Ngày thứ ba mươi sau khi bão, điện căn cứ đã ngừng.
Thông báo của tổ thanh toán dán ở đại sảnh tầng một: ngoài khu vực cần thiết ra, điện toàn diện, chi phí vận hành nén. Nhà ăn đã tắt, điều hòa trong ký túc xá dừng lại, ngay cả đèn chiếu tường vinh dự ở phía đại đường cũng tắt hẳn.
Giải thưởng bạc năm 2017, lần đầu tiên chìm vào bóng tối.
Chỉ còn phòng tập tầng ba, đèn vẫn sáng.
Đó là Nghiêm Lam chịu áp lực từ nhóm thanh toán, dùng danh nghĩa "phạm vi bảo toàn tài sản của giải đấu thế giới", liều mạng đập xuống một khu đặc biệt. Cô và La Khải Minh đã đập bàn ba lần, cuối cùng tung ra câu "Đoạn điện phòng huấn luyện, cô cứ chờ giải quyết bắt đầu tố cáo tổ thanh lý cản trở thi đấu đi", mới giữ được ngọn này.
Thế là đèn đuốc của tòa nhà này chỉ còn lại một phòng tập.
Ban ngày huấn luyện, tối hôm đó, năm người ăn mì gói trong phòng tập.
Nồi cơm điện, ấm nước nóng, từng thùng mì gói và xúc xích, chất thành một góc phòng tập nhỏ. Hàn Đông đến từ Trào: "Từ đại gia cầm muỗng đến Đại Vương mì sợi, sự nghiệp của tôi chẳng khác nào tàu lượn siêu tốc."
"Mì xì thì sao." Lộ Dã bẻ xúc xích vào nồi, "Trước khi tôi vào trại Thanh Huấn, ngay cả mì gói cũng không ăn nổi."
"Cái đó không giống nhau!"
"Cũng vậy." Lộ Dã ngắt lời hắn, "Có canh nóng uống, có người cùng uống thì khác."
Nồi đã sôi. Hơi nóng bốc lên, phủ đầy sương mù ngoài cửa sổ.
Vương Nhạc Dao mỗi tối đều đến — cô ấy hiện tại đã báo danh "ăn chực", xách theo món ăn mang từ nhà, vào cửa liền đứng cạnh nồi: "Chị! Hôm nay là củ cải khô mẹ em ướp, mì gói tuyệt vời!"
Lão Bạch và Tráng ca thay phiên trực ban đưa trái cây, lý do mỗi ngày một đổi: "Hôm nay đi ngang qua" "Tiện thể hôm nay muốn đến xem các ngươi mất điện thì huấn luyện thế nào".
Đêm đó là ngày ca phẫu thuật của em trai Hàn Đông Lai.
Phẫu thuật ở sân số một thành phố, bắt đầu lúc hai giờ chiều, dự kiến bốn tiếng. Hàn Đông đến xin nghỉ - sau khi Chu Chính đi rồi, chuyện xin phép đã không còn ai quản nữa, nhưng cả đội vẫn cố gắng đẩy anh ta ra cửa: "Đừng về, đi cùng." Đánh xong chúng tôi quay lại cho cậu."
Trong phòng tập, bốn người không ai có tâm trí huấn luyện.
Vương Ngữ Khanh tắt dữ liệu của phức tạp, trên máy chiếu là những tấm ảnh sáng chói của Hàn Đông Lai vào mùa giải này - đây là thứ họ lén cắt, chuẩn bị phát cho anh ấy vào ngày phẫu thuật thành công.
Cố Trì ôm đầu gối ngồi trên ghế, nhỏ giọng nói: "Phí phẫu thuật... Đơn hàng thanh toán lần trước ta đã thấy. Hơn ba triệu."
"Giá báo giá của anh Đông Lai, tám chữ số." Lộ Dã nhìn chằm chằm vào ánh sáng máy chiếu, "Anh ấy nói không bán."
"Giờ câu lạc bộ thế này, nếu quán quân không lọt vào chung kết thì tiền thưởng sẽ mất."
Phòng tập trở nên yên tĩnh.
Mỗi người đều thầm tính toán cùng một khoản nợ trong lòng. Tính xong, không ai dám nói chuyện.
Mười chín giờ hai mươi sáu phút, cửa bị tông mở ra.
Hàn Đông Lai đứng ở cửa ra vào, toàn thân là hàn khí bên ngoài, trên mặt có vết nước mắt, nhưng mà
Hắn đang cười.
Đó là một nụ cười lăn ra từ lồng ngực, không thể kìm nén.
"Thành rồi." Hắn nói, giọng run rẩy không ra hình dạng, "Phẫu thuật thành công. Bác sĩ ra ngoài nói rằng, tốt hơn nhiều so với thời gian hồi phục trung bình của bệnh đệ ta."
"Thằng nhóc đó nói câu đầu tiên, hỏi ta thắng chưa. Ta nói bán kết thua rồi."
"Hắn nói thua rồi cũng đẹp trai."
"Còn nói cả đời này nữa!" Giọng Hàn Đông Lai nghẹn lại, hắn lau mặt, "Người muốn trở thành nhất trong đời chính là một tên khốn như ta."
Trong phòng tập, bốn người đồng loạt đứng phắt dậy.
Không ai nói chuyện. Lộ Dã tháo gói mì ăn cuối cùng trong nồi, ném vào trong. Cố Trì cũng bỏ xúc xích của mình vào. Vương Ngữ Khanh điều chỉnh tập hợp máy chiếu đến trang đầu tiên.
Bữa mì tối hôm đó, bốn người cùng Hàn Đông Lai ăn hai tiếng đồng hồ.
Nước canh trong nồi đã được thêm bốn lần.
