Ngày thứ ba trở về Biên Phòng Liên, lệnh khen thưởng của Chu Vệ Quốc đã ban xuống.
Không công khai biểu dương, không có đại hội nhận thưởng lập công, chỉ có một bản truyền hình mã hóa gửi đến liên bộ của Triệu Quốc Hoa, trên đó chỉ lác đác vài dòng chữ: “Tiểu đội Lưỡi Dao thể hiện xuất sắc trong hành động đứt cánh tam giác vàng, phá hủy trạm trung chuyển cải tạo gen Bọ Cạp Đen, bắt sống huấn luyện viên Binh đoàn Ngoại tịch Pháp là Trăn Xà, chặn được danh sách vận chuyển chiến sĩ và mẫu virus. Toàn thể thành viên đều ghi công năng hạng hai một lần. Lệnh này không nhập hồ sơ.”
Không nhập hồ sơ thì không tồn tại. Giống như đội quân nhỏ này - Đội quân Bóng Tối, công huân ghi trong tài liệu mật cấp, vĩnh viễn không ai hay biết.
Lâm Phong xem qua Truyền Chân một lượt, gấp gọn gàng rồi nhét vào ngăn kéo. Sau đó đi ra sân tập, sáu người đang tập luyện thường ngày, Vương Mãnh dẫn Phan Vũ Thần và Lý Hưởng tập võ đấu trong hố cát, Trần Mặc và Trương Vĩnh Ba chỉnh sửa ống ngắm trên sàn bắn, Triệu Tiểu Nghệ đang thu dọn thuốc men trong phòng y tế. Trông không khác gì bình thường.
"Tập hợp."
Sáu người nhanh chóng xếp hàng. Lâm Phong đi đến trước hàng ngũ, ánh mắt quét qua từng khuôn mặt rồi nói: "Lệnh khen thưởng đã ban xuống. Toàn thể hai cấp công lao. Không nhập hồ sơ."
Yên lặng một giây. Sau đó Vương Mãnh nhếch mép cười: "Lại không nhập hồ sơ? Đội chúng ta chuyên giao công cho người khác mà không để lại danh tiếng chứ?"
"Vào hồ sơ, mẹ vợ ngươi thật sự không tìm thấy đâu." Lý Hưởng ở bên cạnh tiếp lời.
"Tiểu tử ngươi có thể đừng nhắc đến nhạc mẫu nương không?"
"Vậy ngươi tìm một người trước đã."
Cả đội cười ồ lên. Lâm Phong và những tiếng cười dừng lại, tiếp tục nói: "Nghỉ ngơi một tuần. Một tuần sau bắt đầu huấn luyện nhắm vào để chuẩn bị cho việc tấn công tổ ong. Rắn chổi đã dặn dò bố trí phòng ngự của tổ *Dountaidy khoảng một đợt quân lực đóng giữ, chiến sĩ cải tạo gen ít nhất mười lăm người, bên ngoài căn cứ có khu vực mìn và điểm hỏa lực tự động. Chủ quan là Allen. Chính là kẻ đã chạy thoát khỏi số hy vọng đó."
Nghe thấy tên Allen, mấy người đều thu lại nụ cười. Chuyên gia sinh hóa quân đội M kia, người phụ trách cốt lõi của kế hoạch số 0, những người cải tạo gen đầu tiên đã vượt qua cậu ta trên tàu Hy Vọng, lần sau sẽ không để cậu ấy chạy thoát nữa.
"Trong thời gian nghỉ ngơi, toàn bộ trang bị được sửa chữa. Lý Hưởng, vấn đề suy giảm tín hiệu của drone trong rừng phải giải quyết trong vòng một tuần. Trương Vĩnh Ba, địa hình xung quanh tổ ong chủ yếu là rừng rậm núi non, điểm bắn tỉa chọn hoàn toàn khác với biển cả, ngươi cùng Trần Mặc nghiên cứu. Vương Mãnh và Phan Vũ Thần cần tăng cường đối phó chiến sĩ cải tạo gen - bắt sống rắn chồn nhờ chất gây nhiễu trao đổi chất cho bác sĩ Triệu, lần gặp mặt trực diện sau chưa chắc đã có điều kiện này."
"Rõ." Mọi người đồng thanh đáp.
Ngày đầu tiên nghỉ ngơi, Lâm Phong đến bệnh viện một chuyến.
