Trên boong phi hành của Trạm Giang Hạm, nhân viên địa cần bận rộn dọn dẹp nước biển và tàn dư khói thuốc súng cuốn lên từ cánh xoáy trực thăng.
Bảy người của đội lợi khí nối đuôi nhau từ khoang máy bay ra, toàn thân ướt sũng, trên bộ quân phục huấn luyện dính nước biển, mồ hôi và vết máu. Vương Mãnh để trần một chân đạp lên boong tàu, đôi ủng tác chiến bị mảnh lựu đạn rách toạc kia được hắn xách trong tay, vừa đi vừa lầm bầm "Cái giày này theo ta ba năm". Lý Hưởng ôm thùng kín đi theo phía sau, bốn mẫu virus trong hộp nằm yên lặng trong môi trường nhiệt độ thấp, mỗi chiếc đều đủ khiến cả thành phố rơi vào hoảng loạn.
Binh lính hải quân trên boong tàu nhìn đám người này đi ngang qua, không ai nói chuyện, chỉ lặng lẽ nhường ra một con đường. Một thủy binh trẻ tuổi theo bản năng đứng nghiêm chào một cái, rồi càng nhiều người hành lễ theo. Không có khẩu lệnh, cũng không có tổ chức, chính là tự phát.
Lâm Phong đi đầu, lớp dầu ngụy trang trên mặt bị gió biển thổi khô nứt thành từng mảnh, lộ ra đường nét lạnh lùng cứng rắn bên dưới. Khi hắn đi ngang qua những thủy binh đang kính lễ, bước chân không dừng lại, chỉ khẽ gật đầu.
Trong phòng y tế trên chiến hạm đảo, Triệu Tiểu Nghệ ấn Phan Vũ Thần lên ghế, cắt bộ đồng phục huấn luyện ở vai trái của anh. Vai đã sưng lên, da biến thành màu tím sẫm, nhưng may mắn là xương cốt chưa đứt - khi lên thuyền cô đã nhanh chóng kiểm tra, chỉ là vết trầy xước khớp vai cộng thêm thần kinh tạm thời tê liệt. Cô dùng băng gạc đàn hồi làm cố định gia tăng, rồi nhét hai miếng thuốc khử viêm vào miệng anh ta.
"Trong vòng ba ngày đừng dùng cánh tay trái để huấn luyện trọng lượng." Cô ném băng còn lại vào hòm thuốc.
"Ngày mai nếu ra nhiệm vụ thì sao?" Phan Vũ Thần hỏi.
"Vậy thì dùng cánh tay phải." Triệu Tiểu Nghệ đóng hộp thuốc lại, "Đám người các ngươi, ta nói cũng là vô ích."
Phan Vũ Thần nhếch miệng cười một cái, kéo theo vết thương trên vai, nụ cười biến thành nhe răng trợn mắt.
Trong khoang bên cạnh, Lý Hưởng đặt chiếc hộp niêm phong lên bàn, mở nắp ra cho Lâm Phong xem qua. Bốn ống thuốc thử được cắm ngay ngắn trong bông biển giảm chấn động, biểu tượng bọ cạp đen trên thân ống hiện rõ dưới ánh đèn. LýHưởng còn lấy từ trong túi ra một cuốn sổ nhỏ - bức ảnh anh chụp trước khi nổ trong phòng lạnh, mỗi tờ đều chụp nhãn tủ lạnh lẽo, mã số virus và tham số nhiệt độ dự trữ của tủ, bao gồm cả mấy tấm ảnh chụp được thẻ đóng thùng lỏng kia.
"Đây đều là bằng chứng." Hắn đưa cuốn sổ cho Lâm Phong, "Đủ để chứng minh con tàu này không phải thuyền y tế."
Lâm Phong lật vài trang, vỗ vai Lý Hưởng không nói gì, nhưng động tác này có trọng lượng hơn bất kỳ lời khen nào.
Một giờ sau, thuyền trưởng Trịnh Đại tá của Trạm Giang Hạm đã triệu tập tình hình trên chiến hạm để thông báo. Ông ta là một gã cao gầy hơn năm mươi tuổi, những nếp nhăn trên mặt như được khắc bằng gió biển. Sau khi nghe Lâm Phong báo cáo xong thì im lặng hồi lâu, rồi đứng dậy đi đến trước hải đồ, dùng ngón tay vẽ một vòng tròn ở vị trí Hy Vọng Hào chìm xuống.
