Cửa hàng "Hình xăm Mặc Khâu Lợi" rất hẹp, hai ô cửa kính sát đất phía trước bị tấm rèm che ánh sáng đen dày nặng chắn kín mít, chỉ để lại một cánh cửa nhỏ ở giữa. Tấm biển hiệu phía trên khung cửa là chữ đồng vàng viết tay, chữ cái "C" đã lỏng lẻo.
Tay nắm cửa là cây gậy hai con Hermes đúc bằng đồng thau, vị trí mắt rắn khảm hai viên đá lựu màu đỏ sẫm, khá là kỹ thuật lão luyện, có thể thấy chủ tiệm có gu thẩm mỹ không tệ, hoặc có lẽ từng hào phóng.
Orimia đẩy cửa ra, một trận mùi hỗn hợp giữa cồn khử trùng, mực, hương liệu in độ và một loại trang giấy cũ mà cô không thể nói rõ nguồn gốc ập vào mặt.
Trong tiệm khoảng hai mươi mét vuông, bốn bức tường từ sàn nhà đến trần nhà dán đầy bản thảo thiết kế hình xăm - vảy rồng, lông chim ưng, gai hoa hồng, hình thù hình học.
Ở bất kỳ cửa hàng xăm nào ở bờ đông New York, anh đều có thể nhìn thấy những thứ này, nhưng Orimia biết nơi này không phải là tiệm xăm bình thường.
Phía sau quầy ngồi một người phụ nữ, khoảng chừng năm mươi tuổi, dáng người đầy đặn, cánh tay trái từ vai đến lưng bị bao phủ bởi một mảng hình xăm vảy rắn màu xanh lục đậm, vảy dưới ánh đèn tỏa ra ánh sáng.
Cô đang cúi đầu dùng một cây kim nhỏ luyện hình xăm lên tấm da heo trên mặt bàn, trong tai nhét một chiếc tai nghe không dây, tiếng nhạc lớn đến mức Arimia cách cả căn phòng cũng có thể mơ hồ nghe thấy giai điệu.
Người phụ nữ không ngẩng đầu lên, "Hình xăm? Hay là chuyện gì khác?"
Oremiya đi đến trước quầy, đẩy kính râm lên đỉnh đầu, lại phô bày ma trượng của mình một chút, nói: “Tìm người.”
Đối mặt với Vu sư, đặc biệt là loại vu sư không nhìn ra được sâu cạn trước mắt này, Arimia chưa bao giờ chủ động thi triển Nhiếp Hồn lấy niệm.
Lúc này người phụ nữ mới nhìn thẳng vào, nàng đặt kim xuống, đẩy tấm da heo sang một bên: “Nữ vu tiểu thư trẻ tuổi, cô đến từ gia tộc nào?”
"Tôi họ Covalsky." Orimia nói.
Nữ nhân rõ ràng đã từng nghe qua nàng.
"Bác sĩ tâm lý ở khu Queen đó? Tôi nghe nói công thức bia dầu mỡ của bà cố cô có thể đổi được một cây ma trượng mới trên chợ đen Brooklyn."
Orimia không phủ nhận, bà cố Qunie quả thực đã cải tiến một công thức bia dầu vàng phiên bản vào những năm 40, thêm một vị cam tay Phật và hai giọt nước cỏ ánh trăng, hương vị ngon đến mức ngay cả pháp sư Anh kén chọn cũng sẵn lòng trả giá gấp ba lần.
"Tôi tên là Mặc Khâu Lợi." Người phụ nữ tựa lưng vào ghế, "Nói xem, tìm ai?"
“Ba thanh thiếu niên. Hai anh em song sinh mười tám tuổi, một người tóc đỏ mười sáu tuổi và giọng Anh. Có lẽ trong một hai ngày gần đây đã xuất hiện ở Brooklyn để hỏi thăm chuyện ma cà rồng.”
Mạc Khâu Lợi không trả lời ngay, nàng lấy từ dưới quầy ra một lon Coca, kéo vòng tay uống một ngụm rồi thở dài hài lòng.
Điều hòa kiểu cũ trong tiệm kêu vo ve, ngăn cách làn sóng nhiệt bên ngoài sau tấm rèm che sáng, hơi lạnh thổi khiến chiếc đuôi cá hình xăm mỹ nhân ngư trên tường khẽ đung đưa.