Cánh tay Lưu Đại Dũng đã tháo thạch cao, đang tập luyện hồi phục. Hắn nhịn trong phòng bệnh hơn một tháng, cả người gầy đi một vòng nhưng tinh thần rất tốt. Thấy Lâm Phong bước vào, hắn theo bản năng muốn đứng dậy chào, bị Lâm Động ấn chặt vai.
"Bình phục thế nào rồi?"
"Bác sĩ nói chỉ cần một tháng nữa là có thể quay về liên đội." Lưu Đại Dũng cử động cánh tay trái, động tác hơi cứng đờ nhưng nhanh nhẹn hơn nhiều so với lúc trước, "Lớp trưởng, ta nghe nói các ngươi lại đánh một trận? Bên Kim Tam Giác?"
"Đem một trạm trung chuyển. Bắt sống được một tên đầu mục."
Lưu Đại Dũng im lặng một lúc, rồi nói: "Lớp trưởng, đợi ta khỏi hẳn vết thương, còn có thể về lớp ba không?"
"Lớp Ba luôn giữ chỗ cho ngươi. Chu Bình một mình dẫn ca đến mệt rồi, ngươi về giúp hắn."
Lưu Đại Dũng nhe răng cười. Đó là nụ cười thoải mái nhất trên mặt hắn suốt thời gian qua.
Từ bệnh viện đi ra, Lâm Phong đến kho vũ khí. Lão Lý thấy hắn lại tới, theo phản xạ ôm cuốn sổ sách trong ngăn kéo vào lòng: “Lại muốn mượn cái gì? Lô súng lần trước còn chưa trả đâu!”
"Không cho mượn. Trả súng." Lâm Phong đặt SVD lên quầy, "Cây súng này theo ta mấy tháng rồi, nên trả lại thôi."
Lão Lý sững người một chút, cầm SVD kiểm tra một lượt. Nòng súng được lau sáng bóng, đường nòng rõ ràng, vết xước trên báng súng vẫn còn đó, nhưng trạng thái của cả khẩu súng còn tốt hơn lúc mượn ra ngoài. "Anh là người này, mượn đồ về còn mới hơn cả lúc đi nhờ, tôi không dám nói anh." Hắn cất súng đi, lại lấy từ trong tủ ra một gói giấy dầu, "Cái này cho anh đây."
Lâm Phong mở gói giấy dầu. Bên trong là một chiếc gai quân tam giác mới tinh, trên thân đao có một đường vân ám, do được để lại khi rèn đúc.
"Tôi nhờ đồng đội cũ của nhà máy quân sự đánh. Dùng thép tốc độ cao, cứng hơn cái trên chân anh một cấp. Nghe nói anh muốn đi đánh tổ ong, trong đó có rất nhiều thứ không ra người không quỷ, mang theo nhiều đao để phòng thân."
Lâm Phong rút quân thích ra, lưỡi đao trong nhà kho tối tăm ánh lên tia lạnh lẽo. Hắn thu đao vào vỏ, treo trên thắt lưng, rồi đứng thẳng người chào Lão Lý. Lão Lí xua tay, quay người đi giả vờ sắp xếp kệ hàng, nhưng Lâm phong thấy ông dùng tay áo lau mắt một cái.
Trở lại đội ngũ đã là buổi tối. Trên sân tập, các binh lính lớp 3 đang chạy năm cây số. Chu Bình dẫn đầu chạy, Trương Đại Bảo đi theo đuôi đội, bước chân đều đặn, hơi thở vững vàng. Lâm Phong đứng bên cạnh sân thể dục, Chu bình nhìn thấy hắn liền chạy tới chào hỏi.
"Lớp trưởng. Lớp ba đang tập luyện, xin chỉ thị."
"Tiếp tục huấn luyện." Lâm Phong nhìn Trương Đại Bảo, "Trương Đại Báu dạo này thế nào rồi?"
"Tiến bộ rất lớn. Năm cây số ổn định trong vòng mười chín phút, chướng ngại vật chạy lật hai mét không bị kẹt, dẫn thể kéo lên được hai mươi cái." Chu Bình dừng lại một chút, hạ thấp giọng, "Hắn vẫn luôn hỏi, có thể tham gia tuyển chọn tiểu đội Lưỡi Dao hay không."
