Tuần thứ ba sau khi đại đội lưỡi dao mở rộng, một tập tài liệu màu xanh có đánh dấu "Cường cấp - Tuyệt mật" được sứ giả mật báo của quân khu trực tiếp gửi đến Biên Phòng Liên.
Lâm Phong mở tập tài liệu, bên trong là một mệnh lệnh ngắn gọn do Chu Vệ Quốc đích thân ký, một bản đồ hàng hải vùng biển Tây Thái Bình Dương và một xấp ảnh vệ tinh. Mệnh lệnh chỉ có ba dòng: "Thế lực tàn dư của Hắc Hạt đã cướp tàu khảo hạch Trung Quốc 'Hướng Dương Hồng số 09' trên biển công khai Tây Thiên Thượng, trên thuyền chở mười hai thành viên khoa cử và thiết bị thám hiểm biển sâu mới nhất là loại thiết lập ẩn nấp sâu ‘Giao Long -4’. Tàu và người đã bị khống chế đến một trạm thí nghiệm dưới đáy biển bọ cạp đen. Lệnh đại đội lợi khí lập tức chuyển vào trạng thái lâm chiến, hiệp đồng hạm đội Nam Hải quân thực hiện cứu viện trên đường."
Trong thư mục còn kẹp một phần phân tích tình báo từ Quốc An chuyển tới. Tình báo chỉ có một trang giấy, lại khiến lông mày Lâm Phong càng nhíu chặt hơn.
"Hướng Dương Hồng số 09" bị mất liên lạc khi thực hiện nhiệm vụ khảo sát địa chất đại dương theo lệ thường. Tín hiệu liên thông vệ tinh cuối cùng dừng lại vào rạng sáng, sau đó tất cả kênh liên hệ chuyển sang im lặng. Phân tích An ninh, đây là một cuộc cướp định hướng được lên kế hoạch tỉ mỉ - thứ thế lực tàn dư của Hắc Hạt không nhắm tới bản thân tàu thi cử, mà là máy tiềm năng sâu của "Giao Long -4". Máy tiềm khí sâu này có công nghệ chế tạo vỏ chịu áp suất kem dẫn đầu toàn cầu và hệ thống dẫn đường tự chủ Thâm Hải, độ lặn tối đa có thể đạt đến mười hai nghìn mét, có khả năng bao phủ chín mươi chín phần trăm khu vực đáy biển trên toàn thế giới. Mạng lưới tàn còn sót của bọ cạp đen cố gắng dùng kỹ thuật này để cải tạo thiết bị thả virus dưới đáy bể mà họ đã cứu khỏi căn cứ A Mãson — một loại thiết lập vũ khí hóa có cơ khí có mặt trong môi trường áp bức cao biển sâu và điều khiển từ xa để giải phóng dịch bệnh độc trong thời gian dài hạn dưới môi giới áp lực cao ở vùng biển rộng và tầm xa. Và người phụ trách
Tiến sĩ, chuyên gia kỹ thuật biển Liên Xô cũ, sáu mươi tuổi, sau khi Liên Tô tan rã thì chuyển vào chợ đen vũ khí ngầm, thiết kế hệ thống vũ lực dưới nước cho tập đoàn tội phạm quốc tế. Tướng quân trước khi bị bắt đã chuyển giao lô vốn nghiên cứu phát triển cuối cùng của "Kế hoạch số 0" qua mạng lưới mã hóa cho tiến sĩ. Thông tin cho thấy, ông ta đã lợi dụng khoản tiền này để bố trí lại kế hoạch ban hành vũ trụ virus dưới đáy tại một trạm thí nghiệm biển sâu bỏ hoang, và mục đích lần này bắt giữ "Hướng Dương Hồng số09", chính là đoạt lấy công nghệ vỏ chịu áp và dữ liệu định vị biển Sâu của “Giao Long -4”, bổ sung vào mảnh ghép kỹ xảo cuối để đặt xuống thiết bị đầu biển.
Trang cuối cùng của tập tài liệu là lời phụ họa do chính tay Chu Vệ Quốc: “Đã thông báo cho tổ chức hải sự quốc tế và quản lý An ninh Liên Hợp Quốc. Hạm đội Hải quân Trung Quốc Nam Hải đã cử ra tàu trục xuất loại 052D ‘Trường Sa Hạm’ đi trước đến vùng ngoại vi vùng biển xảy ra sự việc, hai chiếc tàu hộ vệ kiểu 154A phối hợp cảnh giới. Liên hợp Quốc ban cho bên Trung thực hiện ủy quyền toàn quyền để chống khủng bố lên tàu tại công trường và kiểm tra cứu chất lượng người. Bên Nga Ivanov dẫn theo nhóm Alpha Pháp chờ lệnh ở Poladiwostock, cung cấp hỗ trợ mặt nước bất cứ lúc nào. Mật danh hành động - 'Tiềm năng sâu'. Lưỡi dao sắc' chịu trách nhiệm đột kích cốt lõi."
