Mã Hoàng hậu ngẩng đầu nhìn sắc trời, đứng lên vỗ vỗ vạt áo: “Được rồi, trời sắp tối rồi. Đến lúc nấu cơm.”
Nàng vừa nói như vậy, mọi người mới cảm thấy đói bụng.
Chu Nguyên Chương sờ bụng, hôm nay từ sáng đến giờ hắn chỉ uống vài chén trà, ăn mấy miếng điểm tâm, lúc này thả lỏng, dạ dày trống rỗng.
Hắn vừa định nói gì đó, Mã hoàng hậu đã xoay người đi về phía phòng bếp, Thường thị và Trần thị đi theo sau nàng.
Chu Nguyên Chương ở phía sau gọi một tiếng: “Muội muội, làm nhiều chút đi, chúng ta cũng đói rồi.”
Mã Hoàng hậu không quay đầu lại, vẫy tay, ý tứ đã biết.
Nhà bếp nằm ở phía bắc Lý Gia Trang là một căn phòng rộng rãi, bếp lò xây vừa to vừa chắc chắn, có thể dựng cùng lúc bốn cái nồi.
Trong góc phòng chất đầy gạo, mì và dầu lương thực, trên tường treo từng hàng xẻng rò rỉ ra, thớt bày đủ loại rau củ thịt, đều là do người trong trang viên hiện đi hái xuống ruộng, đi hậu viện bắt.
Trước cửa bếp đứng hơn mười người, mặc áo nâu ngắn màu xanh đồng nhất, quy củ rũ tay, đứng thành một hàng.
Những người này chính là đầu bếp trong số hơn một trăm hạ nhân mà Chu Nguyên Chương mang đến hôm nay.
Tổng cộng mười hai người, tuổi từ hai mươi đến bốn mươi không đồng đều, ai nấy đều là những tay lão luyện lăn lộn trong Ngự Thiện Phòng, tỷ lệ gia vị bằng đao công hỏa hầu, nhắm mắt cũng có thể làm ra một bàn tiệc.
Trước khi họ đến, Phác Quốc Xương đã dặn dò bọn họ, đến Lý gia trang phải hầu hạ thật tốt, đừng làm mất mặt trong cung.
Họ đã nắm rõ trong lòng, ai nấy đều tập trung tinh thần.
Nhưng lúc này thực sự đứng trước cửa bếp Lý Gia Trang, từng người lại có chút luống cuống tay chân.
Mã hoàng hậu đi vào phòng bếp, nhìn lướt qua mười hai đầu bếp kia, gật gật đầu: “Đều tiến vào đi.”
Mười hai đầu bếp nối đuôi nhau tiến vào, đứng thành một hàng trong bếp.
Người dẫn đầu khoảng bốn mươi tuổi, họ Tôn, làm việc ở Ngự Thiện Phòng gần hai mươi năm, chuyên nấu cho Chu Nguyên Chương.
Hắn lén lút ngước mắt nhìn Mã hoàng hậu, lại nhìn Thường thị và Trần thị, trong lòng thấp thỏm không yên.
Ba vị này có thân phận gì? Hoàng hậu nương nương, Thái tử phi nương và Thuần hoàng hậu.
Nếu ở trong cung, xa xa đã thấy được giá của Hoàng hậu nương nương, ngay cả đầu cũng không dám ngẩng lên.
Lúc này Hoàng hậu nương nương đứng trước mặt bọn họ, xắn tay áo, buộc tạp dề, muốn đích thân dạy bọn hắn nấu ăn.
Chân của Tôn đầu bếp hơi mềm, mười một đầu tư phía sau hắn cũng chẳng khá hơn là bao, có người run rẩy, Có người trán lấm tấm mồ hôi, kẻ thì cúi đầu nhìn chằm chằm vào mũi chân mình, hận không thể co mình xuống dưới bếp lò.
Mã hoàng hậu không để ý đến sự căng thẳng của bọn hắn, đi tới trước thớt, cầm lấy một cái hũ sứ trắng nhỏ, mở nắp ra.
