Ngày hai mươi tám tháng Chạp tuyết bay đầy trời, trên quan đạo thông tới các phủ huyện U Châu, xe ngựa đưa lương chia thịt nối tiếp nhau không dứt.
Chư Văn Hoài xoa mi tâm, bưng sổ sách văn thư, bước vào thư phòng của Hầu phủ.
“Thiếu tướng quân, Thẩm cô nương, lễ tết sáu phủ mười tám huyện, chiều nay đã giao dịch rồi!”
Chư Văn Hoài đặt văn thư lên bàn, thở phào nhẹ nhõm.
Thẩm Vãn Vãn gảy bàn tính, ngón tay thon dài vung ra tàn ảnh, nghe vậy nhẹ giọng hỏi: “Người phía dưới có bị khấu trừ không, nuốt riêng dây buộc?”
"Cho bọn họ mười lá gan, cũng không ai dám đưa tay ra!"
Chư Văn Hoài vuốt râu xua tay: "Đầu của Vương Thủ Nhân đã ở ngay trước mắt. Ai dám giở trò dưới mí mắt thiếu tướng quân?
Các huyện phân phát Yết Dương và gạo trắng, hát theo từng chút một trên phố, không sót một nhà nào, già trẻ đều đang nhìn chằm chằm."
Cố Phàm dựa vào ghế gỗ, thản nhiên lật xem bản đồ: "Không xảy ra chuyện là tốt rồi, thực sự cầm trong tay, bách tính năm nay mới nổi như cồn."
"Đâu chỉ là không xảy ra chuyện, mấy lão nhân huyện phía dưới đang sắp xếp việc lập sinh từ cho Hầu gia và Thiếu tướng quân."
Chư Văn Hoài hốc mắt hơi nóng, không nhịn được cảm thán: "Mấy năm trước lúc này, nếu không phải man di vào ải giết người phóng hỏa, thì bên đường năm nào mà chẳng có xương chết cóng?"
Năm nay thì hay rồi, mỗi nhà chia làm cừu béo, gạo tinh. Hôm qua hạ quan đi Tây Nhai tuần tra,
Cả con hẻm đều thơm thịt, trên cửa nhà mỗi nhà dán giấy đỏ hỉ khí."
"Lập sinh từ không cần thiết, cứ để bọn họ tích góp sức lực đến đầu xuân."
Cố Phàm khép cuốn sổ lại, ném lên bàn: "Sau khi xuân về, hãy phát toàn bộ trâu cày thu được, phàm là kẻ lười biếng đất hoang, đã nhận vật tư của bọn hắn."
"Hạ quan hiểu rõ, tuyệt đối không làm lỡ đại kế xuân canh!" Chư Văn Hoài nghiêm nghị cúi người vái chào, mặt mày hồng hào lui ra ngoài.
Cửa phòng khép lại, Thẩm Vãn Vãn nằm sấp trên vai Cố Phàm, mềm mại mở miệng: “Các vị đại nhân làm việc càng ngày càng thỏa đáng rồi.”
Hôm nay U Châu lục phủ mười tám huyện, bất kể là binh lính vệ sở hay bách tính tầm thường,
Trong lòng chỉ công nhận ân đức của Trấn Bắc Hầu phủ, còn Thần Kinh đã sớm quên đến tận chín tầng mây rồi."
Cố Phàm nhấp một ngụm trà nóng, ngước mắt quét nàng: "Sao thế, tính toán báo thù cho Thẩm gia hôm nay không đánh nữa à?"
“Thiếu tướng quân lại trêu chọc nô gia.”
Thẩm Vãn Vãn thuận thế ngã vào trong ngực Cố Phàm, ngẩng lên khuôn mặt trắng nõn kiều mỹ: “Dân tâm quy phụ, U Châu kiên cố như thành đồng vách sắt,
Thiếu tướng quân càng có tự tin, trong lòng thiếp thân mới yên tâm. Nếu thiếu tướng Quân ngã xuống, thiếp chỉ là con gái của tội thần mà thôi."
