Khi máy bay vận tải hạ cánh tại căn cứ quân đội không quân Brazil, cảnh tượng bên ngoài cửa sổ khiến tất cả mọi người trong khoang điều khiển im lặng vài giây. Lớp xanh vô biên từ một đầu chân trời trải sang phía bên kia, rừng mưa Amazon dưới ánh nắng buổi chiều tỏa ra ánh sáng màu xanh đậm, giống như một đại dương im phăng phắc. Vài dòng sông uốn lượn ẩn hiện giữa rừng, hơi nước bốc lên trên mặt sông tạo thành những dải sương mỏng, quấn quanh tán cây.
Ivanov đã đợi ở cuối đường chạy. Bên cạnh hắn có sáu thành viên tổ Alpha, ai nấy đều thân hình vạm vỡ, mặc đồ màu sắc rừng rậm Nga, trên mặt sơn dầu ngụy trang màu xanh lục đậm. Iwanfu nhìn thấy đội lưỡi dao từ trong khoang máy bay đi ra, sải bước tiến lên đón, bắt tay Lâm Phong một cái, sau đó lấy từ ba lô ra một chai Voldga.
"Lần này thật sự mang đủ rồi. Đánh xong trận uống."
Lâm Phong nhận lấy chai rượu cân nhắc, sức nặng rất lớn. "Đánh xong rồi uống tiếp." Hắn đưa chổi cho Triệu Tiểu Nghệ bảo quản, sau đó cùng Ivanov sánh vai bước vào phòng báo cáo căn cứ.
Liên lạc quan của Lục quân Brazil là một nữ thiếu tá, tên là Sylva, thân hình tinh nhuệ, tóc ngắn, nói tiếng Anh lưu loát. Cô đứng trước bản đồ điện tử, dùng bút laser chỉ vào mô hình ba chiều của căn cứ Amazon, ngữ điệu bình tĩnh và chuyên nghiệp: “Thông tin cập nhật. Trong vòng bốn mươi tám giờ qua, lượng liên lạc không dây của Căn cứ Amason tăng gấp ba lần. Thông tin chúng ta chặn được cho thấy Mendosa đang tăng tốc chuyển dịch thể thí nghiệm và mẫu virus. Có lẽ anh ta đã nhận ra hành động tập kết của chúng tôi ở Manaus. Chuyển điểm đến không rõ, nhưng dựa theo hướng tín hiệu truyền thông để định vị, khả năng cao là vận chuyển về phía Vanevela thông qua đường thủy nhánh sông Negro. Nếu lô mẫu ma túy này rời khỏi lưu vực Amalson, tiến vào lãnh thổ Venethurah, quyền hạn hành trình của Chúng ta sẽ bị giới hạn nghiêm trọng.”
"Chúng ta còn bao nhiêu thời gian?" Lâm Phong hỏi.
"Nhiều nhất là bốn mươi tám giờ. Sau đó chủ lực của Mendoza sẽ hoàn tất chuyển dịch, trong căn cứ chỉ để lại một cái vỏ rỗng và lính đánh thuê hậu điện. Đến lúc đó dù có công hạ được căn cơ, cũng không bắt được mục tiêu cốt lõi." Thiếu tá Silva phóng to bản đồ điện tử, dùng bút laser vẽ một vòng tròn trên một nhánh sông Negro, "Đây là lối ra đường thủy của căn Cứ. Căn cứ xây bên bờ một chi lưu bỏ hoang ở sông Incollo, bến tàu vận tải mỏ vàng cũ đã được cải tạo thành khu vực bốc dỡ vật tư. Trên bến cảng đậu ít nhất ba chiếc thuyền tuần tra vũ trang, mỗi chiếc súng máy hạng nặng. Khi mực nước lên cao, tàu tuần dương có thể dọc theo dòng chảy vào lòng sông chính sông Rulore, sau đó tiến vào lãnh thổ Vaneira."
Lâm Phong chăm chú nhìn dòng nước xanh uốn lượn trên bản đồ điện tử, im lặng vài giây rồi quay sang Lý Hưởng: "Kết quả quét ảnh nhiệt của căn cứ đã có chưa?"
