Năm đó, ngón tay Canh Nghiêu lại quay về vị trí quân Đông lộ trên bản đồ: "Người của Đông đường, nếu có thể đánh chiếm được Saint Petersburg hay Moscow đương nhiên là tốt nhất. Nếu không thể, không cần một chút do dự, lập tức chuyển hướng sang phía đông. Các thị trấn dọc đường lấy được thì lấy, tóm lại, chính là phải kéo theo đại quân người Nga đi về phía Đông, sau đó... băng qua toàn bộ nước Nga, cho đến khi biên giới Viễn Đông ở bờ bắc Hàm Hải."
Lông mày Hoằng Lịch vẫn nhíu chặt, đợi đến khi Canh Nghiêu nói xong, ông ngẩng đầu nhìn Niên Canh Dao, giọng điệu có phần nặng nề: “Kế hoạch như vậy....... Cho dù dân thường già yếu của Đại Thanh ta có thể trốn sang Pháp và được người Pháp che chở, nhưng mà...... Bát Kỳ dũng mãnh, thanh niên dư đinh, làm ra vẻ phô trương như thế này, chắc chắn sẽ khiến toàn bộ nhân mã Nga vây đuổi chặn đánh, muốn băng qua Nga để phá vòng vây... e rằng là cửu tử nhất sinh rồi.”
"Cửu tử nhất sinh, thậm chí là thập tử vô sinh!" Niên Canh Nghiêu nhẹ nhàng thở dài, nhìn quanh các quan viên xung quanh, ánh mắt rơi vào Hoằng Lịch, hai mắt nhìn thẳng vào Hùng Lịch. Không giống như quân thần đối đầu triều đình, trái lại giống trưởng bối đang ân cần dạy bảo vãn bối: "Nhưng Hoàng thượng, con đường chín chết một sống này, đã là con lộ trình có khả năng thành công nhất mà thần có thể nghĩ ra."
Năm đó Canh Nghiêu mở hai tay ra nhìn trước mắt, sau đó duỗi tay đi ra năm ngón xòe ra đặt ở trước mặt Hoằng Lịch: “Hoàng thượng, ngài xem đôi tay này của thần, thần từ mười bốn tuổi theo phụ thân tòng quân, năm đó đã giết người đầu tiên, đến hôm nay mấy chục năm trôi qua, trên đôi bàn tay nợ bao nhiêu máu, bản thân thần cũng không nhớ rõ.”
Năm Canh Nghiêu buông tay xuống, nhìn quanh các quan viên văn võ, trọng thần Bát Kỳ xung quanh. Tất cả mọi người trong điện hiện nay chỉ sợ chỉ có tâm địa Phật sống từ khi sinh ra đã đưa vào miếu đọc kinh, trên tay không dính máu nữa. Những vị công khác ai dám nói mình không nhuốm máu? Chẳng qua là vấn đề bao nhiêu mà thôi!"
Trong điện nhất thời im lặng, Hoằng Lịch cũng dang hai tay ra nhìn chằm chằm, rơi vào trầm tư. Hắn là hoàng đế Đại Thanh, chuyện giết người không cần hắn tự mình làm, nhưng hắn có thể nói trong tay mình sạch sẽ không?
“Hoàng thượng, chúng ta ở Hung Nha Lợi nhiều năm như vậy, làm tay chân cho người Nga bao nhiêu năm nay, trong Bát Kỳ nhà ai mà không có một hai khoản nợ máu? Nếu chúng tôi có thể trốn thoát thành công, đó là ông trời phù hộ, là Phật gia bảo chúng Tôi không cần phải trả nợ bằng máu!” Giọng của Niên Canh Nghiêu lại trầm xuống: “Nếu không chạy thoát được, chết dưới đạn pháo hỏa của người Mỹ, thì cũng chỉ là trả hết cho những việc trước đây chúng ấy làm thôi, cũng chẳng có gì đáng oán hận.”
"Nhưng gia quyến của chúng ta thì sao? Những đứa trẻ vài tuổi kia đâu? Món nợ máu mà những ông chú lớn như chúng tôi gây ra, không cần thiết phải liên lụy đến chúng để trả!" Niên Canh Nghiêu lại nhìn quanh một vòng, một lần nữa dang hai tay ra. Lần này là đưa lên trước mặt tất cả mọi người, từng cái một bày tỏ: "Tốt nhất, chính là những kẻ tay nhuốm máu như ta đều chết ở châu Âu, con cháu và gia đình của ta từ nay về sau sẽ bị cắt đứt sạch sẽ với đám chuyện bẩn thỉu này!"
Trong điện lại một lần nữa im lặng, mọi người đều nhìn về phía Hoằng Lịch, dường như đang đợi vị hoàng đế mới đăng cơ này đưa ra quyết định, còn Hoằng lịch thì mãi không nói gì, chỉ chăm chú nhìn hai tay trầm tư. Mọi người đợi một lúc, Ngạc Nhĩ Thái ngẩng đầu liếc nhìn Hoằng Quá trên ngai vàng, khẽ thở dài, tiến lên một bước nói: “Hoàng thượng, thần cho rằng những việc Hoàng thượng làm trước đây đều là mệnh lệnh của Thái thượng hoàng và sự ép buộc của người Nga, chứ không phải xuất phát từ bản tâm. Nay Thái Thượng hoàng ở lại Thánh Peter Bảo đã bày tỏ thái độ gánh vác trách nhiệm thay Đại Thanh, hàng chục vạn người Mãn Châu, không được thất bại quân vương. Hoàng đế đã kế vị, đương nhiên nên dẫn theo mấy trăm ngàn người Nhật này tiến về nước Pháp.”