Lâm Phong nhìn thoáng qua Trương Đại Bảo. Tiểu tử kia đang chạy đến đầu đầy mồ hôi, nhưng trong mắt có ánh sáng. Nửa năm trước hắn vẫn là một tân binh trứng gà ngay cả súng cũng không giữ vững được, bị Vương Mãnh ném ra ngoài đấu trường mấy lần, bò dậy mặt mũi đầy bùn đất, chưa từng nói một chữ "Không".
"Để hắn đến." Lâm Phong nói, "Từ ngày mai bắt đầu cùng đội Lưỡi Dao huấn luyện. Thời gian thử nghiệm một tháng. Không đạt yêu cầu rút lui."
Chu Bình xoay người chạy về sân tập, đem tin tức nói cho Trương Đại Bảo. Cách nửa sân trường, Lâm Phong nghe thấy Trương đại bảo kêu lên một tiếng, sau đó nhanh chân chạy càng nhanh hơn, giống như muốn một hơi chạy hết mấy vòng còn lại.
Năm giờ sáng hôm sau, Trương Đại Bảo xuất hiện đúng giờ trên sân tập.
Sáu người tiểu đội lưỡi dao đã khởi động. Vương Mãnh nhìn thấy Trương Đại Bảo, nhe răng cười đi tới, từ trên cao nhìn xuống hắn: “Tiểu mập mạp, nghe nói ngươi muốn cùng chúng ta luyện tập?”
"Báo cáo Vương lớp trưởng! Vâng!"
"Tiêu chuẩn huấn luyện còn cao hơn cả lực lượng đặc chủng. Không theo kịp thì đừng khóc lóc."
"Ta không khóc!"
Vương Mãnh quay đầu nhìn Lâm Phong một cái, Lâm Động khẽ gật đầu. Vương Mạnh quay lại, vỗ vai Trương Đại Bảo: "Được. Đi chạy mười cây số khởi động trước đi. Theo ta."
Trương Đại Bảo chạy theo sau Vương Mãnh. Thân hình hắn rắn chắc hơn nửa năm trước, nhưng so với tháp sắt cao một mét chín thì vẫn giống gà con. Chạy đến cây số 5, hắn bắt đầu thở dốc, chạy đến tám cây km thì chân mềm nhũn, thế mà hắn nghiến răng không dừng lại. Vương Mã cố tình tăng tốc muốn thử giới hạn của mình, Trương đại bảo cứ thế bám theo đến cuối cùng.
Chạy hết mười cây số, Trương Đại Bảo chống đầu gối thở hổn hển, mồ hôi trên mặt đã hòa thành một bãi nhỏ trên sàn. Vương Mãnh đứng bên cạnh hắn, đưa cho hắn một ấm nước: "Cũng tạm. Không bị tụt lại phía sau." Đánh giá này không cao lắm, nhưng từ miệng Vương Mãng nói ra, đã coi như là khen ngợi rồi.
Nghỉ ngơi ngày thứ ba, Phong ca sắp đi rồi.
Mí tai xuyên qua của hắn vẫn chưa hoàn toàn khép lại, nhưng đã không ảnh hưởng đến hành động. Hắn muốn tiếp tục truy tìm manh mối về Hắc Hạt - dấu vết của em trai hắn từ bãi đốn gỗ chuyển sang Mạnh Phách, rồi lại chuyển từ Mạnh Phạ sang nơi khác. Danh sách tổ ong không có tên em mình, cho thấy em gái hắn có thể đã được chuyển đến các điểm thí nghiệm khác của Hắc Yết. Mạng lưới của bọ cạp Trung Đông, châu Phi, Đông Âu — Hắc Bọ Cạp trải khắp toàn cầu, đường truy đuổi còn rất dài.
Lâm Phong đưa hắn đến cổng doanh trại. Hai người đứng trên sườn núi hướng bia giới, sương sớm còn chưa tan hết, dãy núi xa xa ẩn hiện trong sương mù.
"Lần này nợ ngươi." Lâm Phong nói.
“Kéo nhau rồi.” Phong ca đeo SVD lên vai - khẩu súng này là do Lâm Phong mượn từ lão Lý trong kho vũ khí chuyển tặng cho hắn, coi như kỷ niệm chiến đấu kề vai sát cánh ở bãi đốn gỗ, “Chém gỗ ngươi đã cứu ta, Mạnh Phách ta phối hợp với ngươi. Theo quy tắc trên đường, không ai nợ ai cả.”
"Tìm tung tích của đệ đệ ngươi, có manh mối rồi hãy nói cho ta biết."
