Sáng hôm sau, Vương Bình nhìn Vương Ấu Dư, phát hiện tuy hắn vẫn hôn mê bất tỉnh, nhưng sắc mặt đã tốt hơn hôm qua một chút, hơi thở cũng ổn định hơn nhiều, không còn như mấy ngày trước mà dần suy yếu.
Vương Bình thầm nghĩ, lá bùa của Từ Hồi Chi quả nhiên hữu dụng, liền hơi yên tâm. Hắn lại dặn dò thư đồng vài câu, rồi thu dọn túi sách đi đến thư viện.
Hôm nay thư viện muốn thi.
Rất bất ngờ, hắn gặp Chu Nhĩ Đán đã lâu không đến. Chu Thị Đản ngồi ở vị trí cũ gần cửa đó, sắc mặt hồng hào, hành động tự nhiên, đang cúi đầu lật sách, xem ra chắc là không có chuyện gì rồi.
Vương Bình đi tới ngồi xuống bên cạnh hắn, hạ thấp giọng hỏi một câu: “Thân thể đã khỏi rồi?”
Chu Nhĩ Đán khựng lại động tác lật sách, ngẩng đầu nhìn hắn một cái, cười cười: “Được rồi, nghỉ ngơi vài ngày, đã bình tĩnh lại.”
Vương Bình gật đầu, không hỏi thêm nữa, ánh mắt vô tình lướt qua cuốn sách trong tay hắn - là 《Thượng Thư》.
Trang sách dừng trên bài "Hồng Phạm", bên cạnh còn đặt một cây bút chấm mực, bên mép trang viết dày đặc vài dòng phê chú.
Vương Bình trong lòng khẽ động.
《Thượng Thư》 vốn dĩ đã cằn nhằn, là bộ khó gặm nhất trong Tứ Thư Ngũ Kinh. 《Hồng Phạm》 lại càng giảng về những thứ hiếm thấy như ngũ hành, ngũ sự, bát chính. Phủ thí tuy thỉnh thoảng có liên quan đến kinh nghĩa, nhưng chưa bao giờ là trọng điểm, ngày thường ngay cả tiên sinh cũng không kể chi tiết cho lắm.
Chu Nhĩ Đán trước kia ngay cả "Luận Ngữ" cũng không thuộc lòng, nay lại còn lật xem "Thượng Thư", còn đưa ra phê chú.
Hắn luôn cảm thấy sau khi bệnh này của Jultan, dường như có chỗ nào đó không giống nhau, nhưng lại không nói ra được.
Lúc này tiên sinh bước vào, tay cầm một xấp bài thi, mọi người đều im lặng, ngồi ngay ngắn.
Vương Bình cũng thu hồi tâm tư, trải giấy bút ra chờ thi.
Tiên sinh phát bài thi xuống, mọi người cúi đầu xem đề. Vương Bình quét mắt một lượt, đề không tính là lệch, bốn sách đề một đạo, kinh nghĩa nhất đạo và thơ phú, đều là những lối học đã luyện qua ngày thường.
Hắn cầm bút định viết, khóe mắt liếc thấy Jultan bên cạnh đã động bút.
Chu Nhĩ Đán đặt bút rất nhanh, gần như không hề dừng lại, giống như đã chuẩn bị sẵn bản thảo trong bụng từ lâu.
Vương Bình sửng sốt một chút, lập tức thu hồi ánh mắt, tập trung vào bài thi của mình. Trong phòng thi yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng bút lướt qua mặt giấy, thỉnh thoảng có người lật trang, ngẫu nhiên có kẻ nhẹ nhàng ho khan.
Vương Bình viết xong đề Tứ Thư, lại đi viết kinh nghĩa, khi viết được nửa chừng thì cảm thấy người bên cạnh động đậy, Chu Nhĩ Đán vậy mà nộp bài sớm.
Những người khác cũng lần lượt ném ánh mắt kinh ngạc, Phu Tử đang ngủ gật phía trước cũng sững sờ.
Jultan đứng dậy đặt bài thi lên bàn làm việc của tiên sinh, xoay người định đi.
Ông gọi ông lại: "Làm xong rồi? Không kiểm tra thêm một lần nữa sao?" Không phải là không thể nộp trước, mà là người nộp bài sớm là Jultan thì có chút vi diệu.
Jultan dừng bước, quay đầu nói: “Làm xong rồi, không cần kiểm tra.”
Tiên sinh chỉ cảm thấy Chu Nhĩ Đán tuy trước kia đầu óc không tốt, nhưng thắng ở chỗ cần mẫn, cái gọi là chim ngốc bay trước, bẩm sinh bất túc chỉ có thể nỗ lực về sau, thế nhưng không ngờ hắn hiện tại lại phù phiếm như vậy.
Hắn cầm lấy bài thi của mình, cúi đầu nhìn lướt qua, vốn chỉ là tùy ý xem một cái, nhưng vừa nhìn, ánh mắt liền khựng lại. Hắn lật đến trang thứ hai, lại lật sang trang ba, lông mày càng nhíu chặt, cuối cùng ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm Chu Nhĩ Đán hồi lâu, môi mấp máy nhưng không nói nên lời.
Bên dưới có người nhìn ra điểm bất thường, thò đầu ngó nghiêng nhìn lên án thư. Có người thì thầm: "Chultan đã nộp bài rồi? Hắn viết xong chưa?"
Một người khác cười nhạo: "E là không viết ra được, chi bằng nộp giấy trắng rồi bỏ đi."
Jultan nghe thấy, xoay người lại, ánh mắt rơi vào người bạn học đang cười nhạo kia.
