Đại doanh quân Thanh bên ngoài thành Mes, tựa như một đầm lầy xám xịt, trại cắm trên một con dốc thoai thoải. Rồng trại màu xám, bùn đất là bụi, mặt binh lính cũng xám. Nhìn từ xa giống như đống vải rách được dựng bằng một đống lều tạm bị bỏ rơi. Chiến hào kéo dài từ khu doanh trại đến tận tiền tuyến, như những sợi ruột thối rữa kéo lê trên nền đất cháy đen.
Con đường trong doanh trại lầy lội, lẫn phân ngựa và chất thải của người, giẫm lên phát ra tiếng nhớp nháp ghê tởm. Bầy ruồi bay vo ve trong khu trại, quân Thanh dựng trại bố trận có điều lệ vệ sinh nghiêm ngặt và quy phạm doanh địa, nhưng trận chiến này đánh đến giờ, tướng lĩnh bên trên không có tâm trí quản, binh lính phía dưới cũng chẳng còn tâm trạng tuân thủ.
Trong nhà thuốc truyền ra từng đợt tiếng rên rỉ trầm thấp, âm thanh đó không lớn nhưng liên miên không dứt, như thể có thứ gì đó đang chậm rãi rò rỉ hơi thở, khi thì lại là một trận kêu thảm thiết truyền đến, thê lương và bi thương. Nhưng những người xung quanh lại chẳng hề hứng thú ngẩng đầu nhìn về phía đó, dường như đã quen với những âm sắc này từ lâu đến mức tê liệt rồi.
Trước cửa phòng y tế đứng vài người bị thương, tụm lại hút thuốc. Trong lúc tiếp tế khó khăn, ngay cả thuốc lá cũng là món xa xỉ quý giá, một điếu thuốc cuốn, mấy người thay phiên nhau hút vài hơi, rồi ngậm điếu vào miệng, từ từ nhả ra, cố gắng để vị của Nichotin trong miệng.
Theo quân quy, khu vực gần nhà thuốc là nơi cấm khói nghiêm ngặt, nhưng giờ đã không còn ai có tâm trí để quản những chuyện này nữa. Những quân y mặc áo blouse trắng gần như bị máu nhuộm đỏ nâu thỉnh thoảng cũng chui ra khỏi nhà bệnh hút một hơi rồi thư giãn, những người bị thương như họ lại càng không có ai quản nữa rồi.
Đạt Haar chính là một trong số đó, vết thương của hắn cũng không nặng, khi quân Nga phát động tổng tấn công thì hắn trốn trong đống gạch vụn. Đợi đến khi người Nga bị đánh lui và rút lui, hắn mới bò ra trà trộn vào đám đông để chạy trốn. Quân Pháp tập trung hỏa pháo oanh tạc quân Ca đang rút quân, "Bất hạnh" của ông ta bị đá vụn do đạn pháo nổ trúng cánh tay, “Quang Vinh bị thương”, đến giờ cánh cửa này vẫn chưa dùng được sức, quân y cũng chẳng dám đảm bảo sau này có di chứng gì không.
Nhưng may mắn là hắn có cánh tay bị thương này "thay chứng", liền trở thành chiến sĩ chiến đấu từ đầu đến cuối, anh dũng chịu thương. Quan chức kỷ luật của người Nga sau trận chiến đã chọn ra nhiều binh lính bỏ trốn để trừng phạt, còn hắn thì may mà thoát được một kiếp, vẫn có thể quay về đại doanh phía sau điều kiện tương đối tốt để chữa trị vết thương, không cần phải chen chúc trong chiến hào nữa, ngủ trong hầm chống pháo và hố bùn.
Xa xa vang lên tiếng vó ngựa, Đạt Cáp Nhĩ thậm chí không có hứng thú ngẩng đầu nhìn ngó. Hắn vừa nhận lấy điếu thuốc từ tay một thương binh, điếu tàn chỉ còn lại chút khói mông. Chàng cẩn thận ngậm trong miệng hút một hơi rồi đưa cho người tiếp theo nhưng người kế tiếp không nhận mà chỉ tay về phía xa: "Các ngươi xem, là Thái tử điện hạ đã trở về phải không?"
Đạt Cáp Nhĩ lúc này mới ngẩng đầu nhìn lên, lại thấy phía xa lóe lên vài lá cờ rồng vàng, một đội mặc áo choàng màu xám trắng, cổ lật đỏ thẫm, đệm yên ngựa màu vàng kim và thắt lưng của quân cận vệ kiểu Nga, Gochha kéo bím tóc, vây quanh một nam tử trẻ tuổi mặc nguyên soái màu đen sẫm đi về phía lều chính trong doanh. Họ không hề xa lạ với đội người này, chính là chủ soái của họ, Hoàng thái tử Đại Thanh.
“Ta nghe nói, Thái tử điện hạ là chạy đi tìm những người Nga đó gây phiền phức rồi...” Một binh sĩ thấp giọng nói: “Thái tử Điện hạ đến sở chỉ huy chất vấn tại sao người Mỹ lại khai hỏa với chúng ta, còn đánh nhau một trận với vị chỉ tướng nước Mỹ kia, ép cho vị nguyên soái nước Nga kia cũng phải đích thân thiết yến xin lỗi.”
“Thái tử điện hạ trong lòng vẫn còn chứa chúng ta...” Có một binh sĩ tiếp lời, lại cười khổ lắc đầu: “Có ích gì chứ? Người Nga chỉ mở tiệc cho Thái tử Điện hạ, cũng không thèm nhìn đám lính bị pháo như chúng tôi, lập tiệc xin lỗi là xong sao? Cứ bồi bổ chút đồ ăn uống cho chúng chúng mình đi, mẹ kiếp, thuốc lá chỉ có thể thay phiên hút thôi!”