“Khi các ngươi lên thuyền, đội hình nước M có động tĩnh bất thường ở hướng biển cả. Một chiếc tàu trục xuất đã ra khỏi bốn hải lý trước, bị hộ vệ hạm của phe ta ép về.” Hắn quay người nhìn Lâm Phong, “Bọn họ biết trên tàu có thứ không thể nói ra. Bây giờ tàu đã chìm, mẫu virus đang nằm trong tay chúng ta, bọn họ không dám làm ầm ĩ, nhưng nhất định sẽ tìm cách che giấu sự thật.”
“Allen chạy mất rồi,” Lâm Phong nói, “Chuyên gia sinh hóa quân đội M trước, người phụ trách cốt lõi của kế hoạch số 0. Anh ta là nhóm đầu tiên tự nguyện nhận cải tạo gen, cũng là chỉ huy hiện trường vận chuyển virus lần này. Chúng tôi đã tìm thấy nhật ký thí nghiệm ký tên của anh ta trong phòng chứa đồ.”
Trịnh đại tá nhíu mày chặt hơn. "Chạy đi đâu rồi?"
"Cao thuyền. Hướng đông nam. Phương hướng đó chỉ có một khả năng - đội hình nước M. Hắn hiện tại chắc đã ở trên chiến hạm nướcM rồi."
Trong phòng họp yên tĩnh vài giây. Chu Vệ Quốc vẫn ngồi trong góc không nói gì, lúc này đứng dậy đi đến trước bản đồ biển, nhìn chằm chằm vào vùng biển được đánh dấu dày đặc kia rất lâu, rồi quay sang hỏi Lâm Phong: "Mẫu ma túy khi nào đưa đi?"
"Càng nhanh càng tốt. Người ở Quốc An đang chờ lô mẫu này. Theo thời gian đầu tư virus thu được, kế hoạch của Hắc Hạt đã bước vào giai đoạn cuối cùng. Chúng ta cần tìm ra phương pháp phá giải vi ma gen từ lô các mẫu vật này."
Chu Vệ Quốc gật đầu, cầm điện thoại lên bắt đầu điều phối. Chuyện tiếp theo không phải là chuyện đội lợi khí có thể nhúng tay vào - hóa nghiệm mẫu virus, việc phá giải chuỗi gen, nghiên cứu phát triển thuốc giải, đó là công việc của An ninh Quốc gia và các cơ quan nghiên tra khoa học. Nhưng đánh sập bọ cạp đen là việc lợi nhận. Allen đã chạy thoát, nhưng tổ ong vẫn còn. Trạm trung chuyển của Tam Giác Vàng vẫn ở đó. Phong ca vẫn đang đợi họ hỗ trợ bên kia.
Trưa hôm sau, tiểu đội Lợi Nhận lên máy bay vận chuyển trở về Biên Phòng Liên.
Trên máy bay, mỗi người đều ngủ một giấc - giấc ngủ sâu thực sự không phải là kiểu nửa tỉnh nửa mê trong khoảng nghỉ tập luyện thường ngày. Vương Mãnh dựa vào vách khoang ngáy khò khì, tiếng ngáy lớn từng át cả tiếng động cơ gầm rú. Lý Hưởng nằm liệt trên ghế bên cạnh anh, cuộn tròn như một con khỉ, khóe miệng còn treo một vệt nước dãi. Trần Mặc ngồi tựa cửa sổ nhắm mắt, nhưng SVD trong tay vẫn dựng đứng bên chân, ngón tay đặt lên vòng bảo vệ cò súng, ngủ say đến mức cảnh giác. Trương Vĩnh Ba đang ngủ ngay ngắn nhất — lưng thẳng tắp, hai tay đan chéo đặt trên đầu gối, trông như tăng nhân ngồi thiền, còn chiếc CS/LR4 của anh cũng tựa vào vai, họng súng hướng lên trời. Triệu Tiểu Nghệ nằm ngang ở hàng cuối cùng, cấp cứu gối đầu làm gối. Lâm Phong ngồi trước cửa khoang máy móc không ngủ, chân trải cuốn nhật ký thí nghiệm thu được từ tàu hy vọng, lật xem từng trang một. Trong nhật chí có một quy trình ghi chép chương chuyên dụng về việc cải tạo gen - những chiến sĩ "bù trì" này cần tiêm thuốc kích
Trở về biên phòng đã là buổi chiều. Khu doanh trại vẫn như cũ - mấy dãy nhà cấp bốn, một sân bóng rổ, cờ hiệu trên đài cờ bị gió thổi bay phần phật. Chỉ có điều trên sân tập xuất hiện thêm vài gương mặt mới - Biên Phòng Liên gần đây bổ sung một nhóm tân binh, đang dưới sự dẫn dắt của lão binh tập trung bước đi.
