Chu Ngũ Tứ nằm trên ghế trúc, nheo mắt, trong tay vẫn nắm chặt nắm đậu phộng nhỏ cuối cùng.
Ánh nắng từ cửa sổ phòng gác cổng chiếu vào, chiếu lên người hắn ấm áp.
Hắn vừa xem xong Thường Ngộ Xuân đuổi theo Chu Tiêu chạy khắp sân náo nhiệt, tâm trạng vô cùng tốt, miệng nhai đậu phộng, ngân nga khúc nhạc nhỏ không thành điệu, chân cẳng đung đưa.
Trần thị ở gian trong thu dọn bếp lò, nồi niêu bát chạm vào nhau kêu leng keng, thỉnh thoảng thò đầu ra mắng hắn một câu: “Ăn ít thôi, tối nay còn ăn cơm.”
Chu Ngũ Tứ cười hì hì, ném hạt lạc cuối cùng vào miệng, phủi vụn trên tay rồi vươn vai.
Đúng lúc này, tai hắn khẽ động một cái.
Hắn nghe thấy một loại âm thanh, rất dày đặc, là tiếng vó ngựa giẫm lên đá vụn.
Hắn ngồi thẳng người dậy khỏi ghế trúc, nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa.
Cuối con đường, hướng cửa thung lũng, có một mảng đen kịt đang di chuyển về phía này.
Chu Ngũ Tứ nheo mắt lại.
Mảnh vật màu đen kia càng lúc càng gần.
Hắn nhìn rõ rồi, là ngựa.
Trên lưng ngựa cưỡi người, mặc y phục giống hệt nhau, bên hông đeo đao.
Một con, hai con ngựa, mười con và mấy chục con.
Một mảng đen kịt, lấp đầy cửa thung lũng, đang dọc theo con đường đá vụn ùa về phía cổng lớn của Lý Gia Trang.
Tay Chu Ngũ Tứ run lên một cái.
Đó là Cẩm Y Vệ.
Áo cá bay, Tú Xuân Đao, áo choàng huyền sắc, trên mặt mang theo sự lạnh lùng và hung ác thuộc về tay sai của quan phủ mà hắn từng gặp vô số lần vào cuối Nguyên.
Hắn đã gặp loại người này từ hơn năm mươi năm trước, khi đó họ còn gọi là Nguyên Quân.
Sau này thay đổi triều đại, nhưng quần áo đã thay, người thay rồi, khí thế đó không thay.
Cái khí thế nghiền ép tất cả, không thể nghi ngờ, bất cứ lúc nào cũng có thể đè ngươi xuống đất.
Tim Chu Ngũ Tứ đập thình thịch, càng đập càng nhanh.
Hắn tu luyện gần năm mươi năm, cảnh giới Nguyên Đồ, thọ nguyên ngàn năm. Lực lượng vạn cân, một chưởng có thể đập nát một khối cối xay.
Nhưng những bản lĩnh này vào lúc này đều vô dụng.
Hắn nhìn thấy những con ngựa, những thanh đao kia, đám phi ngư phục kia liền mềm nhũn, tay liền run lên, trong đầu chỉ còn lại một ý niệm: Quan quân đến rồi, quan quân tới bắt người!
Hắn đã trải qua, hắn quá từng trải nghiệm rồi.
Những năm cuối Nguyên, quan quân đến thôn thúc giục lương thực, không thúc ra được lương thảo thì phá nhà, phá cửa liền bắt người, bắt được người thì lấy dây thừng buộc từng xâu một đi, từ đó về sau không bao giờ quay lại nữa.
Hắn từng thấy Vương Thành Thực bên cạnh bị quan quân mang đi, chỉ vì không giao được ba đấu gạo, mẹ của Vương Chân Thiện đuổi theo phía sau khóc lóc, bị một roi của quan binh quất ngã xuống đất, đập vỡ trán, máu chảy đầy mặt.
Hắn từng thấy Lý quả phụ ở đầu đông thôn bị quan quân kéo vào nhà, lúc ra ngoài quần áo đều rách nát, ôm khung cửa khóc đến trời đất tối tăm.
Hắn đã thấy quá nhiều rồi.
Những ký ức đó chôn sâu trong kẽ xương hắn, qua năm mươi năm cũng không mục nát.
Cho nên dù hiện tại hắn là cảnh giới Nguyên Đồ, dù sức mạnh của hắn vạn cân, cho dù thọ nguyên của lão ngàn năm, khoảnh khắc nhìn thấy Cẩm Y Vệ, lão nông dân cuối cùng trong xương tủy hắn vẫn "bịch" một tiếng quỳ xuống.
“Đương gia!” Trần thị từ gian trong đi ra, nhìn thấy sắc mặt của Chu Ngũ Tứ, theo ánh mắt của hắn hướng ngoài cửa nhìn vào, cũng sững sờ.
Tay nàng nắm chặt tạp dề, sắc mặt trắng bệch: "Cái này... đây là..."
Chu Ngũ Tứ đứng dậy, giọng hơi run: "Nhanh, ngươi vào trước đi, ta ra ngoài xem thử."
