Ba ngày sau, sáng sớm.
Trong lò bếp sân sau, tỏa ra mùi cháo ngũ cốc và thịt tạp.
Thẩm Vãn Vãn khoác váy trắng, bưng nước ấm nhẹ nhàng đi vào phòng.
Cố Phàm ngồi trên giường buộc dây buộc, nàng vội vàng tiến lên vắt khăn nóng đưa qua.
“Thiếu gia hôm nay dậy sớm, hậu trù nấu cháo thịt cừu bón, tối nay múc cho ngài một bát nhé?”
Thẩm Vãn Vãn cụp mi mắt xuống, đón lấy áo khoác Cố Phàm vừa cởi ra, đặt lên giá gỗ.
Cố Phàm lau mặt, ném khăn vào chậu.
"Ba ngày không đi khập khiễng, xương sắp rỉ sét rồi. Cháo đang hâm trong nồi, ta sẽ đi tiền tiêu xem thử trước."
"Mấy ngày nay gió cát lớn, thiếu gia khoác áo da sói để tránh bị lạnh."
Thẩm Vãn Vãn lấy áo lông thú ra, khoác lên vai Cố Phàm, vuốt phẳng cổ áo.
Cố Phàm giơ tay vỗ nhẹ mu bàn tay nàng, nhếch mép cười, cất bước đi ra ngoài.
"Canh chừng nhà, đừng đi dạo khắp nơi."
“Nô tỳ hiểu.”
Thẩm Vãn Vãn thuận theo thi lễ, nhìn bóng lưng thiếu niên biến mất, đôi mắt đẹp hơi suy tư, xoay người thu dọn bát đũa.
......
Tại cửa ải Thổ Mộc Bảo, cuồng phong xuyên qua cổng thành.
Trước cửa ải bị chặn thành một con rồng dài, hơn mười đoàn xe chở đầy hàng hóa chen chúc thành từng đống, ngựa phun hơi trắng, phu khuân vác và đám tiểu nhị ngồi xổm dưới tường xoa tay.
Cố Phàm đón gió lên trạm gác, tay đặt trên lan can gỗ quét mắt về phía cổng thành.
"Triệu Hổ, sáng sớm sao lại chặn thành cái đức hạnh này?"
Triệu Hổ đối chiếu lộ dẫn quay đầu đáp: "Thiếu gia, là thương đội mấy hôm trước đi biên ải thu da thú ở vùng đất phía bắc, không biết bị điên gì mà quay về quan ải."
Đại chưởng quầy thương đội đội mũ da nhìn thấy Cố Phàm, hai mắt sáng rực, chạy bộ tới liên tục vái chào.
“Ôi chao, Cố thiếu gia! Cuối cùng cũng thấy được người có thể quyết định rồi! Cầu xin ngài giơ cao đánh khẽ, mau thả đoàn xe chúng ta vào quan bổ sung hàng đi, thảo nguyên bên kia sắp phát tài lớn rồi!”
Cố Phàm bực bội nói: "Hoảng xoảng hoảng loạn, phát tài cái gì?"
"Đại tuyết! Mạc Bắc nổi lên tai họa trắng nuốt chửng người!"
Chưởng quầy nước bọt bay tứ tung, chỉ thẳng về phía chân trời phương bắc: "Đại mạc đi về hướng bắc tám trăm dặm,
Tuyết lớn không qua bụng ngựa! Hồ Hô Luân đông cứng thành tấm sắt, sói hoang thành đàn chạy về phía nam!"
Gã tiểu nhị đẩy xe cũng không nhịn được xen vào: "Thiếu gia, bò dê trên thảo nguyên thành từng mảng chết cóng, cứng như đá vậy!"
Bộ lạc nhỏ vì cướp một miếng lương khô, dao sắp đâm nát rồi! Hiện tại lương thực ở quan ngoại đã xào lên tận trời,
Một túi gạo Trần đổi được ba tấm da cáo tuyết thượng hạng, chúng ta phải vội về quan vận chuyển lương thực để đảo ngược đấy!"
