Cố Đại Sơn ngồi xổm bên mép đài gỗ, bốc một nắm đậu rang nhét vào miệng, nhai kêu răng rắc:
“Phải theo đà lắc lư mà dán lên! Thằng khốn Trần lão tam kia đầu óc lanh lợi, thấy không móc được lỗ mũi ngựa rồi!”
Thẩm Vãn Vãn nghiêng mặt, nhẹ giọng nhắc nhở: “Thiếu gia, hán tử mặc áo khoác bên trái kia, thân pháp có chút môn đạo. Khi bàn tay áp lên cổ ngựa lực đạo nội liễm, không giống lối đi của vệ sở bình thường.”
Cố Phàm nhìn theo hướng đó.
Gã hán tử kia dáng người thấp bé, da mặt vàng vọt, trong lúc né tránh di chuyển, nhẹ nhàng đáp xuống ngựa, hai chân hơi kẹp chặt như rễ mọc.
"Thẩm gia mang từ kinh thành ra thuộc hạ cũ?" Cố Phàm thu hồi tầm mắt, thuận miệng hỏi.
Thẩm Vãn Vãn hơi căng người, lập tức cúi đầu mày mắt, giọng điệu nhẹ nhàng: “Thiếu gia minh giám, tội nhân đều ở trong danh sách khai hoang, người này có lẽ trước kia từng làm phu xe ở kinh doanh, Vãn vãn cũng không nhận ra.”
Cố Phàm nghiêng đầu, trở tay véo mạnh vào vòng eo mảnh khảnh của nàng, khiến nữ tử khẽ rên lên một tiếng rồi mới thản nhiên nói:
"Không nhận ra là tốt nhất. Bất kể trước kia là ai nuôi chó, vào Thổ Mộc Bảo thì phải bán mạng cho ta."
Chưa đến giữa trưa, thuật cưỡi ngựa đã kết thúc.
Hơn sáu trăm người ngã ngựa, kéo đến bên sân để đổ nước lạnh.
Ngay sau đó là tiễn thuật và trường thương đâm vào nhau.
Bia sắt cách đó ba mươi bước dày đặc, mỗi người ba mũi tên nặng không lông, giữa nòng có gắn tiền đồng, kẻ xuyên thủng lỗ qua.
Dây cung vang lên liên hồi, mũi tên xé gió, tiếng cộc cộp xuyên qua tai. Binh lính được linh dịch tẩy rửa sức cánh tay tăng vọt, thậm chí có mấy chục người kéo đứt cây cung sừng cũ.
"Đổi sang nỏ trơn trượt thép tinh khiết!"
Cố Phàm lạnh giọng ra lệnh, vẫy tay bảo thân binh khiêng lên hai mươi chiếc nỏ ngắn mới chế tạo: “Định bia thì có bản lĩnh gì? Đổi bàn sắt di động! Kẻ nào thoát bia, cút hết đến cửa doanh luyện tập!”
"Thằng nhóc, ta là chú của ngươi đấy, có thể chỉnh thúc như vậy sao?!"
"Đúng vậy, lúc lão tử cưỡi ngựa, ngươi còn đang mặc quần xẻ đáy đấy!"
"Này, thằng nhóc họ Cố kia, ngươi đợi chút, lát nữa ta sẽ đi đánh mông ngươi!"
Khắp nơi đều thở dốc và chửi bới nặng nề, Cố Phàm nghe xong mặt tối sầm, nhưng hắn thật sự không thể chỉnh đốn đám lính quèn này.
Họ nói không sai, những người này đều được coi là chú bác của hắn, hồi nhỏ từng bế hắn đàn giun đất.
Nói đến đây, Cố Phàm tức giận không nổi lên, ngày khác lão tử nhất định phải để các ngươi khóc cha gọi mẹ!
Cố Đại Sơn bên cạnh cười hì hì nhìn các lão huynh đệ, cùng con trai mình cãi nhau.
Đến khi trường thương đối chiến, bầu không khí càng thêm hung lệ, cây thương gỗ cao trượng hai tuy quấn vải bông, đập vào ngực vẫn phát ra tiếng trầm đục.