Hắn hít sâu một hơi, nhấc chân bước ra khỏi phòng gác cổng.
Trần thị sao có thể để hắn một mình ra ngoài, bám sát phía sau, hai người vừa đứng trên bậc đá ngoài cổng lớn, đội kỵ binh của Cẩm Y Vệ đã tới.
Ba trăm Cẩm Y Vệ bày trận trước cổng lớn Lý Gia Trang.
Móng ngựa giẫm nát đầy đất hoa đào, những cánh hoa phấn trắng kia bị giẫm vào bùn đất, biến thành màu nâu tím bẩn thỉu.
Ngựa phun ra tiếng khịt mũi, móng sắt gõ lên phiến đá phát ra những âm thanh giòn tan khiến người ta kinh hãi.
Các Cẩm Y Vệ ghìm ngựa, xếp thành một hàng dài, bao vây cổng lớn Lý Gia Trang thành hình bán nguyệt.
Tưởng Hi cưỡi trên con ngựa màu đỏ táo, dừng ngay phía trước đội kỵ binh.
Hắn nhìn tấm biển hiệu của Lý Gia Trang, rồi lại nhìn hai người đang đứng dưới tấm bảng.
Hắn mặt không cảm xúc giơ tay phải lên, khẽ vung lên giữa không trung.
"Vây lại, đừng để một người bị đuổi đi."
Ba trăm Cẩm Y Vệ đồng thanh đáp lời, đội kỵ mã chia làm hai cánh, bao vây dọc theo bức tường ngoài của Lý Gia Trang.
Một bộ phận Cẩm Y Vệ nhảy xuống ngựa, tay đặt lên chuôi đao, đứng hai bên cửa lớn, phong tỏa kín lối ra vào Lý Gia Trang.
Chu Ngũ Tứ nhìn đám Cẩm Y Vệ tản ra, nhìn thanh đao bên hông họ, ngắm nhìn vẻ lạnh lùng trên mặt họ mà đầu óc ong ong.
Chân hắn run, tay cũng đang run rẩy, mồ hôi sau lưng từng lớp từng tầng trào ra, làm rách toạc quần áo.
Hắn nhớ lại buổi sáng năm mươi năm trước khi Nguyên Quân đến thôn, ngày đó cũng như hôm nay, mặt trời rất đẹp, rồi mấy chục binh lính cưỡi ngựa xông vào thôn làng, đuổi tất cả mọi người ra sân săn thóc, quỳ suốt một ngày.
Đêm đó trong thôn thiếu mất bảy người, bốn nam, hai nữ, còn có một đứa trẻ nửa lớn.
“Đương gia...” Trần thị ở phía sau hắn khẽ nói, thanh âm cũng đang run rẩy.
Chu Ngũ Tứ nghiến răng.
Hắn tự nhủ, đây là Lý Gia Trang, nơi này là Đại Minh, không phải Chu gia thôn, cũng không có Nguyên Triều.
Nhưng hắn nhìn những thanh Tú Xuân Đao, nhìn thấy những bộ phi ngư phục kia, ngắm khuôn mặt lạnh băng của Tưởng Đồng, nỗi sợ hãi thấm sâu vào tận xương tủy như thủy triều ùa lên, nhấn chìm lý trí.
Hắn nặn ra một nụ cười, bước lên phía trước hai bước, khom lưng, chắp tay, giọng nói mang theo sự run rẩy mà chính hắn cũng không hề hay biết.
Chu Ngũ Tứ chắp tay hướng về phía Tưởng Đồng, rồi lại chắp quyền hành lễ với Chu Thiên Hộ: “Vị quân gia này, xin hỏi quân chủ đến đây có việc gì? Tiểu lão nhi là người gác cổng của trang viên này họ Chu, Chu năm bốn.”
Chu Thiên Hộ thúc ngựa tiến lên nửa bước, nhìn xuống Chu Ngũ Tứ từ trên cao, khóe miệng treo một tia cười lạnh. "Quý can? Hừ!"
Giọng hắn cao vút lên: "Dân đen to gan! Trang chủ Lý Giản của Lý gia, buôn lậu muối sắt, cấu kết với Lam Ngọc, tội đồng mưu phản! Thành viên Lý Gia Trang đều là đồng bọn! Hôm nay phụng mệnh Cẩm Y Vệ Chỉ huy sứ Tưởng đại nhân, đưa tất cả các ngươi vào Chiếu Ngục thẩm vấn!"
Đầu óc Chu Ngũ Tứ "ong" một tiếng nổ tung.
Mưu phản, hai từ này như hai lưỡi dao, đâm thẳng vào tai hắn.
Đó chính là tội lớn tru cửu tộc!
Hắn từng thấy người mưu phản ở Nguyên Mạt có kết cục ra sao.
Đến thời chính, huyện lân cận có một kẻ buôn muối lậu họ Trương bị quan phủ bắt, nói hắn ý đồ mưu phản, trong chín tộc đều bắt hết, kéo ra ngoài cửa tây huyện thành chém đầu.
Hôm đó hắn đi chợ, tận mắt nhìn thấy.