Lão chưởng quầy mặt đầy tham lam xoa tay: "Mấy triệu man di không có cơm ăn, tụ tập ở vùng Hắc Thạch Hà,
Chỉ cần chúng ta vận chuyển lương thực qua đó, đó chính là lợi nhuận khổng lồ! Cố thiếu, làm một cái tiện lợi, tiền thuế chúng tôi theo quy củ cộng thêm hai phần!”
Cố Phàm nghe thương nhân kinh doanh, sắc mặt nghiêm túc hẳn lên.
Một đám ngu xuẩn, chỉ nhìn thấy bạc trước mắt, không ngửi thấy mùi máu tanh trong gió!
Trong năm đại tai, mấy triệu man di đói khát tụ tập lại với nhau, há phải dựa vào vài xe lương thực bán đi mà có thể lấp đầy bụng?
Lương thực không đủ ăn, con đường sống duy nhất của bọn man di chính là nắm loan đao xuống phía nam cướp bóc!
"Xác minh hàng hóa không sai, thuế quan vẫn thu."
Cố Phàm nhìn chằm chằm chưởng quầy: "Sau khi vào thành cứ ngoan ngoãn ở lại, ai dám tự ý xoay chuyển binh khí sắt xuất quan, lão tử lột da hắn đốt đèn trời."
Lão chưởng quầy bị sát ý trong mắt Cố Phàm dọa cho run rẩy, liên tục đáp: "Tiết được! Tiểu nhân tuyệt đối ngoan ngoãn!"
Triệu Hổ ném bạc vụn vào thùng gỗ, ghé sát bên cạnh Cố Phàm: “Thiếu gia, đám thương nhân này đang vội vận chuyển lương thực kiếm tiền, Quan Ngoại thật sự loạn thế này, chúng ta có tiện tay vơ vét một khoản không?”
"Lấy cái rắm."
Cố Phàm hừ lạnh: "Cắt chặt cửa ải, tất cả xe ra vào đều dỡ hàng kiểm tra kỹ lưỡng.
Truyền lời ta, từ giờ trở đi, ai dám thả ra một thanh sắt sống xuất quan, toàn bộ đội thủ quan liên đới!"
Triệu Hổ thấy thần sắc Cố Phàm nghiêm nghị, trong lòng rùng mình, chắp tay tuân lệnh.
Cố Phàm không nói nhảm nữa, quay người chạy về công cộng.
......
Đẩy cửa phòng trong ra.
Thẩm Vãn Vãn đang lật xem cuốn sổ, thấy Cố Phàm mặt mang sát khí bước vào, khép sách lại tiến lên đón.
"Thiếu gia, cửa ải xảy ra chuyện rồi sao?"
Cố Phàm không đáp lời, thẳng bước đến trước bản đồ, ánh mắt đóng chặt vào Mạc Bắc - mấy cửa ải trọng yếu.
Thẩm Vãn Vãn rất có mắt nhìn, lấy bút lông đưa đến bên tay hắn.
"Mạc Bắc tuyết lớn tuyệt hộ, súc vật chết sạch."
Cố Phàm nhận lấy bút, vẽ một nét trên sông Hắc Thạch: "Kẻ man di mất khẩu phần ăn qua mùa đông,
Dựa vào vài thương đội buôn lậu căn bản không cứu nổi. Con sói đói khát, con đường sống duy nhất chính là huy quân xuống phía nam."
Thẩm Vãn Vãn nhìn vết mực trên bản đồ, nhẹ giọng chỉ điểm: "Bộ phòng tuyến phía bắc Đại Hạ ngàn dặm, Cự Bắc Thành đóng quân mười mấy vạn, đại quân man di áp sát biên giới."
Họ muốn phá quan cướp lương thực, Thổ Mộc Bảo tuy không phải là điểm tấn công chính của họ, nhưng dưới tổ bị lật thì sao có trứng nguyên vẹn!"
Cố Phàm điểm một cái ở vị trí của Thổ Mộc Bảo, vứt bút lông đi.