"Không nhất định thông báo cho ngươi. Nhưng nếu là liên quan đến tuyến quốc gia -- Phong ca dừng lại một chút, "Ta sẽ."
Hai người nắm tay một cái. Dùng sức giống như lần ở phạt mộc trường, nhưng không nói thêm "các ai lấy thứ mình cần". Có những lời muốn nói một lần là đủ rồi.
Phong ca quay người bước vào trong sương sớm, đi được hơn mười bước lại dừng lại, quay đầu nói một câu: “Chủ quan tổ ong là Allen, tôi đã điều tra lai lịch của hắn. Hắn là người thành công nhất trong đợt cải tạo gen đầu tiên – mức độ cải tiến sâu, nhưng tác dụng phụ cũng lớn. Lượng thuốc ức chế trao đổi chất cho hắn gấp ba lần chiến sĩ cải biến bình thường. Nếu có thể cắt đứt nguồn thuốc của mình, không cần đánh chính hắn thì phế rồi.”
Lâm Phong ghi nhớ thông tin này trong lòng, nhìn bóng lưng Phong ca biến mất trong làn sương mù.
Nghỉ ngơi ngày thứ tư, Triệu Tiểu Nghệ chặn Lâm Phong trước cửa phòng y tế.
"Sau khi vết thương của cô bị tháo chỉ vẫn chưa kiểm tra toàn diện." Cô cầm máy nghe và kế hoạch huyết áp trong tay, giọng điệu không cho phép từ chối, "Vết thương thông suốt vai trái, vết trầy xước bằng mảnh đạn ở cánh tay trái và vết lõm sau lưng - lần khám sức khỏe trước của anh là khi nào?"
"Quên rồi."
"Vậy là đã lâu không kiểm tra. Vào đi."
Lâm Phong bị ấn lên giường khám bệnh. Triệu Tiểu Nghệ đeo máy nghe, lắng nghe tiếng thở của hắn, đo đạc huyết áp, kiểm tra tình trạng vết thương trên vai trái. Vết sẹo hình tam giác đã lành hẳn, các mô cơ xung quanh hồi phục khá tốt, nhưng khi nhấn vẫn còn dính nhẹ. Nàng nhíu mày, dùng ngón tay đè vào chỗ dính, tay kia đỡ vai hắn làm vài cái bị động kéo giãn.
"Tầng cơ có dính nhẹ, là do lúc khâu lại không huấn luyện hồi phục. Bây giờ làm kéo giãn hơi muộn, nhưng kiên trì làm thì giảm bớt được. Sau này mỗi ngày huấn hóa xong sẽ đến chỗ ta, ta giúp ngươi kéo duỗi."
"Không cần phiền phức——"
“Đây không phải phiền phức, mà là mệnh lệnh.” Triệu Tiểu Nghệ buông tay ra, nhìn hắn, “Ngươi là đội trưởng. Bảy mạng buộc trên người ngươi. Nếu ngươi vì vết thương cũ tái phát mà ngã xuống, tiểu đội này sẽ làm sao?”
Lâm Phong im lặng. Góc độ này trước đây hắn chưa từng nghĩ tới. Hắn luôn coi mình là đao, dao cùn mài mài một chút rồi tiếp tục dùng, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng đao cũng sẽ gãy.
"Được." Hắn nói.
Triệu Tiểu Nghệ gật đầu, cầm máy nghe tiếp tục kiểm tra. Cả hai im lặng nhưng Lâm Phong cảm thấy bàn tay nàng đặt trên vai mình nhẹ hơn lúc trước một chút.
Ngày thứ năm nghỉ ngơi, drone của Lý Hưởng đã thăng cấp thành công.
Hắn bỏ thiết bị tiếp theo bản cải tiến vào khoang chống nước của máy bay không người lái, tiến hành kiểm tra trong sâu rừng rậm - cách một ngàn hai trăm mét tín hiệu, sự suy giảm tín vết từ bốn mươi phần trăm hạ xuống tám phần. Hình ảnh thời gian thực truyền lại rõ ràng ổn định, ngay cả giọt sương trên lá cây cũng có thể nhìn rõ.
"Thành công rồi!" Hắn reo hò trong kênh liên lạc, "Đội trưởng, thứ này có thể sản xuất hàng loạt! Đặt cho mỗi đội viên một thiết bị trung tiếp, trên chiến trường ai cũng có khả năng chia sẻ hình ảnh drone theo thời gian thực!"
