"Thưa quý cô Ferona." Orimia lên tiếng: "Ngươi không chỉ đang giám sát Thiên Kiếm Cục, mà còn đang theo dõi chúng ta!"
Phi Âu Na đặt chiếc cốc sứ lên bàn, mỉm cười nói: "Ta quả thực đang quan sát các ngươi."
"Xin đừng nổi giận, đây cũng là lựa chọn bất đắc dĩ của ta, bởi ta không thể đến gần những nút thắt mộng cảnh ấy." Phi Âu Na giơ tay chỉ vào viên bi thủy tinh bạc trên cổ tay, "Viên châu này là mảnh vỡ của Vương quốc Mộng Cảnh. Ta có thể cảm nhận được sự rò rỉ từ giấc mơ thông qua nó, nhưng bản thân ta sẽ không được lại gần bất kỳ điểm nút nào - nếu không linh hồn ta đã bị kéo vào rồi."
"Lôi về Vương quốc Mộng Cảnh?" Orimia trước đó từng nghe được lời giải thích tương tự từ Locan.
"Đúng vậy." Ferona ngồi xuống chiếc ghế mây, "Bản chất của Vương quốc Mộng Cảnh là một chiều không gian độc lập ngoài thực tế, tất cả sinh mệnh có thể nằm mơ đều từng vô tình đặt chân đến nơi đó. Nó cổ xưa và to lớn hơn thế giới này của chúng ta."
"Trong một tai nạn hai mươi năm trước, linh hồn ta đã chạm đến ranh giới của chiều không gian đó. Ta thấy cung điện Murphy ở đó, nhìn thấy những cây cột hùng vĩ hơn bất kỳ tòa nhà pháp sư nào nổi lên từ ánh sáng vĩnh viễn xa xôi giữa hoàng hôn. Trải nghiệm ấy chỉ kéo dài chưa đầy mười giây, nhưng linh thể ta bị lưu lại khe hở."
"Cho nên ngươi không thể lại gần phế tích viện điều dưỡng." Oriimia nói, "Bởi vì ở đó có năng lượng mộng cảnh rò rỉ."
"Quả Dẫn Mộng mọc ở các nút rò rỉ." Ferona gật đầu, "Nó là kết tinh tự nhiên của năng lượng giấc mơ trong thực tế. Ta bảo Locan và những người khác đi hái, vì ta không thể chạm vào những quả đó."
"Nhưng ngươi cũng không nói cho bọn họ biết người áo choàng đen đang đợi ở đó."
Phi Âu Na bưng chén sứ lên uống một ngụm.
"Tôi phạm sai lầm." Cô ấy nói nhỏ: "Ta đã đánh giá thấp mức độ coi trọng của người Matin Le đối với Dẫn Mộng Quả. Ta vốn tưởng hắn chỉ chú ý đến thí nghiệm rượu Hắc Nhĩ Tư, không ngờ hắn đã sớm phái người canh giữ những tiết điểm đó rồi."
Ferona cầm một cuộn giấy da dê ố vàng từ trên chiếc bàn dài, trải ra trước mặt Orimia.
Mặt giấy to bằng hai bàn tay, mép bị cháy mất hơn phân nửa, nét chữ trên đó là hoa văn Latin của thế kỷ Trung Cổ, vài dòng bị nước làm cho mờ gần như không nhìn rõ.
"Đây là mảnh vỡ bản thảo của Karrace." Đầu ngón tay Fuina điểm vào một đoạn văn còn rõ ràng ở giữa mặt giấy, "Tôi tìm thấy trong một cửa hàng sách cũ Winnith, hai mươi năm trước, lúc đó tôi đang viết một chuyên đề về sản phẩm thất bại của thuật luyện kim và truyền thuyết ma cà rồng dân gian cho 《Phản Hát Phản Điều》."
Cô đọc đoạn Radin đó, sau đó dùng tiếng Anh phiên dịch một lần:
“‘Khi chưng cất lần thứ bảy, rượu sẽ phản chiếu bóng tối sâu thẳm nhất trong lòng người uống. Nếu bóng này kéo dài bảy ngày không tan, thì bóng đen sẽ rời khỏi giấc mơ, đi dưới ánh mặt trời.”
Orimia nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó vài giây.
"Cho nên rượu Hắc Nhĩ Tư ngay từ đầu đã liên quan đến mộng cảnh." Cô chợt hiểu ra: "Thuật sĩ luyện kim cho rằng mình đang chế tạo dược tề vĩnh sinh, nhưng thực tế thứ hắn mở ra là lối đi dẫn tới Vương quốc Mộng Cảnh."
"Carrace gặp sai sót trong lần chưng cất thứ bảy." Phi Âu Na cuộn giấy da dê lại, "Rượu hắn ủ ra đã biến thành 'chìa khóa', có thể cụ hiện bóng tối sâu nhất trong lòng người uống. Nếu bóng đen đó đủ mạnh mẽ và kéo dài bảy ngày không tan, bóng ma sẽ thoát khỏi giấc mơ để đạt được thực thể trong thực tế."
"Bác sĩ Haper cũng từng uống cái này." Orimia nói.