Mười giờ, Hàn Đông đến đi rồi, về nhà bầu bạn với em trai.
Trong phòng huấn luyện còn lại bốn người, không ai rời đi.
Ngoài cửa sổ, cả tòa nhà tối om, chỉ có căn phòng này là đèn. Ánh đèn từ trong cửa kính chảy ra, trải ra một mảng nhỏ màu vàng ấm áp trong sân dưới lầu.
Vương Ngữ Khanh đứng bên cửa sổ, nhìn xuống dưới.
Lá cây hòe già trong sân sắp rụng hết rồi. Đoạn bậc thang dưới gốc cây là nơi Chu Chính dạy bài học cuối cùng. Đi xa hơn nữa là cổng căn cứ - ban ngày còn chặn phóng viên, giờ trống rỗng chỉ có bóng dáng chiếc xe của tổ thanh toán.
"Tỷ." Cố Trì đột nhiên lên tiếng, "Ta vẫn luôn suy nghĩ một chuyện."
"Hửm?"
"Tháng này, tôi nhận được ba mươi bảy cuộc điện thoại, gặp chín người đại diện, từ chối hai phần báo giá." Giọng Cố Trì rất nhẹ, nhưng không run rẩy, "Trước đây tôi nghĩ, mình ở lại cái nơi khỉ ho cò gáy này là vì không ai muốn, hoặc là do tôi nhát gan."
"Bây giờ ta đã hiểu."
"Ta không phải là không đi được."
"Là ta không muốn đi."
Hắn ngẩng đầu lên, nhìn Vương Ngữ Khanh: "Bởi vì chúng ta vẫn chưa đánh xong."
"Thế quán, điệu múa cuối cùng của Hứa Ngạn ca, vị trí huấn luyện viên, còn có tấm thưởng bạc trên bức tường kia nữa!"
"Chuyện này, vẫn chưa có kết thúc. Nếu ta đi lúc này thì cả đời này ta cũng không thể lật lại được."
Lộ Dã tựa lưng vào ghế, hiếm khi tiếp lời: "Ta cũng vậy."
"Tên của tôi là đen, từ ngày đầu tiên vào liên minh, ai nấy đều đợi tôi xảy ra chuyện, chờ tôi chạy trốn." Hắn nói, "Bây giờ cả liên quân đều nhìn thấy, đường sá của King không chạy."
"Cái này 'không chạy', còn đáng giá hơn bất cứ thứ gì."
"Ta phải canh giữ nó, canh đến khi thế quan xong rồi đánh."
Hai người nói xong, cùng nhìn về phía Vương Ngữ Khanh.
Vương Ngữ Khanh đứng bên cửa sổ rất lâu. Trên kính cửa phản chiếu bóng dáng của ba người họ, và bức tường vinh dự tạm thời tắt đèn phía sau.
"Các người có biết không." Cô đột nhiên lên tiếng, "Hôm nay một tháng trước, tôi ngồi ở đây, cứ tưởng chuyện xấu nhất là thua bóng trong vòng bán kết."
"Sau đó câu lạc bộ sụp đổ, huấn luyện viên đi rồi, tiền dừng lại, đồng đội của tôi bị đánh giá công khai."
"Mỗi ngày ta đều nghĩ, có phải mình đã đưa tất cả mọi người vào một con đường chết không."
"Tôi nhận một phần lương, chỉ huy các người thi đấu. Nhưng tôi ngay cả tiền điện của câu lạc bộ này cũng không đóng nổi."
Trong phòng huấn luyện rất yên tĩnh. Nịnh canh cuối cùng trong nồi bốc lên hơi nóng nhẹ nhàng.
"Nhưng hôm nay," cô ấy quay người lại, "Em trai tôi - em trai của Hàn Đông Lai, phẫu thuật thành công rồi."
"Cố Trì từ chối mức lương. Lộ Dã canh giữ tên hắn. Hứa Ngạn ở trên lầu luyện tay, luyện đến mười một giờ rưỡi. Nghiêm tỷ một tháng nay gầy đi tám cân, trên bàn đàm phán chưa từng thua một trận nào."
"Còn có vị Tổng giám đốc Triệu chưa từng lộ diện kia, đã ứng lương một tháng của chúng ta."
"Người bên ngoài nhìn chúng ta, cảm thấy King xong rồi." Giọng cô không lớn, nhưng từng chữ đều rơi xuống đất, "Chúng ta tự biết rõ——"
"King chưa xong."
"Đèn vẫn còn sáng, nồi vẫn đang nóng, người vẫn đầy đủ."
"Sắp sập chỉ là vốn liếng."
"Chúng ta, vẫn còn ở đây."
Nước mắt Cố Trì lập tức trào ra, hắn vội vàng cúi đầu, giả vờ xem nồi. Lộ Dã quay mặt đi, yết hầu khẽ động.
Đúng lúc này——
Dưới lầu, đột nhiên truyền đến một tiếng còi xe dài và trịnh trọng.
Ba người đồng thời sững sờ.
Vương Ngữ Khanh đẩy cửa sổ nhìn xuống.
Trong sân tối đen như mực, một chiếc xe dừng trước cổng căn cứ, đèn xe sáng loáng, chiếu bóng cây hòe già nua đến lộ rõ mồn một.
Cửa xe mở ra, người bước xuống trước là Triệu Diệc Phàm - một thân áo khoác ngoài, tay xách hai túi đồ.
Hắn ngẩng đầu lên, hướng về phía cửa sổ đang sáng trong phòng tập, gọi một tiếng. Âm thanh truyền đi rất xa trong đêm trống trải:
"Tiền điện, tôi trả rồi."
"Tháng sau, cũng nộp rồi."
"Bây giờ, tất cả xuống đây cho ta."
"Nói chuyện chính đi."
(Hết quyển tám)