"Đây là muối tinh của Lý gia trang."
Nàng đưa cái lọ đến trước mặt Tôn đầu bếp: "Ngươi xem đi."
Tôn đầu bếp vội vàng hai tay đón lấy, cúi đầu nhìn xuống, sững sờ.
Hạt muối trong hũ trắng đến phát sáng, mảnh như cát, mỗi hạt đều trong suốt long lanh, không có chút tạp chất nào.
Hắn làm ngự thiện hai mươi năm, muối gì mà chưa từng thấy?
muối biển, muối giếng, nước muối ao, loại to nhỏ, màu vàng óng, hắn nhắm mắt cũng có thể phân chia nơi sản xuất.
Nhưng loại muối này, hắn chưa từng thấy qua.
Cái này còn trắng hơn, còn tinh mịn và sạch sẽ hơn cả muối cống dùng trong Ngự Thiện Phòng.
Hắn nhón một nhúm xoa xoa đầu ngón tay, từng hạt đều đặn, không có chút cảm giác khô khốc nào.
Hắn há miệng, giọng hơi khô khốc: "Nương nương, muối này... còn tốt hơn trong cung."
Mã hoàng hậu gật đầu: "Đây là muối tinh của Lý gia trang. Kỹ thuật tự tay làm ra, so với bên ngoài thì tinh khiết hơn nhiều. Về sau nấu ăn, cứ dùng cái này."
Nàng lại cầm lấy một cái lọ sứ trắng nhỏ khác, mở nắp ra, bên trong là đường nhỏ trắng như tuyết: “Đây là kẹo trắng.”
Tôn đầu bếp lại sững sờ, hắn từng thấy đường trắng, nhưng đường bạch trong Ngự Thiện Phòng là màu vàng nhạt, có mùi khét lẹt, còn phải dùng thanh lượng trứng để tinh luyện mới dùng được.
Nhưng đường trắng trong lọ này, trắng như tuyết, mịn như phấn, không có chút tạp sắc nào.
Hắn ghé sát lại ngửi, vị ngọt thanh mát sảng khoái, không một chút hơi thở.
Hắn ngẩng đầu, nhìn Mã hoàng hậu, môi mấp máy, không biết nên nói gì.
Mã hoàng hậu không cho hắn quá nhiều thời gian ngẩn người, lại chỉ vào mười mấy cái hũ nhỏ đang xếp hàng bên cạnh bếp lò, giới thiệu từng cái một.
“Đây là bột ớt. Đây là phấn tiêu. Đó là bụi cần cù. Là hạt tiêu, đây là bát giác. Cái này là vỏ quế. Đấy là lá thơm. Mà là gừng vàng.”
Nàng chỉ đến đâu, mắt Tôn đầu bếp liền theo đó.
Có những người hắn quen biết, nhưng phần lớn hắn thậm chí còn chưa từng nghe qua tên.
Những bột trong những cái lọ đó, màu đỏ vàng nâu xanh, đủ mọi màu sắc, tỏa ra hương thơm mà hắn không thể diễn tả bằng lời.
Có một loại phấn đỏ rực, hắn ghé sát ngửi một cái, mũi bỗng nhiên ngứa ngáy, cố nhịn hắt hơi, nước mắt thiếu chút nữa chảy ra.
Mã Hoàng hậu cười một cái: “Đây là ớt, dùng để tăng vị, bỏ một chút là đủ, cay nhiều đến mức không chịu nổi.”
Tôn đầu bếp xoa mũi, trong lòng thầm nghĩ.
Những thứ này, đều là cái gì?
Hắn làm việc ở Ngự Thiện Phòng hai mươi năm, tự cho rằng trên đời này hắn đều đã thấy qua.
Nhưng những điều Mã hoàng hậu vừa giới thiệu, hơn một nửa hắn chưa từng thấy, ngay cả nghe cũng chưa nghe qua.
Hắn quay đầu nhìn mười một đầu bếp phía sau, mười khuôn mặt cũng đầy vẻ ngơ ngác.
