, mương cá, màng đen trong bụng, và lớp chất nhầy bên ngoài này. Ngươi dọn dẹp sạch sẽ ba thứ này rồi, cá làm ra không tanh."
Mã Đại Ngốc ngồi xổm bên cạnh, mắt không chớp nhìn chằm chằm vào tay Cố Xuyên.
Hắn trước kia cũng từng xử lý cá, nhưng nhị thẩm hắn chưa bao giờ dạy hắn những thứ này, chỉ là cạo vảy cá rồi lấy bụng ra, xong việc.
Hắn không biết cá vỉ phải đi, không rõ màng đen muốn cạo, càng không hay chất nhầy trên bề mặt thân cá cũng cần dùng dao cạy một lần.
"Màng đen phải cạo sạch." Cố Xuyên dùng ngón tay xoay quanh bụng cá, "Ngươi sờ thử xem, lớp trơn trượt ấy, cứ cọ đến lộ ra thịt trắng mới được."
Mã Đại Ngốc học theo cầm con cá, vụng về cạy mãi mới cạo được lớp màng đen lên trước mặt Cố Xuyên: "Ca, ngươi xem này."
"Được, học nhanh thật."
Cố Xuyên để Mã Đại Ngốc xử lý, hắn bắt đầu tìm nguyên liệu phụ bên bờ sông.
Tử Tô hoang dã hắn rất quen thuộc, trong khe đá ven sông mọc lên một mảng.
Tom nhỏ giấu trong bụi cỏ, lá cây mảnh dài, rút ra dưới là một viên tỏi trắng muốt, móng tay bấm nhẹ, mùi tào nồng nặc.
Sơn Hoa Tiêu là bụi cây thấp, trên cành treo từng chùm quả tròn nhỏ, hái một hạt cắn mở, mùi tê nổ tung trên đầu lưỡi.
Hắn còn tiện tay kéo vài cọng ngải cứu, mùi ngai quá nồng, cho cá nhiều toàn là vị ngà ngan, chỉ có thể véo một đoạn non nớt.
Những thứ này đều có tác dụng làm tăng hương tanh, trong rừng đâu cũng thấy.
Cố Xuyên nghĩ cách nấu nướng, hiện có ba phương pháp làm cá.
Thịt lửa trắng quá khô, dễ cháy; nướng đá tuy có thể giữ ấm nhưng không đều.
Nghĩ đi nghĩ lại, vẫn là lá cây bọc cá nướng là đáng tin nhất, vừa có thể khóa chặt nước và hương thơm của thịt cá, lại không bị cháy xém.
Cách làm chính này có thể khóa chặt mùi vị ở mức độ tối đa, như vậy sẽ không chiêu dụ dã thú.
Đây là cách làm của Vân Nam, địa phương dùng lá chuối bọc cá nướng, lá to lớn, gói kín mít.
Tuy nhiên Cố Xuyên cũng đành chịu, hắn tìm vài chiếc lá chuối. Dù không to bằng lá nhưng diện tích đơn lẻ cũng chẳng nhỏ, mấy mảnh xếp chồng lên nhau đủ để gói cá kín mít.
Hắn trải cá đã xử lý xong lên lá cây, nhét vào bụng Tử Tô Diệp, tỏi nhỏ và vài hạt ớt hoa.
Bên ngoài thân cá cũng bọc một lớp, lại rắc thêm một tầng muối mỏng.
Ngải Thảo chỉ véo một đoạn nhỏ đầu non, vò nát rồi bôi lên da cá.
Cố Xuyên mang theo diêm và muối, đừng hỏi từ đâu tới, việc vào núi săn bắn mang hai thứ này rất hợp lý.
Thủ pháp bao cá cũng có quy củ.
Hắn quấn từng lớp lá cây lên, mỗi tầng đều ép chặt, cuối cùng bọc thành một cái bao lá to bằng nắm tay.
Sau đó đào vài nắm bùn ướt bên bờ sông, dán ở ngoài bao lá, dính kín mít như những quả cầu đất.