Là một bác sĩ tâm lý, Orimia có vô số kiên nhẫn, cô lặng lẽ đứng tại chỗ chờ đợi.
"Mấy cậu bé mà cậu mô tả," Mecholi lúc này mới chậm rãi lên tiếng, ngón tay búng nhẹ trên hộp Coca, "Chiều hôm qua đã đến rồi."
"Họ dùng một gói thuốc lá Anh lấy được thông tin họ muốn từ khách hàng cũ của tôi."
Orimia hiểu ý ngoài lời của đối phương, nàng mỉm cười nói: “100 đô.”
Mặc Khâu Lợi gật đầu, “Chốt đơn.”
"Khách hàng cũ của tôi bảo họ đến Kanasi tìm một cửa tiệm tên là 'Hồng Câu'. Nơi đó không ở Brooklyn, nằm sát vịnh Jamaica ở phía nam khu Queen. Trước cửa hàng treo một tấm biển hiệu gà trống sắt. Nhưng tôi đã nhắc nhở họ - Kanaxi không phải nơi ba đứa trẻ nước ngoài nên đến. Giao dịch chợ đen ở đó hoang dã hơn chỗ chúng ta nhiều, hơn nữa gần đây thế lực của hợp hội thủ công lại bị rò rỉ dữ dội ở bên đó."
"Cảm ơn cô, quý bà Mechuli, đúng rồi, họ rời đi từ khi nào?" Orimia lấy thẻ tín dụng của mình ra.
"Chiều tối hôm qua." Mechuli nhận thẻ quẹt đi mất một trăm đô la, sau đó nhét tai nghe trở lại vào tai.
Đây là tư thế tiễn khách.
Áo Thụy Mễ Á gật đầu, xoay người rời đi.
Sau khi ra khỏi cửa, cô ấy đã ngồi tàu điện ngầm đổi ba lần - từ tuyến L đến tuyến A, rồi chuyển từ đường A sang tuyến chi nhánh tàu địa sắt vừa chậm rãi vừa cũ dẫn đến tận cùng khu Queen.
Hành khách trong toa ngày càng ít, từ những gương mặt trẻ tuổi chật chội dần chuyển thành cư dân cũ ở khu vực Kanasi. Mặt mũi của các người gốc Bortore và người châu Á chiếm đa số, có người xách túi ni lông đầy hải sản, một người ôm đứa bé đang cuộn mình trong chăn trong lòng.
Orimia xuống xe ở trạm cuối cùng.
Bên này dựa biển, gió mang theo hơi ẩm mặn tanh, mặt trời giữa trưa gay gắt đến mức có thể làm nứt nẻ trên đường nhựa, những cành lá ven đường rủ xuống ủ rũ, trên mặt lá phủ một lớp bụi trắng xám.
Cô đi dọc theo hướng Mặc Khâu Lợi đưa khoảng mười phút, rẽ vào một con phố nhỏ yên tĩnh.
Hai bên là căn nhà độc lập điển hình của khu Hoàng Hậu - có một số được bảo dưỡng khá tốt, sân trước trồng hoa quế nguyệt được cắt tỉa gọn gàng; có những cánh cửa sổ đóng chặt, trên hàng rào sắt quấn dây thường xuân đã khô héo.
Sau đó nàng tìm thấy một cái cây.
Đó là một cây sồi đỏ nước Mỹ phổ biến, tán lá rộng lớn, cành lá rậm rạp, không có gì lạ.
Điểm khác biệt duy nhất là dưới gốc cây không có lấy một chiếc lá rụng, cũng chẳng có dấu vết rễ nào nổi bật trên mặt đất.
Người bình thường đi qua đây có lẽ căn bản không chú ý tới cái cây này, giống như không ai cố ý nhớ kỹ từng cột điện đi ngang qua.
Nhưng những vu sư như Orimia chỉ cần liếc mắt một cái là có thể nhìn thấu ma pháp ngụy trang trên cây.
Bề mặt của những cái cây bình thường như gợn sóng nước lan tỏa, bên trong thân cây hiện ra một vết nứt uốn lượn xuống dưới, mép khe nứt mọc đầy rêu bạc mịn màng.