Philiana gật đầu, “Dẫn Mộng Quả là kết tinh tự nhiên của năng lượng mộng cảnh trong thực tế. Cơ chế kích hoạt lần thứ hai của nó - trái ác mộng nuôi dưỡng, quả phóng đại ác mơ - bản chất là một vòng lặp phản hồi chính xác của sức mạnh giấc mơ. Việc Matin Le cần làm là lợi dụng vòng tuần hoàn này để kéo một phần của Vương quốc giấc mộng vào hiện thực vĩnh viễn.”
"Dùng thuốc trộm mộng ngược lại." Orimia nói.
"Thuốc trộm mộng vốn dùng để trị liệu, giúp pháp sư tiến vào giấc mơ của người khác để chữa lành. Nhưng mục tiêu của Martin Le là thao tác ngược - dùng chất lỏng cô đặc của trái cây dẫn mộng kết hợp với rượu Halls, điều chế ra một loại 'thuốc đạo mộng' ngược lại. Nó không phải để người uống đi vào mộng cảnh của kẻ khác, mà là để một phần của Vương quốc mộng mộng thông qua người dùng làm đường hầm, tiến nhập thế giới thực."
"Giống như ác mộng của bác sĩ Harper thực thể hóa, nhưng quy mô còn lớn hơn."
"Lớn đến mức bao phủ cả thành phố." Ferona lại đi tới trước bàn, cầm lấy chiếc thiết bị đồng thau hình la bàn trên bàn lên, "Kim chỉ này trong ba tháng qua vẫn luôn xoay chậm rãi, nó đang truy tìm hướng và tần suất rò rỉ năng lượng mộng cảnh, các người xem."
Cô ấy giơ thiết bị lên trước mặt Oremia và Peter.
Kim chỉ trên la bàn bằng đồng thau đang đung đưa với tốc độ cực chậm, cứ vài giây lại khẽ nhảy lên một cái.
"Từ ba ngày trước, tần suất nhảy của kim đồng hồ tăng lên rõ rệt." Phi Âu Na nói, "Sự rò rỉ năng lượng giấc mơ đang gia tăng. Nếu Martin Le đã điều chế thành công thuốc trộm mộng ngược lại và sử dụng ở trung tâm thành phố——"
"New York sẽ lại trở thành địa ngục." Peter tiếp lời cô.
Phi Âu Na nhìn hắn một cái, gật đầu.
"Chỉ là, giấc mơ là một đề tài sâu xa và phức tạp, việc điều chế ra loại thuốc trộm mộng ngược thực sự rất khó. Tôi không ngờ hành động của Matin bọn họ lại nhanh như vậy." Trong giọng nói của cô xuất hiện một dao động gần như xin lỗi, "Tôi đã khiến các người rơi vào nguy hiểm, đặc biệt là——"
"Lysand." Oriimia nói.
"Ta sẽ cùng các ngươi tìm hắn về." Ferona nói: "Nhưng ta cần các người giúp ta làm thêm một việc nữa."
Phi-na đi đến trước bức tường dán đầy sổ ghi chép điều tra kia, ngón tay chỉ vào một tấm bản đồ đã được khoanh bằng bút đỏ vài lần.
Vị trí đó đánh dấu mặt sông Đông Hà, phía dưới cầu Brooklyn.
“Phòng thí nghiệm của Martin Le đang di chuyển,” cô nói, “không nằm ở bất kỳ địa chỉ cố định nào. Anh ta lợi dụng đường hầm nước cũ dưới đáy sông Đông làm căn cứ, mỗi ngày thay đổi vị trí. Mike trái què mác đỏ là người tai mắt nhiều năm của tôi, anh ta bảo tôi cứ vài ngày lại đổi điểm dừng một lần, lần thay thế tiếp theo là vào tối mai.”
Nàng xoay người lại.
"Xin hãy giúp tôi phá hoại phòng thí nghiệm, sau khi hoàn thành việc này, tôi sẽ kể lại tất cả những gì mình biết cho các người nghe."
Oriimia nhìn về phía Peter, Peter cũng đang nhìn cô.
"Một phòng thí nghiệm bí mật của người di động, dưới đáy nước, chở đầy Martin Le." Peter nhún vai, "Orimia, nghe thật kích thích!"
"Quả thật, ta đã không thể chờ đợi được nữa." Orimia ngẩng cằm.
"Không hổ là người ta coi trọng." Phi Âu Na cười nói: "Đừng vội, hai vị uống trà xong rồi hãy đi. Ta đã thêm một giọt dịch pha loãng của Quả Dẫn Mộng vào trong trà, có thể giúp các ngươi cảm nhận được phương hướng lưu động năng lượng mộng cảnh trong thời gian ngắn, ta cho rằng các người sẽ cần thứ này."
Orimia lúc này mới cầm lấy chiếc cốc sứ trên bàn.
Đây là một ly chất lỏng màu vàng nhạt, trên mặt dịch nổi lên một mảnh lá trà chưa hoàn toàn mở ra.
Nàng uống một ngụm, trà ấm áp, có vị ngọt như quả mơ, hơi giống với khí thôi miên ngửi thấy trước đó, nhưng mùi vị ấy nhanh chóng bị bao phủ bởi một loại hương bạc hà mát lạnh.
Oremia cảm giác huyệt thái dương của mình nhảy một cái, rìa tầm mắt ngắn ngủi hiện lên một vòng quang văn màu bạc, sau đó hết thảy khôi phục bình thường.