Lâm Phong gập tập tài liệu lại, nhấn nút bộ đàm trên bàn. Vài phút sau, tất cả đội trưởng và đội phó của Đại đội Lưỡi Dao đều ngồi trong phòng trực tác chiến. Trên màn hình lớn chiếu cấu trúc thân tàu "Hướng Dương Hồng số 09" và sơ đồ bề mặt suy đoán của trạm thí nghiệm dưới đáy biển. Trạm thí sinh nằm ở một đỉnh núi phía Tây Thái Bình Dương, sâu khoảng tám trăm mét, kết cấu chính là một trạm giám sát dưới biển Liên Xô bỏ hoang, được nối thành hình chữ phẩm từ ba khoang chịu áp hình trụ tròn. Tiến sĩ đã tiến hành cải tạo hiện đại cho nó - lắp đặt hệ thống cung dưỡng độc lập, máy phát củi và hàng ngũ đường dây vệ tinh. Dưới ga thực nghiệm có một chiếc hộp chứa đựng chất lỏng nang cỡ lớn vừa mới lắp ráp không lâu, suy luận dùng để lưu trữ virusic thấp.
"Hành động lần này khác với tất cả các nhiệm vụ trước đây." Lâm Phong đứng dậy, dùng bút laser vẽ một vòng tròn lên bản đồ trạm thí nghiệm trên màn hình, "Không phải ở rừng rậm, không phải sa mạc, cũng không ở trên biển. Mà là dưới đáy biển." Nước sâu tám trăm mét, áp suất nước tương đương với mỗi centimet chịu đựng tám mươi kilômét áp lực. Bất kỳ trang bị lặn đơn độc nào cũng sẽ không sinh tồn sâu trong đó - bắt buộc phải sử dụng công nghệ lặn sâu hoặc bão hòa. Trường Sa Hạm chở hai chiếc máy tiềm năng quân sự kiểu mới, mỗi chiếc có thể chứa bốn đội viên xung kích vũ trang đầy đủ. Rơi ngầm và nổi mỗi bên cần khoảng bốn mươi phút. Cửa sổ chiến đấu - dưới nước nhiều nhất là bốn chục phút đồng hồ. Vượt quá thời gian này, hệ thống duy trì sinh mệnh và dòng điện trì của thiết bị tối đều sẽ tiến vào khu vực nguy hiểm."
Hắn di chuyển bút laser đến góc dưới bên phải của bản đồ trạm thí nghiệm: “Bên ngoài có hai đội tuần tra người ếch, mỗi đội hai người, trang bị bộ đẩy nước và súng trường tấn công dưới nước APS làm. Khoảng cách giữa các chuyến tuần hoàn khoảng hai mươi phút. Bên trong trạm thực nghiệm - ước tính tình báo từ bốn đến sáu nhân viên vũ trang, còn bản thân Tiến sĩ Cape và một trợ lý. Tổng số mục tiêu không quá tám. Nhân chất tập trung giam giữ khoang chịu áp suất số hai, phòng thím tư nhân của Tiến sư ở khoang số ba, mẫu nang dịch và virus nằm ở tầng dưới khoang tàu số Ba. Công việc tháo dỡ vỏ chịu đựng tiềm năng sâu rất có thể sẽ được tiến hành tại khoang hạng nhất hoặc nền tảng bảo trì phụ thuộc. Máy ẩn nấp sâu của tàu ‘Giao Long-4’ hiện đang đậu trên bệ sửa chữa phụ phía tây trạm thử nghiệm, thân thuyền vẫn nguyên vẹn, nhưng dữ liệu điện tử của hệ thống dẫn đường và bản thiết kế vỏ bền chắc rất dễ bị bác sĩ cọc từ máy chính của con tàu thi cử. Phải kiểm soát bằng chứng xác định dữ
Trong phòng họp im lặng vài giây. Vương Mãnh là người lên tiếng đầu tiên, cười hì hì nói rằng đánh khắp đất liền ra biển, bây giờ đến lượt đáy biển rồi, hỏi xem tiềm khí có ghế phụ cho hắn ngồi không. Lý Hưởng đang nhanh chóng tính toán các kênh tham số hệ thống liên lạc của trạm thí nghiệm trên máy tính bảng, không ngẩng đầu lên mà tiếp lời: Không có chỗ ngồi ghế lái nhưng có khoang tải áp, có thể nhét Mãnh ca vào làm vật phẩm phụ trợ. Hắn đá một cước vào chân ghế của LýHưởng, Lý Tiếng trượt cả người lẫn ghế ra nửa mét, chiếc máy cân trong tay suýt chút nữa bay mất, vội vàng nói đùa giỡn thôi.
