Sáng sớm hôm sau.
Hậu viện của phủ Cự Bắc Thành Hầu.
Giờ đã là tháng ba, bùn đất bắt đầu ấm lên.
Lý Tri An đứng bên án phụ, lướt qua vạch lại mép sổ sách, nhìn ruộng đất đếm không một tiếng động.
Thẩm Vãn Vãn bưng trà nóng tới, đặt bên tay Cố Phàm, giọng mềm mại: "Thiếu gia, uống ngụm trà làm dịu cổ họng."
Cố Phàm nhấp một ngụm trà, ánh mắt chuyển sang Lý Tri An: “Lý tiên sinh, xem sáng sớm rồi, sổ sách có vấn đề gì sao?”
Lý Tri An khép sổ sách lại, thở dài: "Thiếu tướng quân, hạt giống là thần vật, đất hoang cũng có rất nhiều. Nhưng lệnh xuân canh này e rằng không đuổi kịp."
Cố Phàm đặt chén trà xuống: "Nói thế nào?"
Lý Tri An mặt đầy cười khổ: “Thiếu tướng quân muốn mở một vạn mẫu đất hoang. Chúng ta đã nộp trâu của bọn man di, để lại hai trăm con bò cày, số còn lại đều phát cho bách tính rồi.”
Theo lý mà nói không thiếu gia súc, nhưng U Châu trời lạnh đất cứng, cỏ dại rễ cây cũng nhiều, cày lại quá cồng kềnh."
Dừng một chút, khoa tay múa chân: "Nhị Ngưu ba người, một người dắt trâu, mỗi người đè cày, người đỡ xe.
Ba tráng hán khiêng một bộ giá đỡ, mệt chết mệt làm việc cả ngày, cùng lắm là trèo ra được một mẫu rưỡi.
Gặp phải đất đá vụn, một ngày lật một mẫu coi như tổ tông bốc khói. Một vạn mẫu đất nở xong thì muộn."
Cố Phàm nghe xong nhướng mày, một người một trâu, không cày nổi một mẫu đất sao?
Hắn dựa vào ghế, thuận miệng hỏi: "Sao chậm thế? Không cần cày cong?"
Lý Tri An sững sờ tại chỗ, chớp mắt: "Khúc Viên Lê? Thiếu tướng quân, đây lại là vật gì?"
Thẩm Vãn Vãn cũng nghiêng mặt, tò mò nhìn sang.
Cố Phàm ngồi thẳng người: "Hiện nay bách tính xuống đất, dùng loại cày gì?"
Lý Tri An chỉ nghĩ thiếu tướng quân quanh năm trong quân doanh, chưa từng thấy việc nhà nông, vội vàng giải thích: "Từ xưa đến nay đều dùng xe cày thẳng.
Chiếc cày dài hơn một trượng, gỗ thô thẳng cũng nặng. Xuống ruộng canh tác, phải hai đầu bò dựng lên,
Phía trước có người kéo dây cương, ở giữa có kẻ quất roi, phía sau còn phải để lại một gã đàn ông đè cày.”
Lý Tri An cười khổ, lại bổ sung thêm một câu: “Chỉ thế thôi, xuống địa đầu rẽ một chút cũng có thể hành hạ người ta chết mất!
Gỗ quá dài, không xoay kịp, mỗi lần đều phải ba người hợp lực khiêng. Một chuyến xuống dưới, bò sùi bọt mép thì lột da, sao có thể nhanh lên được?"
Cố Phàm trong lòng chợt hiểu ra, hóa ra nông hộ Đại Hạ triều vẫn dùng chiếc xe tăng thẳng cũ kỹ.
Đồ ngốc to lớn thô kệch, vừa phế súc vật lại tốn sức chân, hèn gì hiệu suất thấp.
Việc cải tiến nông cụ, trong thời thế này lại vẫn là giấy trắng.
"Vãn Vãn, lấy giấy bút đi." Cố Phàm đứng dậy, phủi phủi tay áo.
Thẩm Vãn Vãn hiểu ý, dời văn thư trên bàn ra, trải một tờ giấy, nhanh chóng mài mực.
Cố Phàm xắn tay áo, treo cổ tay đặt bút.
Kiếp trước bản vẽ Khúc Viên Lê hắn từng xem qua, nên hạ xuống những đường nét không chút do dự.
Chỉ trong chốc lát, bản vẽ đã hiện ra trên giấy.
Một vòng cung cong xuống, giá cày co thắt chặt chẽ, đáy thêm một bức tường hình cung, trên đầu phối hợp với đánh bóng và tên cày đã điều chỉnh.
Cố Phàm đặt bút xuống, đẩy tờ giấy qua: “Lý tiên sinh, nhìn xem.”
Lý Tri An tiến lên, nhìn đường cong trên bản vẽ, sắc mặt từ buồn bực chuyển thành kinh hỉ.
"Cái này... đổi thẳng thành cong?"
Lý Tri An chỉ vào bản vẽ: “Sàn ngắn mấy thước, cả cái giá nhẹ đi hơn phân nửa! Hơn nữa khúc cua này, một khúc quanh,
Lực đạo dồn lực thuận theo, căn bản không cần hai con bò, một con trâu cũng có thể kéo đi!"
Thẩm Vãn Vãn ở bên cạnh nhìn, giọng nói mềm mại nhỏ nhẹ: “E rằng không chỉ có vậy. Phía sau miếng sắt này có độ cong,
Đất theo mặt cong đổ xuống hai bên, sẽ không chất lên cày, mà sẽ tiết kiệm được nhiều sức lực hơn."
“Lý tiên sinh mắt nhìn thật tinh tường.”