Lý Hưởng nối máy tính bảng quân dụng lên màn hình lớn trong phòng báo đơn giản, điều chỉnh dữ liệu hình ảnh nhiệt độ vệ tinh mới nhất. "Ra rồi. Sự thay đổi nguồn nhiệt trong vòng mười hai giờ qua rất rõ ràng - nguồn nóng cao cấp dưới tầng hầm của khu vực lõi căn cứ giảm từ mười một đến bốn, các chiến sĩ cải tạo gen đang rút lui theo từng đợt. Diện tích vùng nhiệt lượng thấp nơi đặt bình xơ lỏng đã thu hẹp ba mươi phần trăm, cho thấy mẫu vật virus đã được chuyển đi một phần. Nhưng có một nguồn hot vẫn luôn không di chuyển — khu giam giữ thể thí nghiệm ở tầng dưới lòng đất thứ hai của căn cơ sở, một lực lượng ổn định riêng biệt, nhiệt huyết thấp hơn chiến binh cải tiến gừng nhưng cao hơn nhiệt hệ môi trường. Vị trí cố định đã kéo dài quá bảy mươi hai tiếng. Có lẽ là Isabella."
Không khí trong phòng họp chìm xuống một chút. Lâm Phong không nán lại chủ đề này lâu, trực tiếp chuyển sang phân bổ nhiệm vụ: “Phương án hành động chia làm giai đoạn ba. Giai đoạn một, các đơn vị đặc chủng Lục quân Brazil phát động nghi binh ở hướng chính nam của căn cứ, dùng pháo kích và súng máy hạng nặng tạo ra ảo giác tấn công quy mô lớn. Ivanov dẫn tổ Alpha Pháp xâm nhập từ đường sông phía tây, phá hủy tàu tuần tra và cổng chắn trên bến cảng, chế tạo lũ lụt vây khốn xe bọc thép bên ngoài. giai điệu thứ hai, đội Lưỡi dao sắc bén lẻn vào từ những chiếc xuồng cao su vùng đầm lầy phía đông, lợi dụng sự che chở tự nhiên khi mùa mưa lên nước để tiến vào khu vực trung tâm căn cơ. Đoạn thứ ba - tìm được mẫu virus và phá hoại, tìm thấy Mendoza bắt sống hoặc bắn chết, rồi tìm Isabella cứu ra và rút lui. Thời gian hành trình: Đêm nay là giờ 0 phút.”
Rừng mưa Amazon sau khi đêm xuống khác với cái nóng oi bức ban ngày, nhiệt độ giảm nhẹ nhưng độ ẩm cao hơn. Sương mù bốc lên từ mặt nước đầm lầy, dệt thành một tấm lưới màu trắng sữa giữa tán cây. Chiếc xuồng cao su của đội lợi khí lướt đi không tiếng động trong dòng sông bỏ hoang, bộ đẩy điện tĩnh âm chỉ phát ra tiếng vo ve cực kỳ khẽ. Mùa mưa dâng nước nhấn chìm rễ cây và rễ khí hai bên bờ sông, những dây leo dày đặc rủ xuống từ cành cây, lướt qua mũ bảo hiểm của các đội viên. Trên mặt sông thỉnh thoảng trôi qua một đoạn gỗ mục, trên đó ngồi xổm những con ếch không rõ tên, đôi mắt lấp lánh ánh sáng xanh lục u ám trong máy nhìn đêm.
Lý Hưởng nằm sấp giữa chiếc xuồng cao su, tay ôm lấy thiết bị thao tác đầu cuối của cát chuẩn. Máy bay không người lái khó khăn trong làn sương mù phía trên rừng mưa, tín hiệu suy giảm nghiêm trọng hơn dự đoán. Hắn chuyển thiết lập trung gian sang chế độ công suất cao, trên màn hình cuối cùng cũng hiển thị ra sự phân bố nguồn nhiệt của căn cứ - sáu nguồn hot của đội tuần tra ngoại vi, hướng bến tàu có bốn nguồn, ba nguồn nước ấm cơ bản ở tầng hầm. Dữ liệu cơ thể giống hệt như những gì hắn dự tính. Anh hạ thấp giọng báo ra phương vị của từng nguồn nóng, Lâm Phong khẽ gật đầu ở mũi thuyền.
