Khi cơm canh được dọn lên, trong nội viện đã bày sẵn ba cái bàn.
Lý Giản ngồi ở vị trí chủ tọa, Chu Nguyên Chương ngồi bên tay trái hắn. Mã Hoàng hậu ngồi cạnh Chu nguyên chương, hắn ngồi đối diện, Thường Ngộ Xuân, Lý Văn Trung, Mộc Anh cùng mấy người vây quanh.
Hai bàn còn lại ngồi là ba anh em Chu Ngũ Tứ cùng Trần thị, Chu Hùng Anh, Thường Mậu, Lưu Bá Ôn, Từ Đạt, Lý Cảnh Long, từ Huy Tổ, còn có Thường Thị dẫn theo ba đứa trẻ Chu Duẫn Quang, Châu Ngọc Uyển,Chu Ngọc Hành.
Đám hạ nhân bưng từng đĩa thức ăn lên, bày trên bàn, hơi nóng bốc lên nghi ngút, hương thơm trộn lẫn vào nhau, lấp đầy toàn bộ nội viện.
Thường Ngộ Xuân không biết từ đâu chuyển tới mấy vò rượu, đặt lên bàn, mở nắp bùn, một mùi rượu "vút" một tiếng bay ra.
Chu Nguyên Chương hít hít mũi, mắt sáng lên: “Rượu ngon.”
Thường Ngộ Xuân cười hì hì, giọng nói rất lớn.
"Ăn cơm sao có thể không có rượu được chứ."
Hắn ôm vò rượu lên, rót cho Lý Giản một bát, lại rót thêm một chén cho Chu Nguyên Chương. Mã Hoàng hậu xua tay nói không uống, hắn liền nhảy qua, đổ cho hắn một tô, cho nàng mỗi người một cái, cuối cùng tự rót một phần.
Rượu trong bát đung đưa, trong trẻo sáng bóng, mang theo mùi thơm nồng của lương thực.
Trên bàn bên kia, ba anh em Thường Mậu đã không đợi được nữa.
Thường Mậu ôm vò rượu rót cho mình một bát, ngửa đầu uống một ngụm, chép miệng, mắt mở to.
"Rượu ngon! Rượu này còn nồng hơn cả trong cung!"
Thường Thăng và Thường Sâm cũng mỗi người rót một bát, uống một ngụm, liên tục nói tốt.
Thường Ngộ Xuân quay đầu trừng mắt nhìn họ một cái.
"Uống chậm thôi, đừng như quỷ đói đầu thai vậy."
Thường Mậu cười hắc hắc, ngoài miệng đáp lại, tay cũng không có dừng.
Chu Nguyên Chương cúi đầu nhìn cái bàn trước mặt, thức ăn bày đầy ắp.
Chính giữa là một chậu khoai tây hầm lớn, khoét kho tàu được cắt vuông vức, hầm mềm mại, góc cạnh tan vào nước canh, bò hầm nhừ, đũa gắp liền rụng xương, màu canh đỏ tươi, bay vài đoạn ớt khô và tám góc.
Chu Nguyên Chương cũng không tính toán tại sao Lý gia trang dám giết trâu, so đo cũng vô ích.
Bên cạnh là một đĩa khoai tây chua cay, sợi kho đậu nành cắt tinh tế, dùng giấm sấy trôi qua, trắng sáng bóng, phối với khúc ớt đỏ và hạt tiêu, nhìn liền thấy khai vị.
Bên cạnh là một đĩa thịt xào ớt, miếng thịt đỏ bóng, từng khúc ớt khô được làm cháy xém, tỏi rắc lên trên, vị cay xộc thẳng vào mũi.
Thịt kho tàu đựng trong một cái bát sứ trắng, đỏ rực, mập mạp xen lẫn, nước canh đặc quánh bao bọc trên miếng thịt, sáng bóng.
Rau rau lúc xào là một đĩa rau xanh mướt, giòn tan, trông thanh mát.
Đầu kia đặt một tấm biển trúc lớn, bên trong chất đầy ngô nấu khoai lang.
Cây ngô vàng óng đầy đặn, từng hạt một phồng lên, hơi nóng bốc lên nghi ngút, hương thơm ngọt ngào xộc vào mũi.
Khoai lang hấp đến da đều nứt ra, lộ ra bên trong là loại kẹo màu vàng óng, mềm dẻo dai, ngọt ngào chảy mật.
Bên cạnh còn có một chậu canh sườn ngô, màu nước trong vắt, đoạn ngô và sườn xào hầm cùng nhau, trên mặt nước trôi vài hạt kỷ tử, ngửi thấy vị ngọt thanh thơm ngát.