Cố Phàm gõ gõ mặt bàn: "Thứ này gọi là Khúc Viên Lê. Chỗ diệu dụng chỉ có ba đường: Thứ nhất, viên ngắn và cong, quay đầu linh hoạt,
Đến bên bờ ruộng, một người một trâu kéo một nắm là xoay được, không cần phải nâng giá;
Thứ hai, thêm Lê Bình Lê Tiễn, muốn cày sâu thì điều thấp, nghĩ cày nông là nâng cao, một tay cày bàn là nắm được;
Thứ ba, phối với tường cày sắt, vừa lật đất vừa vỡ đất, ngay cả công phu chống đất phía sau cũng tiết kiệm được."
Lý Tri An hít sâu mấy hơi, lúc này mới nén lại sự kích động trong lòng, nhưng vẫn kinh ngạc nhìn Cố Phàm!
Một thiếu tướng quân, tiện tay vẽ một bức tranh, sửa đổi mệnh môn của nông canh ngàn năm!
"Thiếu tướng quân thật là thần nhân!" Lý Tri An cúi người bái dài, vẻ mặt sùng bái,
"Nếu thứ này thực sự có thần hiệu như vậy, thì vấn đề khó khăn của việc cày cấy mùa xuân ở U Châu sẽ được giải quyết dễ dàng!"
"Miệng nói không có tác dụng, đánh ra thử mới tính."
Cố Phàm thần sắc bình thản: "Truyền lệnh Triệu Hổ, phái ngựa nhanh mang bản vẽ đến Thổ Mộc Bảo. Để lão Hoàng đánh theo kích thước ra, thử xong lập tức báo cáo ta."
“Vâng!” Thẩm Vãn Vãn thu lại bản vẽ, bước nhanh giao cho thân vệ.
......
Ba ngày thời gian thoáng cái đã trôi qua.
Buổi trưa ngày thứ tư, ngựa phi nhanh đã đến Hầu phủ.
Trinh sát Thổ Mộc Bảo nhảy xuống ngựa, bưng công văn khẩn cấp, một đường xông vào nội đường Hầu phủ.
"Báo——!"
Trinh sát chắp tay, giọng nói vang dội: "Thiếu tướng quân! Hoàng lão đầu đã làm xong cày rồi! Đây là đơn vị cuối cùng của việc cày thử!"
Chính đường, Cố Đại Sơn nghiêng người trên ghế xỉa răng, Lý Tri An và Lâm Nghiệp vừa hay đang nghị sự trong sảnh.
Nghe thấy động tĩnh, mấy người quay đầu lại.
Cố Phàm mở phong bì, nét chữ méo mó trước mắt, nhìn là biết ngay Hoàng lão hán viết:
"Thiếu tướng quân! Thần rồi! Thật là thần vật! Lão hán dẫn người đêm hôm chế tạo ra một cái, sáng sớm kéo ra ngoài bảo thử đao!
Chỉ mặc một con bò, tìm được chưởng thủ của hậu sinh trẻ tuổi! Cái cày xới đất kia như bôi dầu,
Bùn đất lăn lộn hai bên! Chàng trai xoay một tay, đến bờ ruộng giật dây rồi quay đầu lại!"
"Sáu canh giờ, một người một trâu lật ba mẫu đất hoang! Cái cày này nhanh hơn lão già kia gấp đôi!"
Cố Phàm xem xong văn thư, ánh mắt kiên định.
Một ngày ba mẫu đất, ở thời cổ đại này, đủ để lật trời lấp đất.
"Đưa đây lão tử xem thử!"
Cố Đại Sơn kéo công văn, mắt to đảo vài dòng, vỗ đùi: “Mẹ kiếp! Lão Hoàng rót canh vàng cho lão tử? Một người một trâu ba mẫu mỗi ngày?”
Lý Tri An nhận lấy xem xong, thất thanh kêu lên: "Quả nhiên là gấp đôi... Một ngày năm mẫu,
Hai ngàn con bò chính là một vạn mẫu! Tính kỹ ra, chỉ cần vài ngày là có thể lật ra được!"
Lâm Nghiệp ở bên cạnh, nghe mà trợn mắt há hốc mồm: “Quân lương... Nếu cả châu đều dùng cái cày này,
Cộng thêm thần lương mà Thiếu tướng quân mang về, lương thực dự trữ sau thu hoạch mùa thu, hiện tại kho quan U Châu e là không chứa nổi!"
Cố Phàm lên tiếng: "Lý tiên sinh."
"Hạ quan có mặt!" Lý Tri An đáp lời.
Cố Phàm nghiêm mặt, trầm giọng hạ lệnh: "Truyền lệnh Thổ Mộc Bảo, tất cả sắt sống ưu tiên rèn Khúc Viên Lê,
Để lão Hoàng xếp đầy thợ thủ công, trong vòng nửa tháng, gấp rút chế tạo ra năm ngàn giá để bách tính U Châu cày cấy mùa xuân."
“Hạ quan lĩnh mệnh!”
Lý Tri An đáp lời, sau đó nhíu mày: "Nhưng thiếu tướng quân, Khúc Viên Lê này là bảo vật tốt, nếu trực tiếp lấy ra, e rằng không ai dám dùng."
"Hương thân các huyện phần lớn là mưu đồ riêng, tai mắt triều đình đang theo dõi trong bóng tối, đẩy thế nào mới thuận lợi?"
Cố Phàm khinh bỉ đáp xuống người Cố Đại Sơn.
Nhìn chằm chằm Cố Đại Sơn toàn thân lạnh toát, cười gượng hai tiếng: “Tiểu thỏ con, ngươi xem lão tử làm gì?”
"Cha, mượn danh nghĩa của cha dùng chút đi."
"Dùng thế nào?"