Đội lợi khí nghỉ ngơi hai ngày ở Manhattin. Đại tá Ba Tụng sắp xếp cho họ ở một nhà khách quân đội vắng vẻ, sát cạnh một nhánh sông Lam Nam, đẩy cửa sổ ra là có thể nhìn thấy những chiếc tàu chở hàng di chuyển chậm rãi trên mặt sông và rừng dừa rậm rạp hai bên bờ. Cảm giác giống như lần sau nhiệm vụ ở Singapore — thắng rồi, nhưng không ai thực sự thả lỏng. Lời nói của bóng ma trước khi chết đè nặng lên lòng mỗi người. Nam Mỹ. Isabella.
Sáng sớm ngày thứ ba, một chiếc máy bay vận tải không quân Trung Quốc hạ cánh xuống sân bay quân sự Man Cốc. Chu Vệ Quốc đích thân đến. Khi ông bước xuống cầu thang mạn thuyền, Lâm Phong chú ý thấy bên thái dương của mình có thêm vài sợi tóc bạc. Vị đội trưởng già này đã thức trắng liên tiếp trong bộ chỉ huy liên hợp không biết bao nhiêu đêm, mắt đầy tơ máu, nhưng lưng vẫn thẳng tắp.
Trong phòng họp, Chu Vệ Quốc đặt một tập tài liệu dày cộp lên bàn. Trên bìa in dòng chữ tuyệt mật và đường nét bản đồ Nam Mỹ. “Manh mối do bóng ma cung cấp chúng ta đã kiểm tra. Bọ Cạp Đen có một căn cứ thí nghiệm lớn ở Nam Nam Đô, mật danh ‘Amazon’, ẩn sâu trong rừng mưa giao giới giữa Brazil và Colombia. Căn cứ này do người phụ trách khu Nam của Becky - cựu trùm ma túy Columbi-Camoza quản lý trực tiếp. Dưới trướng Mendosa có 1 đơn vị vũ trang tư nhân, quy mô khoảng hai đội, trang bị xe bọc thép và trực thăng vũ khí. Cơ sở Amavan phụ trợ tất cả các thí luyện gen và sản xuất virus của bọ cạp tại Nam, cũng là trạm trung chuyển mà họ bắt cóc các vật thí thí sinh từ bộ lạc cư dân nguyên thủy Rừng Mưa. Isha Esterda—con gái của U Linh – nơi được xác nhận lần cuối cùng chính là căn Cứ này. Thời gian là bốn tháng trước.”
Vương Mãnh huýt sáo: "Hai chiếc xe bọc thép và trực thăng? Đây đâu phải căn cứ thí nghiệm, rõ ràng là một pháo đài quân sự."
“Phiền phức hơn cả pháo đài quân sự.” Chu Vệ Quốc mở bản đồ vệ tinh của căn cứ Amazon ra, “Địa vị cơ sở nằm sâu trong rừng mưa, xung quanh là đầm lầy và rừng nguyên sinh. Đường bộ duy nhất bị đường sông do nhân tạo đào cắt đứt, bất kỳ xe cộ nào cũng không thể đi qua. Vòng ngoài không có tường rào - bản thân khu rừng đã là tường vây, nhưng trên tán cây trong phạm vi ba cây số tại căn sở đều được bố trí đầy lựu đạn và súng máy cảm ứng tự động. Đột kích trên không trung cũng sẽ phải đối mặt với sự áp chế của súng điện tử phóng xạ do radar dẫn dắt. Bọ Cạp Đen đã dùng hết kinh nghiệm của họ ở châu Phi và Trung Đông, căn cơ này còn khó mà ăn nổi bất cứ hang ổ của một trùm ma túy nào ở lưu vực A Mã Tốn.”
Lâm Phong lật xem ảnh tình báo trong tập tài liệu, đột nhiên ngón tay dừng lại ở một trong số đó. Ảnh chụp là một danh sách vận chuyển vật tư, trên đó liệt kê thiết bị và thuốc men vận hành đến căn cứ Amazon - chất ức chế trao đổi chất, bình nang, thuốc thử biên tập gen, còn có một hàng mã hiệu ghi chú "thể thí nghiệm". Người cuối cùng của mã số là hàng tên được khoanh bằng bút đỏ — "Isabella Esterrada, nữ, hai mươi ba tuổi, mã kỹ năng thí luyện AE-0471, trạng thái sống sót: Sống sót."
