Ngày ký hợp đồng huấn luyện Thanh Huấn, Vương Ngữ Khanh hẹn mẹ mình ra ngoài.
Địa điểm là nàng chọn, nhà hàng dưới lầu mở quán mì hơn mười năm. Khi mẫu thân đến, tóc chải gọn gàng, rõ ràng là đã đặc biệt thu dọn, sau khi ngồi xuống lại không nói một lời nào, chỉ chăm nhìn mặt bàn.
"Mẹ." Vương Ngữ Khanh đẩy một tập tài liệu qua, "Con xem đi."
Mẹ không nhận.
"Nhìn một cái."
Mẹ dùng hai ngón tay, như đang bóp thứ gì đó bẩn thỉu mà nắm lấy hợp đồng, nheo mắt nhìn từng dòng. Khi nhìn thấy "Thanh Huấn Sinh Nguyệt trợ cấp ba ngàn năm trăm, bao ăn ở", khóe miệng giật giật; nhìn "thời thử huấn ba tháng, khảo hạch không thông qua tức thì hủy ước", lông mày ông nhíu lại; khi nhìn đến cuối cùng "như trở thành tuyển thủ chuyên nghiệp, lương khởi lương mỗi năm từ hai mươi vạn trở lên", bàn tay đang cầm hợp Đồng liền dừng lại.
Một lúc lâu sau, mẫu thân đặt hợp đồng trở lại bàn.
"Ba ngàn năm." Nàng nói, "Lúc em học bài, anh sẽ đánh cho em bốn ngàn mỗi tháng."
"Mẹ——"
"Tôi không nói là bảo cô đi." Mẹ ngắt lời bà, ngước mắt lên, đôi mắt vẫn đỏ hoe, nhưng giọng điệu lại cứng đờ," tôi chỉ hỏi cô một câu thôi."
"Ba tháng khảo hạch, không qua được thì sao?"
Vương Ngữ Khanh sững sờ một chút.
"Về lại đọc thêm thi nghiên cứu sinh? Nặng một năm rồi mới thi đỗ?" Giọng mẹ rất bình thản, phẳng lặng đến đáng sợ, "Hay là, con căn bản chưa từng nghĩ tới chuyện này?"
Trong quán mì tiếng người ồn ào, tiếng hít thở từ bàn bên cạnh, giọng rao hàng của bà chủ, tất cả đều trở thành âm thanh nền.
Vương Ngữ Khanh há miệng, phát hiện tất cả lời nói đều bị chặn ở đó.
Cô thực sự chưa từng nghĩ tới. Trong từ điển của cô, hai tuần này chỉ có ba chữ "Xông về phía trước".
"Không qua được," một lúc lâu sau, cô ấy nói, "Tôi về nghe anh sắp xếp. Thi nghiên cứu hay công việc cũng tốt, tôi nhận."
Mẹ nhìn chằm chằm nàng rất lâu.
Cuối cùng, mẹ đẩy hợp đồng trở lại, từ trong túi lấy ra một phong bì nhàu nát, đè lên hợp Đồng.
"Ký đi." Nàng nói, bưng bát mì lên, "Quý rồi thì đừng hối hận."
Vương Ngữ Khanh sững sờ: "Mẹ, cái này..."
"Ba ngàn năm không đủ ăn cơm đâu." Mẹ đã cúi đầu ăn mì rồi, nói lơ đãng, "Đừng chê ít."
Phong thư phồng lên. Vương Ngữ Khanh bóp nhẹ, thật dày một xấp.
Nàng cúi đầu, nước mắt rơi trên bìa hợp đồng, loang ra một mảng nhỏ.
Trong bữa tiệc này, hai mẹ con không ai nói thêm lời nào. Ăn được nửa chừng, mẹ đột nhiên nói: "Trận đấu, gửi video cho tôi xem."
"...Ừm."
"Dì Vương nói con chơi Đại Kiều gì đó ngon lắm." Giọng mẹ càng nhỏ hơn, "Mẹ, không hiểu đâu. Mẹ chỉ muốn xem thử thôi."
