Tụ Hiền khách sạn, hậu viện.
Thuyên Tử nhận lấy sự thúc đẩy của phụ thân coi như chí bảo trong lòng, tò mò cúi người nhìn về phía lồng trúc, vừa bóc thịt cua tươi, một bên cẩn thận quan sát bóng côn trùng trong lồng.
Đây là sự thúc đẩy lớn nhất mà hắn từng thấy trong đời.
Sự trêu chọc trong lồng chậm rãi gặm thịt cua, hai sợi xúc tu thon dài lười biếng thăm dò xung quanh.
Thuyên Tử nào biết được, trong thân xác do con Thanh Hạng Kim Sí hiếm có này đang ký sinh chính là đứng đầu Ngũ Thông, bản tướng là một con heo tinh.
Mấy ngày trước bốn huynh đệ còn lại xuống phía nam làm việc, chỉ để hắn một mình trấn thủ hang ổ phương Bắc.
Hôm đó nghe tin người vợ thành danh đốt hương cầu nguyện trước tượng thần, hắn liền nhân cơ hội tìm đến công việc bao ăn bao trọn này, trú thân ở nhà Thành gia, an tâm ẩn mình.
Chỉ là lúc này, hắn định rời đi.
Đạo sĩ đến giữa trưa, dù hắn đang ở trong lồng trùng cũng có thể cảm nhận đạo hạnh của đối phương cao thâm, sâu cạn khó lường. Chỉ riêng khí tràng đó thôi đã biết không thể trêu chọc.
Đã là vị đạo sĩ kia đặt chân ở đây, nơi này tuyệt đối không thể ở lâu.
Thuyên Tử cúi đầu chuyên tâm bóc thịt cua, cánh cửa lồng tre lặng lẽ rạch một khe nhỏ.
Con dế xanh to lớn kia đột ngột vỗ cánh, vèo một cái lao ra từ khe hở, lượn một vòng giữa không trung rồi bay thẳng ra ngoài tường viện.
Thuyên Tử nghe thấy tiếng động liền ngẩng đầu lên, chỉ kịp nhìn thấy một bóng xanh lướt qua mái hiên cao vút, trong chớp mắt đã biến mất không dấu vết.
Thịt cua hắn đang nắm trong tay "bộp" một tiếng rơi xuống đất, cả người cứng đờ tại chỗ.
Hắn vội vàng vứt đồ trong tay xuống, lao tới bắt lấy con dế Đại Thanh đang bỏ chạy. Ngũ Thông lão đại thấy vậy cũng không có ý định dây dưa, trực tiếp từ bỏ thân thể trùng này, hồn phách rút lui trốn xa.
Thuyên Tử tốn rất nhiều công sức mới bắt được xúc tác, còn chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, đã thấy một làn khói đen từ trong cơ thể dế chậm rãi bay ra. Sự thúc đẩy vừa rồi còn đang nhảy nhót tưng bừng lập tức mất đi sinh khí.
Hắn xòe lòng bàn tay ra, chỉ thấy chiếc dế đã gãy chân nứt bụng, trong chốc lát liền hoàn toàn không còn hơi thở.
Thuyên Tử sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu. Hắn không dám đến tiền viện báo cho cha, trong lòng hiểu rõ con dế này quý giá nhường nào trong mắt cha.
Hắn lòng đầy hoảng hốt, bước nhanh đến phòng mẹ, kể lại từng chi tiết những biến cố vừa xảy ra.
Mẫu thân vừa nghe, sợ đến mức mặt xám như tro tàn, mắng to: “Nghiệt chủng gây họa! Ngày chết của ngươi đã tới! Đợi cha ngươi tới, tự nhiên phải tính sổ với ngươi!”
Thuyên Tử vừa sợ vừa hối hận, nước mắt lăn dài, không dám nói nhiều, khóc lóc quay người chạy ra khỏi cửa phòng.
Lúc đó ở chính đường tiền viện, thành danh khó khăn lắm mới khuyên được nhóm người Dư Hàng Sinh và Tống Sinh tranh cãi không ngừng. Vừa rồi hai người suýt nữa đã tranh chấp đánh nhau trước mặt mọi người, khiến đám đọc sách vây xem bàn tán, tốn bao công sức hòa giải mới tiễn được mọi kẻ đi.
Đợi sự ồn ào tan đi, thành danh chậm rãi bước về tiểu viện hậu viện. Trong sân tĩnh lặng như tờ, không thấy bóng dáng con trai đâu, trong lòng hắn trước tiên trống rỗng, theo bản năng liền nhớ đến cây Thanh Hạng Kim Sí được coi là tính mạng của gia đình để dệt nên.
Con sâu đó là căn bản của nhà hắn, là chỗ dựa lớn nhất trong gia đình, không thể lơ là dù chỉ một khắc.
Hắn đang định mở miệng gọi người, lại thấy thê tử nước mắt lưng tròng từ trong phòng bước ra, sắc mặt trắng bệch, môi run rẩy, khó khăn kể lại những biến cố vừa rồi đã thúc đẩy bỏ chạy, ngoài ý muốn mà chết.
"Trùng... sâu không còn. Thuyên tử thất thủ, thân côn trùng đã chết."
Ầm một tiếng, như sấm sét giáng xuống đỉnh đầu.
Thành danh toàn thân khí huyết trì trệ, sắc mặt lập tức tái mét, những ngày qua an ổn phú quý, gia sản dựa vào nhau, dường như trong khoảnh khắc này đều sụp đổ hoàn toàn.
Hắn nổi giận từ trong lòng, vừa sợ vừa hoảng, không màng trách mắng vợ, nghiến răng định đi tìm Thuyên Tử để hỏi tội. Hắn tìm khắp sân, trong phòng, dưới hành lang, tường góc cỏ bụi, đều không thấy bóng dáng con trai đâu.
