Khi đội lưỡi dao trở về căn cứ Manaus, trời đã tối đen như mực.
Isabella được đưa khẩn cấp đến bệnh viện căn cứ. Triệu Tiểu Nghệ đã ở bên cạnh cô suốt cả quá trình, từ tĩnh mạch truyền dịch đến bổ sung dinh dưỡng, kiểm tra cơ thể đến an ủi tâm lý, một tay bao trọn. Kết quả kiểm soát khiến Triệu tiểu nghệ thở phào nhẹ nhõm - ngoài việc dinh bổ nghiêm trọng, thiếu máu nhẹ, trên cánh tay có nhiều lỗ kim và vài vết thương cũ đã lành lại, thì trên người cô gái này không có dấu vết cải tạo gen. Bọ Cạp Đen để lại cô chủ yếu làm con bài kiểm định U Linh, chưa kịp ra tay làm thí nghiệm với cô. Ishabela nằm trên giường bệnh, những ngón tay gầy gò nắm chặt cổ tay áo của Triệu nhỏ, dùng tiếng Anh vụng về khẽ hỏi Carlos có thật sự chết hay không.iệu Tiểu nghệ nắm lấy tay cô, nói là đúng, anh ấy hy sinh vì cứu em, cuối cùng nhờ chúng ta tìm thấy em. Esabera cúi đầu, nước mắt rơi xuống tấm ga trải giường trắng xóa lặng lẽ chảy ra một mảng, nhưng cô nhanh chóng dùng mu bàn tay lau đi nước miếng, ngẩng đầu lên nói anh trai tôi không thích tôi khóc
Mendoza thì không may mắn như vậy. Hắn bị nhốt trong phòng biệt giam căn cứ, vết thương ngón tay đứt được khâu mười hai mũi, trên tay quấn băng gạc dày cộp. Chu Vệ Quốc thông qua kênh mã hóa đã đưa người về nước trước, An ninh quốc gia có quy trình thẩm vấn chuyên nhắm vào giới lãnh đạo Bọ Cạp Đen. Theo thỏa thuận của Đội Đặc nhiệm Liên hợp, Mondorsa sẽ do phe Trung áp giải, nhận thẩm tra liên hợp của năm nước tại Bộ Chỉ huy Liên hiệp. Toàn bộ thông tin về kế hoạch số 0 trong đầu hắn đều sẽ bị vắt kiệt, bao gồm thân phận thật sự của tướng quân, tọa độ các căn hộ còn lại, cùng với kế sách thả hoàn chỉnh cho virus gene.
Máy bay vận tải đang chờ ở sân bay Manaus. Đội Lưỡi dao sẽ chia làm hai đợt rút lui - Lâm Phong dẫn Vương Mãnh, Phan Vũ Thần, Lý Hưởng áp giải đến Mendoza và mẫu virus đi trước, Triệu Tiểu Nghệ ở lại chăm sóc Isabella cho đến khi tình trạng sức khỏe của cô ấy được phép chuyển vận, Trần Mặc và Trương Vĩnh Ba phụ trách an ninh tiếp theo tại hiện trường căn cứ. Còn nhóm Ivanov và Alpher thì tiếp tục phối hợp với quân đội Brazil dọn dẹp các cứ điểm tàn dư bọ cạp đen ở lưu vực Amazon.
Trước khi lên máy bay, Lý Hưởng đi đến bên cạnh Lâm Phong ngồi xuống. Anh đưa máy tính bảng quân dụng qua, trên màn hình là một bức tranh bầu trời đêm được tạo ra từ phần mềm tinh đồ. Giữa các chòm sao được ghép bằng những sợi chỉ vàng mảnh, bên hông mỗi ngôi sao đều đánh dấu một cái tên — Phạt Mộc Trường, Hy Vọng Hào, Mạnh Phách, tổ ong, Sa Hạt, Phí Điểm, Mạn Cốc, Á Mã Tốn. Những cái Tên này là do chính anh ta tự đặt, trải dài khắp Trái Đất, từ châu Á đến Trung Đông, Từ Châu Phi đến Nam Mỹ, mỗi cái gọi đại diện cho một trận chiến khốc liệt mà đội Lưỡi Dao đã từng đánh.
