Tòa quân bảo mà người Nga để lại ở trung tâm thành phố, cũng giống như tòa quân pháo do Aleantan xây dựng binh đoàn, giờ đây đã trở thành nơi đóng quân của cơ quan chính quyền địa phương. Bên cạnh pháo đài có một căn nhà nhỏ ba tầng mang sân vườn, chính là lãnh sự quán của Nga tại Kenz tại Kham Khắc Đồ.
Kháp Khắc Đồ có rất nhiều thương nhân Nga và Nga gia nhập quốc tịch Cộng hòa, lại còn là một trong những nút thắt then chốt giao tiếp với Mông Cổ ở Tiên Ti Lợi Á. Nga đương nhiên thiết lập một lãnh sự quán tại đây để quản lý các thương mại người Nga, di cư và giao dịch thương nghiệp của người Hoa địa phương.
Trong sân của lãnh sự quán dựng một cột cờ, trên cột lá cờ bay một mặt nền trắng, thêu một con ưng hai đầu màu đen, móng chim ưng nắm chặt quyền trượng và quả cầu vàng, đó chính là quốc kỳ của Đế quốc Nga. Trước cửa đứng hai vệ binh do Cộng hòa phái đến mặc đồng phục đỏ tươi, vịn súng đứng thẳng tắp, bên trong cánh cửa mở rộng có thể nhìn thấy mấy tên lính Nga mặc quân phục xám, tụm lại hút thuốc trong sân.
Những binh sĩ Nga này cũng giống như quân đồn trú của các sứ quán nước ngoài ở kinh thành, đóng quân trong đại sứ Quán, trên danh nghĩa là bảo vệ sự an toàn của sứ đoàn, nhưng không trang bị vũ khí, chỉ là một nơi đóng giữ mang tính tượng trưng, sự yên ổn của đại hiệu quán vẫn dựa vào lính canh do Cộng hòa phái đến bảo hộ.
Trong đại sứ quán bước ra hai người, dẫn đầu là một người Nga ăn mặc như thương nhân. Nước Nga và Cộng hòa hiện vẫn đang ở thời kỳ mật nguyệt, Trần Hoành Mưu đã gặp không ít người Mỹ ở kinh thành, cũng có chút khả năng phân biệt. Người Nga kia tuy ăn diện thành dáng vẻ thương mại, nhưng chiếc nhẫn đeo trên tay lại cho thấy ông ta đến từ một gia đình quý tộc nào đó của Moscow, không biết là sứ giả phái đi kinh đô hay thay gia tộc đến làm ăn.
Dù sao đi nữa, hắn cũng có thân phận nhất định, đi lại oai phong lẫm liệt. Một quý tộc Nga như Trần Hoành Mưu cũng đã gặp không ít, không hứng thú lắm. Chỉ nhìn hai cái, điều hắn quan tâm hơn là người đi theo sau người Nga này. Đó là một kiểu dáng điển hình của Viễn Đông, mặc trường bào mã quái, đội mũ quả dưa, sau gáy kéo một bím tóc, ăn mặc giống như một trung lưu có chút dư dả, nhưng đối mặt với người Bi đó, lại giống một tên gia nhân cấp thấp nhất, cúi đầu khom lưng tiễn hắn ra khỏi viện.
Ở phương Bắc xa xôi như vậy, lại còn có thể thấy được nô tài Mãn Thanh chỉ tồn tại trong sách giáo khoa và lời đồn đại của Quan Nội, điều này khiến Trần Hoành Mưu sao có khả năng nhịn không nhìn thêm hai lần? Không chỉ hắn, tất cả học sinh của tổ đề tài bọn họ đều dừng lại giống như hắn.
