“Đợi đến khi gặp phải máu chảy đầm đìa, tổn thất sạch sẽ, đối với giang sơn Đại Hạ ta, ngược lại là một chuyện may mắn.”
Thôi Văn Tú bừng tỉnh đại ngộ, đúng lúc nịnh nọt: “Bệ hạ thánh minh! Mượn đao giết người tiêu trừ binh họa, Cố gia tinh nhuệ không còn, phương bắc tự có thể trở về triều đình.”
Chu Minh Uyên im lặng không nói, âm thầm thở dài.
Vị bệnh đế vương trước mắt này, trong mắt chưa bao giờ là sơn hà, mà là mãnh hổ bên cạnh giường.
Lúc trước đối phó Thẩm gia như thế, hôm nay đối kháng Cố gia, vẫn là bộ trò này.
“Chu khanh.” Lão Thiên Tử mở miệng.
"Thần có mặt."
"Chiết tử để lại, Nội các nói với bên ngoài về tuần phòng bình thường, phía Chư Văn Hoài thế nào rồi?"
"Chư đại nhân đến U Hậu thanh tra ruộng đất, tận trung chức trách."
Lão hoàng đế nhắm mắt lại, phất phất tay: “Quỳ an đi, trẫm mệt rồi.”
Hai trọng thần cung kính lùi lại, Cần Chính Điện trở về yên tĩnh.
......
Năm ngày sau, U Châu, sảnh phụ của phủ soái Bắc Thành.
Bên ngoài gió tuyết đầy trời, trong phòng lửa đồng rực rỡ.
Thẩm Vãn Vãn mặc váy xanh, khoác ngoài áo choàng cáo trắng, cầm một ống trúc.
Nàng chọn ra một cuộn giấy thư, trên đó là mật báo do ám vệ Thẩm gia truyền đến.
Xem xong, đầu ngón tay buông lỏng, mặc cho tờ giấy rơi vào chậu than, trong nháy mắt hóa thành tro bụi.
Đi đến bên cửa sổ đẩy ra, gió lạnh ập vào mặt, làm mái tóc xanh trước trán bay lên.
Nhìn giáo trường trống trải, Thẩm Vãn Vãn cười lạnh thành tiếng.
"Ngồi long ỷ ba mươi năm, trong đầu vẫn là trò đùa hạ lưu năm xưa."
Trong góc, lão bộc Trương thị phụ trách ám tuyến tiến lên: "Cô nương, kinh thành có quy trình gì?"
Thẩm Vãn Vãn đóng cửa sổ lại, ngồi trở về trước án nhấp một ngụm trà táo đỏ.
"Chu Minh Uyên nghi ngờ Cố Phàm có hậu chiêu, không thể nắm bắt được; vị trên giường kia đã hạ tấu chương truy cứu, trốn trong chăn lén lút vui vẻ."
Trương thị chần chờ: “Triều đình không hỏi tội, chẳng phải là tiết kiệm được phiền phức sao?”
"Giải phiền phức?"
Thẩm Vãn Vãn trong mắt hàn ý dần đậm: "Hắn mong được trấn Bắc Hậu phủ, một vạn tinh binh này vĩnh viễn ở lại đại mạc, tốt nhất là cùng nhổ đều đồng quy vu tận.
Vừa đi đến biên quan đại hoạn, lại vừa dẹp yên binh quyền nhà họ Cố, quay đầu còn có thể kiếm được danh tiếng trung thành.
Năm đó hắn đối phó với phụ thân ta và Thẩm gia quân như vậy, nay lại muốn tái diễn ở Trấn Bắc Hậu Phủ, thật sự là không biết sống chết."
Trương thị thở dài: "Nhưng thiếu tướng quân đã tiến sâu vào đại mạc hơn nửa tháng, không có tin tức gì, lão nô trong lòng thấp thỏm không yên, nhỡ đâu đại Mạc..."
“Hắn sẽ không thua.” Thẩm Vãn Vãn trực tiếp ngắt lời, giọng điệu chắc chắn.