Mấy tên bách phu trưởng vạm vỡ giết đến đỏ mắt, thương ra như rồng, quét ngang chém xuống, mảnh gỗ vụn bay tứ tung, kẻ bị đập trúng thổ huyết bay ngược.
Cố Phàm đứng trên cao, mặc cho gió lạnh thổi vào mặt, thần sắc vẫn không chút gợn sóng.
“Thiếu gia, sắp giờ Dậu rồi.”
Thẩm Vãn Vãn lấy ra một chiếc áo choàng da cáo, nhẹ nhàng khoác lên vai Cố Phàm: "Chạy dài năm mươi dặm nếu để nửa đêm về sau, chỉ sợ có lão tốt không chịu nổi cái lạnh giá."
"Chết cóng, vừa hay tiết kiệm khẩu phần ăn."
Cố Phàm quay người, nhìn xuống đám binh sĩ đang thở hổn hển dưới đài, vang vọng khắp hội trường:
"Năm mươi dặm cuối cùng! Mỗi người vác ba mươi cân bao cát, ra cửa bắc vòng quanh Hắc Thạch Ao một vòng, trước giờ Tý không về được, toàn bộ bị loại. Triệu Hổ, gõ chuông!"
“Tuân lệnh!”
Tiếng chuông đồng xé toạc hoàng hôn.
Gần ba ngàn lão tốt nghiến răng bò dậy, nhanh nhẹn đeo bao cát lên lưng.
Không ai lên tiếng, càng không có người lùi lại.
Đám hán tử lăn lộn ở biên ải nửa đời người này, trong lòng sáng rõ một ngàn danh ngạch.
Nghĩa là có thể mặc trọng giáp bảo mệnh, có lẽ ăn từng bữa thịt lớn, để cho lão già trẻ trong quan phải chia thêm một miếng lương khô!
"Chạy! Tất cả cút hết chân cho lão tử!"
Triệu Hổ cởi trần vác thạch khóa xông lên phía trước nhất, miệng khò khè kêu lên.
Gió lạnh gào thét, trời đất u ám.
Mãi đến nửa đêm, bóng người đầu tiên đâm sầm vào cửa, 'bịch' ngã xuống đất.
Tiếp theo là người thứ hai, thứ ba
Gã tráng hán bốc hơi trắng liên tiếp ngã xuống đất, môi tím tái, lồng ngực phập phồng, ánh mắt lại lóe lên tinh quang.
Cố Phàm bước xuống đài điểm tướng, Thẩm Vãn Vãn theo sau, ngón tay lật nhẹ, đầu bút nhanh như chớp.
"Chọn đủ rồi?" Cố Phàm đá nhẹ vào bắp chân của một gã tráng hán.
"Bẩm thiếu gia, trọn vẹn một ngàn người."
Thẩm Vãn Vãn khép sách lại, ánh mắt lấp lánh dị sắc: “Người của Trần lão tam đều ở đây, Triệu Hổ thống lĩnh chiếm ba trăm, còn lại đều là mãnh binh cường tráng.”
Nàng cũng không ngờ thực lực của đám lính này lại mạnh đến thế, quả nhiên xứng danh hổ lang biên quân!
Cố Phàm quét mắt nhìn đám đàn ông, giơ chân đá vào thùng lớn canh cừu vừa nấu xong!
“Có thể bò dậy, mỗi người một bát canh dê, ngày mai giờ Thìn sẽ đến doanh trại thợ rèn lĩnh trọng giáp.”
Giọng Cố Phàm như búa tạ đập xuống đất: "Không bò lên được, tên cứ gạch ngay tại chỗ, đổi người khác bổ sung."
'Gào'!
Thân hình đám hán tử run lên bần bật, gầm nhẹ một tiếng, gắng gượng đứng dậy, đi về phía Dương Thang!
......
Nửa tháng sau.
Trong pháo đài đất gỗ, hàng chục cái nồi lớn xếp thành một hàng, canh thịt cuồn cuộn, miếng thịt lợn lớn và giặc dê lăn lộn trong nồi, nổi lên những lớp dầu dày.