"Tàn dư Mãn Thanh!" Lâm Quốc Đống thấy mọi người đều dừng lại, ngẩng đầu nhìn lên, ánh mắt đầy vẻ khinh bỉ: "Mấy tên này là làm phiên dịch, văn thư gì đó cho người Nga, bọn họ trong lãnh thổ Nga được coi là một thực thể chính trị bán độc lập, đến giờ vẫn còn để tóc đuôi sam, mặc kiểu dáng y phục lúc trước ở Quan Nội, lấy danh nghĩa gọi là 'Cố ta tộc loại, không quên gốc rễ', hì! Lời nói nghe hay đấy, nhưng các ngươi xem bọn chúng đối mặt với bộ dạng của người Mỹ như vậy, thì có khác gì nô tài?"
"Đúng vậy, năm đó Mãn Thanh làm chủ tử trong quan, làm được bao nhiêu chuyện ác? Bị chúng ta lật đổ rồi, chạy đến Nga chỉ có thể đi làm nô tài cho người khác thôi, cũng coi như là thiên lý tuần hoàn, báo ứng không vừa mắt!" Một học sinh cười nhạt một tiếng, giọng điệu cũng đầy vẻ khinh bỉ: "Cho nên đám này ngày nào cũng nghĩ đến việc quay về làm Chủ tử mà!"
"Không muốn họ trở về, thì phải xây dựng tốt đất nước..." Lão giáo sư cười híp mắt đứng một bên, ông là người từng trải qua lịch sử cải thiên hoán địa năm xưa trông lại vô cùng bình tĩnh: "Đẩy đổ những thế lực cũ như Mãn Thanh là nhiệm vụ của thế hệ chúng ta, còn nhiệm Vụ của đời này các ngươi chính là phải kiến thiết quốc gia, làm tốt cuộc sống của quần chúng bách tính. Quốc Xương dân phong, những Thế lực cổ xưa này vĩnh viễn không thể quay về làm chủ tử, chỉ có thể ở bên ngoài làm nô tài cho người khác."
Trần Hoành Mưu vẫn luôn im lặng, nhưng trong lòng hắn vẫn cứ xoay quanh những lời của lão giáo sư. Đang suy nghĩ thì đột nhiên từ đỉnh cao nhà thờ không xa vang lên tiếng chuông có nhịp điệu. Lâm Quốc Đống nghiêng tai lắng nghe một lúc rồi nói: "Bùng gió cát rồi, chúng ta tìm chỗ nào đó tránh đi."
Mọi người vội vàng tìm một tòa nhà chui vào, người đi đường và người bán hàng rong trên phố cũng lần lượt thu dọn rồi trốn vào các công trình gần đó. Chẳng mấy chốc, bầu trời vốn đang quang đãng bỗng chốc chìm xuống, cơn gió lớn cuốn theo cát sỏi ập đến, hoành hành khắp phố. Trận bão cát này không có quy mô như Trần Hoành Mưu từng thấy ở kinh thành, cũng chẳng thể gọi là một trận bão táp. Ít nhất còn nhìn rõ phía xa, vài đứa trẻ Nga đội mũ trắng đang ôm một đứa con tóc vàng đang bám bụi cát trốn về phía những tòa kiến trúc lân cận. Mẹ của đứa bé đó, một phụ nữ Nga béo mập mạp cũng tóc bạc, vác theo sau, chạy đến thở hổn hển.
"Cơn bão này không lớn, chắc sẽ tan ngay thôi. Không ngờ mùa hè lại nổi gió..." Lâm Quốc Đống đứng bên cạnh nói: "Chắc là từ sa mạc chúng ta từng xuyên qua trước đây mà thổi tới nơi đã là nỏ mạnh hết đà rồi. Chà, gió to thế này, nếu có người xuyên không trong sa lầy thì e rằng sẽ gặp họa."
Trần Hoành Mưu nghe lời hắn, nhìn gió cát bên ngoài, lại nhớ tới con sông cổ khô cạn và cát vàng vô tận mà hắn từng thấy khi xuyên qua sa mạc trước đó, nhớ đến hòn đá bị gió mài nhẵn bóng, rồi lại nghĩ đến mảnh ốc đảo Cư Diên cướp về từ trong cát bụi, cảm giác lạnh sống lưng ấy lại đột nhiên trở về.