“Người ngoài cảm thấy hắn trẻ tuổi khí thịnh, lão hoàng đế cho rằng hắn nóng lòng cầu công, nhưng ta biết rõ, nam nhân kia tính toán so với ai cũng tinh hơn.
Thổ Mộc Bảo khấu trừ quân lương, Hắc Phong miệng chém Tả Hiền Vương, lần nào mà chẳng nắm chắc mười phần?
Hắn vắt ra bản đồ của mười sáu thương nhân, mấy vạn cân thịt khô dầu theo quân đội, đường lui chuẩn bị kín kẽ không một giọt nước."
Thẩm Vãn Vãn ngừng chén trà: “Hắn ra khỏi ải không phải tự tìm đường chết, mà là vì kéo dài thời gian cho U Châu. Dám ra ải, trong tay hắn ít nhất có tám phần thắng.”
Trương thị nhìn cô nương nhà mình, thở dài: “Cô nương đối với thiếu tướng quân mà có nắm chắc như vậy sao?!”
Thẩm Vãn Vãn bỗng nhiên nghĩ đến phòng ấm, giờ phút này Chư Văn Hoài cuộn ống quần gánh nước, ở trong bùn hầu hạ đôn đất, mầm non xanh biếc đã bị phá đất.
Thẩm Vãn Vãn thu hồi suy nghĩ, hận ý hiện lên trên mặt: "Lão hoàng đế ngồi trên long ỷ, tự cho rằng có thể trấn áp thiên hạ, lại không biết con mãnh hổ Cố Phàm này,
Không phải hắn có thể trấn áp. Đợi đến ngày bò dê ngoài biên ải trở về, đám quân thần Thần Kinh kia khóc cũng không tìm được cửa."
......
Bão tuyết đại mạc, nửa đêm về sau càng thổi mạnh hơn.
Đánh vào lều, tiếng 'lách tách' vang lên.
Trong đại trướng trung quân, chậu đồng đang cháy hừng hực.
Cố Phàm cầm một thanh đao, dọc theo mép bản đồ cắt viền lông.
Rèm trướng vén lên, Triệu Hổ quấn áo da, xách đùi cừu bước vào.
"Thiếu gia, bên ngoài tuyết lớn lắm. Ám tiêu đi theo đám người già yếu kia, thật sự đã theo kịp."
Cố Phàm vạch qua mép bản đồ, hỏi: "Ồ, ở đâu?"
"Đám người già yếu đó ngoài nơi này ra, cứ chạy thẳng về phía bắc, thật sự đã đến các doanh trại man di khác."
Triệu Hổ nhếch miệng, ánh mắt sáng rực: "Chính Bắc bốn mươi dặm, gọi là bộ tộc trung đẳng của bộ lạc Đạt Lan, co cụm trong hẻm núi để mèo đông đấy."
Cố Phàm khựng đoản đao, mũi dao đâm vào bản đồ: "Đã nắm rõ lai lịch chưa?"
Triệu Hổ tiến lên nửa bước, cười hì hì: "Theo lời thám báo, doanh trại ít nhất ba vạn người, trâu dê khắp núi đồi!
Tuy nhiên, đám người già yếu chạy nạn kia cũng đã mang theo tin tức doanh trại bị tàn sát, thủ lĩnh bộ lạc Đạt Lan đang dẫn người chỉnh đốn quân đội mài đao đấy."
Rèm cửa khẽ lay động.
Một tên thám báo giáp đen lách vào đại trướng, quỳ một gối xuống đất: "Thiếu tướng quân! Bộ Đạt Lan bị kinh động, cửa cốc dựng trại!"
Thanh niên tráng kiện đều lôi ra, tập hợp không dưới vạn kỵ binh, chặn ở cửa gió để nhàn nhã chờ mệt mỏi!"
Cố Phàm đặt đoản đao xuống, nhấp một ngụm trà, khẽ cười: "Muốn mượn địa thế và gió tuyết, ở cửa cốc dùng nhàn nhã chờ mệt mỏi, quyết tử chiến với chúng ta?"