Còn có một chậu canh gà mái già, hầm trắng đặc, bên trong thêm táo đỏ.
Món chính là cơm trắng, hấp được hạt rõ ràng, bóng loáng.
Chu Nguyên Chương nhìn bàn đầy thức ăn, mũi khịt khụt, ngửi thấy mùi vị cay nồng tươi ngọt ngào hòa lẫn vào nhau, bụng kêu ọc một tiếng.
Hắn quay đầu, nhe răng cười với Mã hoàng hậu.
"Không hổ là đồ ăn do muội muội ta nấu, thơm thật."
Mã Hoàng hậu nói: “Đây đều là gia vị mà trang chủ tìm được. Không có những thứ đó, ta cũng không làm ra được mùi vị này.”
Lý Giản ngồi ở vị trí chủ tọa, bưng chén rượu nhấp một ngụm, xua tay: “Đều đừng khách sáo, lải nhải, cứ việc cù.”
Chu Nguyên Chương cầm đũa lên, gắp một miếng khoai tây hầm khoét kho tàu.
Khoai tây hầm mềm mại, khi gắp đũa run rẩy, quấn một lớp nước canh đỏ tươi.
Hắn đưa vào miệng, nhai hai cái, mắt sáng lên.
Khoai tây mềm dẻo thơm, hút no nước thịt của bò hầm, vừa nhấp đã tan vào miệng, trong mặn mang theo chút ngọt ngào, khác hẳn với bất cứ thứ gì hắn từng ăn trong đời.
Hắn lại gắp một miếng thịt bò, hầm đến tê dại, cắn vào nước trong miệng nổ tung.
Mã hoàng hậu nhìn hắn ăn ngon lành, ở bên cạnh nói một câu: “Đây là khoai tây sản xuất năm sáu mươi thạch. Hương vị cũng được chứ?”
Chu Nguyên Chương nhai khoai tây trong miệng, gật đầu, nói không rõ ràng: “Ngon lắm, sản lượng cao như vậy mà vẫn ngon đến thế.”
Hắn nuốt xuống trong miệng, lại gắp thêm một miếng, cẩn thận nhìn kỹ: "Thứ này, thật sự có thể sản xuất năm sáu mươi thạch mỗi mẫu sao?"
Mã Hoàng hậu nói: "Được, đây vẫn là ít. Trang chủ đã bồi dưỡng qua, sản lượng cao hơn."
Lý Giản ở bên cạnh tiếp lời: "Lão Chu, khoai tây có thể làm món chính, cũng có khả năng nấu ăn, cách làm rất nhiều, hương vị đều khá."
Hắn nói, đưa tay lấy một củ khoai lang hấp từ trong tấm biển trúc, lại cầm một cọng ngô luộc đặt trước mặt Chu Nguyên Chương. "Ngươi nếm thử ba loại lương thực này đi."
Chu Nguyên Chương đặt đũa xuống, cầm lấy củ khoai lang hấp kia.
Khoai lang vẫn còn nóng, da nứt ra, hắn bóc vỏ, bên trong có những chiếc bón màu vàng kim bốc hơi nóng rực, hương thơm ngọt ngào xộc vào mũi.
Hắn cắn một miếng, mềm mại mượt mà, ngọt đến mức hắn nheo mắt lại.
Hắn lại cầm lấy cây ngô, cắn một miếng, hạt ngô nổ tung trong miệng, ngọt thanh giòn tan, nước dịch tràn ra bốn phía.
Hắn nhai qua nhai, biểu cảm trên mặt có chút phức tạp.
Thật ngon, thứ này mỗi mẫu sản xuất năm sáu mươi thạch?
Hắn cúi đầu nhìn khoai lang và ngô trong tay, im lặng một lúc.
"Ngon quá, đúng là giống lương thực tốt."
Lý Giản nói: “Ba loại lương thực này tuy sản lượng cao, nhưng khá tổn hại địa lực, trồng một đợt, phải luân phiên gieo trồng các loại cây khác, để đất nghỉ ngơi một chút, khôi phục lại địa sức. Không thể trồng năm nào, năm năm làm ruộng thì gầy đi.”
Chu Nguyên Chương gật đầu, ghi nhớ chuyện này trong lòng.
Hắn quay đầu lại phải để người của Hộ bộ suy nghĩ cách thay phiên trồng.
Lý Giản lúc này lại nói: “Còn nữa, khoai lang ăn nhiều dễ buồn nôn, không thể ăn từng bữa, phải trộn thêm lương thực khác cùng ăn.”
Chu Nguyên Chương lại gật đầu, buồn nôn? Thế thì cũng tốt hơn là đói bụng.
