Sân Sa Hạm vượt qua eo biển Bạch Lệnh tiến vào hoàng hôn Bắc Thái Bình Dương, Chu Vệ Quốc đã đưa ra mệnh lệnh chính thức đầu tiên sau khi hoàn thành thông qua liên lạc mã hóa trên tàu. Không phải nhiệm vụ tác chiến mới, mà là một thông báo điều chỉnh biên chế — “Đại đội Đặc Chiến Lưỡi Nhọn từ trung đội tăng cường chính diện mở rộng thành biên tập đại đội, bốn phân đội tác động trực thuộc, một trung đoàn trinh sát kỹ thuật, trung tâm huấn luyện chiến thuật rừng rậm, và một phân đoàn y tế chiến trường, tổng biên tiêu ba trăm người. Đại đội trưởng Lâm Phong, quân hàm thăng cấp lên đại tá. Chính ủy do quân khu phái đi, phó đại Đội trưởng Vương Mãnh, tham mưu trưởng Lý Hưởng, Tổng huấn sư Trần Phong. Các đội chính phụ của các phân ban theo nguyên bản bổ nhiệm.” Sau khi kết thúc liên tục, phòng họp cầu tàu im lặng suốt ba giây. Sau đó Vương Mạnh là người đầu đàn đứng dậy, ném mũ huấn thị lên bàn, nín nhịn hồi lâu chỉ thốt ra một câu: “Đội trưởng? Đội lĩnh anh là đại hiệu rồi à?” Lý Chấn thò đầu ra khỏi máy tính, mắt phản ánh sáng
Tiếng cười còn chưa dứt, mệnh lệnh thứ hai của Chu Vệ Quốc đã theo sát phía sau. Lần này không phải là điều chỉnh biên chế, mà là một thông báo trao huân chương - "Qua phê chuẩn của Quân ủy Trung ương, ban cho đại đội đặc chiến Lưỡi Nhuệ Sắc Danh hiệu 'Đại đội Anh hùng Vệ quốc thú biên giới'. Gửi huy chương 'Mô phạm Anh tướng cấp một' cho Lâm Phong. Ban tặng huân hiệu Vương Mãnh, Trần Mặc, Lý Hưởng, Trương Vĩnh Ba, Phan Vũ Thần 'mô hình anh hùng cấp hai', được ban tặng cho Trần Phong huy hiệu ‘cấu hiến dịch vụ quốc phòng’. Ghi tặng Triệu Tiểu Nghệ huy dấu ‘Cống hiến y tế xuất chiến trường’, hậu cần thiết cho đội trưởng đội Đặc chiến Đao nguyên bản là Trịnh Vệ, người được hưởng ưu đãi thuộc tính liệt hạ. Ngoài ra, trên tường vinh dự của đội lợi khí sẽ khắc tên tất cả nhân viên tham chiến vĩnh viễn kể từ khi hành động tại đốn mộc trường.” Tiếng khóc trong phòng họp dần thu lại. Lâm Động đứng dậy, nhận lấy phần truyền thật xem rất lâu, rồi đặt nó vào giữa bàn họp, để mọi người đều có thể nhìn thấy
Ngày tàu Trường Sa cập cảng, khu vực biên phòng liên doanh treo đèn kết hoa. Chu Bình dẫn theo những tân binh lớp Ba dựng một cánh cổng khải hoàn đơn giản trên sân tập - dùng lưới ngụy trang huấn luyện quấn hoa dại và cành thông, tuy đơn sơ nhưng chắc chắn. Lớp nấu nướng lão Lý từ ba giờ sáng đã dậy nhào bột, hấp trọn vẹn tám ngăn bánh bao thịt heo hành lá lớn, hầm hai nồi sườn kho tàu, rồi lấy hai chai rượu trắng quý cuối cùng Triệu Quốc Hoa để lại từ trong kho ra bày lên bàn. Trần Duệ đã có thể không cần gậy chống bận rộn trong bếp nữa, lão lý ngoài miệng chê "trân bánh xếp như sẹo dao", nhưng tay lại chọn mấy cái tròn nhất ra đặt sang một bên. Những "bánh bao tròn" này sau đó được ông cất vào hộp cơm nhôm, lén đưa cho Triệu Tiểu Nghệ, nói "là giữ lại cho đội trưởng".