"Đại ngốc, đi nhặt củi khô, nhỏ thì cũng phải có, chú ý dưới chân, cẩn thận có kẹp."
Mã Đại Ngốc đáp một tiếng, xoay người chui vào rừng.
Khi Cố Xuyên gói cá xong, hắn đã bế một bó cành cây khô lớn trở về.
Cố Xuyên dọn ra một khoảng đất trống bên bờ sông, dùng đá vây quanh một vòng, nhét lá khô và cành cây nhỏ vào trong, quẹt một que diêm châm lửa.
Ngọn lửa bốc lên, cành cây kêu lách tách, hắn thêm vài cọng củi thô hơn vào trong, đợi lửa cháy bùng lên rồi chôn toàn bộ quả cầu bùn xuống lớp than dưới đống lửa, lại đắp một lớp bia nung đỏ lên trên đó.
"Chờ đó." Cố Xuyên phủi bụi trên tay, ngồi xuống tảng đá lớn bên bờ sông.
Mã Đại Ngốc ngồi xổm bên đống lửa, hai tay chống cằm, mắt không chớp nhìn chằm chằm vào quả cầu bùn trong đống.
Cố Xuyên móc từ túi ra hai viên kẹo trái cây đưa qua: "Trước tiên lót lớp."
Mã Đại Ngốc nhận lấy, bóc một hạt nhét vào miệng, quả còn lại nhét trong túi.
Lửa cháy khoảng nửa tiếng đồng hồ.
Cố Xuyên ước lượng đã đủ, dùng cành cây bới những quả cầu bùn ra khỏi đống lửa.
Hơi nóng của than hồng truyền qua lớp vỏ bùn vào trong lá cây, làm thịt cá chín, bốc lên hơi nóng trắng xóa.
Hắn dùng đá đập vỡ lớp bùn, lá cây bên ngoài đã nướng cháy đen giòn tan, chạm vào là vỡ.
Thịt cá bên trong trắng nõn nà, bốc hơi nóng, một mùi thơm nồng đậm xộc vào mũi.
Hương thơm của lá cây cùng Tử Tô, tỏi nhỏ, hương thơm ngon của hoa tiêu đều bị ủ ở bên trong, từng chút một thấm vào thịt cá.
"Được rồi."
Cố Xuyên bóc lá cây, dùng cành cây làm đũa gắp cá cho Mã Đại Ngốc một con.
Mã Đại Ngốc dùng lá cây đón lấy, cũng không sợ nóng, trực tiếp nhét vào miệng.
Thịt cá vừa vào miệng, mắt hắn liền trợn tròn, "Ngon... ngon hơn cả đồ thím ta nấu..."
"Nói nhảm, tay nghề của thím ngươi có thể so với ta sao?"
Mã Đại Ngốc không kịp nói gì, ăn từng con một.
Cố Xuyên tự tay cầm một con, thịt cá vừa vào miệng đã tươi ngon vô cùng.
Hai người ngồi xổm trên bãi sông, canh giữ đống lửa còn bốc khói xanh, ăn đến mức miệng đầy dầu mỡ.
Mã Đại Ngốc ăn nhanh, mấy con cá trong nháy mắt đã xuống bụng, vẫn còn liếm dầu trên ngón tay.
Cố Xuyên đưa cho hắn phần cuối: "Ngươi ăn đi."
"Anh ăn đi."
"Ta đủ rồi, ngươi ăn đi."
Mã Đại Ngốc nhận lấy sợi cuối cùng, ăn từng miếng nhỏ.
Hắn gặm xong miếng thịt cá cuối cùng, hài lòng vỗ vỗ bụng: “Ca, ta chưa từng ăn qua loại cá nào ngon như vậy.”
"Sau này đi theo anh, đồ ăn ngon nhiều lắm."
"Ừ!" Mã Đại Ngốc gật đầu mạnh mẽ, "Ca, ngày mai còn đến không?"
"Xem tình hình, đại đội trưởng chắc không cho tới."
Cố Xuyên đứng dậy, dùng đất dập tắt đống lửa, xác nhận không còn tia lửa.