Trương Đại Bảo là người đầu tiên nhìn thấy Lâm Phong. Hắn đang dẫn lính mới chạy bộ trên sân tập, thấy chiếc xe việt dã kia lái vào khu trại, lập tức co chân chạy tới.
"Lớp trưởng! Các ngươi về rồi!" Hắn chạy đến trước cửa xe, mặt cười tươi như hoa nở, rồi thấy vẻ mệt mỏi trên mặt Lâm Phong và vết khói thuốc chưa rửa sạch trên ống tay áo, nụ cười dần thu lại, đứng thẳng người chào: "Ban trưởng vất vả rồi."
Lâm Phong xuống xe nhìn hắn một cái, phát hiện thằng nhóc này gầy đi không ít, nhưng vai rộng hơn, tư thế đứng cũng vững vàng hơn trước. "Dạy tập không hề bỏ bê?"
"Không có! Lớp 3 giờ đã vào lớp 5 km, cả lớp vào 18 phút rưỡi rồi, chạy xáo trộn cũng đạt tiêu chuẩn. Phó ban trưởng Chu Bình ngày nào cũng theo dõi chúng ta luyện tập." Trương Đại Bảo ưỡn ngực báo cáo.
"Được." Lâm Phong quay người nhìn các đội viên lần lượt xuống xe, "Tất cả về nghỉ ngơi. Tối nay họp đi."
Các đội viên kéo lê cơ thể mệt mỏi trở về ký túc xá. Vương Tiến Môn ném chiếc ủng tác chiến đã bị hỏng kia vào góc tường, đổ xuống giường, ba giây sau tiếng ngáy vang lên. Lý Hưởng không ngủ, anh dẫn ảnh mẫu virus vào máy tính sắp xếp, rồi dùng email được mã hóa gửi cho trung tâm phân tích của An ninh Quốc gia. Trần Mặc ngồi bên giường lau súng, lần này không chỉ lau SVD, mà còn mang cả CS/LR4 của Trương Vĩnh Ba qua lau chung. Trương vĩnh Ba sững sờ một chút, sau đó lặng lẽ ngồi cạnh anh ta, đưa qua một hộp dầu súng. Hai người ngồi sát nhau lau đạn, động tác đồng bộ, không nói một lời, nhưng phối hợp lại ăn ý hơn bất kỳ huấn luyện bắn súng đôi nào.
Lâm Phong đi đến khu vực liên tiếp. Triệu Quốc Hoa đang viết báo cáo tuần huấn luyện trong văn phòng, thấy Lâm Động bước vào liền đặt bút xuống. Lâm Phàm tóm tắt tình hình hành động của tàu hy vọng, khi nhắc đến việc Vương Mãnh đá văng lựu đạn trong khoang, điếu thuốc trên tay hắn suýt nữa đã rơi mất.
“Thằng nhóc đó mạng lớn.” Triệu Quốc Hoa dập tắt điếu thuốc, “Nhưng thân hình Vương Mãnh kia, lựu đạn nổ cũng chưa chắc đã nổ chết hắn.” Hắn dừng lại một chút, nói chuyện chính. Ngươi đi mấy ngày nay, Chu Vệ Quốc gọi điện hai lần. Bên Kim Tam Giác có tin tức mới.”
Lâm Phong ngồi thẳng người dậy.
"Tin tức mà Phong ca truyền về - hắn đã tìm thấy vị trí chính xác của trạm trung chuyển đó ở Tam Giác Vàng. Bờ tây sông Du Công, một trại tên là Mạnh Phách. Đối ngoại nói là nhà máy chế biến gen, thực chất là trại huấn luyện chiến binh cải tạo gym của Hắc Hạt. Trấn thủ khoảng một hàng, có ít nhất năm chiến sĩ cải tiến game, người dẫn đầu là huấn thị viên lính đánh thuê cũ với mật danh 'Rắn Lông'. Chủ yếu phụ trách chiêu mộ tráng đinh từ khắp Đông Nam Á, sau khi cải biên gừng thì sẽ được vận chuyển đến căn cứ tổ ong." Triệu Quốc Hoa lấy một tấm bản đồ vẽ tay từ ngăn kéo trải lên bàn, "Phong ca nói, gần đây bên tổ Ong thúc giục rất gấp, phải đứng giữa vòng nửa tháng để điều động hai mươi chiến sư cải cách qua. Nếu nhóm người này đưa vào tổ, lực lượng phòng ngự của tổ chim sẽ tăng gấp đôi. Đến lúc đó muốn trừ khử nó, cái giá phải trả lớn lắm."
