Vở kịch hay hạ màn, người xem kịch cũng tan đi, chẳng mấy chốc trong chùa đã trống không.
Vương Bình và những người khác đều đã đi gần hết, mới lặng lẽ nắm lấy Từ Hồi Chi bên cạnh, hạ thấp giọng hỏi: “Tên tăng mù này, có phải có điều gì kỳ quái không?”
Từ Hồi Chi nghe vậy, hơi ngạc nhiên nhìn hắn một cái, thản nhiên mở miệng: “Ồ? Ngươi nhìn ra cái gì rồi?”
Vương Bình thấy vậy, hừ lạnh một tiếng đầy bất mãn:
"Trước đó vừa vào thành, ta không biết gì nên cũng không quan sát kỹ. Giờ đây rõ ràng biết Ngũ Thông Tự chỗ nào cũng kỳ quặc, đương nhiên ta nhìn rất kỹ."
Hắn dừng lại một chút, hồi tưởng lại cảnh tượng dưới hành lang vừa rồi, lông mày hơi nhíu lại, chậm rãi nói ra những gì mình đã nhận ra:
"Vừa rồi ta đã cảm thấy không ổn. Tên mù tăng kia động tác quá cứng, quay đầu, gật đầu một cái, mỗi lần đều chậm chạp, không giống người thường tự do, thậm chí không có động thái hít khí thở, ngược lại... có vài phần giống con rối bị người khác nắm dây, nửa điểm linh khí người sống cũng không còn."
“Hơn nữa ta vừa nghe thấy học tử bản địa bên cạnh tán gẫu, nói vị tăng mù này khi tiền triều đã giúp người thưởng thức văn chương trong chùa. Nhưng triều đình lập quốc, đã hơn trăm năm rồi.”
Nói xong, hắn ngước mắt nhìn về phía Từ Hồi Chi, chờ đợi lời nói của hắn.
Từ Hồi Chi thần sắc bình tĩnh, ngữ khí thản nhiên: “Thế gian có rất nhiều nhân tài dị sĩ, kéo dài tuổi thọ, sống qua trăm năm, cũng không có gì lạ.”
Vương Bình thầm gật đầu trong lòng.
Cũng đúng, nơi này vốn là những câu chuyện thế đạo tinh quái khắp nơi, ẩn sĩ trường thọ nhiều vô kể, chỉ dựa vào tuổi tác lâu đời, quả thực không tính là cổ quái xác thực.
Hắn gật đầu nói: "Những thứ trên này quả thực đều không phải là kỳ lạ nhất."
Ngay sau đó, hắn giơ tay chỉ về phía vị mù tăng đang ngồi tĩnh tọa bên cạnh, mặt không biểu cảm nói:
"Kỳ lạ nhất là hai chúng ta đứng ở đây, bàn tán suy đoán hắn lâu như vậy, khoảng cách chỉ trong gang tấc.
Hắn rõ ràng đang ngồi tĩnh tọa bên cạnh, nhưng từ đầu đến cuối lại yên tĩnh lặng như tờ, không có chút phản ứng nào, dường như hoàn toàn không nghe thấy, cũng không cảm nhận được động tĩnh xung quanh."
Hai người họ đứng cách vị mù tăng nửa bước, thấp giọng suy đoán hồi lâu.
Mà lão tăng trên bồ đoàn, từ đầu đến cuối duy trì tư thế ngồi ngay ngắn, không hề lay động, tĩnh mịch im lặng.
Tiếng gió nhẹ, tiếng bụi rơi xung quanh vẫn còn đó, nhưng hắn như thể hoàn toàn cách ly mọi động tĩnh trên thế gian, hoàn Toàn không hay biết gì về những lời thì thầm bên tai.
Đây căn bản không phải là dáng vẻ người bình thường nên có!!
Nghĩ kỹ lại thấy kinh hãi, nghĩ sơ sài thật sợ, không nghĩ cũng sợ!!