"Cô ấy vẫn còn sống." Lâm Phong truyền bức ảnh cho người khác xem, "Mendoza giữ cô ấy làm vật thí nghiệm, rất có thể là vì bóng ma. Cowachi dùng Isabella làm con tin, khống chế những bóng quỷ đã làm việc bẩn cho anh ta mấy năm nay. Bây giờ Corvaci chết rồi, bóng hồn ma cũng chết, Men Dossa vẫn để lại Isabela, hoặc là muốn tiếp tục lợi dụng cô ta, hai là là để coi cô là quân cờ. Bất kể nguyên nhân nào, chỉ cần cô còn tồn tại, chúng ta phải cứu cô ra ngoài."
"Ta đã hứa với U Linh." Giọng Lâm Phong rất bình tĩnh, "Đưa em gái hắn về đây."
Trong phòng họp không ai nói chuyện. Vương Mãnh gật đầu, Trần Mặc cúi đầu tiếp tục xem ảnh tình báo, Phan Vũ Thần siết chặt nắm đấm rồi lại buông ra. Lý Hưởng đã mở máy tính bắt đầu phân tích dữ liệu hình ảnh hot vệ tinh của căn cứ Amazon.
Chu Vệ Quốc liếc nhìn Lâm Phong, rồi nói: “Giai đoạn hành động Thiên Võng châu Á đã hoàn thành. Các cứ điểm của Hắc Hạt ở châu A đều bị phá hủy. Tiếp theo là Nam Mỹ. Đội đặc nhiệm liên hợp Ba bên và người Nga đều bày tỏ nguyện ý tiếp tục tham gia, chính phủ Brazil cũng đồng ý cung cấp căn cứ hậu cần và hỗ trợ tình báo. Mật danh hành sự ‘Vũ Lâm Chi Nhận’, đội lợi khí làm lực lượng trinh sát và đột kích tiên phong, chủ lực do các đơn vị đặc chủng quân Bôn Tây cấu kết với tổ Alpha Pháp của nước Nga. Ivanov đã chờ sẵn trong lãnh thổ Basi, hắn sẽ dẫn một chi nhánh Alfor để hội hợp với các ngươi.”
"Khi nào xuất phát?"
"Ba ngày sau." Chu Vệ Quốc rút từ bên trong cặp công văn đưa cho Lâm Phong, "Trước đó còn có việc phải xử lý. Việc ngươi chính thức bổ nhiệm - Đội trưởng Đại đội Đặc chiến Lưỡi Nhẫn, quân hàm Trung tá. Cấp trên đặc biệt phê chuẩn."
Lâm Phong nhận lấy tờ bổ nhiệm. Trên giấy đóng dấu đỏ tươi, viết tên họ, quân hàm mới và chức vụ mới của mình. Hắn gấp tờ tùy mệnh lại bỏ vào túi áo trước ngực, đứng dậy nghiêm chỉnh chào.
"Đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ."
Trong ba ngày nghỉ ngơi, Lý Hưởng dồn toàn bộ tâm trí vào phân tích tình báo của căn cứ Amazon. Anh ta thiết lập một mô hình số ba chiều dựa trên ảnh hot vệ tinh, phim bay không người lái và tín hiệu liên lạc thu được từ An ninh Quốc gia. Trần Mặc và Trương Vĩnh Ba căn Cứ vào dữ liệu mô phỏng bắt đầu tiến hành phương án bắn tỉa nhắm vào môi trường rừng mưa - những cuộc bắn lén trong rừng rậm, sa mạc, thành phố đều khác nhau. Độ ẩm không khí vượt quá chín mươi phần trăm, đường đạn suy giảm nghiêm trọng. Mảnh tán cây dày hơn mười mét, từ phía trên hoàn toàn không nhìn thấy mục tiêu mặt đất, tay bắn súng phải dựng súng ở tầng sàn, nhưng tầm nhìn dưới sàn chỉ có ba phần vạn bên ngoài rừng, ống ngắm quang học thông thường gần như hỏng. Hai người quyết định thay đổi tất cả kính ngắm ảnh nhiệt thành, đồng thời nén tầm bắn hiệu quả từ tám trăm mét xuống trong vòng bốn trăm thước để đảm bảo phát mạng đầu tiên.