Hai giờ chiều, đoàn xe của đại đội Lợi Nhận tiến vào cổng khu trại. Lâm Phong là người đầu tiên xuống xe, mặc một bộ thường phục thẳng thớm, cầu vai của Đại tá trên vai trái tỏa ra ánh sáng vàng sẫm dưới ánh mặt trời. Phía sau hắn lần lượt đi theo Vương Mãnh, Trần Mặc, Lý Hưởng, Trương Vĩnh Ba, Phan Vũ Thần, Hà Lượng, Phong ca, Triệu Tiểu Nghệ. Trên cánh tay trái mỗi người đều cài chiếc huy hiệu thêu kiếm sắc bén đã rút khỏi vỏ và mũi kiếm nhỏ máu, trên mặt mỗi kẻ đều mang vẻ mệt mỏi của chuyến hành trình đường dài, nhưng ánh mắt lại tĩnh lặng như nước sâu. Chu Bình đứng dưới cửa khải hoàn, giơ tay phải lên, hô một tiếng "Kính lễ". Hàng chục người trên sân tập đồng thời nâng cánh phải, động tác chỉnh tề như một người.
Lâm Phong đi qua cửa khải hoàn, đi đến trước tường vinh dự đứng lại. Bức ảnh trên tường danh dự còn nhiều hơn trước khi mở rộng thêm vài hàng - trạm nghe lén từ bãi đốn gỗ đến cực điểm, từ rừng rậm đến sa mạc, Từ biển sâu đến băng nguyên, bên dưới mỗi bức ảnh đều được đánh dấu bằng chữ vàng là mật danh nhiệm vụ, tên tuổi và ngày tháng của nhân viên tham chiến. Hàng ảnh sớm nhất đã hơi ngả vàng, đó là ảnh quân phục thời trẻ của Trịnh Vệ Quốc, khung gương bị lão Lý ban nấu ăn lau chùi mỗi ngày, không dính một hạt bụi nào.
Hắn lấy mảnh đạn cũ từ trong túi ra, đặt lên bệ đá dưới ảnh Trịnh Vệ Quốc. Số hiệu "07-15" trên mảnh bom tỏa ra ánh sáng vàng sẫm trong ánh hoàng hôn. Hắn đứng trước bức tường vinh dự im lặng rất lâu, lâu đến mức tất cả mọi người trên sân tập đều im bặt, chỉ nghe thấy tiếng cờ quốc kỳ bay phần phật trong gió.
"Lão ban trưởng, trận chiến đã kết thúc. Hắc Hạt mất rồi, kế hoạch số 0 không còn nữa, tướng quân chết rồi. K bị bắt sống, treo thưởng trên mạng ngầm được loại bỏ, tất cả mọi người trong sổ sách vật thí nghiệm toàn cầu đều bị tìm thấy. Năm đó ngươi thay ta chặn đạn, ngươi nói ngươi cản là để ta sống sót đưa thêm nhiều người về nhà. Ta làm được rồi đấy. Mảnh đạn này theo ta nửa đời người, từ rừng rậm Nam Cương đến băng nguyên Bắc Cực. Bây giờ nên trả lại nó cho ngươi." Hắn đặt mảnh đạn lên bệ đá, lùi lại một bước, giơ cánh tay phải lên, hướng tường vinh dự kính một lễ quân đội tiêu chuẩn.
Mấy chục người phía sau cũng đồng thời giơ cánh tay phải lên. Vương Mãnh đỏ hoe hốc mắt, nhưng hắn không lau, chỉ làm động tác Kính Lễ đặc biệt dùng sức, đầu ngón tay khẽ run rẩy. Trần Mặc đứng bên cạnh hắn, động thái Kính lễ vẫn tiêu chuẩn như thường lệ, Nhưng yết hầu lăn lên xuống một lần. Trương Vĩnh Ba ở bên hắn. Hai người đứng giống hệt nhau, lồng ngực phập phồng dữ dội trong chốc lát rồi nhanh chóng bình ổn lại. Phan Vũ Thần cúi đầu nhìn tấm huy hiệu đội cũ trên cổ, siết chặt nắm đấm. Phong ca đứng ở vị trí ngoài cùng của hàng ngũ, giơ tay trái lên - đó là những hành động mà khi hắn chưa bao giờ làm với tư cách sát thủ. Lý Hưởng tháo kính ra lau đi lau lại, trên tròng kính không biết là sương mù hay thứ gì khác.