Gã đàn ông một mắt của nha hành, dưới sự gõ cửa của Ngô Thiên Sơn cực kỳ ngoan ngoãn, hai ngàn con lợn thịt và một ngàn cừu Yết theo đúng hạn đã đến, còn kèm theo năm mươi xe nguyên liệu khô.
Chính giữa giáo trường, một ngàn kỵ binh đã đổi trang bị nghiêm chỉnh dàn trận.
Không còn là đám lính biên quan nửa tháng trước nữa.
Mỗi người đều khoác trong mình giáp da bò, bên ngoài khoác giáp sắt vảy cá rèn lạnh trên lò cao, thắt lưng đeo đao chém ngựa bách luyện.
Bên trái yên ngựa treo nỏ ngắn và ba hộp tên, bên phải cắm thương phá giáp trượng hai!
Một ngàn con chiến mã khoác giáp da, bốn vó to lớn, hơi thở phả ra sương trắng, móng sắt đạp xuống như sấm rền.
Cố Phàm mặc một bộ hắc bào, bên ngoài khoác huyền giáp, đứng trên đài cao.
Thẩm Vãn Vãn áo bông màu xanh nhạt buộc ra vòng eo mảnh khảnh, tay nâng quân sách đứng bên cạnh.
“Thiếu gia, nửa tháng này ăn no căng bụng, cộng thêm tinh muối điều dưỡng, nền tảng một ngàn người này, cấm quân trong quan cũng không chọn ra được loại tinh nhuệ này.”
Thẩm Vãn Vãn thì thầm: “Chỉ là hậu doanh tích trữ tinh thiết, hao phí chín phần.”
"Chi sắt dùng hết rồi hãy đi làm, đánh thành trọng giáp đeo lên người mới gọi là át chủ bài."
Cố Phàm ấn chuôi đao, ánh mắt quét xuống phía dưới.
Triệu Hổ cưỡi Thanh Ngô Mã, một thân trọng giáp tựa tháp đen.
Kỵ binh phía sau mỗi người đều thẳng lưng, ánh mắt hung hãn.
"Triệu Hổ." Cố Phàm lên tiếng.
"Mạt tướng có mặt!" Triệu Hổ ôm quyền rít gào.
"Nếu phía trước đụng phải ba ngàn man kỵ, thì làm sao?"
Triệu Hổ cười gằn một tiếng, 'xoẹt' rút đao chém ngựa ra, hàn mang chói mắt: "Đau qua! Tất cả đều băm nát cho chó ăn!"
"Nếu Cự Bắc Thành điều các ngươi quay về phòng thủ, cướp ngựa của các ta, lột giáp của ngươi thì sao?" Giọng Cố Phàm đều đều như gương, ánh mắt sắc bén.
Bách phu trưởng hàng trước sắc mặt biến đổi, ngay sau đó đồng loạt rút đao!
Keng!
Ngàn thanh chiến đao đồng thời tuốt vỏ, dưới ánh mặt trời lấp lánh tỏa sáng!
"Ai dám cướp thóc của các huynh đệ, thì chém đầu kẻ đó!"
Trần lão tam trong trận gào thét, vẻ mặt hung ác: "Thổ Mộc Bảo chỉ nhận thiếu gia, không nhận quan lão gia cái gì!"
"Giết! Giết! giết!"
Ngàn tên Huyền Giáp kỵ binh giơ đao rống giận, sóng âm như thủy triều cuồn cuộn, đinh tai nhức óc!
Luồng sát ý hung hãn này khiến lão binh trên tường thành kinh hồn bạt vía.
Cố Đại Sơn xách bầu rượu bước lên đài gỗ, tựa vào lan can uống một ngụm rượu, thở ra hơi men than rằng:
"Mẹ kiếp... lão tử hèn nhát hai mươi năm, lại để cho thằng nhãi ranh nhà ngươi lăn lộn ra một doanh Diêm Vương kỵ."
Cố Phàm nhận lấy bầu rượu, ngửa đầu uống một ngụm lớn: "Đây không phải Diêm Vương kỵ."
"Đây là chỗ dựa của Cố gia chúng ta!"