Lâm Phong đứng tại hiện trường kiểm tra nhìn hắn, hiếm khi khen một câu. Lý Hưởng ngẩn người, rồi cười còn vui hơn cả nhận được lệnh khen thưởng.
Nghỉ ngơi ngày thứ sáu, Phan Vũ Thần nhận được điện thoại của anh trai hắn.
Anh ta nghe máy trong ký túc xá, cuộc gọi không lâu. Sau khi cúp điện thoại, anh ta ngồi một mình trên mép giường ngẩn người một lúc, rồi đi ra sân tập tiếp tục luyện võ. Vương Mãnh chú ý tới sự bất thường của anh, nhưng không hỏi. Chỉ là cố tình thả anh hai lần trong huấn luyện chiến đấu - bảo anh thắng hai trận, coi như là an ủi thầm lặng.
Buổi tối, Phan Vũ Thần tìm đến Lâm Phong.
“Đội trưởng, anh trai tôi gọi điện tới. Anh ấy nói—” Anh dừng lại một chút, “Anh ấy bảo cậu ấy nghe nói chúng ta thắng trận. Cậu ấy bắt tôi làm việc tử tế, đừng làm mất mặt cậu. Còn hỏi ý kiến của cậu nữa.”
Lâm Phong vỗ vai hắn: “Ngươi không làm hắn mất mặt. Hắn mở siêu thị ở quê nhà, cũng không có làm ngươi mất thể diện. Hai huynh đệ Phan gia các ngươi, một người liều mạng trên chiến trường, còn một kẻ canh giữ cửa nước ở biên giới. Đều là loại tốt.” Phan Vũ Thần không nói gì. Nhưng hắn đứng thẳng hơn một chút.
Nghỉ ngơi ngày cuối cùng, Lâm Phong gọi toàn bộ đội Lưỡi Dao vào liên hoàn.
Trên tường treo một tấm bản đồ vệ tinh khổng lồ, một vị trí sâu trong rừng rậm My Bắc được khoanh bằng bút đỏ - tổ ong. Xung quanh đánh dấu vô số tình báo: hướng đi của khu vực lôi điện ngoại vi, vị thế điểm hỏa lực tự động, lộ trình tuần tra, cấu hình binh lực cải tạo chiến sĩ gen, hồ sơ cá nhân của Allen và phân tích chuỗi cung ứng thuốc ức chế trao đổi chất.
"Đây là tổ ong. Cứ điểm cuối cùng và cũng là lớn nhất của Hắc Hạt ở Đông Nam Á. Thu phục nó, kế hoạch số 0 sẽ bị đứt rễ ngay tại châu Á." Hắn xem từng khuôn mặt một, "Trận này sẽ khó đánh hơn cả đốn gỗ, hy vọng và tam giác vàng cộng lại. Có người có thể không quay về được. Bây giờ rút lui vẫn còn kịp."
Không ai nói chuyện. Bảy người đứng trước bản đồ, giống như bảy pho tượng đá im lặng.
Phan Vũ Thần là người đầu tiên mở miệng: “Đội trưởng, phân phối nhiệm vụ đi.”
Lâm Phong kéo ngăn kéo, lấy ra bảy chiếc huy hiệu lưỡi dao sắc bén hoàn toàn mới. Đây là một thanh lợi kiếm được Chu Vệ Quốc đặc phê - trên huy chương thêu một con lợi khí đã tuốt vỏ, mũi kiếm đang nhỏ máu. Hắn đi đến trước mặt mỗi người, tự tay cài huy dấu tay lên cánh tay trái của họ. Vương Mãnh, Trần Mặc, Triệu Tiểu Nghệ, Trương Vĩnh Ba, Lý Hưởng, Phan Vũ Thần cuối cùng hắn vỗ nhẹ vào cánh Tay trái mình - nơi đó cũng có một chiếc đồng hồ đeo tay tương tự.
"Nuôi binh ngàn ngày, dùng binh một thời." Giọng hắn không lớn nhưng mỗi chữ đều như đinh đóng chặt trong không khí phòng họp, "Ngày mai xuất phát. Tổ ong mục tiêu."
Ngoài cửa sổ, ánh hoàng hôn nhuộm những dãy núi phía bia giới thành màu đỏ vàng, như một lá cờ bị máu tươi thấm đẫm.