"Rào bão này thế nào cũng phải mất một thời gian..." Lão giáo sư ngậm điếu thuốc, liếc nhìn Trần Hoành Mưu đang không biết suy nghĩ gì bên cạnh, mỉm cười nhẹ, dùng khuỷu tay huých hắn: "Tiểu Trần à, tính toán ngày tháng đi, nếu ngươi không đến nhóm đề tài này, mấy ngày nay hẳn là ngày ngươi tốt nghiệp từ Đại học Yên Kinh, lúc này bạn học của ngươi e là đều đã phân công công việc rồi, coi như lão phu làm lỡ dở ngươi một năm."
"Tiên sinh nói gì vậy!" Trần Hoành Mưu vội vàng lắc đầu: "Chẳng qua chỉ là kéo dài một năm mà thôi, học sinh đi theo tiên sinh ra ngoài chuyến này, những điều mắt thấy và nghe được, nhưng thứ mà trường học cả đời cũng không thể học được."
"Đúng vậy, tuyệt đối biết việc này phải hành động mà!" Lão giáo sư cười ha hả, lấy điếu thuốc đang ngậm trong miệng xuống, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn: "Nhắc mới nhớ, ngoài học sinh lão phu tự dẫn dắt, những học trò bị lão già lừa gạt như ngươi, chỉ có ngươi đi theo lão nhân đến đây thôi... Nơi biên cương lạnh lẽo này, ngươi cũng đã tận mắt trải nghiệm bao nhiêu gian khổ rồi, cho nên... có cảm tưởng gì?"
Trần Hoành Mưu đương nhiên nghe ra được lão giáo sư không phải đang thực sự hỏi về cảm tưởng của ông, mà là hỏi ông có muốn "trở lại" hay không. Trần Hoằng Mưu không trả lời ngay, ông nhìn gió cát bên ngoài, trong đầu xâu chuỗi những trải nghiệm trong khoảng thời gian này: Trương gia Khẩu và Quy Hóa Thành phồn hoa, người trên tàu chen chúc, sự phát triển và bình cảnh đã xem xét kỹ lưỡng, việc sửa chữa ốc đảo Cư Diên, cuộc sống mục dân Mạc Bắc Mạc Nam, tất nhiên, còn có cả sa mạc khắc cốt ghi tâm kia.
Hắn suy nghĩ rất lâu, lão giáo sư cũng không thúc giục, chỉ hút thuốc, lặng lẽ chờ đợi, chờ Trần Hoành Mưu tự mình đưa ra quyết định. Qua một hồi lâu sau, Trần Hoằng Mưu mới khẽ thở dài.
"Nơi này, quả thực quá khổ, những thị trấn tương đối dư dả như Sát Tố Tề, ngay cả bản của 《Ngoan Thạch Ký》 cũng không tìm đủ..." Trần Hoành Mưu mỉm cười nói, giọng điệu rất kiên định: "Cho nên... phải học sinh mang hết những cuốn sách này từ Quan Nội tới đây..."
"Được!" Lão giáo sư cười ha hả, vẻ mặt hưng phấn mà vui mừng hiện lên không chút che giấu: "Rất tốt!"
————
Chương này đến đây là kết thúc, vốn dự định dùng chương này để nói về chuyện Mông Cương hai địa, nhưng một mặt không ngờ Mông Cổ lại viết nhiều như vậy, mặt khác Tây Vực cũng có chút nhạy cảm, cho nên nội dung chính của Tây vực, liền dứt khoát trộn vào trong thiên này, quả nhiên cũng bị kiểm tra mấy lần...
Sau khi chương này kết thúc, hai ngày nữa sẽ bắt đầu một tập mới, viết về chuyện chính quyền Tây Thanh ở Nga dưới góc nhìn của Càn Long.