"Đội trưởng, anh xem cái này." Lý Hưởng chỉ vào bản đồ sao, "Kết nối theo thứ tự nhiệm vụ - từ bãi đốn gỗ cho đến khi Amazon kết thúc. Tổng cộng tám nút thắt, tám chiến trường, băng qua bốn châu lớn. Tôi dùng toàn bộ tọa độ cứ điểm mà Hắc Hạt đã biết trong hệ thống tình báo Quốc an để so sánh, phát hiện tám điểm này phân bố trên bề mặt Trái Đất có tính quy luật - chúng phân bổ đều trên một đường cong xoắn ốc, giảm dần từ Đông Bắc sang Tây Nam. Đây không phải là trùng hợp. Mà giống như bố cục toàn cầu do Hắc Yết cố ý sắp xếp."
Lâm Phong nhìn tấm tinh đồ trầm mặc hồi lâu, rồi nói: "Ý ngươi là, tám điểm này chỉ là phòng tuyến bên ngoài?"
"Đúng vậy. Giống như một củ hành tây. Chúng ta bóc lột hết lớp này đến lớp khác - phòng thí nghiệm ngoại vi, trạm trung chuyển, điểm vận tải, căn cứ sản xuất, mỗi tầng đều có các chức năng và cấp độ phòng ngự khác nhau. Cuối cùng tất cả manh mối đều chỉ về cùng một trung tâm." Lý Hưởng thu nhỏ tinh đồ lại, tất thảy các đường liên kết màu vàng cuối cùng hội tụ tại một vị trí được hắn đánh dấu bằng vòng tròn đỏ ở giữa màn hình — Đông Âu, ven biển của Boro.
"Vị trí này không cố định. Tín hiệu vệ tinh quá yếu, chỉ có thể khóa chặt khu vực đại khái. Nhưng phạm vi đại thể nằm giữa ba nước Hải và Garyninghler ở Balose. Đó là lõi cuối cùng của Bọ Cạp Đen. Nếu tướng quân thực sự tồn tại, hắn đang ở trong vòng tròn đỏ đó."
"Đợi về nước xong, gửi báo cáo phân tích cho tôi." Lâm Phong trả lại máy tính bảng cho Lý Hưởng, sau đó đứng dậy đi về phía khoang lái. Ngoài cửa khoang, rừng mưa Amazon đang lùi nhanh chóng dưới cửa sổ mạn thuyền, tán cây xanh lục đậm tỏa ra ánh sáng u ám dưới ánh trăng. Cậu nhớ đến tiếng cười khàn đặc của Mendoza và câu nói "Không ai tìm thấy cậu" kia, cũng nhớ tới đôi mắt màu nâu nhạt giống hệt em gái mình khi bóng ma nắm lấy cổ tay cậu lần cuối trên du thuyền.
Máy bay vận tải xuyên qua Nam Mỹ đại lục, thông qua tiếp tế châu Phi, bay gần hai mươi tiếng đồng hồ mới hạ cánh xuống một sân bay quân dụng ở phương nam. Chu Vệ Quốc đợi ở cuối đường chạy, phía sau theo lão Ngô và vài kỹ thuật viên an ninh quốc gia. Ông nhìn thấy Lâm Phong bước xuống cầu thang, sải bước tiến lên, đánh giá từ trên xuống dưới một lượt. Toàn bộ thành viên đội lợi nhận tuy mệt mỏi nhưng toàn bộ đều trở về an toàn, dây thần kinh đã căng thẳng suốt bao nhiêu ngày nay cuối cùng cũng nới lỏng được một sợi dây.
"Toàn bộ an toàn." Lâm Phong báo bình an trước khi hắn mở miệng.
Chu Vệ Quốc gật đầu, sau đó hạ thấp giọng: "Mendoza đã dặn dò. Tin tức vừa mới đến - hắn đã cung cấp một mật danh trong cuộc thẩm vấn. Thân phận thật sự của tướng quân – Phó Tư lệnh Liên minh châu Âu tiền Bắc, Thượng tướng Lục quân giải ngũ, Miloslav Cowach. Không phải Kovacicouaki kia, mà là một Kovaq khác. CIA trước ở Phí Điểm chính là em trai ruột của hắn."
Bước chân của Lâm Phong khựng lại một chút. Phó tư lệnh liên quân châu Âu ở tiền Bắc, tướng lĩnh giải ngũ cấp này đang thao túng mọi thứ sau lưng Hắc Hạt, thảo nào toàn bộ tổ chức có bố cục toàn cầu và vận hành quân sự nghiêm ngặt đến vậy. Hắn hỏi xem có vị trí chính xác hiện tại của tướng quân hay không. Thuyết môn Chu Vệ Quốc chỉ biết mối liên hệ cuối cùng là ở hướng biển Đông Âu Ba La, tọa độ cụ thể không rõ ràng, hoàn toàn trùng khớp với phân tích của Lý Hưởng.