Hồi nhỏ hắn đói khát gặm vỏ cây nhai rễ cỏ, Quan Âm Thổ đều từng ăn qua, thứ đó ăn vào bụng căng phồng như trống, kéo ra cũng không được.
Khoai lang buồn nôn thì tính là gì? Náo vị còn hơn chết đói.
Hắn đè nén ý nghĩ này xuống, cúi đầu cắn thêm một miếng khoai lang.
Vừa nhai vừa nhai, hắn chợt phản ứng lại.
Hắn ngẩng đầu, nhìn món ăn trước mặt, lại nhìn Mã Hoàng hậu: "Muội muội, vị mặn trong rau này sao không có một chút đắng chát?"
Mã hoàng hậu còn chưa kịp nói gì, Chu Hùng Anh đã nghe thấy ở bàn khác, quay đầu lại, miệng vẫn nhai thịt kho tàu, lẩm bẩm gọi một tiếng: "Hoàng gia gia, ngươi cũng không nghĩ xem vì lý do gì mà bị nắm chặt chiếu ngục sao? Bọn buôn muối sắt à! Chế muối chính là tuyệt kỹ sở trường của Lý Gia Trang!"
Chu Nguyên Chương ngẩn người một chút, sau đó nhớ ra.
Lý Giản bị bắt vào Chiếu Ngục, tội danh chính là buôn lậu muối sắt.
Muối ở Lý Gia Trang, bên ngoài đâu chỉ đáng giá ngàn vàng? Lý Giản buôn lậu muối sắt, buôn bán loại muối này.
Chu Nguyên Chương không nói thêm gì nữa mà tiếp tục ăn.
Hắn gắp một đũa khoai tây chua cay, khoỏi tây cắt mịn màng, giấm sấy qua, giòn tan, vị chua ngọt sảng khoái, khác hẳn với bất kỳ món ăn nào hắn từng ăn trước đây.
Hắn lại gắp một miếng thịt kho tàu, béo mập xen lẫn, ngọt thơm mềm dẻo, vừa vào miệng liền tan ra.
Hắn lại múc một thìa canh sườn ngô, canh thanh ngọt tươi thơm, vị ngọt của ngô hòa vào nước dùng, sườn xào hầm nhừ.
Hắn uống một ngụm canh, lại ăn một miếng cơm trắng, nhai nhai, bỗng nhiên cảm thấy hai mươi sáu năm này hắn làm hoàng đế uổng phí.
Những ngự thiện hắn ăn trong cung, so với bàn đồ ăn này, quả thực không phải là một thứ.
Hắn nghiêng đầu nhìn hai bàn còn lại.
Ba anh em Thường Mậu ăn đến mức miệng đầy dầu mỡ, Thường Sâm vừa gặm ngô vừa nói "một ngô này thật ngọt", Thường Mão ôm bát rượu uống một ngụm, nói “Rượu này phối với món này, tuyệt vời”.
Ba đứa trẻ Chu Duẫn Bình ăn uống rất yên tĩnh, Chu Doãn Bình bưng bát cơm trắng, bên trên chất đầy thịt kho tàu và khoai tây, từng miếng một bới lên, ăn đến mức mặt phồng lên.
Chu Ngọc Uyển gắp cho hắn một đũa rau xanh, Chu ngọc Hành múc cho chàng một thìa canh.
Thường thị ngồi bên cạnh bọn hắn, nhìn ba đứa trẻ ăn cơm, khóe miệng cong lên, bản thân cũng không động đũa.
Chu Nguyên Chương nhìn đám người trong sân ăn cơm, lòng ấm áp. Hắn chưa bao giờ như hôm nay, cùng cả nhà chen chúc trên một bàn, tranh nhau ăn uống, vừa nói chuyện, cười đến mức ngửa ngửa ngả.
Hắn bưng bát rượu lên, uống một ngụm lớn, cay đến mức hắn nhe răng.
Rượu mạnh này uống rất thoải mái.
Hắn lại gắp một miếng thịt xào ớt, miếng bánh mềm rất, vị cay xộc lên, hắn hít mũi, trán lấm tấm mồ hôi mỏng.
Hắn chợt nhớ lại những lời Chu Hùng Anh nói trong Cẩn Thân Điện tối qua.
Chu Hùng Anh nói, yến tiệc trong hoàng cung không bằng Lý gia trang.
Lúc đó hắn không để tâm, giờ hắn đã biết, Chu Hùng Anh nói không sai, điều này căn bản không có một chút so sánh nào.
Hắn đặt đũa xuống, bưng chén rượu lên, hướng về phía Lý Giản: "Trang chủ, chúng ta kính ngươi một bát, không vì gì khác, chỉ vì bàn đầy món này thôi."