Lâm Phong đợi họ làm loạn xong, tiếp tục chia nhóm: “Số một tiềm khí sâu - Vương Mãnh, Phan Vũ Thần, Lý Hưởng theo tôi. Nhiệm vụ của chúng ta là thông qua cửa khoang thoát hiểm khẩn cấp trên trạm thí nghiệm để vào khoang chịu áp suất số một, loại bỏ nhân viên vũ trang nội bộ, sau đó giải cứu con tin người. Tiềm khí cao nhất - Trương Vĩnh Ba, Trần Mặc.Nhiệm nhiệm vụ các cậu xây dựng trận vị bắn tỉa dưới nước ở vòng ngoài trạm thử nghiệm – không phải dùng súng bắn lén, mà là dùng hỏa lực áp chế phạm vi hoạt động của đội tuần tra ếch. Bộ phận phản kháng trên chiến hạm Trường Sa sẽ cung cấp sự dẫn dắt chủ động cho máy lặn sâu của các anh. Phong ca ở lại trấn giữ biên phòng, phụ trách liên lạc và đội dự bị chờ lệnh trong sở chỉ huy. Chu Bình điều phối sự phối giữa tàu Trường sa và chiến hải quân lục chiến. Triệu Tiểu Nghệ đang chờ sẵn trong khoang y tế tàu trường sa, con liệu ra nước sẽ tiếp nhận ngay lập tức.”
Triệu Tiểu Nghệ ngồi ở hàng ghế sau bàn họp, trước mặt trải ra tài liệu y học biển sâu được sắp xếp riêng cho nhiệm vụ lần này - phương án xử lý khẩn cấp của bệnh giảm áp lực, quy trình sử dụng khoang oxy áp suất cao, và quy tắc phục nhiệt độ thấp của các bệnh nhân. Khi nghe Lâm Phong sắp đặt cô ở khoang y tế chờ lệnh, cô ngẩng đầu lên muốn nói "Tôi cùng các anh xuống nước". Lâm phong ngắt lời cô: “Máy tối chỉ có bốn vị trí, tổ đột kích đã đầy. Cô là chuyên gia y khoa lặn duy nhất trong đội – con tin bị giam dưới nước không biết bao nhiêu ngày, sau khi ra nước cần phải lập tức tiến hành đánh giá trị giảm chiệt và điều trị oado cao áp. Anh còn có giá bằng dưới đáy nước.” Ngón tay cầm bút của Triệu tiểu nghệ hơi siết chặt, vài giây sau buông bút, bình tĩnh nói một tiếng “Hiểu”.
Đêm trước khi xuất phát, Phan Vũ Thần ngồi một mình trên mép giường ký túc xá, tay nắm chặt huy hiệu đội cũ trên cổ ngẩn người rất lâu. Khi Phong ca đẩy cửa bước vào, anh ta đang đặt điện thoại xuống. Trên màn hình là tin nhắn từ anh trai anh gửi tới, nói rằng thấy Nam Hải xảy ra chuyện trên tin tức, hỏi anh ấy có phải muốn xuống nước không, nhắc nhở anh sẽ chậm hơn dưới nước — nơi quá sâu, nỗi sợ hãi còn nguy hiểm hơn cả đạn dược, nhưng người lưỡi dao sắc bén không sợ đạn, cũng không nên sợ nước. Phan Võ Thần nhìn đoạn này vài lần, rồi gõ bốn chữ - "Anh, em biết rồi." Anh ta đặt di động lên tủ đầu giường, lấy con dao găm mang theo nhiều năm từ dưới gối ra cắm vào ống giày, đứng dậy chỉnh lại cổ áo đồng phục huấn luyện. Phong Ca dựa vào khung cửa nhìn anh, bảo hai anh em họ đều mắc bệnh—quá liều mạng. Nhưng lưỡi đao không liều chết thì không phải là lợi khí nữa. Phàn Vũ Trần cười một cái, đi theo Phong huynh rời khỏi ký sinh.
Vương Mãnh đêm nay trằn trọc không ngủ yên giấc. Hắn không phải sợ đánh trận, hắn là sợ nước. Tháp sắt cao hơn một mét chín, trong rừng rậm dám đối đầu trực diện với chiến sĩ cải tạo gen, có thể dùng lựu đạn đá trở lại trong sa mạc, nhưng khi đứng trước cửa sổ mạn tàu ngầm nhìn ra biển sâu đen kịt bên ngoài, chân hắn đã không nhịn được mà thắt chặt. Hai giờ sáng hắn bò dậy chạy đến sân huấn luyện, đấm một trăm quyền vào bao cát, rồi lấy lá bùa hộ mệnh Triệu Tiểu Nghệ tặng hắn từ dưới gối ra, suy nghĩ một chút, nhét vào túi áo trước ngực bộ đồng phục huấn tập. Tấm bùa bảo vệ đó là do Triệu tiểu nghệ tiện tay để sau lần bị thương trước, dùng vải lụa vô khuẩn của phòng phẫu thuật gấp thành một phương thắng nhỏ, bên trong bọc một đồng xu năm cánh tay kiểu cũ, nghe nói là cha cô - cũng là quân nhân - để lại cho cô ấy.