Chiếc xuồng cao su cập bờ bên cạnh một rễ cây đa khổng lồ. Lâm Phong là người đầu tiên trượt vào nước sâu ngang eo, họng súng vi xung luôn chĩa về phía trước. Vương Mãnh theo sát phía sau, tiếp theo là Phan Vũ Thần và Triệu Tiểu Nghệ. Trần Mặc và Trương Vĩnh Ba đã dựng xong trận địa bắn tỉa trên một cây trái cây cứng Brazil ở phía nam căn cứ, hai người cách nhau khoảng ba mươi mét, nòng súng khóa chặt các tàu tuần tra và lối vào tầng hầm ở hướng bến cảng. Lần này họ đều thay bằng ống ngắm ảnh nhiệt, tầm nhìn của rừng mưa chưa đầy mười mét nhưng tín hiệu nguồn nhiệt không thể thoát được.
Lâm Phong ra lệnh bắt đầu hành động trong kênh liên lạc. Đạn pháo ép tấn công của Lục quân Brazil từ hướng chính nam gào thét lao tới, nổ tung tại doanh trại lính đánh thuê ở ngoại vi căn cứ. Ánh lửa xé toạc bóng tối, lính canh giật mình tỉnh giấc, ôm súng xông về phía trận địa phòng ngự. Ngay sau đó Ivanov kích nổ thuốc nổ C4 ở phía tây căn bản, các chiếc tàu tuần tra vũ trang trên bến tàu hóa thành quả cầu lửa trong vụ nổ liên hoàn, cửa cống sông cũng bị phá hủy, bị nước sông Yển Tắc vỡ đê tràn vào khu bến cảng như đê, cuốn hai chiếc xe bọc thép đậu bên bờ vào đầm lầy.
Đội lợi khí nhân lúc hỗn loạn từ đầm lầy phía đông lẻn vào vòng ngoài căn cứ. Vương Mãnh dùng thủy lực cắt không tiếng động cắt đứt lưới thép, Phan Vũ Thần chui vào từ chỗ hổng trước, cúi người nhanh chóng đi qua vùng đất trống trải, cơ thể áp sát mặt đất bùn lầy như một con cá sấu đang bơi lội giữa đám cỏ nước. Hắn dùng súng ngắn tiêu thanh bắn chết liên tiếp hai lính tuần tra, sau đó ra hiệu cho đội viên tiếp theo đuổi.
Cửa chống bạo động tầng dưới của căn cứ được Lý Hưởng dùng máy giải mã mở ra. Phía sau cửa là một hành lang bê tông dài hun hút, hai bên hành trình cách vài mét lại có một cánh cửa sắt, đánh dấu tiếng Bồ Đào Nha và tiếng Anh. Trong không khí tràn ngập mùi nước khử trùng nồng đậm và mùi hỗn hợp của Folmarin. Cuối hành tinh là phòng chứa chất lỏng, bên tay trái là Phòng thí nghiệm gen. Lâm Phong bảo Lý Hoảng và Phan Vũ Thần đến phòng nạp dịch, anh và Vương Mãnh đi vào phòng thí vụ. Đồng hồ đếm ngược tự tăng áp suất trong bình xăng lỏng được thiết lập mười phút.
Trong phòng thí nghiệm gen đèn đuốc sáng trưng. Trên bàn thí sinh trải lịch sử thí luyện chưa được sắp xếp xong, dịch nuôi cấy trong hộp bồi dưỡng vẫn đang kêu ùng ục dưới sự thúc đẩy của bơm tuần hoàn. Giao diện dữ liệu trên màn hình máy tính hiển thị thanh tiến độ của biên tập gym - thanh Tiến độ dừng lại ở vị trí bảy mươi ba phần trăm, rõ ràng người điều hành đã vội vàng ngắt chương trình khi rút lui. Trong lồng thép không rỉ sét ở góc tường đang nhốt vài con khỉ Hằng Hà chỉ dùng cho thí ngộ hoạt thể, một con trên cánh tay trái buộc ống tiêm tĩnh mạch, chất lỏng màu xanh huỳnh quang trong ống dẫn vẫn chậm rãi nhỏ giọt. Con khỉ nhìn thấy người bước vào, phát ra tiếng kêu chói tai.
