Cố Phàm xé một cái đùi cừu, ánh mắt dừng lại trên bản đồ da dê: "Bên Vương Mãnh thế nào rồi?"
"Nhanh lắm!"
Triệu Hổ chộp lấy sườn bò vừa gặm, vừa đáp: "Anh em ăn thịt toàn thân hăng hái! Theo lời dặn của ngài, chọn ra hai ngàn trâu khỏe và hai nghìn con cừu cái.
Số còn lại đều bị lôi đi làm thịt, mấy chục cái nồi lớn luân phiên nấu, vớt ra liền đặt lên than hồng nướng!"
Cố Phàm uống ngụm canh nóng: "Thịt phải sấy khô, không thể giữ lại chút nước sống nào.
Lăn thêm một lớp muối, đập sứ đóng gói vào túi. Không chỉ người phải mang thịt khô, cỏ khô của chiến mã cũng phải trộn đủ muối."
Triệu Hổ cười hì hì: "Thiếu gia, chúng ta thực sự ở đây cắm trại hai ngày sao?"
"Đại Mạc tuyết nặng, đám già yếu kia chạy bộ đường dài, không nhanh được đâu."
Cố Phàm đứng dậy, đi đến trước cửa trướng, vén rèm nỉ lên.
Bên ngoài, mấy trăm đống lửa trại chiếu sáng nửa thung lũng, các lão binh vung vẩy dao lóc xương để phân thây bò dê, mùi thịt thơm theo gió bay ra thật xa.
"Nghỉ ngơi hai ngày, vừa để chiến mã nghỉ chân, lấp đầy lương khô hành quân; cũng là để dành thời gian cho đám già yếu 'dẫn đường' kia."
Cố Phàm nheo mắt, nhìn về phía bắc: “Đợi đám trinh sát đó mò đến hang ổ của bộ lạc lớn, chúng ta ăn no uống đủ, rồi lại đến tận cửa tặng bọn hắn một phần đại lễ.”
Triệu Hổ nhếch miệng, ánh mắt lộ rõ vẻ hung ác: "Tuân lệnh! Trong vòng hai ngày, ta đảm bảo sẽ biến lô bò dê này thành thịt khô trong túi yên!"
......
Thần Kinh, phòng trực trong nội các.
Lò đồng trên bàn đốt hương an thần, Thanh Yên Kiêu bay lên.
Binh bộ thượng thư Thôi Văn Tú cầm một phần văn thư khẩn cấp, bước nhanh vào.
“Thủ phụ, báo cáo khẩn cấp từ phương bắc truyền tới, xảy ra đại sự rồi!”
Thủ phụ Chu Minh Uyên nắm chặt Lang Hào, phê duyệt điều trần Lục Bộ, đầu cũng không ngẩng lên.
“Thôi thượng thư, thân là Binh bộ Thượng thư. Trước đại sự phải có tĩnh khí, phía bắc lại làm sao vậy, hoảng thành bộ dạng này?”
Thôi Văn Tú đập tấu chương đó xuống bàn, thở không ra hơi: “Cố Đại Sơn điên rồi, thằng nhóc ranh nhà hắn cũng điên lên!
Tấu chương do phủ quận thú gửi tới, Cố Phàm dẫn một vạn thiết kỵ giáp đen, phối ba vạn chiến mã, mười ngày trước xuất quan, giết vào vùng trung tâm Mạc Bắc rồi!"
Đầu bút dừng lại, Chu Minh Uyên ngước mắt, thu liễm vẻ ôn hòa thường ngày, tiếp nhận công văn xem xuống.
Số chữ không nhiều, hơn trăm chữ, đóng đại ấn của quận thủ, viết tám chữ: "Vì tuyệt hậu hoạn, sưu sơn kiểm hải".
Thôi Văn Tú bất an đi tới đi lui, chỉ về phía bắc giận dữ mắng: "Thật là hoang đường! Từ khi Thái Tông bắc phạt hơn trăm năm qua,
Tướng lĩnh nào dám ở giữa tháng Chạp, đơn độc tiến sâu ngàn dặm? Bạt Đô dù có bại thế nào đi nữa, chủ lực Thương Lang Vệ trong doanh trại cũ vẫn còn!