Triệu Tiểu Nghệ đứng ở hàng đầu bên phải hàng ghế đầu, cành ô liu trên cầu tay dưới ánh hoàng hôn tỏa ra ánh sáng dịu dàng. Khi nàng nâng cánh tay phải lên, ngón tay khẽ chạm vào huy hiệu đại đội trưởng trên cánh Tay trái - đó là do Lâm Phong tự tay cài cho nàng. Nàng không nói gì nhưng hốc mắt vẫn còn ướt đẫm.
Lâm Phong hạ tay xuống, quay người đối mặt với tất cả mọi người. Phía sau hắn là hàng trăm đôi mắt trẻ tuổi trên tường danh dự — những đội viên lợi khí từng chiến đấu ở các bãi đốn gỗ, hy vọng, tam giác vàng, tổ ong, bọ cạp, oachi, Amason, pháo đài, Armstan, Langbrapouce, Bose, sa mạc Ster, Silia, Trạm thí nghiệm dưới đáy biển, và những đồng đội luôn ở lại nơi đất khách quê người, những kẻ vô tội bị tàn hại rồi được cứu ra trong các thí sinh gen, còn những gia đình bị truy sát và bảo vệ dưới sự treo thưởng của mạng ngầm. Họ đều đã trở thành một phần lịch sử. Nhưng truyền thừa vẫn đang tiếp diễn.
“Đội Lưỡi dao từ bảy người ban đầu phát triển đến ba trăm người hôm nay. Đánh khắp nửa Trái Đất, từ rừng rậm đánh vào sa mạc, đánh từ biển sâu xuống tận cực địa. Chúng ta đã tiêu diệt từng cứ điểm của Bọ Cạp Đen trên toàn cầu, phá hủy từng mẫu virus trong kế hoạch số 0, bắt sống tướng quân, Kowach, Mondorsa, Carim, Tiến sĩ và K. Tất cả lệnh truy nã đã được thanh trừ, tất cả các thể thí nghiệm đã giải cứu, mọi kẻ địch đe dọa an ninh quốc gia đều đã bị tiêu hao. Hôm nay, sứ mệnh của lưỡi dao chính thức chuyển từ trạng thái thời chiến sang xây dựng thường ngày.” Ông dừng lại một chút, ánh mắt quét qua từng khuôn mặt, rồi chậm rãi mở lời, “Tôi tuyên bố——Đại đội Đặc Chiến Lợi Nhận, chính diện gánh vác nhiệm vụ đào tạo xương cốt của toàn quân. Từ ngày mai, mỗi người các anh đều sẽ trở thành huấn luyện viên. Máu chảy trên chiến trường, những vết thương, kinh nghiệm tích lũy được sẽ thành sách giáo khoa cho các chiến binh đặc nhiệm thế hệ tiếp theo. Lửa
Vương Mãnh lẩm bẩm trong hàng ngũ: "Ba trăm người cùng lên, có thể khiến cả quân mới của toàn bộ quân khu nằm rạp", giọng không lớn nhưng những người bên cạnh đều nghe thấy hết. Hà Lượng ở phía sau tiếp lời một câu "Tôi xin thay các tân binh mặc niệm ba giây". Lý Hưởng tháo kính ra lắc lắc về phía hai người họ: “Tôi không mang giáo án đâu, tôi chỉ dạy họ cách phá giải drone thôi.” Phong ca hiếm khi chủ động mở lời:
Tiếng cười vang vọng trong hàng ngũ, bầu không khí vốn trang nghiêm trước bức tường danh dự đã bị cách trêu chọc đặc trưng của đám đồng đội cùng sống này làm dịu đi vài phần. Lớp nấu nướng lão Lý ở cửa nhà ăn lớn tiếng hô "mở cơm rồi", âm thanh xuyên qua toàn bộ sân tập, như một số hiệu về doanh trại muộn.
Trong nhà ăn, vài chiếc bàn dài ghép lại với nhau, trên bàn chất đầy bánh bao, sườn kho tàu và sủi cảo, tiếng đĩa va chạm leng keng hòa lẫn với tiếng cười mắng nhiếc. Vương Mãnh bẻ một cái bánh màn thầu ra, bị bỏng đến mức nhăn mặt, cọ xát bàn tay đang nóng lên bộ đồ huấn luyện hai cái. Lý Hưởng dùng đũa gắp ba cái màn đặt cạnh đĩa, rồi gặt thêm một miếng vào bát Trương Vĩnh Ba. Trương vĩnh Ba cúi đầu nhìn một lần, đẩy cái túi đó trở lại.Lý Hính nhếch mép cười, tự mình ăn. Phan Vũ Thần ngồi trong góc lấy điện thoại ra nhắn tin cho anh trai mình - "Đội trưởng đã thăng cấp lên trường đại học rồi, toàn đội mở rộng thành ba trăm người. Anh ơi, huy hiệu đội cũ của anh treo trên cổ em." Vài giây sau liền trả lời—— "Bố nói tối nay phải uống nhiều hai lượng. Con là tốt đấy." Hắn nhét điện tử vào túi, dùng mu bàn lau khóe mắt, sau đó cầm đũa kẹp một chiếc bánh riêng nhét vào miệng.
