Orimia đẩy cửa phía trước ra, chiếc chuông gió treo trên cửa phát ra một tiếng leng keng trầm đục.
Trong tiệm rất tối, chỉ có ngọn đèn bàn phủ kính xanh phía sau quầy đang sáng rực. Những bức tường chất đầy các vật dụng dày đặc, có món phát sáng nhẹ nhàng, hơi phát ra tiếng vo ve trầm thấp.
Phía sau quầy ngồi một người đàn ông thấp bé, ngoài năm mươi tuổi, đường chân tóc lùi về sau gáy, đôi mắt nhỏ màu xám xanh từ phía sau đèn bàn thò ra đánh giá bọn họ.
"Tả Tí Tử Mike." Orimia lên tiếng trước, "Cô Mechuli giới thiệu tôi đến đây, chúng tôi muốn nghe ngóng chút tin tức."
Mắt Mike nheo lại.
“Ta biết ngươi, tiểu nha đầu,” hắn nói, “Quy củ bên này của chúng ta ngươi hiểu chứ?”
"Anh ra giá, tôi trả tiền." Orimia nói.
Mike im lặng một lát.
"Tiền? Ta không thiếu tiền."
Oremia nhướng mày.
Mike tiếp tục nói: "Thế này đi, tôi có một việc, anh làm thay tôi, nên tôi sẽ kể hết những gì biết cho anh."
Peter không lên tiếng, nhưng anh ta hơi nghiêng đầu về phía Orimia, dường như không tán đồng giao dịch này.
"Nói trước về việc gì." Orimia lên tiếng.
"Cậu đã nghe qua cái tên Magaret Harper chưa?" Mike nói: "Các cậu cũng coi như là nửa đồng nghiệp."
Orimia lục soát trong đầu một lượt, "Chủ nhiệm khoa phụ sản của Bệnh viện Thánh Mary vào những năm bảy mươi ở New York, sau đó từng mở một bác sĩ Haper tại Brooklyne để hỗ trợ tư nhân sao?"
"Chính là cô ấy." Mike nói, "Khi còn trẻ bà đỡ có bản lĩnh nhất giới Vu sư New York, cũng làm ăn cho gà rạ, từng thành công đón sinh ít nhất hai ngàn đứa con, tất nhiên, người thất bại cũng không ít. Nhưng đó là chuyện của ba mươi năm trước, bác sĩ Haper năm nay tám mươi bảy tuổi, sống trong một ngôi nhà cũ trên đảo Stanton, nửa bước cũng chẳng ra khỏi cửa nữa."
Hắn dừng lại một chút, thở dài nói: "Khoảng nửa năm trước, cô ấy bắt đầu gặp ác mộng. Ban đầu chỉ là mỗi tuần một hai lần, sau đó biến thành ngày nào. Sau đó cô bé cả đêm không ngủ được, hễ nhắm mắt lại là nhìn thấy... theo lời cô tự nói - nhìn bóng dáng những đứa trẻ chưa thể sống sót kia. Quản gia của cô đã mời cô không ít bác sĩ tâm lý, nhưng những bác viên đó sau này hoặc là phát điên, hoặc u uất đến mức tự sát — cuối cùng không ai dám khám bệnh cho cô nữa."
Áo Thụy Mễ Á cau mày, món làm ăn này rủi ro quá lớn, nàng trong lúc nhất thời không cách nào đưa ra quyết định.
Lúc này, Peter lên tiếng, hắn nói với Orimia: "Không cần thiết phải trao đổi nguy hiểm như vậy, có lẽ những nơi khác vẫn còn manh mối."
Mike nhìn hắn, để lộ hàm răng vàng ố nói: "Tiểu tử, đại nhân nói chuyện, không có phần cho ngươi xen vào đâu."
"Tôi không còn là trẻ con nữa." Peter lầm bầm một tiếng, dường như anh ta nghĩ đến điều gì đó, lại cúi đầu xuống.
Orimia nhìn thấy khuôn mặt đau buồn sắp vỡ vụn dưới mũ áo hoodie.
Trong lòng nàng khẽ động, người trẻ tuổi này nhắc nhở mình đừng mạo hiểm, nhưng từ trước đến nay hắn lại làm những việc hoàn toàn trái ngược.
"Thưa ngài Mike, hy vọng ngài giữ sự tôn trọng vốn có đối với bạn tôi." Cô ấy nói: "Dù sao thì anh ta cũng chẳng kém tôi là mấy tuổi."
Tiếp theo, Orimia lại quay sang Bỉ Đắc nói: “Đi thôi, trước tiên đến đảo Stanton.”
Peter không tự chủ được mà nâng cao âm lượng: "Anh nhận rồi à?"
"Nhận rồi." Áo Thụy Mễ Á nói: "Vậy bệnh án có tính thử thách như vậy, ta làm sao có thể bỏ qua chứ?!"
Mike nghe xong những lời của Oriimia, đôi mắt nhỏ màu xám xanh đảo qua đảo lại giữa cô và Peter một vòng, rồi cười ngắn ngủi, bên trong mang theo chút ý vị khó nói thành lời.