Người đó Vương Bình nhận ra, chính là một trong những người hôm qua hắn hỏi phu tử Chu Nhĩ Đán về tình hình gần đây, cũng là những kẻ theo chân Tôn Diệu Tổ, tên là Trương Bằng, ngày thường không ít lần coi Chul Đản như trò cười.
Chu Nhĩ Đán nhìn hắn, cũng không tức giận, Vương Bình thậm chí có thể thấy được ý cười nhàn nhạt của hắn nói: "Trương huynh cảm thấy ta là nộp giấy trắng? Vậy nếu ta giao không phải là giấy thì sẽ như thế nào?"
Trương Bằng không để tâm cười khẩy một tiếng: "Không phải cuộn giấy thì đã sao? Dù ngươi có viết bậy bạ, cũng vẫn là đội sổ. Bài văn của ngươi, ai mà chẳng biết?"
Chu Nhĩ Đán nói: “Vậy chúng ta đánh cược một phen. Nếu lần thi này của ta không ở vị trí đứng đầu bảng, ta sẽ dập đầu trước mặt mọi người ba cái, gọi ngươi là Trương tiên sinh. Còn nếu ta ngồi trên vị thế chủ tọa, ngươi phải làm sao?”
Trương Bằng sững sờ, lập tức bật cười: "Đứng đầu bảng? Ngươi?"
Mấy đồng môn xung quanh cũng cười theo, có người hò reo: "Trương Bằng, đánh cược với hắn! Ván cược này chắc chắn thắng không thua!"
Trương Bằng bị mọi người kích động, lại nhớ tới bộ dạng đầu gỗ của Chu Nhĩ Đán trước kia, cảm thấy ván cược này thật sự là vô ích, liền cắn răng nói: “Cược thì đánh! Nếu ngươi có thể thi đỗ bảng đầu, ta sẽ quỳ lạy ngươi ba cái trước mặt mọi mặt, gọi ngươi một tiếng Chu tiên sinh!”
Tiên sinh ho khan một tiếng ở trên đó, mọi người mới yên tĩnh lại. Nhưng cá cược hiển nhiên đã thành lập.
Vương Bình ngồi trên ghế, nhìn Chu Nhĩ Đán thong thả bước ra khỏi phòng thi, luôn cảm thấy người này khác hẳn trước kia.
Nhưng hiện tại hắn không có quá nhiều tâm tư để suy nghĩ về chuyện này, hắn vội vàng viết xong bài thi, còn phải đi trạng nguyên Tỉnh tìm hiểu rõ ngọn ngành.
Không lâu sau, Vương Bình viết xong bài thi nộp lên, ra khỏi trường thi không về Tri Châu phủ, dẫn theo Béo Hổ đi thẳng đến khu rừng trúc phía sau núi.
Hắn đi dọc theo con đường nhỏ, qua cây mai già kia, quả nhiên nhìn thấy một cái giếng.
Miệng giếng không lớn, rêu xanh phủ kín nửa vòng, đá trên mép giếng được mài sáng bóng, giống như quanh năm có người đến.
Hắn tìm kiếm đá khắp nơi muốn ném vào cái giếng khô này để xem xét hư thực, ngay khi hắn tìm thấy tảng đá quay người lại thì thấy Bàng Hổ đã đứng ở miệng giếng nhìn vào bên trong.
Giống như bên trong có thứ gì đó đang hấp dẫn hắn, tim Vương Bình ngừng đập một cái, ném hòn đá trong tay đi, vội vàng tiến lên kéo Bàng Hổ trở về.
"Ngươi làm gì vậy? Cái này là giếng, bên trong rất sâu, lần sau không được thò đầu vào như thế này được chứ?"
Béo Hổ thấy bát cơm sắt của mình nổi giận, biết sai rồi, cũng không nhìn miệng giếng mà mắt sáng rực.
Vương Bình thấy Bàn Hổ không có chuyện gì, yên tâm rồi, nhưng cũng lẩm bẩm, chẳng lẽ hắn nghĩ sai? "Trạng nguyên Tỉnh" này với đường huynh bị bệnh không liên quan gì đến việc anh họ bị ốm?
Hắn tiến lên thò đầu vào nhìn một cái, tối đen như mực, không nhìn rõ gì cả, chỉ cảm thấy một luồng khí lạnh từ đáy giếng bốc lên.
Đột nhiên hắn cảm thấy dưới đáy giếng có người đang gọi mình, "Vương Bình, Vương Bình", Vương bình..."
Vương Bình nổi da gà, theo bản năng muốn lùi lại phía sau, nhưng ngay giây tiếp theo hắn cảm thấy âm thanh đó như có ma lực gì đó, càng lúc càng gần, ngày càng rõ ràng, cơ thể hắn dường như không còn là của mình nữa, chân không tự chủ được mà di chuyển về phía miệng giếng, tay chống lên thành giếng rồi cả người đổ về trước——
Nếu như lúc này Vương Bình quay đầu lại nhìn sẽ phát hiện Bàn Hổ đang nắm lấy thân thể của hắn kéo sang một bên, hơn nữa thân hình của mình không có phản ứng gì, bởi vì hồn phách của y đã rời khỏi thân xác.
Hắn cảm thấy toàn thân nhẹ bẫng, cứ thế trôi dọc theo miệng giếng xuống dưới, rất chậm rất nhanh, sắp chạm đáy rồi——
Đột nhiên hắn bị một luồng lực hút hút lên trên, hai mắt tối sầm lại, không biết đã qua bao lâu, hắn mới từ trong cơ thể mở mắt ra.
"Ngươi tỉnh rồi?"
Vương Bình nhìn về phía chủ nhân của giọng nói, kinh ngạc nói: "Là ngươi đó!"
Hoàng Cửu Lang cười tươi nhìn Vương Bình, đỡ hắn dậy.