Mang một vạn người vào, khác gì đi chịu chết? Một vạn tinh kỵ này mà gãy thì ai sẽ canh giữ ở Bắc Thành?
Xuân khai tuyết hóa man kỵ lại nam hạ, cửa lớn U Châu vừa phá, man di liền có thể tiến thẳng vào, trong vòng một tháng là có khả năng tới Thần Kinh!"
Chu Minh Uyên khép văn thư lại, hai tay đặt trên án, lâm vào trầm tư.
Thôi Văn Tú thấy hắn im lặng, sốt ruột dậm chân: "Thủ phụ, lấy ra một chương trình đi!"
Có phải nên lập tức khấu đầu bái lạy diện thánh, xin hoàng thượng hạ chỉ lệnh lui binh, phái nội giám tinh đêm hôm gấp rút đi quan ngoại truy đuổi người không?"
"Không đuổi kịp nữa rồi."
Chu Minh Uyên dựa vào ghế, chậm rãi thốt ra bốn chữ.
“Mùng sáu tháng Chạp khởi hành, đợi tấu chương vào kinh, binh mã của Cố Phàm ít nhất đã xuất ải bốn năm trăm dặm. Biển tuyết mênh mông, ngươi đi đâu tìm người?”
Thôi Văn Tú nghẹn lời, sắc mặt tối sầm: "Vậy thì để mặc cho tiểu nhi nhà họ Cố làm càn?
Hắn may mắn thắng được hai lần ở Cự Bắc Thành, thật sự coi mình là Binh Thánh giáng thế! Thứ không biết trời cao đất dày!"
"Cố Phàm nghịch ngợm, Cố Đại Sơn cũng theo đó mà làm loạn?" Chu Minh Uyên đột nhiên ngắt lời hắn.
Thôi Văn Tú nhíu mày: “Cố Đại Sơn xuất thân rèn sắt, đột nhiên đắc được đại quyền Hầu tước, con trai ruột mấy câu xúi giục đến hồ đồ, có thể có kiến thức gì chứ?”
Chu Minh Uyên thở dài, xoa xoa thái dương đau đớn: “Các ngươi đều cho rằng Cố Đại Sơn là một kẻ lỗ mãng chỉ biết vung đao.”
Nhưng trước kia khi Lâm Hãn còn sống, mỗi tháng sẽ liên lạc với lão phu, trong mỗi bức thư nhất định phải nhắc đến người này."
Thôi Văn Tú dừng bước: "Lâm soái thư nói thế nào?"
"Lâm Hãn tự tay viết: Cố Đại Sơn ở Thổ Mộc Bảo, lâm trận dũng mãnh quán quân ba quân, ẩn giấu điều động thao lược, so với bản thân Lâm Hãn kia, chỉ kém nửa bậc."
Năm đó đại thắng ở Hắc Thạch Hà, nếu không có Cố Đại Sơn đứng bên sườn liệu địch tiên cơ, Lâm Hãn không thể vây khốn Tả Hiền Vương."
Chu Minh Uyên đi đến trước dư đồ Đại Hạ, ánh mắt rơi vào sa mạc bao la.
"Một vị túc tướng lăn lộn ở biên quan hai mươi năm, tâm cơ cực sâu, lại kéo con trai ruột và át chủ bài cả nhà ra ngoài chịu chết sao?"
Lùi một vạn bước mà nói, nếu Cố Phàm phát điên, Cố Đại Sơn sẽ dâng gia sản hơn vạn người ra ngoài?"
Sau lưng Thôi Văn Tú toát mồ hôi lạnh: “Ý của Thủ phụ là... xuất tái kỳ tập, là do cha con bọn họ tính toán kỹ lưỡng?”
"Đây mới là điểm ta sợ nhất."
Chu Minh Uyên chỉ vào Cự Bắc Thành, chau mày.