Trường Sa Hạm đã đến vùng biển xảy ra sự việc vào lúc rạng sáng. Trên boong tàu, hai chiếc máy tiềm năng quân dụng đã hoàn thành bài kiểm tra hệ thống và áp suất cuối cùng, các y quan lặn của Trường sa hạm đang lần lượt kiểm kê các phương án khẩn cấp cho nước ngầm bão hòa. Theo bộ phận chống lặn tàu bắt đầu quét tiếng chủ động về vùng nước xung quanh trạm thí nghiệm dưới đáy biển, chiếu cấu trúc trạm thực nghiệm và địa hình xung xung khắc lên màn hình định vị của máy lặn sâu theo thời gian thực. Lâm Phong xác nhận lại kế hoạch hành động cuối trong cầu tàu một lần nữa, sau đó dẫn đội xuống thang mạn thuyền, chui vào khoang lái chật hẹp của vật tiềm lực sâu.
Không gian bên trong máy lặn sâu chỉ đủ cho bốn người ngồi cạnh nhau, vai kề vai, đầu gối chống lên đầu tiên. Nắp khoang lái từ từ khép lại, vòng kín phát ra một tiếng động trầm đục. Ánh đèn trên đỉnh đầu dần tối đi, máy móc sâu thoát khỏi tàu mẹ, bắt đầu chậm rãi lặn xuống. Nước biển ngoài cửa sổ mạn thuyền từ xanh nhạt chuyển sang xanh thẳm, rồi từ màu xanh thẫm biến thành màu lục sẫm, cuối cùng chìm vào một mảng đen kịt hoàn toàn. Những con số trên bảng chiều sâu bắt nguồn từ không, rất nhanh đã vượt qua giới hạn mà người thường có thể chịu đựng được. Vương Mãnh ngồi phía sau bên phải Lâm Phong, nắm chặt dây an toàn, các khớp ngón tay trắng bệch, mắt dán chặt vào bảng độ sâu phía trước. Phan Vũ Thần ngồi bên cạnh hắn, ngón chân mình cũng đang run rẩy nhẹ, nhưng hắn rút dao găm ra khỏi ống ủng cầm trong tay, hít sâu một hơi, để thầm hồi tưởng những điểm yếu trong lòng về việc điều khiển bộ đẩy dưới nước. Lý Hưởng ngồi ở ghế phụ hàng đầu, chân đặt máy tính bảng, đang tiến hành một đợt thu hút tín hiệu cuối đối với hệ thống liên lạc mã hóa tại trạm thí nghiệm.
"Bộ tiếp nối liên lạc đã được kích hoạt. Giữ thông suốt với đường dây mã hóa của tàu chiến Trường Sa. Hệ thống giám sát bên trong trạm thí nghiệm dùng mạng lưới cục bộ độc lập, tôi không thể xâm nhập từ bên ngoài, chỉ có thể dựa vào vật lý bộ truyền tin mà các người mang vào để kết nối." Lý Hưởng đẩy gọng kính bị mồ hôi trượt xuống, giọng nói hiếm khi không đứng đắn thường ngày, mỗi chữ đều toát lên sự tập trung.
"Đủ dùng rồi. Vương Mãnh, thông số điều khiển bộ đẩy nước đã thuộc lòng chưa?" Giọng Lâm Phong truyền qua micro động cơ cổ họng vào tai nghe của từng người.
"Đọc lưng thì quen rồi... chỉ là hy vọng đừng nôn ra trong mũ giáp." Vương Mãnh hít sâu một hơi, sắc mặt trắng hơn bình thường vài phần, nhưng ánh mắt đã vững vàng.
“Cậu sẽ không nôn đâu.” Phan Vũ Thần hiếm khi chủ động lên tiếng, “Nguyên lý điều khiển tư thế dưới nước giống như việc kiểm soát tư thái dùng để nhảy ô, dựa vào trọng tâm để điều chỉnh phương hướng. Người đi đường không đều biết.” Nói xong hắn đưa con dao găm của mình cho Vương Mãnh, nói rằng con Dao găm này là do anh trai hắn để lại cho hắn, súng trường dưới đáy nước khi vào vỏ cát thì còn hiệu quả hơn súng. Trước tiên cho Mãnh ca mượn dùng, lên bờ rồi trả sau. Vương Mã nhận lấy dao ngắn trong tay cân nhắc, bảo rằng lên bến nhất định sẽ trả.