"Ngoài ra còn có một tin tức nữa." Chu Vệ Quốc rút từ cặp công văn một bản tình báo mã hóa mới nhất đưa cho Lâm Phong, "Phong ca vừa truyền về. Anh ấy theo manh mối em trai anh ấy đuổi thẳng đến Đông Âu. Vị trí cuối cùng gửi tín hiệu - biên giới Lập Đào Uyển và Garyingler. Hoàn toàn giống hệt hướng tín tín ngưỡng tàn dư của bọ cạp đen mà chúng ta chặn được."
Lâm Phong nhận lấy tin tức liếc nhìn, rồi gấp nó nhét vào túi áo trước ngực.
Cuộc họp của bộ chỉ huy Liên hợp được định vào buổi sáng ngày hôm sau. Đội Lưỡi Dao nhận được một ngày nghỉ ngơi. Triệu Tiểu Nghệ vẫn đang ở Brazil cùng Isabella, Trần Mặc và Trương Vĩnh Ba xử lý hậu sự tại căn cứ Amazon, những người khác trở về biên phòng liên.
Trên sân tập của Biên Phòng Liên, lính lớp Ba đang luyện võ. Trương Đại Bảo hiện đã là giáo viên cách đấu của lớp ba, đang tận tay dạy lính mới đập vai. Anh ta mạnh hơn trước một vòng, đường nét cơ bắp trên cánh tay rõ ràng, giọng nói cũng trầm ổn hơn nhiều so với trước. Chu Bình đứng bên cạnh dẫn lính chạy trốn chướng ngại vật, trong tay cầm sổ ghi chép huấn luyện mà Lâm Phong để lại cho mình, mỗi trang đều viết đầy ắp. Cuốn ghi chú huấn Luyện này từ lớp 3 truyền đến lưỡi dao sắc bén, rồi lại được truyền về lớp Tam, đã trở thành hồ sơ thể năng và huấn thị chiến thuật hoàn chỉnh nhất của biên phòng.
Chu Bình nhìn thấy Lâm Phong bước vào khu doanh trại, chạy bộ tới chào hỏi. Hắn hiện tại đã là lớp trưởng chính thức lớp ba, quân hàm hạ sĩ trên vai là mới được ban cho tháng trước. Lâm phong liếc nhìn tân binh đang huấn luyện trên sân tập, động tác nhanh nhẹn, sĩ khí cao ngất, gật đầu: "Liên đội giao cho cậu, tôi và lão Triệu đều yên tâm." Mũi Chu bình hơi cay, nhưng đứng thẳng tắp, lớn tiếng trả lời: “Vâng!”
Trong nhà ăn, lão Lý của lớp nấu nướng lại hầm một nồi sườn kho tàu lớn. Lần này lượng sườn khô nhiều hơn bất kỳ lần nào, vì không chỉ đội lưỡi dao sắc bén, toàn bộ lớp ba cũng có mặt, các cán bộ của Triệu Quốc Hoa và Biên Phòng Liên cũng đều có ở đó. Triệu Đức Hoa phá lệ cho phép mỗi người uống một chai bia - lần này không phải tiệc mừng công, mà là cơm đoàn viên. Vương Mãnh cầm chày đứng dậy muốn nói chuyện, đứng nửa ngày chỉ thốt ra một câu "Sống tốt thật", rồi ngửa đầu uống cạn nửa chì. Lý Hưởng ở bên cạnh tiếp lời hỏi hắn là thật hay thực sự có thể uống, Vương Mạnh không để ý đến hắn, rót luôn nửa lọ còn lại.
Phan Vũ Thần ngồi trong góc, tay cầm điện thoại xem đi đọc lại một tin nhắn. Anh trai hắn gửi đến chỉ có bốn chữ - "Sống sót trở về". Hắn gọi rồi xóa, xóa đi đánh lại, cuối cùng chỉ đáp: "Anh, em không làm anh mất mặt." Nhấn nút gửi xuống, hắn nhét điện tử vào túi, bưng chai rượu chạm nhẹ với Vương Mãnh.