Càn Long Hoàng đế vẫn không nói gì, chỉ ngẩng đầu quét mắt nhìn các đại thần. Niên Canh Nghiêu cũng nhíu mày, cũng hành lễ khuyên nhủ: “Hoàng thượng, lời của Ngạc Trung đường, thần phụ họa, việc dẫn quân tiến về phía đông là chín chết một sống, có lão thần đi làm là được. Lão thần tuổi này, dù tử trận trên sa trường cũng không sao, nhưng nếu Hoàng thượng ngài có sai sót, khó tránh khỏi lòng người hoang mang, ngược lại ảnh hưởng đến kế sách Đông quy của Đại Thanh ta. Hơn nữa Hoàng Thượng dẫn chúng thần dân đến Pháp quốc, thân phận Hoàng hậu tôn quý, giao thiệp với lãnh tụ các nước, kết giao với sứ quan Viễn Đông, thì cũng có lợi hơn.”
Hoằng Lịch vẫn không nói gì, thậm chí biểu cảm của hắn cũng không có gì thay đổi, chỉ lặng lẽ nhìn mọi người, dường như đang chờ đợi điều gì đó. Quần thần hơi xôn xao, La Bố Tạng Đan Tân đầy vẻ nghi hoặc, nhìn Hoằng lịch rồi lại nhìn quần thần, sau đó cùng Nhị Thế Triết Bố Tôn Đan Ba Hô Đồ Khắc Đồ nhìn nhau, thấp giọng nói: "Xem ra Càn Long hoàng đế này không muốn tự mình dẫn quân đi về phía đông... Ái Tân Giác La gia rốt cuộc đã ở trong thành quá lâu rồi, thông minh nhưng không huyết khí."
"Khả Hãn hà tất phải vội vàng chứ..." Nhị Thế Triết Bố Tôn Đan Ba Hô Đồ Khắc Đồ lại cười nhạt: "Ta nghe nói hoàng đế lúc trước làm binh tướng ở tiền tuyến Meis ra mặt đánh đập chỉ huy quân Nga, đây rõ ràng không phải là nhân vật không có huyết khí, huống chi... trước kia ta qua lại lễ Phật với thái thượng hoàng, cũng từng tiếp xúc với hoàng thượng. Hoàng đế là người cực kỳ thông minh, người thông tuệ nên biết lúc này dù có giả vờ cũng phải tỏ ra vô cùng huyết mạch, nếu không lòng người tan rã, chuyện Đông Quy này chắc chắn sẽ bại trận."
La Bố Tạng Đan Tân gật đầu, không nói thêm gì nữa, chỉ lặng lẽ đứng một bên quan sát. Sau khi triều đình hai trọng thần phụ trách quân chính ra ngoài "khuyên nhủ", chúng thần thấy Hoằng Lịch vẫn không có động tĩnh gì, liền tiến lên khuyên can. Trong điện nhất thời sôi sục, như thể quần thần đồng tâm nhất trí, thái độ quyết định phải để Hoằng lịch tây tiến bảo toàn tính mạng.
Đúng lúc đang hừng hực khí thế này, Hoằng Lịch vốn im lặng bỗng đập mạnh tay vịn long ỷ, "bịch" một tiếng đứng bật dậy, mặt đầy giận dữ nói: "Trẫm là Thiên tử Đại Thanh, thừa nhận trách nhiệm của Đại thanh, nguyện vọng của phụ tổ, thần dân, nên đấu tranh vì con dân Đại nhà Thanh. Hàng vạn tướng sĩ đi con đường tiến về phía đông chín chết một sống này sao trẫm có thể sống sót! Ngày đầu tiên trẫm đăng cơ, quần thần các ngươi đã để trẫm hành động như vậy, chẳng phải sẽ hãm hại trẫm bất nghĩa sao?"
Quần thần vốn đang sôi sục tiến ngôn trong điện như bị bóp cổ, nhất thời im lặng không một tiếng động. Ngạc Nhĩ Thái cúi đầu thật sâu, khóe miệng lại cong lên một nụ cười: "Hạt giống hoàng đế trời sinh... Chỉ tiếc là vị hoàng thượng Đại Thanh này, e rằng không làm được mấy ngày nữa..."
Hoằng Lịch không để ý đến phản ứng của quần thần, đi lại trên đan bệ, tập trung vào màn "diễn xuất" của chính vị hoàng đế mới đăng cơ này, giọng điệu càng thêm hào hùng sục sôi: "Thiền tông có lời - chấp chi thất độ, tất nhập tà lộ, phóng chi tự nhiên, thể vô hướng. Năm đó Thánh Tông hoàng tử một lòng cầu sống, bỏ kinh thành dẫn vạn dân ra khỏi thảo nguyên, kết quả ngược lại chết ở cửa ải cổ bắc, đây chính là 'chấp chi sai độ', tất như tà đạo'!"
“Hiện nay chuyện Đông quy, chỉ có thể đánh cược tất cả, tìm đường sống trong chết, mới có đường thoát. Trẫm đã là hoàng đế Đại Thanh, tự nhiên phải đích thân dẫn binh mã Đông lộ, chấn động người Di, liều mạng mở ra một con đường máu!”