Bề mặt sâu nhảy lên tám trăm mét, đèn pha bên ngoài của máy lặn sâu chiếu sáng đường nét trạm thí nghiệm dưới đáy biển. Ba khoang chịu áp hình trụ khổng lồ kết nối với nhau theo hình chữ phẩm, bề mặt phủ đầy tảo biển và vết rỉ sét, ký hiệu tiếng Nga trên vách khoang thấp thoáng có thể nhận ra. Trên bệ sửa chữa phụ thuộc đang đỗ thiết bị ẩn nấp số "Giao Long -4", lớp vỏ màu cam đỏ đặc biệt nổi bật trong bóng tối của biển sâu. Một loạt tín hiệu bất thường yếu ớt hiện lên trên màn hình Lý Hưởng — đội tuần tra người ếch, hai người đang nổi lên từ cửa xả nước phía dưới khoang chống nén số hai của trạm thực nghiệm, tần suất liên lạc sử dụng là sóng ngắn mã hóa.
"Tần suất người ếch đã bị chặn. Lộ trình tuần tra của họ xuất phát từ cửa thoát nước khoang số hai, vòng qua trạm thí nghiệm đi ngược chiều kim đồng hồ một vòng, chu kỳ mười tám phút." Lý Hưởng điều động tần suất tín hiệu thu được, đưa lộ trình đi vào màn hình định vị của máy tiềm ẩn sâu, "Bây giờ là phút thứ ba của đợt tuần hoàn mới của bọn họ. Nếu chúng ta tiếp cận từ hướng chính nam khi tuyến đường tuần chế của chúng chuyển đến phía bắc trạm thực nghiệm, ít nhất chúng sẽ không nhìn thấy chúng tôi trong mười phút.”
Lâm Phong ấn mạnh micro đang rung lên: "Tầng ẩn cơ số 2, Trương Vĩnh Ba, Trần Mặc, nghe rõ chưa?"
"Đã rõ." Giọng Trương Vĩnh Ba vang lên ổn định, phía sau mơ hồ nghe thấy tiếng vo ve tần suất thấp của động cơ tiềm năng sâu, "Đang vào vị trí. Phía nam trạm thí nghiệm hai trăm mét, loa đã khóa chặt hai người ếch. Một khi họ tiến vào vùng mù bắn súng, chúng ta sẽ áp chế hỏa lực."
"Chú ý - kẻ sống có thể không giữ. Nhưng con tin bị giam trong khoang số hai, hướng bắn nghiêm cấm đối diện với khoang hai. Áp lực hỏa lực định giới hạn xung quanh khoang ba và nền tảng phụ thuộc." Lâm Phong ra lệnh.
"Rõ." Trần Mặc chỉ nói hai chữ.
Tiềm khí sâu số 1 từ từ tiến lại gần cửa khoang thoát hiểm khẩn cấp trên đỉnh trạm thí nghiệm. Xung quanh cửa hầm bao phủ một lớp tảo biển mỏng, rìa có một vòng khóa điện tử mới lắp đặt — hệ thống an ninh được Tiến sĩ lắp ráp. Lý Hưởng mặc mũ bảo hiểm lặn và áo ba lỗ dưỡng khí, trượt từ khoang lặn ở bụng ống tiềm năng sâu vào làn nước biển lạnh lẽo. Anh nắm lấy tay vịn cửa toa, dùng máy giải mã nối với dây tín hiệu của ổ điện thoại, vài giây sau đèn xanh bật sáng, miệng khoang phát ra tiếng động thủy lực trầm thấp, chậm rãi bật lên trên.
"Miệng khoang đã mở. Khí mật bên trong vẫn nguyên vẹn, không có nước uống." Lý Hưởng hạ thấp giọng.
Lâm Phong, Vương Mãnh và Phan Vũ Thần lần lượt trượt ra khỏi khoang lặn của máy tiềm năng sâu, nắm lấy tay vịn cửa khoang nối đuôi nhau chui vào bên trong trạm thí nghiệm. Khi Vương Mạnh bước vào cuối cùng, theo bản năng cúi đầu nhìn xuống chân - chỉ có một mảng bóng tối sâu thẳm không thấy đáy. Anh siết chặt cú thúc nhẹ trong tay, ấn lá bùa hộ mệnh trên ngực vào trong áo chống đạn, rồi theo ánh đèn phía trước chui qua cửa hầm.
Hành lang bên trong trạm thí nghiệm hẹp và thấp, đường ống trên đầu dày đặc, ống đèn mặt trời tỏa ra ánh sáng trắng bệch, không khí tràn ngập mùi hỗn hợp giữa máy phát điện củi và gỉ sắt. Hai bên hành lang cứ cách vài mét lại có một cánh cửa chống nước nặng nề, vòng niêm phong cao su trên cửa đã già hóa vàng úa. Lý Hưởng giơ nắm đấm phải ở ngã ba đầu tiên, chỉ vào bộ cảm ứng hồng ngoại ở góc trần nhà, dùng khẩu ngữ ra hiệu cho Vương Mãnh canh giữ góc hành trình. Vương Mạnh lặng lẽ di chuyển đến nơi, Phan Vũ Thần dán sát bên kia. Thủ pháp tháo dây cảm biến của Lâm Phong giống hệt như lúc cắt đứt dây buộc trong rừng - mũi gai quân đội gạt lớp vỏ nhựa, kẹp chặt dây điện, trước khi cắt bỏ lượng điện dòng điện để đảm bảo sẽ không kích hoạt báo động. Đèn xanh trên máy cảm nhận màu đỏ lặng yên tắt.