Trần thị ở bên cạnh nhắc một câu: “Những gia vị này, đều là trang chủ tìm từ các nơi tới. Có một số là lấy từ hải ngoại, Đại Minh không có. Một số do trang trưởng tự mình suy nghĩ ra, bên ngoài mua không được. Các ngươi trước tiên làm quen với, sau này nấu ăn dùng được.”
Tôn đầu bếp nuốt nước bọt. Hắn đột nhiên cảm thấy tay nghề hai mươi năm đó của mình dường như không đủ dùng rồi.
Mã Hoàng hậu vỗ vỗ tay: "Được rồi, đừng ngẩn người nữa. Khai công. Hôm nay đông người, làm thêm vài món. Ăn ớt xào thịt, thịt kho tàu, rau xào thanh, khoai tây hầm đậu nành, rồi hầm canh ngô sườn. Mấy đứa các ngươi đi rửa thức ăn trước đã. Các ngươi, nhìn lửa xem. Tôn đầu bếp, ngươi theo ta, ta dạy ngươi cách xào ớt thịt thế nào."
Mười hai đầu bếp vội vàng hành động.
Rửa rau, thái thịt thì thái, nhóm lửa đốt.
Mã hoàng hậu dẫn Tôn đầu bếp đứng trước bếp lò, Thường thị ở trước một cái nồi khác dạy mấy đầuếp làm thịt kho tàu, Trần thị bên cạnh phụ giúp đỡ, tiện thể dạy bọn hắn cách dùng những gia vị đó.
Trong bếp nhanh chóng trở nên náo nhiệt, tiếng dao cắt thớt cộc cộp, âm thanh xào xạc khi nồi dầu ăn, va vào nồi sắt leng keng, hòa lẫn vào nhau, hơi nóng bốc lên nghi ngút.
Tôn đầu bếp đứng trước bếp lò, nhìn Mã hoàng hậu bỏ miếng thịt đã cắt vào chảo dầu.
Mã Hoàng hậu vừa lật xẻng nồi vừa nói: "Miếng thịt phải cắt mỏng, trước khi vào nồi dùng chút muối và rượu gia vị bốc một cái để đi tanh. Dầu cần nóng, bốc khói rồi lại hạ thịt, nhanh chóng xào, đổi màu liền múc ra. Trong nồi để dầu đáy, dưới là ớt khô và bột tiêu, lửa nhỏ tỏa hương thơm, sau đó đổ miếng thịt trở lại, thêm một ít đường trắng để tăng tươi, cộng thêm chút hút sống, xào đều đặn, ra lò rắc một nắm tỏi trước lúc ra."
Nàng nói, tay động tác rất nhanh nhẹn, xẻng chảo tung bay, thịt phiến trong nồi lắc lư, đỏ rực, một mùi cay thơm bốc lên xộc thẳng vào mũi Tôn đầu bếp ngứa ngáy, bụng kêu ùng ục.
Tôn đầu bếp nhìn chằm chằm đĩa thịt xào ớt trong nồi, nuốt nước bọt.
Hắn làm món hai mươi năm, nhưng hắn chưa từng ngửi thấy mùi hương này.
cay, thơm, tươi, trộn lẫn vào nhau, vô cùng bá đạo, hoàn toàn khác với mùi vị ngự thiện thanh đạm thuần hậu mà hắn thường ngày ngửi thấy.
Mã hoàng hậu múc thức ăn ra, đưa cho hắn một đôi đũa: “Nếm thử đi.”
Tôn đầu bếp nhận lấy đũa, gắp một miếng thịt, thổi nhẹ rồi đưa vào miệng.
Đôi mắt hắn lập tức trợn tròn.
Mùi cay xộc lên trước, xối vào khiến lưỡi hắn tê dại, sau đó là một mùi thơm tươi ngon, miếng thịt mềm mại vô cùng, cắn xuống nước trong miệng nổ tung, mặn nhạt vừa vặn, vị cay qua đi lại có chút ngọt, là vị tươi đường trắng xách ra.