Lưng Vương Bình không hiểu sao hơi tê, đáy lòng phát lạnh, nói một hồi, theo bản năng liền dựa vào người ổn thỏa, cả người gần như dán lên người Từ Hồi Chi.
Đúng lúc này, Từ Hồi Chi bên cạnh vẫn luôn điềm tĩnh thong dong bỗng hơi nghiêng người về phía hắn.
Vương Bình sững sờ.
Chỉ thấy hắn giơ tay lên nhanh đến mức chỉ còn lại một bóng hình nhẹ, đầu ngón tay đột nhiên nắm chặt hư không sau lưng Vương Bình, chính xác bấm đứt một đoạn dây leo hòe mảnh khảnh đang lặng lẽ lan tràn tới.
Dây leo cực mảnh, màu sắc gần như hòa làm một với hoàng hôn, mềm mại áp sát mặt đất, men theo bóng râm dưới hành lang lặng lẽ leo lên, không một tiếng động vòng ra sau lưng hai người.
Nếu không nhìn kỹ, căn bản không ai có thể phát hiện ra chút nào.
Đầu ngón tay dùng sức, một tiếng "bốp" nhỏ xíu vang lên, dây leo đứt lìa theo tiếng động.
Chỗ đứt không có nước cỏ cây, trái lại còn thấm ra một tia sương mù xám trắng cực nhạt, u ám, trong chớp mắt tan biến vào gió.
Từ Hồi Chi rũ mắt nhìn những cành dây leo bị đứt lìa trên đầu ngón tay, ánh mắt hơi trầm xuống, giọng điệu nhẹ đến mức gần như thờ ơ:
"Cố làm ra vẻ huyền bí, vậy thì xem ngươi rốt cuộc là thần thánh phương nào."
Nói xong, hắn bấm quyết tay, miệng niệm chú: "Tính! Chặn!"
Hai chữ vừa dứt, cảnh tượng thiên địa đột nhiên vặn vẹo.
Hoàng hôn cuộn trào thành một màn sương mù mờ ảo, mái hiên, cổ thụ, lão tăng tĩnh tọa của Ngũ Thông Tự đều hóa thành tàn ảnh hư ảo.
Vương Bình chỉ cảm thấy thân hình nhẹ bẫng, dưới chân rơi xuống đất không một tiếng động, hắn cùng Từ Hồi Chi sóng vai đứng ở trong một mảnh ảo cảnh lơ lửng.
Xung quanh là những ánh sáng lưu động, như cách mặt nước nhìn một tầng trời khác. Họ có thể thấy được, nhưng không chen tay vào được cũng không lên tiếng.
Ánh sáng chậm rãi ngưng tụ, một thư sinh trẻ tuổi từ trong sương mù bước ra.
Mày mắt trong trẻo, đôi mắt sáng ngời, chính là lão tăng thời trẻ.
Vương Bình nhìn hắn đi xuống hành lang, nhận lấy một cuộn bài văn người khác đưa tới, không cần mở ra đọc kỹ, chỉ ghé sát mặt giấy khẽ ngửi một cái, rồi ngẩng đầu lên, nói gì đó với người đưa bài.
Người kia đầu tiên là sững sờ, sau đó lộ ra thần sắc kinh dị, liên tục chắp tay.
“Hắn thật sự dùng mũi ngửi.” Vương Bình thấp giọng nói.
“Mắt hắn lúc này có thể nhìn thấy.” Từ Hồi Chi nói xong, Vương Bình mới chú ý tới điểm này.
Hắn khó hiểu nói: "Không biết vì sao lại khiến hắn mù quáng."
Vương Bình hai người tiếp tục nhìn xuống.
Thư sinh tuổi trẻ thành danh, mũi còn thính hơn cả mắt. Văn chương hay xấu, người khác muốn đọc từng chữ từng câu, hắn chỉ cần ngửi một cái là biết gốc rễ sâu cạn.