Bữa mì đó ăn đến cuối cùng, mẹ đột nhiên nói một câu, giọng không lớn, như đang tự lẩm bẩm:
"Cha con năm đó, cũng như vậy."
Vương Ngữ Khanh ngẩng đầu.
"Nó cứ nhất quyết từ chức đi phương Nam chạy buôn bán, ông nội con cầm đòn gánh đuổi theo ba con phố." Khóe miệng mẹ có chút ý cười, "Sau này nó nói với người ta, mấy năm đó là những năm nó sống giống mình nhất trong đời."
"Mẹ..."
"Mì lạnh rồi, ăn đi." Mẹ cúi đầu, "Lời con nói chỉ có vậy thôi."
Đêm đó, mẹ giúp nàng thu dọn hành lý. Thu xếp được nửa chừng, từ dưới đáy rương lấy ra một tờ tích trữ, nhét vào ba lô của nàng.
"Đây là cái gì?"
"Học bổng chưa tiêu hết năm cậu lên đại học." Mẹ không ngẩng đầu, "Hai vạn ba, vẫn luôn không động đậy."
"Mẹ, con có!"
"Cầm lấy." Mẹ kéo khóa ba lô lại, động tác vừa nhanh vừa hiểm, như đang so đo với ai đó, "Mẹ chỉ có một cô con gái này thôi. Con gái của mẹ ra ngoài xông vào, không thể tay không xông pha được."
——
Đêm trước khi xuất phát, gom đủ số lượng toàn bộ đội ngũ giải tán ăn uống.
Địa điểm vẫn là phòng riêng đó, thêm hai bàn thức ăn, Tráng ca gọi, nói là dùng tiền thưởng quán quân mời.
"Nào nào, lại đây," Lão Bạch nâng chén, "Cung chúng ta góp đủ số chiến đội - từ đủ đếm đến quán quân, tổng cộng mười bốn ngày."
"Mười lăm ngày." A Khôn so đo, "Ngày đầu tiên là lập đội, không tính đến ngươi đâu."
"Chi tiết không quan trọng!" Lão Bạch làm một mạch.
Tráng ca uống đến đỏ bừng cả mặt, kéo tay áo Vương Ngữ Khanh: "Cô em, em vào đội chuyên nghiệp rồi, nếu gặp đội của quán chúng ta trong trận đấu, có thể đánh nhẹ một chút không?"
"Xem biểu hiện của ngươi." Vương Ngữ Khanh nói.
Tiểu Hàng cười hì hì: "Tôi cá là đội của Tráng ca không trụ nổi mười phút."
"Cược thì đánh cược!"
Trong tiếng cười, Vương Nhạc Dao đột nhiên ghé sát tai Vương Ngữ Khanh, giọng nói hạ thấp: "Chị, chị còn quay lại không?"
Vương Ngữ Khanh sững sờ.
"Ý tôi là, phòng riêng này." Vương Nhạc Dao chỉ xung quanh, "Sau này nếu cậu luyện mệt, chịu ấm ức, ở đây mãi mãi để lại chỗ cho cậu. Trà sữa ta mời."
Vương Ngữ Khanh nhìn nàng, rất lâu sau mới gật đầu: "Được."
——
Ba ngày sau, căn cứ huấn luyện Thanh của chiến đội King đã báo danh.
Căn cứ ở ngoại ô thành phố, một toà nhà văn phòng màu xám không mấy nổi bật, tường ngoài bò đầy hổ rừng. Vương Ngữ Khanh kéo vali đứng ở cửa chính, trong cửa kính mơ hồ có thể thấy được bức tường danh dự của đại sảnh, là một chiếc cúp nguyên vẹn.
Tòa cao nhất ở chính giữa, là giải thưởng bạc liên đấu năm 2017 - vòng chung kết duy nhất trong lịch sử chiến đội King.
Giải thưởng bạc. Không phải giải Kim. Vinh dự nổi bật nhất tòa nhà này là một "chỉ kém chút".