Hắn nhai hai cái, lại nhai thêm hai lần, không nỡ nuốt.
“Nương nương,” hắn ngậm miếng thịt trong miệng, nói không rõ ràng, “Cái này... cái này cũng quá ngon rồi.”
Mã Hoàng hậu cười một cái: “Đây chính là công lao của ớt, thả không nhiều, để ý. Nếu ngươi thích, quay lại tự mình suy nghĩ đặt.”
Bên phía Thường thị cũng đã làm xong thịt kho tàu.
Nàng cũng dùng gia vị của Lý Gia Trang, đường trắng xào màu đường, thêm da bát giác và vỏ quế, lúc ra lò đã bị đổ chút rượu nguyên liệu, đỏ rực rỡ, béo mà không ngấy.
Mấy đầu bếp vây quanh nhìn, Thường thị vừa làm vừa dạy, giọng điệu ôn hòa, nhưng từng người đầuếp đều căng thẳng đến mức tay run rẩy.
Thái tử phi nương nương đích thân dạy bọn họ nấu ăn, cả đời này bọn hắn nằm mơ cũng chưa từng nghĩ tới.
Trần thị ở bên cạnh dẫn theo mấy đầu bếp làm rau xào.
Nàng lớn tuổi hơn, nói chuyện chậm rãi, nhưng lại nói rất kỹ.
"Món này phải xào lửa lớn, dầu nóng vào nồi, lật hai cái là thêm muối, rồi lật thêm hai lần nữa là ra khỏi nồi. Không thể xào lâu được, xào quá lâu sẽ ố vàng, không đẹp cũng khó ăn."
Nàng vừa nói vừa làm, một đĩa rau xanh mướt ra khỏi nồi, mát mẻ sảng khoái, nhìn là biết khai vị.
Trong bếp bận rộn hơn nửa canh giờ, thức ăn lần lượt được dọn ra.
Thịt xào ớt, khoai tây chua cay, thịt kho tàu, rau xanh xào thanh khiết, còn có một canh gà mái già, hầm trắng đặc thơm phức, bên trong thêm táo đỏ và kỷ tử, là tay nghề của Trần thị.
Món chính là cơm trắng, cũng dùng gạo do Lý Gia Trang tự trồng, bốc lên từng hạt rõ ràng, bóng loáng.
Mười hai đầu bếp nhìn đống thức ăn bày đầy bàn, ngửi mùi thơm ngát khắp phòng, từng người đều sững sờ.
Họ làm việc ở Ngự Thiện Phòng nửa đời người, đều làm những món ngự thiện tinh xảo, bày biện chú trọng, kỹ thuật đao tinh tế, nhưng về hương vị, Ngự thiện phòng coi trọng sự thanh đạm, trung dung, không sai sót.
Nhưng món ăn nấu ra từ nhà bếp Lý Gia Trang này, hương vị bá đạo, thơm xộc thẳng vào mũi, cay sảng khoái, tươi ngon và vững chắc.
Bọn họ lần đầu tiên biết, hóa ra cơm canh còn có thể làm như vậy, lại còn thơm đến thế.
Tôn đầu bếp đứng trước bếp lò, tay nắm chặt xẻng nồi, hồi lâu không động đậy.
Hắn bỗng nhiên quay đầu, nhìn Mã hoàng hậu, môi mấp máy: "Nương nương, thuộc hạ làm cơm hai mươi năm, hôm nay mới biết được cái gì gọi là ngon."
Mã hoàng hậu tháo tạp dề xuống, phủi bụi trên tay: "Sau này học từ từ. Lý gia trang có nhiều gia vị, nguyên liệu nhiều, các ngươi có thừa thứ để suy ngẫm."
Nàng dừng một chút, lại bổ sung một câu: “Sau này ta và Thái Tử Phi không thường ở đây nữa, ba bữa ăn mỗi ngày của trang chủ, các ngươi phải hầu hạ thật tốt.”
Mười hai đầu bếp đồng loạt cúi người, giọng nói vừa vang lên. "Thuộc hạ tuân mệnh!"