Lâm Phong nhìn bản đồ. Vị trí của Mạnh Phạ Trại được khoanh bằng bút đỏ, xung quanh đánh dấu sông ngòi, cầu nối, đường đi rừng rậm và sự phân bố vị trí canh gác theo suy đoán - những chi tiết này đều là do một mình Phong ca giẫm đạp ra. Hắn ẩn nấp bên ngoài cái trại đó ít nhất một tuần, bất chấp nguy hiểm bị đội tuần tra chiến sĩ cải tạo gen phát hiện, từng nét từng vẽ đánh giá từng công trình phòng thủ của cái lều này.
"Hắn còn nói gì nữa?" Lâm Phong hỏi.
"Hắn nói - hắn sẽ tiếp tục theo dõi. Đợi các ngươi chuẩn bị xong, hắn có thể phối hợp kẹp đánh. Hắn còn lại vài viên C4, đủ để nổ tung kho đạn dược trong trại."
Lâm Phong đứng dậy, gấp bản đồ lại rồi cất vào túi. "Thay ta cảm ơn hắn."
“Ngươi tự đi cảm ơn.” Triệu Quốc Hoa nói, “Chu Vệ Quốc đã bảo các ngươi nghỉ ngơi ba ngày. Ba ngày sau sẽ đến Kim Tam Giác. Cắt bỏ trạm trung chuyển.”
Trở về ký túc xá, Lâm Phong gọi Vương Mãnh và Trần Mặc lại, ba người vây quanh một cái bàn, trải tấm bản đồ vẽ tay mà Triệu Quốc Hoa đưa ra. Vương Mạnh liếc nhìn những người nhận ra bức tranh ngay lập tức, chỉ vào những ghi chú chi tiết tên Phong ca này làm thông tin là cao thủ, thậm chí còn đánh dấu cả thời gian đổi ca của dòng suối và trạm gác. Trần Mạc chỉ xuống bờ sông trên bản Đồ rồi điểm nhẹ, nói rằng việc thẩm thấu hai nơi là sở trường của hắn và Trương Vĩnh Ba. Lâm phong gật đầu, bảo Trần Mục và Vĩnh Bá phụ trách xây dựng phương án sandu và bắn tỉa.
Buổi tối, nhà ăn thêm món. Lão Lý lớp nấu nướng hầm một nồi sườn kho tàu lớn, nói đây là "tiệc mừng công". Triệu Quốc Hoa phá lệ cho phép uống bia, mỗi người một chai, không được nhiều. Vương Mãnh cầm chổi đứng dậy nói một câu "sống sót trở về", rồi ngồi xuống. Ít lời nhưng ý nghĩa đủ nặng nề.
Phan Vũ Thần dùng cánh tay trái nâng ly rượu lên thử, động tác rất chậm, tay hơi run rẩy nhưng không đổ. “Triệu bác sĩ, ngươi xem, có thể dùng.” Hắn hướng về phía Triệu Tiểu Nghệ nói.
Triệu Tiểu Nghệ lườm hắn một cái, không nói gì nhưng khóe miệng cong lên.
Lý Hưởng ngồi cạnh Vương Mãnh, vùi đầu gặm sườn, gặm xong xương xếp ngay ngắn bên cạnh đĩa. Hắn nói với Trần Mặc rằng hắn đã đếm qua, mười bảy đồng, nhiều hơn lần trước ba miếng, chứng tỏ lão Lý lớp nấu ăn cũng đang tiến bộ. Trần Mạc cúi đầu nhìn hàng xương ngay chỉnh tề kia, lặng lẽ đẩy phần sườn của mình cho Lý Chấn. Lý Minh sững sờ một chút, sau đó cười toe toét đến mức mắt híp lại thành một đường chỉ.