Vương Ngữ Khanh nhìn chiếc cúp đó, chợt hiểu ý nghĩa của câu "cược" mà Nghiêm Lam nói.
Nàng vừa định bước vào cửa thì bị bảo vệ chặn lại.
"Làm gì vậy?"
"Thanh Huấn Sinh báo danh."
Bảo vệ đánh giá cô từ trên xuống dưới một lượt, giơ tay chỉ về phía bên hông tòa nhà: "Thanh Huấn đi cửa phụ."
Cửa hông là một con đường xi măng hẹp, lớp vỏ tường bong tróc, thùng rác bày giữa đường. Vòng qua góc tường là cánh cửa nhỏ chỉ rộng bằng nửa cánh cổng chính, biển hiệu trước cửa viết "Thanh Huấn Bộ".
Vương Ngữ Khanh đứng ở cửa bên, quay đầu nhìn lại cửa chính.
Ánh nắng rất đẹp, leo núi xanh biếc đến mức phát sáng.
Nàng nhớ lại lời Nghiêm Lam nói qua điện thoại: Thanh huấn ba tháng, không vượt qua được, tiền xe tự lo liệu.
Còn nhớ lại tin nhắn thoại từ lão tóc bạc đến vào đêm ký hợp đồng. Vị streamer miệng lưỡi này lần đầu tiên không hề nói nhảm: "Em gái, vào cửa nghề rồi thì đừng quay đầu lại. Không làm nổi thì thôi, làm loạn ra ngoài - nhớ đám chúng ta cho đủ số tiền đấy."
Tráng ca ở phía sau giật lấy điện thoại, hét lớn một tiếng: "Cô em! Hộp lạnh ta mua xong rồi! Đợi em giành được đại quán quân, gửi cho ta một cái thật lớn!"
"Tráng ca, anh có thể đừng lập flag không!" Vương Nhạc Dao ở bên cạnh đá hắn.
Vương Ngữ Khanh cười với giọng nói đó một lúc, rồi lại im lặng trong chốc lát, cuối cùng trả lời một tin nhắn:
"Đợi ta."
Đêm đó, phòng livestream của Lão Bạch mở ba tiếng đồng hồ, tiêu đề chỉ có năm chữ: "Đưa em gái ra khỏi quan".
Hai mươi ba vạn người đang online, bình luận từ đầu đến cuối đều lướt qua một câu:
"Kitty tỷ, gặp ở hẻm núi."
Lão Bạch nâng ly bia lên trước ống kính, giọng nói hiếm hoi trở nên nghiêm túc: "Các vị, người phụ nữ này à, là bảo bối duy nhất thành phố chúng ta mới sinh trong mười năm qua. Đều để mắt tới cho tôi, nếu cô ấy có tiền đồ thì nhớ về tặng quà nhé."
"Nếu nàng không kiếm được tiền thì sao——"
Hắn dừng lại một chút, cười: "Điều đó không thể nào."
Nàng hít sâu một hơi, kéo vali bước vào cửa hông.
Bánh xe vali nghiền qua vết nứt trên xi măng, phát ra tiếng cộc cộp, như một loại đồng hồ đếm ngược nào đó.
Cuối hành lang, cửa phòng huấn luyện khép hờ. Bên trong truyền đến tiếng bàn phím lách tách và tiếng ồn ào của cậu bé trẻ tuổi, hơi nóng bốc lên, giống như một thế giới khác.
Trên đống tạp vật ở cửa dựng một tấm bảng trắng nhỏ, trên đó dùng bút dạ viết một dòng chữ: Hoan nghênh bạn học mới.
Nàng đứng ở cửa, giơ tay lên.
Mồ hôi trong lòng bàn tay bị tuột mất một nửa trên tay nắm cửa.
Từ khoảnh khắc này trở đi, không có tiến sĩ Vương Ngữ Khanh, chỉ có học sinh Thanh Huấn, Vương ngữ khanh.
Nàng đẩy cửa ra.