Ba người nhanh chóng tiến về phía lối vào khoang chịu áp suất số hai. Cửa chống nước mở hé, trong khe cửa lộ ra ánh đèn và tiếng người yếu ớt - có người đang nói chuyện. Lâm Phong nhìn qua khe hở thấy trong khoang chất đầy tạp vật, trên khoảng đất trống ở giữa được buộc bằng xích sắt mười hai người, đồng phục đội khoa cử trên người vừa bẩn vừa rách, môi khô nứt, ánh mắt mệt mỏi nhưng lồng ngực đều phập phồng. Toàn bộ sống sót. Một tên lính canh vũ trang đeo súng trường AK đi lại lại trong phòng, một tên khác ngồi bên chiếc bàn ở góc để sửa một thiết bị liên lạc dưới nước.
Lâm Phong thu hồi ánh mắt, hướng về Vương Mãnh và Phan Vũ Thần làm thủ ngữ ngắn gọn - hai tên thủ vệ, bên trái giao cho mình, người sửa thiết bị giao lại cho Vương Mãng. Phan vũ thần phụ trách giải cứu con tin và hộ tống đến cửa khoang chạy trốn khẩn cấp. Hành động bắt đầu theo thời gian. Ba người như bóng tối lặng lẽ trượt vào khoang số 2.
Lâm Phong lặng lẽ tiến lại gần lính canh đang đi lại từ bên trái. Người lính gác kia đang cúi đầu châm thuốc, ánh lửa của bật lửa lóe lên trong khoang tàu mờ tối. Ngay trong khoảnh khắc chớp nhoáng đó, Lâm Động đã áp sát từ phía sau, tay trái bịt miệng người lính, cánh tay phải khóa chặt cổ họng, đối phương mất ý thức trong vài giây, ngã khuỵu xuống đất. Cùng lúc đó Vương Mãnh mò từ đầu bên phải ra sau lưng người canh gác thiết bị sửa chữa, người đó đang tập trung vặn xoắn ốc vít, Vương Bạo một tay ấn đầu hắn, còn tay kia dùng chuôi đao đập mạnh vào gáy hắn rồi ngã vật xuống bàn. Phan Vũ Thần đã ngồi xổm giữa các đội viên khoa cử, dùng dao găm cắt đứt xích sắt, giơ ngón trỏ ra hiệu cho họ im lặng, nhanh chóng xác nhận toàn bộ dấu hiệu sinh mệnh của mười hai người đều ổn định.
"An toàn con tin. Đang hộ tống đến cửa khoang thoát hiểm. Tất cả đội viên——Chuẩn bị rút lui." Lâm Phong ấn vào micro đang rung lên, ánh mắt luôn dán chặt về hướng khoang số ba. Tiến sĩ vẫn còn ở đó. Dựa theo phân tích tín hiệu liên lạc mà Lý Hưởng thu được, tiến sĩ đang mã hóa dữ liệu "Giao Long -4" ra ngoài - mục tiêu cuối của dòng dữ tợn là một trạm tiếp nhận vệ tinh nằm ở khu vực cực, đó là trong những nút liên thông mã hoá cuối cùng mà bọ cạp Đen chưa bị công phá trên toàn cầu. Nếu để hắn hoàn thành việc truyền tải dữ dội và tiêu hủy thiết bị máy tính ở khoang ba, bản vẽ kỹ thuật do vũ khí virus bố trí dưới đáy biển sâu sẽ vĩnh viễn không thể truy hồi lại.
"Lý Hưởng, phong tỏa trạm thí nghiệm toàn bộ các tần số liên lạc ra ngoài, không được ngắt quãng đã có truyền dữ liệu - duy trì kết nối đường xích, ta cần truy tìm thiết bị đầu cuối mục tiêu. Vương Mãnh, Phan Vũ Thần, hộ tống con tin lên máy móc tối đa. Khoang số 3 - Ta đi một mình." Mệnh lệnh của Lâm Phong ngắn gọn và quyết liệt.
Phan Vũ Thần dừng bước định phản bác, Lâm Phong đã xoay người biến mất ở cuối hành lang. Vương Mãnh nắm lấy vai Phan Võ Thần, dùng sức nắm một cái: "Đội trưởng nói đi riêng là có nắm chắc. Nhiệm vụ của cậu là đưa con tin lên mặt nước khi còn sống. Đây là mệnh lệnh." Phan Công Thần nghiến chặt răng, quay người tiếp tục hộ tống con muối. Khi anh bước ra khỏi cửa khoang số hai, ngoái đầu nhìn về hướng khoang ba ở phía cuối Hành lang, sau đó vác một đội viên khoa cử già nua, sải bước đi về phía cửa thoát hiểm.