Dự cảm bất an trong lòng càng thêm nặng nề, bước chân lảo đảo, điên cuồng tìm kiếm khắp nơi, cuối cùng ở bên giếng cổ trong sân, nhìn thấy vạt áo vương vãi.
Cúi người nhìn xuống, nước giếng sâu thẳm, thân ảnh nhỏ bé lặng lẽ chìm dưới đáy nước.
Hai vợ chồng lập tức như bị sét đánh, đau đớn tột cùng, ngồi bệt bên giếng khóc không thành tiếng.
Chỉ trong nửa ngày ngắn ngủi, sâu mất con vẫn.
Thành danh nhìn sân viện trống rỗng, lòng nguội lạnh, không còn chút lưu luyến nào. Nơi đây phồn hoa náo nhiệt, từng để hắn một sớm thoát nghèo, phú quý gia thân, hôm nay chỉ còn lại hàn ý thấu xương.
Hắn và thê tử ngấn lệ thương lượng, lập tức đóng cửa trọ nghỉ ngơi, thu dọn hành lý, mang theo hài cốt con về quê quy táng, từ đó rời xa chốn thị phi nơi đây.
Không lâu sau, trước cửa Tụ Hiền khách sạn đã dán ra một tấm cáo thị chỉnh tề xin lỗi.
Trên giấy lời lẽ khẩn thiết, nói rõ trong nhà đột nhiên gặp phải biến cố lớn, tâm thần loạn, không còn sức quản lý việc kinh doanh của khách điếm nữa, từ hôm nay đã đóng cửa vĩnh viễn.
Số bạc nhà cửa mà tất cả khách trong tiệm đã nộp sẵn đều được trả lại đầy đủ; tiểu nhị và người hầu cũng giải tán, tìm kế sinh nhai khác.
Những người đọc sách qua lại, hành khách tạm trú thấy vậy, đều là một mảnh thổn thức tiếc nuối.
Vương Bình, Từ Hồi Chi trở về, vừa vặn đụng phải trước cửa khách sạn vây kín đám đông. Hai người chen lên nhìn thông báo kia, từng chữ bi thương, không khỏi đầy tiếc nuối.
Vương Bình nhíu mày, thấp giọng nói với Từ Hồi Chi: "Sao đột nhiên đóng cửa? Thấy viện thí sắp đến, lần này phiền phức lắm rồi, cũng không biết trong Tế Nam thành rộng lớn như vậy, còn có thể tìm được chỗ ở thích hợp hay không."
Trong đám đông có không ít lời phàn nàn than thở, có người thấp giọng bất mãn: "Một quán trọ thanh tịnh cho tốt, nói đóng là đóng. Hiện tại phòng xá trong thành căng thẳng, chúng ta là thư sinh đi thi như vậy, nhất thời nửa khắc lại đi đâu thuê nhà dừng chân?"
Mọi người bàn tán xôn xao, đều lo lắng bất lực.
Thành danh đứng trước cửa, sắc mặt tiều tụy, đáy mắt đầy vẻ bi thương xin lỗi, nghe vậy tiến lên chắp tay tạ lỗi:
"Chư vị nhân huynh thứ lỗi. Gia môn bất hạnh, thực sự không có sức chống đỡ. Nếu chư vị không chê con đường xa hơn một chút, huynh trưởng nhà ta gần đây mở một trang viên mới ngoài thành, nhà cửa rộng rãi, đủ để chứa hàng trăm người an cư, thanh u an ổn, vẫn có thể tạm trú."
Mọi người nghe vậy, hơi an ủi. Đều là sĩ tử đọc sách, thấy nhà hắn vừa chịu nỗi đau mất con, không ai nỡ trách cứ thêm nữa, phần lớn đều thầm đồng ý, chỉ có người lo lắng hỏi:
“Ngoài thành ngoại ô, hoang vắng lạnh lẽo, không biết còn an ổn không? E rằng có yêu tà sơn tinh tác quái.”
Thành Danh nghe vậy, thần sắc hơi định lại, giọng điệu vô cùng khẳng định: "Chư vị cứ yên tâm! Huynh trưởng nhà ta phúc duyên thâm hậu, được Ngũ Thông Thần Tam lão gia ưu ái, thường xuyên bầu bạn đối ẩm, giao tình không cạn. Trang viên quanh năm được ngũ thông thần linh che chở, bách tà bất xâm, tuyệt đối an ổn vô sự!"
Lời này vừa thốt ra, mọi người có mặt đều hoàn toàn yên tâm, lần lượt đáp ứng, định thu dọn hành lý di chuyển đến trang viên ngoài thành tạm trú.
Bên ngoài đám người, Vương Bình và Từ Hồi Chi đứng sóng vai, nghe rõ mồn một cuộc đối thoại này.
Vương Bình vốn còn thầm tính toán, chỉ muốn ở lại trong thành tìm một nơi ở gần đó, không muốn bôn ba đi ra ngoài thành hoang vắng.
Nhưng Từ Hồi Chi bên cạnh, khi nghe thấy ba chữ Ngũ Thông Thần, ánh mắt đột nhiên động đậy.
Hắn nghiêng đầu nhìn Vương Bình, giọng điệu thanh đạm: "Nơi ở trong thành, ngươi cứ từ từ chọn lựa là được. Trang viên ngoài thành ta đi một chuyến, gặp vị Ngũ Thông Thần kia."
Vương Bình lập tức lắc đầu, không chút do dự: "Không được! Ngươi đi đâu ta đi đó, ta cùng ngươi đi!"