Trên bàn ăn ồn ào náo nhiệt, giống như mỗi lần ăn cơm. Nhưng Lâm Phong chú ý tới một chi tiết - Triệu Tiểu Nghệ lần này không ngồi cạnh hắn, mà ngồi giữa Vương Mãnh và Trần Mặc, trò chuyện, cười nói với tất cả mọi người. Cô đã không chỉ quan tâm đến một mình hắn nữa, Mà là đang quan sát toàn bộ đội ngũ. Nửa năm trước khi cô mới đến, còn giống một người ngoài của đội. Bây giờ không cần nữa.
Ngày thứ hai nghỉ ngơi, huấn luyện vẫn như thường lệ.
Lâm Phong không nghỉ phép vì ba ngày nữa sẽ xuất chinh. Sau khi huấn luyện cường độ cao, tiếp tục thực chiến, rồi quay lại sân tập - đây chính là nhịp điệu của đội viên đặc nhiệm. Giữ nhiệt độ cơ thể, giữ ký ức cơ bắp, duy trì cảm giác đối với chiến trường. Vương Mãnh dẫn Phan Vũ Thần và Lý Hưởng luyện võ đấu, lần này hắn để hai người cùng lên. Hai người phối hợp tốt hơn trước rất nhiều, Phan Võ Thần đang giả vờ tấn công thu hút sự chú ý từ bên cạnh, LýHưởng từ phía bên hông quét ngang hốc chân Vương Mạnh. Hắn bị đánh cho quỳ một gối xuống đất, nhưng phản tay chộp lại kéo Lý Âm ngã lăn ra đất. Ba người lăn thành một cục trong hố cát, bò dậy đập đất lẫn nhau, cười ha hả.
Trần Mặc và Trương Vĩnh Ba đang so tài trên sàn bắn. Hai người mỗi người bắn mười phát, Trương vĩnh Ba trúng chín mươi tám vòng, Trần mặc trúng cửu thập thất hoàn. Sau khi hai xạ thủ bắn tỉa bắn súng nhìn nhau, hắn nói một câu "Ngươi thắng rồi", Trương Luân Ba đáp lại một tiếng "Tốc độ gió kém một ô", sau đó cả hai cùng ngồi xổm xuống phân tích đường đạn, dùng ngón tay vẽ hai đường cong trên mặt cát để thảo luận về hiệu chỉnh gió biển khác với sự lệch hướng của gió rừng.
Lâm Phong đứng bên cạnh bãi bắn nhìn tất cả những điều này. Nhóm người này ba tháng trước vẫn là một đống cát rời rạc, mỗi người luyện tập riêng, có thói quen riêng của mình, phối hợp đến mức không thể tả xiết. Một lò đốn gỗ, một chiếc thuyền y tế, vô số lần lăn lộn và vài lần sinh tử chân chính, đã vặn họ thành một đội đặc chiến thực sự, chỉ còn lại một tiểu đội có thể khiến Lâm Động yên tâm giao lưng cho bất kỳ ai.
Buổi tối, Lâm Phong nhận được email mã hóa do Chu Vệ Quốc gửi tới. Chủ đề chỉ có một từ - "Phê chuẩn". Chính văn chỉ một dòng chữ - thời gian hành động định vào ba ngày sau. Mật danh "Đoạn Dực". Bỏ qua trạm trung chuyển, bẻ gãy cánh tổ ong. Phần kèm là báo cáo phân tích sơ bộ mẫu virus đã hoàn thành tăng ca suốt đêm ở phía An ninh Quốc gia, bảng kết luận chỉ vỏn vẹn vài chữ — "Đã xác nhận. Có thể khuếch tán. Khả năng kiểm soát."
Lâm Phong đóng máy tính lại, bước ra khỏi ký túc xá, ngồi xuống sân tập. Bầu trời sao trên đỉnh đầu vẫn như trước, ngân hà vắt ngang bầu trời, những ngôi sao dày đặc sáng chói mắt. Hắn lấy mảnh đạn cũ trong túi ra, chậm rãi xoay giữa các ngón tay. Phim đạn của lớp trưởng già vẫn còn nằm trong tay hắn. Mạng sống của đồng đội mới cũng nằm trên vai hắn, hắn móc một cọng cỏ từ trong Túi ngậm vào miệng, nhai chậm chạp rồi đứng dậy, quay người đi về phía ký ức.
Ngày mai, lưỡi dao lại ra khỏi vỏ.