Cửa chống nước ở khoang số ba đóng chặt. Khóa điện tử trên cửa là hệ thống mã hóa độc lập do chính Tiến sĩ thiết kế, không nối liền mạng bên ngoài, nhiễu loạn tín hiệu của Lý Hưởng vô hiệu với nó. Nhưng tiếng dòng điện cực kỳ yếu ớt rỉ ra từ khe cửa mách bảo Lâm Phong - phía sau bàn phím mật mã giấu công tắc thông suốt bên cạnh vật lý. Trước cửa hợp kim của phòng thí nghiệm dưới lòng đất tổ ong, hành lang nhà bếp của du thuyền Manhatti, cửa hông phòng VIP của sòng bạc Istebar, anh đã ngồi xổm xuống trước vô số cánh cửa. Anh cạy vỏ bàn bàn, tìm thấy công đoạn mở vi mô ẩn giấu dưới trận pháp xúc tu, dùng ngón tay gạt nó về hướng ngược lại. Cánh cửa chống thấm phát ra một tiếng thủy lực trầm đục, chậm rãi mở ra.
Ánh đèn trong khoang tàu trắng bệch. Ba bức tường treo đầy màn hình hiển thị và bản đồ điện tử, trên bàn làm việc trung tâm đặt vài thiết bị máy tính song song, quạt gió hộp kêu vo ve, thanh tiến độ dữ liệu đang truyền tải trên màn ảnh — chín mươi ba phần trăm, chín bốn mươi tư phần thắng, 95%. Truyền tải dữ tợn sắp hoàn thành. Trên giá kim loại phía bên kia bàn công tác mẫu vỏ chịu áp cố định của máy ẩn sâu "Cung Long -4", bên cạnh rải rác các dụng cụ tháo dỡ, hệ thống dẫn đường biển sâu và những bản vẽ kỹ thuật giấy chất đống như núi. Sâu trong phòng, góc tường đặt hai thùng chứa nang lỏng, lớp sương lạnh trên vách hũ dày đến mấy centimet.
Một ông lão gầy cao đứng trước bàn làm việc, quay lưng về phía cửa, đang nhìn chằm chằm vào thanh tiến độ truyền tải trên màn hình. Tóc ông ta bạc trắng thưa thớt, mặc áo blouse trắng của phòng thí nghiệm, bóng lưng trông giống như bất kỳ giáo sư nghỉ hưu nào của trường đại học. Chỉ có hình xăm màu xám nhạt chữ "8" trên chiếc đĩa rắn trên cổ tay mới lộ thân phận của ông.
"Tiến sĩ. Dữ liệu truyền tải đến chín mươi sáu phần trăm là dừng lại. Đầu cuối và tất cả dữ liệu của anh sẽ do Bộ phận Sự vụ Quốc gia Liên Hợp tiếp quản. Mẫu virus trong bình xay lỏng cũng sẽ bị tiêu hủy luôn. Từ giờ trở đi, anh đã không còn có bất kỳ quyền xử lý các dữ tợn nào nữa." Giọng nói của Lâm Phong vang lên rõ ràng lạ thường trong khoang kín mít.
Tiến sĩ quay người lại. Gương mặt ông già hơn trong ảnh tình báo, hốc mắt trũng sâu, nhưng đôi mắt xám xịt không có sợ hãi, chỉ có một sự tiếc nuối gần như cố chấp. Ông nhìn Lâm Phong, dùng tiếng Anh mang giọng Nga nặng nề nói: “Sắp hoàn thành rồi. Hắn đã hứa với tôi - chỉ cần bố trí dưới đáy biển hoàn tất, hắn sẽ xin tha thứ cho Hải Nha cho tôi. Tôi không quan tâm đến tiền bạc, không để ý đến tướng quân, cũng chẳng quan trọng đến Hắc Hạt. Ta chỉ muốn hoàn thiện dự án này. Ba mươi năm trước Liên Xô tan rã, trạm giám sát dưới biển của tôi bị bỏ hoang, mọi kết quả nghiên cứu đều được xử lý như sắt vụn. Bây giờ tôi có cơ hội hoàn xong nó, anh lại đến. Anh có hiểu rằng đứng trước đêm trước một phát minh vĩ đại sắp hoàn chỉnh, bị ngắt lời cảm giác là gì không?”
"Ba mươi năm trước, trạm nghe lén đáy biển do ngươi thiết kế, hiện đang bị giam giữ mười hai thành viên khoa cử vô tội. Một khi thiết bị thả virus gen của ngươi được bố trí hoàn tất, có thể phóng thích nguyên dịch vi túy từ xa ở bất kỳ vùng biển nào trên toàn cầu. Đây không phải là phát minh, mà là tội phản nhân loại." Lâm Phong chậm rãi bước tới một bước, tay phải đặt lên chuôi đao quân châm.