Triệu Tiểu Nghệ ngồi cạnh Lâm Phong. Cô đẩy bát của mình qua, trong bát chỉ có hai cái sủi cảo và vài miếng rau xanh xào chay. Lâm phong liếc nhìn một cái, cầm đũa gắp một miếng sườn từ đĩa của cô bỏ vào bát cô. Nàng cúi đầu nhìn miếng xương sườn đó, khóe miệng cong lên một nụ cười yên tĩnh, sau đó gộp sườn lại ăn. Lão Lý lớp nấu nướng thò đầu ra khỏi bếp nhìn thấy cảnh này, quay người nói với Trần Duệ đang hòa giải: "Thêm thêm hai gói bánh bao nữa, nhân thịt", nhịp độ trên tay và mặt của Trần Nhuệ không dừng lại, mỉm cười.
Đêm đã khuya, chiếc tàu tắt đèn ở biên phòng liên chậm rãi thổi trong gió đêm. Lâm Phong một mình leo lên hậu sơn, đứng trên sườn núi nhìn về phía những dãy núi hướng bia giới xa xăm. Lớp trưởng cũ không còn nữa, nhưng mảnh đạn lại để lại trên tường vinh dự, Phong ca không phải là sát thủ nữa. Anh trai Phan Vũ Thần mở siêu thị ở quê nhà, Isabella bắt đầu học cách khâu vết thương trong viện y tế São Paulo, chân Trần Duệ sắp lành hẳn, đại đội lưỡi dao được mở rộng thành ba trăm người. Giới bia vẫn sừng sững giữa màn đêm, im lặng và kiên định như những bóng hình đang kề vai chiến đấu trong khói thuốc súng.
Phía sau vang lên tiếng bước chân. Triệu Tiểu Nghệ đi tới, trong tay xách hai chai nước khoáng. Nàng đặt một ch lọ lên tảng đá bên cạnh Lâm Phong, rồi ngồi xuống bên ông, không nói gì, chỉ nhìn về phía dãy núi dưới ánh trăng xa xăm. Một lát sau, ngón tay nàng khẽ chạm vào mu bàn tay Lâm Động đang đặt trên đầu gối. Lâm Nhân lật lòng bàn chân, nhẹ nhàng nắm lấy tay cô. Hai tay đều thô ráp - một chiếc đầy vết chổi và sẹo dao, chiếc còn lại bị ướp và thuốc khử trùng ngâm đến trắng bệch. Họ cứ thế ngồi sóng vai trên sườn đồi, nhìn bầu trời sao hướng bia giới. Bắc Đẩu Thất Tinh chậm rãi xoay chuyển trên bầu Trời, Thiên Xu Tinh vẫn treo ở nơi cao nhất của thiên cực, ánh sáng xuyên qua bóng tối hàng tỷ năm, chiếu sáng từng tấm bia đá im lặng trên đường biên giới, mỗi lính gác đêm canh gác.
Lúc bình minh, trên sân tập vang lên toàn bộ đội ngũ lần đầu tiên sau khi đại đội lợi nhận mở rộng. Ba trăm người xếp hàng xong, các đội trưởng chính phụ của mỗi đội đứng ở hàng đầu. Lâm Phong đứng trước hàng ngũ, phía sau là lá cờ sắc bén thêu kiếm tuốt vỏ và mũi kiếm nhỏ máu. Vương Mãnh bước ra khỏi hàng, chạy đến trước mặt Lâm Động, hai tay đón lấy cán cờ đội, xoay người đối diện với toàn thể đội viên.
"Lợi Nhận——" Giọng Vương Mãnh vang vọng khắp sân tập trong sự tĩnh lặng buổi sớm.
Câu trả lời của ba trăm người chấn động khiến lá cờ trên cột cờ kêu phần phật — “Chuẩn bị mọi lúc!”
(Toàn bộ sách : Hết)