Cố Phàm nắm chặt cằm nàng, cảm nhận làn da mịn màng: "Ngươi cứ không quên tình cảnh của mình."
"Thiếp thân không dám quên một khắc nào." Thẩm Vãn Vãn ánh mắt lấp lánh, tựa vào lòng bàn tay Cố Phàm.
Đêm Giao thừa, gió bấc gào thét, cự Bắc Thành cây lửa hoa bạc.
Đại doanh Trấn Bắc quân bày hàng ngàn bàn dài, trên trăm cái nồi sắt sôi sùng sục canh dê, mỡ thịt cừu nhỏ xuống, xèo xèo vang lên, mùi thịt lan tỏa mấy dặm.
Cố Đại Sơn cởi áo ngoài, để lộ cánh tay rắn chắc, bưng bát lớn mặt mày hồng hào, đứng lên đài cao.
"Anh em! Lão tử là kẻ thô lỗ, không biết nói nhảm đâu!"
Tiếng gầm của Cố Đại Sơn vang dội, át cả gió bắc: "Mấy năm nay phương Bắc chúng ta chảy bao nhiêu máu, chết bao huynh đệ!
Lâm Soái đi rồi, lão tử trong lòng nghẹn ứ! Nhưng hôm nay, chúng ta san bằng Vương Đình,
Cướp trâu dê vàng bạc của Bạt Đô, bách tính U Châu có miếng cơm no, huynh đệ ăn thịt từng miếng lớn,
Uống bát rượu lớn! Bát rượu đầu tiên này, kính Lâm Soái, từ chối những đồng đội tử nạn ở Bắc Thành!"
"Kính Lâm Soái! Kính Bào Trạch!!"
Hàng vạn tướng sĩ hưởng ứng, nâng bát lớn lên, hất rượu xuống đất.
Cố Đại Sơn lại rót đầy một bát, quay đầu chỉ vào Cố Phàm: “Tén rượu thứ hai này, kính con trai ta!
Là hắn và Hắc Giáp Quân đục xuyên đại mạc, ngựa đạp vương đình man di, giúp các lão thiếu gia phương Bắc chúng ta giành lại thể diện to lớn!"
"Thiếu tướng quân uy vũ!"
"Hắc Giáp Quân uy vũ!!"
Lâm Nghiệp, Triệu Hổ, Vương Mãnh và những người khác vung tay hô lớn, mấy vạn tinh binh nhiệt huyết sôi trào, tiếng rống chấn động trời đất.
Triệu Hổ xách hai vò rượu, bước lên đài cao, ngoác miệng lớn la hét: "Thiếu tướng quân, mạt tướng là một kẻ hỗn nhân,
Không nói nên lời hoa mỹ! Hai vò rượu thu được ngoài biên ải này, mạt tướng xin kính trước, thiếu tướng quân ngài cứ tự nhiên!"
Nói xong, hắn ngửa cổ uống một trận, rượu mạnh bay múa trên râu.
Cố Phàm bị bầu không khí này lây nhiễm, bưng bát trước mặt lên, dõng dạc nói: "Đêm nay trừ tịch, toàn quân uống rượu say sưa, không say không về!"
"Làm!!"
Vạn bát cùng giơ, tiếng chúc mừng vang vọng khắp bầu trời đêm.
Cố Phàm uống liền mấy chén rượu, khiến mi tâm hắn nóng bừng, hơi men lan lên má.
Đô đốc trong doanh thay phiên nhau nâng ly chúc mừng, lời nói đầy vẻ khâm phục.
Lâm Nghiệp vừa xếp chén rượu, thần sắc kích động: “Thiếu tướng quân, mạng sống này của Lâm nghiệp, về sau chính là của ngài và Hầu gia! Đao sơn hỏa hải, tuyệt đối không có hai lời!”
Cố Phàm vỗ vai Lâm Nghiệp, chạm bát uống cạn một hơi: "Lâm thúc nói quá lời rồi,
Chỉ cần có Cố Phàm ta ở một ngày, tuyệt đối không để huynh đệ trong quân chịu uất ức từ xương cốt Thần Kinh."