Lâm Phong vẫn ngồi trong góc lặng lẽ ăn cơm. Triệu Tiểu Nghệ không có ở đây, hắn không còn thức ăn nào khác trong bát. Nhưng hắn chú ý tới sườn xào trước mặt nhiều hơn bình thường vài miếng — lớp nấu nướng lão Lý mỗi lần múc thức uống đều cố tình mâm thêm một thìa vào bát của ông ta. Hắn ăn hết từng miếng sườn, sau đó đặt bát rỗng lên bàn, đứng dậy đi đến trước miệng Lão Lý nói một câu "Cảm ơn". Lão Lí không quay đầu lại tiếp tục xào rau, chỉ nói câu “Về sớm”.
Chiều tối, Lâm Phong một mình leo lên sườn núi phía sau Biên Phòng Liên.
Ánh hoàng hôn nhuộm những dãy núi hướng bia giới thành màu đỏ vàng, giống hệt như ánh hoàng dương mà hắn từng thấy khi bị giáng chức đến biên phòng một năm trước. Hắn lấy ra mảnh đạn cũ từ trong túi, đặt vào lòng bàn tay chậm rãi xoay chuyển. Số hiệu "07-15" trên mảnh bom tỏa ra ánh sáng vàng sẫm trong ánh chiều tà.
Một năm rồi. Từ rừng rậm biên giới Tây Nam đến tàu y tế sâu trong Nam Hải, từ trạm trung chuyển của Tam Giác Vàng đến pháo đài tổ ong ở My Bắc, và bãi phế tích sa mạc Trung Đông đến điểm sôi của đầm lầy châu Phi, lấy vịnh ven biển Singapore đến nhà bếp du thuyền ở Manhatia, cuối cùng đánh trúng đống đổ nát mỏ vàng sâu thẳm rừng mưa Amazon. Bọ Cạp Đen đã bị phá hủy hoàn toàn tại các nút thắt châu Á, căn cứ Trung đông và Châu Phi cũng bị nhổ tận gốc, Căn cứ cốt lõi của Nam Mỹ dưới chân hắn hóa thành phế vật, nhân vật số hai Kowach và nhân viên số ba Môn Đa Tát đều sống chết bắt sống. Đội Lưỡi dao bắn khắp nửa Trái Đất, biến thành bảy người thành sáu con dao nhọn cắm trên tim bọ cạp đen.
Nhưng tướng quân vẫn còn đó.
Câu nói "Ngươi không tìm thấy hắn, không ai có thể tìm được hắn" vẫn còn vang vọng trong đầu hắn. Còn Phong ca - em trai của Phong Ca vẫn đang nằm trong tay Hắc Hạt, bản thân Phong đại vẫn ở một góc nào đó ở Đông Âu, tín hiệu lần cuối cùng gửi đến là dọc theo bờ biển Ba La.
Lâm Phong nắm chặt mảnh đạn trong lòng bàn tay. Những mảnh đá của lão ban trưởng đã nắm trong tay hắn suốt mười sáu năm, từ rừng rậm Nam Cương đến đầm lầy Đông Phi, Từ sóng biển Nam Hải đến rừng mưa Amazon, mỗi lần trước đại chiến hắn đều lấy mảnh bom này ra sờ thử. Không phải cầu nguyện, mà là thói quen. Là nhắc nhở chính mình - có những thứ quan trọng hơn sống sót.
Phía sau vang lên tiếng bước chân. Vương Mãnh leo lên sườn núi, phía sau theo Lý Hưởng, Phan Vũ Thần, Chu Bình, Trương Đại Bảo, cùng mấy lão binh lớp ba. Triệu Quốc Hoa đi ở cuối cùng, trong tay xách một ấm nước. Bọn họ đều không nói gì, chỉ ngồi hoặc đứng bên cạnh Lâm Phong, nhìn ánh hoàng hôn hướng bia giới từng chút từng điểm chìm xuống sống núi.
Phan Vũ Thần là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng: “Đội trưởng, ngày mai họp, có phải muốn định đánh chuyện Đông Âu không?”
"Bộ chỉ huy liên hợp sẽ quyết định." Lâm Phong đứng dậy bỏ mảnh đạn vào túi, quay về hướng dưới chân núi nói đi thôi, ngày mai còn nhiều việc phải làm. Hắn nhổ cọng cỏ đã nhai từ lâu trong miệng, sải bước đi xuống núi. Phía sau không chỉ có đội lợi khí, mà còn có binh lính lớp ba, còn cả biên phòng liên - một đám người đang đi trên sườn đồi bị hoàng hôn bao phủ, bóng dáng bị ánh tà dương kéo dài ra, giống như một đội ngũ đang hành quân.