"Lão phu suy diễn ba lần, tuyết lớn trời xuất tắc, thiên thời, địa lợi, lương thảo đều không chiếm, nhìn thế nào cũng là đường chết.
Nhưng Cố Đại Sơn lại chuẩn bị, Cố Phàm đi rồi. Rốt cuộc bọn họ đang nắm giữ át chủ bài gì? Dê sát chiêu gì trong sa mạc vậy?"
Trong phòng trực yên tĩnh đến lạ thường.
Thật lâu sau, Thôi Văn Tú trầm giọng phá vỡ: “Bất luận giấu tính kế gì, tự ý xuất quan cũng là kháng chỉ. Việc này không thể gạt được, Thủ phụ, phải tiến cung.”
Chu Minh Uyên thu hồi công văn, vuốt ve quan bào: “Đi thôi, đi Cần Chính Điện.”
......
Cần Chính Điện.
"Khụ... khụ..."
Lão hoàng đế dựa vào gối mềm, ho khan không ngừng.
Triệu Đức Toàn bưng ống nhổ, khom người cẩn thận hầu hạ.
Chu Minh Uyên ở trước giường vài bước, khom người vái chào, văn thư giơ qua đỉnh đầu.
"Khởi tấu bệ hạ, U Châu quận thủ phủ báo khẩn, Thiếu tướng quân Cố Phàm vào mùng sáu tháng Chạp, dẫn một vạn tinh kỵ bản bộ xuất quan, thẳng tiến vùng trung tâm Mạc Bắc."
Triệu Đức Toàn ở bên cạnh run lên, chiếc tủ suýt lật, vội vàng cúi đầu, giả điếc làm ngơ.
Lão hoàng đế trên giường, động tác dừng lại.
Trọn vẹn yên tĩnh mấy chục hơi thở, lão hoàng đế lúc này mới lên tiếng: “Xuất quan rồi?”
Giọng nói như hỏi han, cũng là đang xác định.
Thôi Văn Tú khom người trả lời: "Bệ hạ! Trấn Bắc Hậu tự ý xuất quan, nếu toàn quân bị diệt, biên phòng tất sụp đổ! Thần xin chỉ nghiêm trị Trấn Nam Hầu!"
Lão hoàng đế giơ tay lên, ngắt lời hắn.
Triệu Đức Toàn vội vàng tiến lên, bưng văn thư đến ngự tiền.
Lão hoàng đế không lật, ấn chăn đệm, nhắm mắt cười lạnh.
"Lùi lại, không được nghị tội."
Thôi Văn Tú ngẩng đầu, vẻ mặt không thể tin nổi: "Bệ hạ, cái này..."
“Trẫm nói, không cho phép nghị tội.”
Lão hoàng đế mở mắt, trong ánh mắt mang theo sát cơ, khóe miệng kéo lên một đường cong.
"Cố Phàm tuổi trẻ khinh cuồng, muốn phong Lang Cư Tư, để hắn đi. Đại Hạ ta hai trăm năm, mang giáp trăm vạn thời điểm ba lần bắc phạt,
Đã từng giết sạch sói con thảo nguyên chưa? Nếu sa mạc thật sự dễ dàng như vậy, Đại Hạ cần gì phải đập xuống, vạn lượng bạc xây dựng Cự Bắc thành?"
Chu Minh Uyên khom người lắng nghe, trong lòng khẽ động, lập tức hiểu rõ.
Lão hoàng đế đổi tư thế dựa vào, vô cùng chắc chắn: "Đại mạc tuyết tai, man tử tự mình sắp chết cóng chết đói rồi, Hắc Giáp quân của Trấn Bắc Hậu đã tiến vào rồi."
Băng tuyết chính là quan tài tốt nhất. Tìm không được nhổ đô lão doanh, đông cứng cũng chết; đụng phải chủ lực, càng là đường chết.
Cố gia chẳng phải tự cho Hắc Giáp Quân dũng mãnh, khiến triều đình buộc phải ban tước vị quan sao? Xương cốt của bọn man di cứ để chúng nó gặm đi."