Từng hàng người quỳ trên bãi sông, đao lên đầu rơi, máu nhuộm đỏ cả nước sông.
Nhỏ nhất mới ba tuổi, bị một binh lính xách chân ném vào đám đông, khóc cũng không kịp khóc.
Môi Chu Ngũ Tứ run lên bần bật.
Hai chữ "nghịch phản" xoay quanh trong đầu hắn hết vòng này đến vòng khác, chuyển sang khiến hắn hoa mắt chóng mặt.
Cả đời này hắn ngay cả một con gà cũng chưa từng giết, thành thật trồng trọt cả đời, cuối cùng sao lại trở thành kẻ mưu phản?
"Quân gia, Quân gia ơi, đây đều là hiểu lầm thôi!" Chu Ngũ Tứ vội vàng cúi người xuống, eo gần như khom xuống đất.
“Lý gia trang chúng ta đều là người thật thà, chưa từng tham gia mưu phản! Quân gia minh tra, quân gia điều tra rõ ràng!”
Tay hắn thò vào trong ngực, sờ thấy mấy mảnh bạc vụn.
Đó là thứ hắn tích góp được nửa năm, chuẩn bị mùa thu kéo hai thước vải cho Trần thị làm một chiếc áo mới.
Hắn nắm chặt bạc, lòng bàn tay đầy mồ hôi, do dự một lát rồi vẫn lấy ra, hai tay nâng lên đưa trước mặt Chu Thiên Hộ.
"Quân gia, mời các huynh đệ uống trà, đều là hiểu lầm, hiểu nhầm rồi..."
Chu Thiên Hộ trợn mắt, tay phải vung lên, "bốp" một tiếng, bạc vụn trong tay Chu Ngũ Tứ bị đánh bay ra ngoài, leng keng rơi xuống bậc đá, lăn vào cánh hoa đào.
Chu Ngũ Tứ ngẩn ngơ nhìn bạc trên mặt đất.
Những bạc đó vỡ thành mấy mảnh, trái tim như hắn bị dọa tan rã.
Chu Thiên Hộ quát lạnh: "Đừng có giở trò này! Vị này là Cẩm Y Vệ Chỉ Huy Sứ Tưởng đại nhân! Còn không mau quỳ xuống!"
Chu Ngũ Tứ nghe thấy ba chữ "Tưởng đại nhân", đầu gối mềm nhũn, "bịch" một tiếng quỳ xuống bậc đá.
Trong đầu hắn nhanh chóng hiện lên vô số hình ảnh, quan viên thúc giục lương thực cuối năm, quân gia bắt tráng đinh, binh lính phá nhà, trên bãi sông quỳ thành một hàng phạm nhân, đao khởi đầu hạ.
Toàn thân hắn run lên, trán tựa vào bậc đá, đập xuống "thình thịch".
"Thảo dân Chu Ngũ Tứ bái kiến Tưởng đại nhân! Tưởng Đại Nhân điều tra rõ ràng! Thảo dân thật sự oan uổng!"
Trần thị đứng sau lưng hắn, thấy đương gia quỳ xuống, dập đầu, chân nàng cũng mềm nhũn.
Nàng cũng từng trải qua thời đại đó, thấy quan quân đối đãi với bách tính như thế nào.
Nàng nhìn những Cẩm Y Vệ kia, trong lòng vừa sợ vừa loạn.
Nàng quỳ bên cạnh Chu Ngũ Tứ, trán dán vào phiến đá lạnh lẽo.
"Thảo dân Trần thị bái kiến Tưởng đại nhân..."
Tưởng Chiếu cưỡi ngựa, cúi đầu nhìn hai ông lão đang quỳ trên bậc đá.
Ánh mắt hắn không có một tia gợn sóng.
Tưởng Thiển đã gặp quá nhiều người như vậy.
Trong cuộc đời Cẩm Y Vệ hai mươi năm của hắn, người quỳ trước mặt hắn dập đầu còn nhiều hơn cả kiến trên mặt đất.
Cầu xin tha thứ, kêu oan, khóc gào, cam chịu số phận, cái gì cũng có.
Cặp vợ chồng già này không phải là thảm nhất, cũng không tính là đáng thương nhất.
Hắn hừ lạnh một tiếng: "Có mưu phản hay không, đến Chiếu Ngục sẽ biết."
Hắn nghiêng đầu, nói với Chu Thiên Hộ: "Tăng tốc độ lên, bao vây toàn bộ Lý Gia Trang."
Chu Thiên Hộ đáp một tiếng "Vâng", thúc ngựa xoay người, vẫy tay về phía Cẩm Y Vệ phía sau.
Tiếng vó ngựa lại vang lên, chia làm mấy đường bao vây về phía hai cánh Lý Gia Trang.
Tiếng giáp sắt va chạm vang vọng dưới gốc cây đào, bóng dáng huyền sắc của Phi Ngư Phục lúc ẩn lúc hiện bên ngoài tường viện.
Ba trăm Cẩm Y Vệ như một tấm lưới siết chặt, bao vây Lý Gia Trang ở chính giữa.