"Đại tuyết phong tỏa đường đi rất khó khăn, bọn man di tập hợp nam hạ, nhiều nhất một tháng là có thể áp sát trước quan ải."
Thẩm Vãn Vãn ánh mắt hơi trầm xuống, thăm dò nói: “Thổ Mộc Bảo chỉ có năm ngàn binh, nếu Man tộc cả tộc nam xâm,
Chỉ dựa vào chúng ta không giữ nổi. Phải để Trấn Bắc quân từ Cự Bắc thành sớm bố phòng, phái binh hiệp phòng."
Cố Phàm liếc nàng một cái, khoé miệng hơi nhếch lên: "Ngươi đúng là lanh lợi thật."
Trong lòng vô cùng tán thưởng Thẩm Vãn Vãn, không hổ là con gái của Trấn Quốc Công, mắt thấy Trác Thức quả thực bất phàm!
Không nói thêm gì nữa, xoay người bước qua ngưỡng cửa, thẳng tiến vào trung đường.
......
Trong công viện trung đường.
Cố Đại Sơn cởi trần, ăn ngấu nghiến.
Thấy con trai vội vã đi vào, Cố Đại Sơn nhếch miệng vẫy tay: "Phàm nhi đến thật đúng lúc! Chân dê béo vừa nấu thơm lắm, mau chóng chộp lấy một cái!"
Cố Phàm đóng chặt cửa phòng, kéo ghế ngồi đối diện lão cha.
"Cha, đừng ăn nữa, đại họa sắp đến rồi."
Cố Đại Sơn động tác cứng đờ, ném xương cừu xuống, lau vết dầu: “Sao vậy? Đám cẩu quan triều đình kia lại châm chọc rồi?”
"Là Quan Ngoại." Cố Phàm nhìn chằm chằm cha mình, "Mạc Bắc xảy ra trận bạo liệt tuyết trắng trăm năm có một, gia súc chết sạch, mấy chục vạn man kỵ tụ tập ở Hắc Thạch Hà.
Những thương đội đó còn coi như là cơ hội phát tài, ta thấy đám man di này muốn lấy đao phá quan để ăn thịt người rồi."
Cố Đại Sơn thần sắc ngưng trọng, nụ cười thô kệch tan biến không còn.
Hắn chém bọn man di ở biên quan hai mươi năm, rõ ràng hơn ai hết sự khủng khiếp của thiên tai trắng thảo nguyên.
Trước kia đánh đấm nhỏ nhặt là cầu tài, gặp phải thiên tai tuyệt hộ, man kỵ qua cảnh giới chính là cỏ không mọc nổi, đồ thành cướp lương thực!
"Mẹ kiếp..."
Cố Đại Sơn uống một ngụm rượu mạnh: "Mấy chục vạn con chó hoang đói đỏ mắt, Thổ Mộc Bảo không đủ cho chúng nuốt chửng một miếng!"
Tuy nói Thổ Mộc Bảo không phải là đường mà họ nhất định phải đi qua, nhưng cũng coi như là ôm cỏ bắt thỏ rồi, tuy nhiên vẫn nên chuẩn bị sớm, nếu không toàn bộ U Châu sẽ máu chảy thành sông!"
“Chỉ đưa công văn quân dịch qua đó, những văn quan mạc liêu ở Bắc Thành kia, sợ là sẽ coi như một toán nhỏ cướp bóc, sẽ không để tâm.”
Cố Phàm trầm tư hồi lâu, nhắc nhở Cố Đại Sơn: "Cha, cha phải đích thân đến Cự Bắc Thành, báo cáo tình hình quân sự này cho Lâm đại soái, bảo hắn sớm phòng bị!"
Cố Đại Sơn nhíu mày thành nút thắt: "Nếu lão tử đi, năm ngàn huynh đệ Thổ Mộc Bảo ai sẽ nhận?
Nếu trinh sát tiên phong của man di mà đến, phòng thủ thành loạn hết cả lên, lão tử sẽ ăn nói thế nào với triều đình đây?"
“Giao phòng thủ thành cho ta.”