Dựa vào bản lĩnh này, hắn được đám người đọc sách tôn sùng kính trọng, đi đến đâu cũng có người đưa bài văn đến cầu xin hắn bình phẩm.
Nhưng bài viết của chính hắn thì sao?
Hình ảnh chuyển cảnh, thư sinh ngồi dưới đèn, trước mặt trải giấy ra, tay cầm bút. Viết hai dòng, dừng lại, ghé sát vào mặt giấy ngửi thử, lông mày nhíu chặt, quệt tờ giấy. Lại viết, ngửi nữa, rồi xoa tiếp.
Thư đồng ngồi xổm bên cạnh, không nói một lời nhặt từng tờ giấy đang vò thành cục lên, mở ra, xóa sạch rồi cất vào trong rương.
Trong tai thư đồng nhét đầy bông gòn, không nghe thấy tiếng động, cũng không nói gì. Thư sinh viết mệt rồi, quay đầu nhìn hắn một cái, há miệng — không lên tiếng, chỉ làm khẩu hình.
Thư đồng nhìn môi hắn, nhếch miệng cười, xoay người đi rót trà cho hắn. Bên cạnh thư sinh quanh năm theo dõi tên thư đồng trầm mặc này.
Thư đồng kia trời sinh tai điếc, không nghe tiếng thế gian, suốt ngày yên tĩnh đi theo, quản lý sách quyển, bầu bạn với hắn hành trình, là người duy nhất thư sinh bầu dục lâu dài.
Vương Bình, người cũng là khoa cử nhân, cũng nhìn ra được, vị thư sinh này trong lòng tràn đầy công danh thi thư, tính tình bướng bỉnh, si mê đến cực điểm đối với đại đạo khoa thí.
Đây không phải là điềm báo tốt lành gì.
Quả nhiên, năm tháng trôi qua vội vã trong ảo cảnh. Không lâu sau, hình ảnh chuyển sang trường thi một lần nào đó của thời kỳ cũ.
Thư sinh vào phòng thi, thư đồng canh giữ bên ngoài. Ba ngày sau, trong hào xá khiêng ra một người.
Vương Bình còn chưa nhìn rõ mặt người đó, chỉ thấy thư đồng lao tới, gạt đám đông ra chen vào trong, chen được một nửa thì bị người ta đỡ lấy.
Hắn há hốc miệng, không thốt nên lời, hai chân đạp lên phiến đá xanh từng đường một. Nhưng người nằm trên cáng kia đã lạnh ngắt rồi.
Rõ ràng, cuốn sách đó đã sống trong phòng thi.
Nhưng hắn quá chấp niệm thi thư, chấp nhận công danh, một lòng chấp nguyện trói chặt hồn phách, không được luân hồi, chỉ có thể lẻ loi lang thang trong năm tháng nhân gian, năm nào cũng trôi dạt vô nơi nương tựa.
Thời gian dài đằng đẵng trôi qua.
Hình ảnh ảo cảnh lại thay đổi, truyền đến tin tức âm ty mờ mịt - Âm ty sẽ công khai chiêu khảo Tư Văn Lang, chấp chưởng văn vận thiên hạ, định công danh học tử thế gian.
Tàn hồn thư sinh phiêu bạt trăm năm kia, nghe tiếng mà động.
Đây là cơ duyên duy nhất sau khi hắn chết đi, có thể chạm vào tâm nguyện cả đời, hắn lập tức lên đường, lao đến phòng thi Âm Ty.
Trường thi được đặt trước điện, cảnh tượng còn lớn hơn cả cống viện nhân gian. Hai hàng quỷ sai tay cầm cờ đen đứng hai bên, trên điện là một chiếc án dài, ngồi khảo chính và mấy vị phó khảo.
Những người đến dự thi đều là văn hồn có danh vọng, có tiến sĩ tiền triều, giải nguyên các kỳ thi Hương qua nhiều năm, ai nấy thần sắc nghiêm nghị, tay nâng bài thi dày cộp.