Vương Mãnh phát hiện một cái két sắt gắn trên tường ở khu văn phòng phía sau phòng thí nghiệm. Hắn dùng báng súng đập vỡ cửa tủ, bên trong là đầy ắp một tủ tài liệu - hồ sơ vật thí sinh, ghi chép biên tập gen, danh sách mẫu cây virus. Phần bìa đầu tiên dán ảnh chữ Mendoza, tiêu đề viết "Kế hoạch chuyển dời căn cứ Amazon - phiên bản cuối cùng". Lâm Phong nhét toàn bộ tài kiện và ổ cứng vào túi chống nước, nhấn nút liên lạc rồi ra lệnh rút lui, sau đó lắp thuốc nổ C4 ở góc tường phòng nghiệm vào. Đồng thời gian đếm ngược với bình nai lỏng.
Trước cửa chống bạo động hợp kim tầng hai, Lý Hưởng ngồi xổm dưới đất tháo mã. Ngón tay anh lướt nhanh trên màn hình chạm vào, lông mày nhíu chặt. Cấm chế này là hệ thống mã hóa cấp quân dụng cung cấp điện độc lập, không liên kết với mặt đất, bắt buộc phải phá dỡ vật lý. Lâm Phong liếc nhìn đồng hồ - hộp nỉ lỏng và đếm ngược C4 còn bảy phút nữa. Anh vừa định nói không kịp dùng vụ nổ định hướng, cánh cổng chống nổ đột nhiên phát ra tiếng thủy lực trầm đục, bị mở từ bên trong.
Sau cánh cửa đứng một cô gái gầy gò. Da cô là màu ô liu đặc trưng của người gốc Latin, vì bị giam giữ lâu ngày nên trông tái nhợt, tóc được cắt ngắn thô bạo, mặc bộ đồ tù nhân xám rộng thùng thình, hai tay vịn vào tay nắm cửa. Đôi mắt cô có màu nâu nhạt, giống hệt anh trai cô. Cô nhìn thấy người lạ đeo súng đạn thật bên ngoài cửa, theo bản năng lùi lại một bước. Lâm Phong đặt họng súng xuống, dùng tiếng Bồ Đào Nha nói cái tên u linh — Carlos Esterrada.
"Caros." Hắn lại nói một lần nữa, "Anh trai của anh. Anh ấy bảo chúng tôi đến tìm anh."
Cơ thể cô gái run lên bần bật, nước mắt trào ra từ đôi mắt nhưng cô không khóc thành tiếng, chỉ dùng tiếng Anh ngượng ngùng khẽ nói: "Caros... anh ấy còn sống không?"
Lâm Phong trầm mặc một giây, sau đó thành thật trả lời: “Hắn chết rồi. Vì bảo vệ ngươi. Hắn để ta tìm được ngươi, đưa ngươi về nhà.”
Isabella cúi đầu, bờ vai gầy gò khẽ run lên vài cái, rồi nàng ngước mắt nhìn Lâm Phong gật đầu. Ánh lệ trong đôi mắt ấy vẫn không rơi xuống, giống hệt ánh mắt của anh trai khi nhìn hắn lần cuối trên du thuyền.
Phan Vũ Thần rút tấm chống đạn dự phòng từ trong lưng chiến thuật ra, đeo lên lưng Isabella, rồi ngồi xổm xuống để nàng nằm sấp trên. Nàng nhẹ đến mức gần như không có trọng lượng, dinh dưỡng lâu dài khiến cân nặng của nàng không quá bốn mươi kilôgam. Lâm Phong nhấn thông báo trên thiết bị liên lạc đã tìm thấy Ishabela đang rút lui, cần bác sĩ Triệu chuẩn bị tiếp nhận tại điểm rút. Giọng nói của Triệu Tiểu Nghệ vang lên trong kênh liên tục, đã sẵn sàng.