Triệu Tiểu Nghệ đã trang bị lại gói cấp cứu cho các bệnh phổ lây nhiễm ở lưu vực Amazon - bệnh nan y, bệnh nóng hoàng gia, nhiệt độ đăng cách, mỗi loại đều cần các loại thuốc và vắc dịch khác nhau. Cô tiêm mầm bệnh sốt vàng cho từng đội viên, rồi nhét máu độc xà và thuốc kháng liệm vào hòm thuốc. Vương Mãnh và Phan Vũ Thần thì huấn luyện cường hóa trong cận chiến rừng mưa. Tầm nhìn trong rừng rậm bị hạn chế, phần lớn trận chiến xảy ra trong phạm vi mười mét, trường thương không thể thi triển, dao găm và gai quân mới là vũ khí chính. Vai trái của Phan Võ Thần đã hoàn toàn hồi phục, huấn thị chiến đấu cường độ cao kéo dài mấy tiếng cũng không có dấu hiệu tái phát. Trong hố cát, Vương Mạnh bị anh ta ngã hai lần, bò dậy đập cát nói thằng nhóc này tiến bộ quá nhanh, nếu luyện tiếp nữa thì tên huấn quan võ thuật này sẽ bị học viên đánh. Phan Công cười đưa tay kéo anh dậy, nói rằng Mãnh ca mãi mãi là huấn sư.
Chiều tối trước khi xuất phát, Lâm Phong một mình ngồi trên bậc đá bên bờ sông nhà khách. Ánh hoàng hôn nhuộm sông Mịch Nam thành màu đỏ vàng, giống hệt như mặt trời lặn trên sườn đồi phía bia liên giới biên phòng. Hắn lấy mảnh đạn cũ từ trong túi ra xoay chậm rãi giữa các ngón tay, mảnh bom của lão ban trưởng nắm trong tay hắn mười sáu năm, từ rừng rậm Nam Cương đến sóng biển Đông Hải, lấy sa mạc Trung Đông đến đầm lầy châu Phi, bây giờ lại phải đi theo hắn đến rừng mưa Nam Mỹ rồi.
Phía sau vang lên tiếng bước chân. Triệu Tiểu Nghệ đi tới, không mặc quân phục, thay một bộ thường phục khác, tay cầm hai chai nước dừa lạnh tại địa phương. Nàng đưa cho Lâm Phong một chày, rồi ngồi xuống bậc đá bên cạnh hắn, mở chè uống một ngụm.
"Phản ứng của virus nóng bức của cô thế nào?" Cô hỏi.
"Cũng tạm. Cánh tay hơi mỏi."
"Đó là phản ứng bình thường." Cô im lặng một lúc, "Bên phía Nam Mỹ - cô gái tên Isabella kia. Cậu nghĩ cô ấy còn sống không?"
"Sống sót." Lâm Phong nói, "Môn Đa Tát xuất thân từ trùm ma túy, sở trường của trùm độc ác không phải giết người mà là khống chế. Một vật thí nghiệm sống còn có giá trị sử dụng hơn một cái xác. Chỉ cần còn giá cả lợi dụng, nàng vẫn còn cơ hội."
"Khi ngươi hứa với U Linh, có từng nghĩ đây có thể là một cái bẫy không? Mendoza để lại Isabella, chắc là đang đợi ngươi đi cứu cô ấy."
"Đã từng nghĩ tới." Lâm Phong nắm chặt mảnh đạn trong lòng bàn tay, "Nhưng đã hứa thì chính là đồng ý. Trước khi chết, bóng ma tin cuối cùng không phải Hắc Hạt, không cùng phe sát thủ, mà là một binh lính Trung Quốc đuổi theo hắn nửa Trái Đất. Ta không thể để hắn chết oan uổng."
Triệu Tiểu Nghệ không hỏi thêm nữa. Hai người sóng vai ngồi bên bờ sông ngắm hoàng hôn từng chút chìm xuống sau rừng dừa, cho đến khi ánh chiều tà nơi chân trời hoàn toàn biến mất, trên mặt sông chỉ còn lại đèn thuyền lấp lánh trong bóng tối.