"Được, tiểu nha đầu nói được là được, ta im miệng." Nói rồi hắn cúi người lấy từ dưới quầy ra một chiếc hộp bánh quy bằng sắt to bằng bàn tay, trên nắp hộp in hình ảnh lão nhân Giáng Sinh đã phai màu, lớp sơn viền đã bong tróc gần hết.
Mike đặt hộp bánh quy lên mặt bàn trước, sau đó rút một sợi dây bông trắng cũ từ trong ngăn kéo ra, xuyên qua lỗ nhỏ trên nắp hộp, buộc một nút thắt chết.
"Chìa khóa cửa sẽ đưa các người rơi thẳng xuống trước cửa nhà bác sĩ Hapon."
Oremia đưa tay ra.
"Đừng khởi động trong nhà." Mike nói thêm một câu, "Mặc dù địa điểm cửa tiệm của tôi cũng coi như rộng rãi, nhưng chìa khóa cửa là thứ không gian quấy nhiễu khi khởi hành dễ làm rung chuyển những bảo bối trên giá của mình xuống."
Orimia gật đầu, nắm chặt hộp bánh quy trong tay.
Khi hai người ra khỏi cửa, ánh sáng bên ngoài tối hơn lúc nãy một chút, trên mái vòm chợ đen Kanasi có những tia sáng xanh nhạt của lớp rào chắn nước đang chậm rãi di chuyển, giống như tầng mây lướt qua bầu trời.
Orimia đặt hộp bánh quy nằm phẳng trong lòng bàn tay, nói với Bỉ Đắc: "Trước đây chắc chắn ngươi chưa từng tiếp xúc với thứ này, điều này tương đương với trận pháp truyền tống mà các ngươi hiểu biết, vì kỹ thuật chế tạo quá cổ xưa nên không thể đảm bảo an toàn tuyệt đối, trên tờ *Tinh Linh Báo* thỉnh thoảng sẽ đưa tin về một số vụ tai nạn chìa khóa, ví dụ như có người bị truyền tải lên không trung hoặc kẹt vào tường. Nếu ngươi muốn chọn phương thức giao thông khác——"
"Khá thú vị, ta muốn thử xem."
Peter tò mò ghé đầu lại gần, khoảng cách gần đến mức Orimia có thể ngửi thấy mùi phấn giặt nhàn nhạt trên áo hoodie của anh.
"Được rồi, đây sẽ không phải là trải nghiệm vui vẻ gì đâu." Orimia bĩu môi, "Vậy thì, chuẩn bị xong chưa?"
"Ừm."
"Ta đếm đến ba, ngươi lại đặt tay lên hộp. Nhớ đừng buông tay, dù trong quá trình truyền tải cảm giác đừng rời tay bất cứ thứ gì."
Peter gật đầu.
“Một.”
Orimia ấn ngón cái lên mép nắp hộp.
“Hai.”
Nàng cảm nhận được người bên cạnh hít sâu một hơi rồi điều chỉnh trọng tâm.
"Ba."
Ngón tay hai người đồng thời chạm vào bề mặt hộp bánh quy bằng sắt.
Ngay giây tiếp theo, cảm giác kéo căng quen thuộc khiến người ta buồn nôn ập đến Arimia, nàng bị một lực lượng từ phía sau vung lên như quăng khăn mặt.
Peter cũng có cảm giác tương tự, tầm nhìn của anh ta trong nháy mắt biến thành một mảng màu mờ ảo, tiếng gió và một loại âm thanh gầm rú giống như đàn ống dẫn đồng thời lọt vào tai.
May mà quá trình có thể nói là tra tấn này kéo dài cực ngắn, chỉ khoảng chưa đầy hai giây.
Hai người đáp xuống một mặt đất cứng rắn, đảo Stanton trong ánh hoàng hôn lặng lẽ trải dài trước mắt.
Họ đang đứng trên bậc thềm đá trước cửa một ngôi nhà cũ, những chiếc áo sam tím hai bên bậc thang được cắt tỉa gọn gàng đến mức gần như cứng nhắc, cành lá trong ánh sáng buổi chiều tối hiện lên một màu xanh lục đậm.
Căn nhà là kiểu Victoria, bức tường ngoài gạch đỏ bị năm tháng nhuộm thành một màu trầm ấm, trên cửa sổ tầng hai treo rèm cửa ren đã phai màu.
Oremia lập tức quay sang bên cạnh.
Tay phải của Peter vẫn đặt trên hộp bánh quy, tay kia vô thức chống lên đầu gối mình.
"Anh vẫn ổn chứ?" Orimia hỏi: "..... Người có giác quan càng nhạy bén thì càng dễ nôn."
Peter đứng thẳng người dậy, đẩy mũ áo hoodie ra sau một chút, để lộ khuôn mặt trắng bệch, khóe miệng miễn cưỡng cong lên một nụ cười.
"Cũng tạm, cảm giác vừa rồi có người kéo dạ dày của ta ra ngoài thắt một cái nơ bướm rồi nhét lại vào."
Orimia tự tưởng tượng lại cảnh đối phương nói, không kìm được mà bật cười thành tiếng.