Tiến sĩ cúi đầu nhìn thanh tiến độ trên màn hình - chín mươi bảy phần trăm. Khóe miệng ông khẽ giật, đột nhiên lấy ra một điều khiển từ xa từ trong túi áo blouse trắng, ngón cái treo trên nút màu đỏ: “Nút này nối với van thoát hiểm khẩn cấp của bình xăng dịch. Nhấn xuống, tất cả mẫu lưu và phòng thí nghiệm này đều sẽ bị hơi nước máy thấm đầy. Cậu không mang đi bất kỳ bằng chứng nào. Thả tôi đi—Tôi đưa mật mã kiểm soát chính cho cậu, cậu có thể xóa toàn bộ quy trình phát virus.” Ngón tay ông run rẩy nhẹ, âm lượng dần cao lên, như đang tự thuyết phục bản thân.
"Ngươi sẽ không ấn đâu." Lâm Phong nhìn chằm chằm vào mắt tiến sĩ, "ngươi đã tốn ba mươi năm để hoàn thành dự án này. Tự tay hủy diệt nó - ngươi không làm được. Tướng quân từng nói những lời y hệt như ta ở Hải Nha. Hắn cũng không thể làm nổi. Những nhà khoa học như các ngươi đều có một điểm yếu chung - các người quá yêu tác phẩm của mình, không nỡ tự tay phá hủy nó."
Tiến sĩ sững sờ. Ngón tay ông ta lơ lửng phía trên nút bấm run rẩy dữ dội, nhưng vẫn không hề ấn xuống nửa phân. Ngay trong khoảnh khắc do dự này, Lâm Phong đã động — không phải tiến lên, mà là đột ngột né sang bên cạnh. Gần như cùng lúc đó, từ ống khí động ở góc phòng thí nghiệm bắn ra một phi tiêu mê say, găm vào bức tường phía sau Lâm Động. Đó là khi Tiến Sĩ nói chuyện đã dùng chân giẫm xuống công tắc ẩn nấp dưới bàn làm việc. Quả nhiên hắn đã để lại một chiêu - nhưng hắn không biết Lâm Hành đã nhìn thấy lỗ phóng ẩn giấu của đường khí loạn từ lúc bước vào cửa.
Tay tiến sĩ trượt khỏi điều khiển từ xa. Anh ta ngồi bệt trên ghế, nhìn bức tường đầy bản đồ điện tử và thanh tiến độ sắp hoàn thành, cả người như một cái cây già bị nhổ tận gốc, cuối cùng mất đi mọi sự chống đỡ. Ông ta nói còn mười hai giây nữa là xong, rồi cúi đầu, vùi mặt vào đôi bàn tay phủ đầy vết đồi mồi kia.
Lâm Phong đi đến trước bàn làm việc, khi thanh tiến độ nhảy lên chín mươi tám phần trăm thì rút chiếc đĩa cứng mã hóa bên ngoài kết nối đầu cuối máy tính, cắm vào thiết bị hình ảnh dữ liệu mà Lý Hưởng đưa cho hắn, sao chép hoàn chỉnh số liệu còn lại chưa truyền vào máy chủ mã hoá lưỡi dao sắc bén. Sau đó tắt chương trình truyền tải. Thanh tiến trình trên màn hình khựng lại một giây, sau đó nhảy ra một dòng cảnh báo màu đỏ - "Trúng đoạn truyền tin. Đầu cuối mục tiêu chưa xác nhận đã tiếp nhận gói dữ tợn hoàn thiện." Hắn nhấn nút liên lạc: "Trường Sa Hạm, khoang số ba đã được kiểm soát. Tiến sĩ bị bắt sống. Chương trình phát virus đã gián đoạn, dữ lượng đã lưu trữ đầy đủ. Bọ niêm dịch vẫn nguyên vẹn. Con tin có thể an toàn lên tàu không?"
Giọng của Triệu Tiểu Nghệ truyền đến từ kênh mã hóa, trong âm thanh nền có thể nghe thấy tiếng tích tắc nhịp điệu của máy giám sát y tế và tiếng cửa khí mật khoang dưỡng khí áp suất cao đóng lại: “Mười hai con tin đều được xuất nước an toàn. Ba người mất nước nhẹ, một người gãy xương cánh tay trước - đã làm cố định bên ngoài, còn lại đều bị tổn thương bởi các tổ chức mềm. Đang tiến hành sàng lọc bệnh giảm áp và điều trị oxy áp lực cao. Tất cả dấu hiệu sinh mệnh của tất cả mọi người đều ổn định. Lâm Phong—” Cô dừng lại một chút, “Tổ y thuật chuẩn bị sẵn sàng. Các cậu cũng mau lên đây.”