Ngày xuất phát, máy bay vận tải xuyên qua tầng mây bay về hướng Tây Nam. Đội vũ khí trong khoang máy bắn đầy đủ thành hai hàng, Vương Mãnh và Ivanov cách lối đi lại đang dùng cờ tướng quốc tế đối đầu. Lần này Iffinov đổi sang dùng quân cờ chỉ huy bằng tiếng Anh - "Tiến lên xe tăng", "Trung phong kỵ binh"," "Phát tên lửa". Vương Mạnh bị hắn dọa cho ngẩn người, thua liên tiếp hai ván rồi đẩy bàn cờ nói không còn gì nữa, quy tắc của người Nga khác với cờ voi Trung Quốc, không công bằng. Iwanfu cười lớn, lấy chai shitga đã được bảo quản từ túi sau ra cân nhắc một chút, rồi đặt lại, nói đánh xong trận rồi uống tiếp.
Lý Hưởng dựa vào cửa sổ tiếp tục tối ưu hóa mô hình số ba chiều của căn cứ Amazon. Trương Vĩnh Ba đang lau súng, Trần Mặc ngồi đối diện anh cũng đang chùi súng. Nhịp độ lau đạn của hai người vẫn đồng bộ. Phan Vũ Thần tựa lưng vào túi áo nhắm mắt, tay trái nắm lấy huy hiệu đội trưởng Lưỡi dao mà anh trai để lại cho mình. Triệu Tiểu Nghệ ngồi bên cạnh Lâm Phong kiểm tra danh sách thuốc men, viết được nửa chừng thì lấy ra hai gói muối bổ dịch từ hộp thuốc đưa qua, nói rằng trong rừng mưa đổ mồ hôi nhiều, bảo anh nhớ ngâm trong ấm nước uống.
Lâm Phong nhận lấy muối bổ dịch nhét vào túi áo ba lỗ chiến thuật, đứng dậy đi đến giữa khoang máy bay, gọi tất cả mọi người lại vây thành một vòng, trải bản đồ vệ tinh của căn cứ Amazon ra. "Đội đặc nhiệm Lục quân Brazil sẽ giả vờ tấn công ở ngoại vi rừng mưa, thu hút sự chú ý của đội tuần tra. Tổ Alpha Pháp của Nga chịu trách nhiệm phá hủy cổng cống rãnh phía tây nam căn cơ, tạo ra lũ lụt để nhốt các cỗ xe bọc thép bên ngoài. Nhiệm vụ của tiểu đội Lưỡi dao là - từ đây, tại vùng đầm lầy phía đông căn sở, lợi dụng xuồng tự nhiên đang lên nước mùa mưa để che chắn cho chiếc xuê cao su lẻn vào khu vực trung tâm căn Cứ. Tìm được mẫu virus, phá hoại phòng thí nghiệm gen, cứu Isabella. Nếu gặp phải Mendoza, ưu tiên bắt sống. Còn nếu bị kháng cự - tiêu diệt."
Hắn ngước mắt quét qua từng khuôn mặt.
"Nhiệm vụ lần này khác với tất cả các nhiệm vụ trước đó. Kẻ địch không phải sát thủ, không lính đánh thuê, mà là một trùm ma túy sở hữu quân đội tư nhân và sức mạnh trên không. Chúng ta chỉ có bảy người, sáu người của Gavanov, rồi hỗ trợ ngoại vi của Lục quân Cabrazil. Về số lượng chúng ta ở thế yếu, về mặt địa hình chúng tôi nằm trên sân nhà của kẻ địch. Nhưng chúng Tôi đã từng đánh trận ác liệt tại bãi đốn gỗ, tàu Hy Vọng, tổ ong vàng, bọ cạp, orght và Thung lũng Mansu, mỗi lần chúng chúngTôi đối mặt đều nhiều hơn chúng, lần nào chúng đều thắng. Lần này cũng không ngoại lệ." Hắn ấn ngón tay vào giữa vòng tròn đỏ trên bản đồ, "Lợi Nhận——"
Câu trả lời của bảy người chấn động đến mức vách khoang máy bay kêu vo ve: "Chuẩn bị mọi lúc!"
Máy bay vận tải tiếp tục bay về hướng tây nam. Bên ngoài cửa sổ mạn thuyền, đường bờ biển của đại lục Nam Mỹ ẩn hiện giữa các khe hở tầng mây, giống như một con trăn khổng lồ màu xanh uốn lượn nằm bò trên mặt biển xanh thẳm. Phía trước là Amazon, phía trước chính là pháo đài cuối cùng của bọ cạp đen, đằng trước đó là cô gái tên Isabella — cô ấy vẫn còn sống, vẫn đang đợi một nhóm người chưa từng gặp mặt xuyên qua nửa Trái Đất để cứu cô.