Đêm dần khuya, lửa trại đỏ bừng, Cố Phàm xoa xoa thái dương, dựa vào ghế nghỉ ngơi.
Chiếc áo choàng thanh nhã hương thơm rơi trên vai, Thẩm Vãn Vãn không biết từ lúc nào đã đỡ lấy cánh tay của hắn.
“Thiếu tướng quân, bên ngoài gió lớn, nô gia đỡ ngài về phủ nghỉ ngơi đi.”
Cố Phàm mở mắt, nhìn khuôn mặt tuyệt mỹ, mượn hơi men đè lên vai nàng: "Sao thế, chê trong doanh trại ồn ào?"
"Thiếp thân, sợ thiếu tướng quân uống nhiều hại thân."
Thẩm Vãn Vãn chống đỡ hắn, thì thầm hai câu với Cố Đại Sơn.
Cố Đại Sơn xua tay, cười lớn: "Đi đi đi! Tửu lượng của tiểu tử còn không bằng lão tử! Về sớm một chút, sinh được đứa cháu trai béo!"
Các tướng lĩnh xung quanh cười ầm ĩ, Triệu Hổ càng nháy mắt ra hiệu, huýt sáo vang dội.
Tai Thẩm Vãn Vãn đỏ lên, mím môi đỡ Cố Phàm lên xe ngựa.
Trên đường về phủ, Cố Phàm dựa vào đệm mềm, rơi xuống người Thẩm Vãn Vãn. Cơn say cuộn trào, ngọn lửa trong cơ thể thiêu đốt, nóng bức khó chịu.
Thẩm Vãn Vãn ngồi ở trước mặt hắn, cầm khăn gấm ấm áp, lau mồ hôi cho hắn.
Xe ngựa dừng ở nội viện, Thẩm Vãn Vãn cho lui ra hai bên, một mình đỡ Cố Phàm vào cửa.
Cửa phòng vừa đóng, Thẩm Vãn Vãn vừa định rót canh giải rượu thì bị bàn tay to lớn kéo lại.
"Thiếu tướng quân..."
Thẩm Vãn Vãn khẽ hô một tiếng, cả người xoay nửa vòng, ngã xuống trên chăn gấm.
Cố Phàm cúi người, phun ra hơi nóng rực ở hõm cổ nàng.
"Tối nay ở bàn tiệc, thấy ngươi cười rất vui vẻ." Cố Phàm chống tay bên tai nàng, đôi mắt đỏ hoe.
Tóc xanh của Thẩm Vãn Vãn tản ra như thác nước, lồng ngực phập phồng: “Cả thành đều đang hoan khánh, thiếp thân tự nhiên thay Thiếu tướng quân cao hứng.”
"Là vì ta vui mừng, hay là cảm thấy mượn đao của ta, thù của Thẩm gia chỉ còn trong tầm tay?"
Cố Phàm đưa tay gạt cổ áo nàng ra, chạm vào xương quai xanh mịn màng của nàng.
Thẩm Vãn Vãn khẽ run lên, đón nhận ánh mắt xâm lược của nam nhân, nhẹ giọng nói:
"Hai thứ đều có... tâm ý của thiếp thân, chẳng lẽ thiếu tướng quân vẫn chưa hiểu sao?"
"Ta không nghe hư."
Cố Phàm dùng sức giật mạnh, chiếc váy lụa che ngoài trượt xuống, làn da mịn màng lấp lánh.
"Thiếu tướng quân... đừng..."
Ánh mắt Thẩm Vãn Vãn lưu chuyển, mềm mại như nước, vòng qua cổ Cố Phàm: "Thiếp thân cả người đều là thiếu tướng quân... Chỉ không biết... Thiếu tướng Quân lần này có phải lại vịn tường ra hay không?!"
Cố Phàm lửa giận cuộn trào, hôn lên vẻ kiều diễm ấy.
Màn giường cuộn lại, vạt áo rủ xuống che khuất cả căn phòng xinh đẹp.
Giường giường lay động, quần áo xộc xệch, hai người liều chết quấn lấy nhau, trong lúc đòi hỏi, đã cháy hết đêm trừ tịch lạnh.