Vương Mãnh đẩy mạnh cánh cửa sắt ra vào ở cuối hành lang, phía sau không phải đầm lầy dự kiến, mà là một đường hầm mỏ bỏ hoang. Cuối đường mỏ thấp thoáng có ánh nước, là con nhánh bị bãi bỏ bị đê điều, mực nước đang nhanh chóng dâng cao - sau khi Ivanov nổ tung cổng cống, nước sông đang chảy ngược. Khe đá trên đỉnh đường quặng bắt đầu rỉ nước ra, bùn đất dưới chân đã ngập đến mắt cá chân. Lý Hưởng nhìn chằm chằm vào hình ảnh thực tế của chim sa từ trên không truyền đến trên màn hình máy tính bảng, lối ra đường khoáng bị nước làm cho lấp đầy, nhưng bên phải lối thoát có một đoạn dốc nghiêng địa thế khá cao có thể leo lên, trèo qua chính là rìa đầm đìa, cách điểm rút lui chưa đầy hai trăm mét. Đồng hồ đếm ngược của họ còn bốn phút.
Toàn đội lội nước xông vào đường hầm mỏ, bùn từ mắt cá chân dâng lên bắp chân, rồi lại dâng đến đầu gối. Khe đá trên đỉnh đường mỏ nứt càng lúc càng lớn, đá vụn trộn lẫn với bùn lầy không ngừng rơi xuống. Lối ra ngay phía trước - dòng sông đổ ngược tạo thành một màn nước, chặn đứng toàn bộ lối thoát. Lâm Phong là người đầu tiên lao qua màn thủy, nước sông lạnh thấu xương, sau khi ra khỏi nước hắn quay người kéo lấy người phía sau. Vương Mãnh thứ hai, Phan Vũ Thần cõng Isabella thứ ba, Lý Hưởng ôm cái thứ tư của đĩa cứng chống nước. Tất cả mọi người sau đó xông ra đường quặng leo lên sườn dốc bên phải, chân vừa rời khỏi cửa hầm, đỉnh của đường khoáng phía dưới hoàn toàn sụp đổ, tảng đá khổng lồ và bùn nhão lấp đầy kín mít toàn thân đường cống mỏ.
Bên trong căn cứ, đồng hồ đếm ngược của bình xay lỏng về không. Vụ nổ do tăng áp lực gây ra đã làm phòng thí nghiệm dưới lòng đất thành quả cầu lửa, nhiệt độ cao lập tức hóa hơi, sóng xung kích bao bọc lấy các mảnh bê tông phun trào từ tầng dưới đất, liên tục chọc nổ thuốc nổ C4 mà Lâm Phong lắp đặt trong phòng nghiệm gen. Cả căn cơ chậm rãi chìm vào biển lửa trong vụ nổ kép. Dữ liệu thí luyện gym, cơ sở vật chất bồi dưỡng virus, khu vực chờ lệnh cải tạo chiến binh - tất cả đều hóa thành phế tích.
Đội lưỡi dao sắc bén bước lên xuồng cao su trong ánh lửa, bộ đẩy tĩnh âm toàn lực tiến lên, rút lui dọc theo nhánh sông chính ở Negro. Phía sau, vụ nổ của căn cứ Amazon vẫn tiếp diễn, ánh sáng chiếu sáng nửa bầu trời đêm, cũng chiếu rọi những tán cây rừng rậm hai bên đường sông. Isabella quấn thảm cấp cứu của Triệu Tiểu Nghệ co ro giữa chiếc xuýt cao gót, được Phan Vũ Thần đỡ chặt lấy.
Lâm Phong giữ chặt thiết bị liên lạc: "Trung tâm chỉ huy, căn cứ Amazon đã bị phá hủy. Mẫu virus đã được tiêu hủy, Isabella đã cứu thành công. Ngoài ra——thu hoạch thu thập tài liệu kế hoạch chuyển giao của Mendoza cho thấy các mẫu vật viêm còn lại đang di chuyển xuống hạ lưu sông Negro. Cần quân đội Brazil phong tỏa đường sông. Bản thân Mato Za đang chạy về hướng Vane Riela. Mục tiêu đang trốn. Xin truy kích ủy quyền."