"Cái miệng quạ đen này, câm miệng đi! Còn bổ sung cái rắm gì ăn uống, bù đắp thức ăn và vật tư, chẳng phải có nghĩa là trận chiến này còn muốn tiếp tục đánh sao?" Một lão binh giơ tay gõ mạnh vào sau gáy tên lính đó, nhìn về phía lá cờ vàng kia, thở dài một tiếng thật dài: "Bây giờ ta chỉ hy vọng Thái tử điện hạ có thể mang về rút quân, mẹ kiếp, trận đánh này chịu đựng đến tận bây giờ chính là đang cố gắng hết sức, cứ tiếp diễn nữa, nhất định phải chết sạch dưới thành đáng chết này!"
"Đúng vậy, hy vọng là tin tức rút quân..." Đạt Haar cũng gật đầu, nhìn chiếc mông thuốc lá trong tay thì thầm: "Ít nhất... thả những thương binh như chúng ta... về nhà."
Hoằng Lịch cưỡi ngựa, ánh mắt quét qua những bóng người xám xịt giữa doanh trướng, quét nhìn những ánh nhìn trống rỗng và tấm lưng còng xuống, vẻ mặt vốn đã âm trầm càng thêm u ám, dẫn theo Gohha đi thẳng đến trước chủ trướng rồi nhảy xuống định đi vào trong. Một đội trưởng Cashar đang trực canh giữ trước lều vội vàng tiến lên hành lễ: "Điện hạ, Đại tướng quân đang ở bên trong bàn bạc quân vụ, hoặc là... để nô tài vào thông báo một tiếng?"
Hoằng Lịch có chút tức giận trừng mắt nhìn hắn một cái, nhưng vẫn dừng bước, phất tay cho hắn vào thông báo, quan hệ giữa hắn và Niên Canh Nghiêu không phải là cấp trên dưới đơn giản, năm đó Thanh đình từ trong quan chạy trốn Mạc Bắc, cha của Niên canh Nghiêu vừa là người cờ xí của quân Hán Bát Kỳ, lại dùng bút thiếp trao Binh bộ chủ sự, hỗ trợ quản lý Yến Dũng, tự nhiên cũng theo Lý Chi Phương cùng nhau chạy đến Mông Cổ, sau đó lại theo Thanh Đình đến Tây Vực.
Sau khi Thanh Đình lập nghiệp ở Tây Vực, Ung Chính Hoàng Đế đã tuyển chọn tài năng làm thị vệ cho Mãn Hán về các tộc. Nặc Mẫn và những quyền thần nắm giữ triều chính khác coi những thị nữ này như công cụ giám sát và kiểm soát Ung chính, nhưng Ung Tự cũng coi họ là cơ hội phân hóa các thế lực, bồi dưỡng thân tín. Niên Canh Nghiêu lúc này được bổ nhiệm làm vệ sĩ của UngChính Hoàng đế, sau đó trên đường Thanh đình rút lui khỏi Tây vực tham gia chính biến, lập công lao hãn mã cho việc Ung Chân Hoàng Hoàng hoàng đế tru sát Nặc mẫn và đồng bọn.
Sau khi chính biến thanh trừ đảng Nặc Mẫn, Ung Chính Hoàng đế lại bắt tay vào dọn dẹp các thế lực khác. Đồng gia không có binh quyền, nhưng con gái họ Đồng đã sớm vào cung trở thành hoàng hậu. Nhà họ Đông nhờ đó mà có ảnh hưởng rất lớn đến hậu cung, mượn sức mạnh của hậu Cung để chống lại phe Nặc mẫn, từ đó cũng có tầm ảnh chụp rất cao giữa bá quan triều đình. Ung chính Hoàng Đế ban cho quan chức cao lộc ân dưỡng, đồng thời lại thăng con cái của Hãn Vương Bộ Thổ Tạ Đồ, cháu gái Đan Ba - lãnh tụ Hoàng Giáo, tôn chủ Triết bộ Tôn Tam lên làm Quý phi, lôi kéo các bộ lạc Mông Cổ cùng di cư về phía tây, vừa dùng điều này để chế ngự thế giới của nhà họ Đổng trong hậu điện.
Đối với Lý Chi Phương, người có binh quyền nhưng phải dựa vào việc nhà họ Đồng giúp lên tiếng trên triều đình, Ung Chính Hoàng đế lấy lý do "chạm ổn có công" trong việc thanh trừng đảng phái Nặc Mẫn, trực tiếp phong cho ông một quận vương, đồng thời liên hôn cháu gái của Lý chi Phương với hoàng tử. Trước đây Lý Chí Phương luôn bị Nặc Vũ đề phòng và chèn ép, lần này mới chính thức bước vào cốt lõi của triều đường Đại Thanh, đương nhiên đã gắn liền với Ung chính. Yến Dũng dưới trướng ông ta, tự nhiên cũng gắn chặt với Ôn Chính.
Hơn nữa, Lý Chi Phương đứng vững gót chân trên triều đình, cũng không cần phải dựa dẫm vào thế lực của Đồng gia nữa. Thậm chí còn muốn chủ động cắt đứt với Đồng Gia, tranh giành quyền lực trong triều đường. Nhưng trong mắt Đồng Môn, nếu không nhờ họ bảo vệ, thì Lý chi Phương đã sớm bị Nặc Mẫn đoạt quyền chỉnh đốn rồi. Hành vi hiện tại hoàn toàn là bội tín vong nghĩa. Hai bên tự nhiên cũng có sự ngăn cách.