Trinh sát ôm quyền trầm giọng nói: "Bẩm thiếu tướng quân, đầu lĩnh bộ lạc Đạt Lan là Vạn Phu Trường Lâm dưới trướng Bạt Đô.
Người này tính tình tàn nhẫn, thu quân nhu vào hậu sơn rãnh, tiền doanh bày chiến kỵ, xem bộ dạng này nhất trí với lời thiếu tướng quân nói, muốn đối đầu trực diện với chúng ta!"
"Vạn phu trưởng?"
Cố Phàm cười nhạo, gõ nhẹ lên án: "Chỉ là một con chó nhổ đô thôi. Đã tụ tập một vạn người thì cũng tốt, đỡ cho lão tử lục soát khắp đại mạc."
Triệu Hổ nắm chặt đao bên hông, trên mặt đầy chiến ý: "Thiếu gia, đánh thế nào? Đêm tập kích hay đợi trời sáng?"
"Gió tuyết đêm hành quân, lợi tại tập kích. Chờ trời sáng, là cho bọn hắn thời gian, kéo ra trận thế."
Cố Phàm đứng thẳng người, áo choàng tung bay:
"Truyền lệnh toàn quân, ngựa bọc vó, nhân hàm một quả, nửa canh giờ sau xuất phát!"
Triệu Hổ ôm quyền lĩnh mệnh, lao ra khỏi soái trướng.
Trên giáo trường, một vạn Hắc Giáp Thiết Quân, đứng nghiêm trong gió tuyết.
Vương Mãnh và Chu Liệt ấn đao đứng hầu, thấy Cố Phàm đi tới, đồng loạt ôm quyền:
"Thiếu tướng quân! Một vạn trọng kỵ đã tề tựu đông đủ, phá giáp tiễn bôi dầu dê, bất cứ lúc nào cũng có thể phá trận!"
Cố Phàm xoay người lên ngựa, vung trường thương.
"Trận chiến này không giả vờ tấn công, càng không có đường lui."
Cố Phàm quét mắt nhìn đội hình giáp đen, uy nghiêm lên tiếng: "Phía trước bộ Đạt Lan có một vạn man kỵ đang chờ chúng ta, phía sau là hai vạn phụ nữ trẻ em và vô số trâu dê!
Đạp bình cốc khẩu, cướp lương thực của bọn hắn, bách tính U Châu mới có thể sống, xương sống Đại Hạ mới thẳng tắp!"
“Giết!”
Vạn người gầm thét, tiếng chấn động chín tầng trời, sát khí ngập trời bắt đầu hội tụ.
Trường thương chỉ thẳng về phía trước, vạn kỵ hãn nhiên xé gió tuyết, lao thẳng tới chính bắc!
Bốn mươi dặm tuyết nguyên, chân trời vừa hửng sáng màu bụng cá, bộ lạc Đạt Lan đã ở ngay trước mắt.
Hai bên vách núi dốc đứng, miệng gió phủ kín những khúc gỗ nhọn và cự mã.
Tại cửa cốc, chiến kỵ Man tộc kết thành phương trận, ai nấy đều mặc giáp giương cung, sắc mặt dữ tợn không liếc ngang.
Đạt Lan Đài ngồi trên một con ngựa, xách theo loan đao sắt.
Thiên phu trưởng bên cạnh gầm lên: "Vạn phu Trưởng, kỵ binh Hạ nhân thật dám đến chịu chết sao?"
Chúng ta chiếm cửa thung lũng, chỉ cần vài đợt bắn tới tấp, chuẩn bị bỏ hết bọn chúng trong tuyết!"
Đạt Lan Đài nhổ nước bọt, sắc mặt âm trầm: "Đừng chủ quan! Phế vật chạy nạn đã nói rồi,
Người dẫn đầu Nam triều là một sát tinh. Truyền lệnh xuống, cung sừng bắc giáp cốt, đưa gần đến năm mươi bước rồi thả!"
Lời còn chưa dứt, mặt đất dưới chân run rẩy lên!
Cuối gió tuyết, trọng giáp màu đen huyền đâm thủng màn tuyết. Tiếng vó ngựa như sấm sét.