Oriimia nghiêng người chui vào khe nứt, hai chân vững vàng giẫm lên bậc thang đá. Vách trong vỏ cây hai bên bậc thềm tỏa ra mùi thơm của mỡ thông và hương đốt, mặt tường cứ cách ba bậc lại khảm một chiếc đèn đồng nhỏ xíu.
Nàng đếm bậc thang đi xuống khoảng hơn sáu mươi bậc, bậc đá dưới chân dần biến thành phiến đá thô ráp, gió biển ẩm ướt từ phía dưới ùa lên.
Xuất hiện trước mặt là một con phố dài.
Một con phố dài dưới nước rộng rãi hơn bất kỳ khu phố Ma Qua nào ở New York, mái vòm cao đến mức không thấy đỉnh, chỉ thấy vô số chuỗi đèn màu sắc lơ lửng giữa không trung như những vì sao. Trên đỉnh đầu truyền đến tiếng nước biển cuộn trào, vịnh Jamaica phía trên Kanashi nằm ngay trên mái hiên của con đường này, bị một lớp rào chắn nước dày đặc ngăn cách, bức tường thỉnh thoảng lại lọt xuống vài tia sáng xanh nhạt, đổ lên mặt phố tạo nên những gợn sóng dập dềnh.
Đây chính là chợ đen Kanasi.
Hai bên đường chật kín cửa hàng và quầy hàng, có những tiệm được cải tạo bằng toa tàu điện ngầm hỏng hóc, bên hông thùng xe quét cờ các nước Ba Đa Lê đã phai màu, cửa sổ treo đầy thảo dược khô và bó lông vũ, một số tiệm là các thùng sắt khổng lồ xếp thành hai tầng thậm chí ba tầng, cầu thang sắt vươn ra mỗi tầng đều xiêu vẹo, đi lên sẽ kêu kẽo kẹt, nhưng có thể thấy từng bậc thang đều bị thi triển chú gia cố. Còn có một vài sạp hàng dứt khoát là một chiếc xe tải nhỏ kiểu Đạo Kỳ cũ kỹ, nắp sau mở ra chính là quầy, trong đó bày đầy đủ loại bình lọ, chất lỏng trong chai có cái đang cuộn trào sủi bọt, cũng có chỗ đứng yên như hổ phách đông cứng.
Người đi đường trên phố đủ mọi màu sắc. Một ông lão mặc áo sơ mi hoa Hawaii dắt theo một con thằn lằn dài ba góc đi ngang qua, cổ con lươn treo một chiếc chuông nhỏ, mỗi bước chân đều phát ra tiếng leng keng giòn giã; hai người phụ nữ quấn khăn đầu màu tím sẫm đang ngồi xổm trước một quầy hàng, dùng tiếng Tây để mặc cả dữ dội, trong lồng dưới chân họ nhốt vài con ếch toàn thân trong suốt; phía xa có mấy thanh niên mặc chiếc áo liền mũ bẩn thỉu đang vây quanh một cái tivi cũ, trên màn hình phát sóng trực tiếp đua ngựa được mã được niêm phong bằng ma pháp.
Orimia đi dọc theo đường phố chưa đầy hai mươi bước, liền nhìn thấy phía trước một sạp hàng có ba bốn người vây quanh, bọn hắn đang cười ầm ĩ không khách khí với một thanh niên.
Người thanh niên đó quay lưng về phía cô, mặc một chiếc áo hoodie mũ màu xám đậm, kéo mũ rất thấp, chỉ có thể nhìn thấy một đoạn đường quai hàm nhỏ với đường nét gọn gàng từ bên cạnh.
Hắn đang cúi người đứng trước quầy đóng sau của một chiếc xe tải nhỏ Dodge, trong tay cầm một cái bình thủy tinh, chất lỏng trong lọ cuộn trào dữ dội, màu sắc từ trong suốt biến thành một loại màu xanh lục sẫm không lành, lại biến hóa thành cam huỳnh quang, giống như một sinh vật sống nào đó bị chọc giận.
"Ta đã nói rồi, đừng có lộn xộn." Chủ quán xe tải nhỏ là một người da trắng vạm vỡ, tai trái treo một chiếc khuyên tai bạc thô nặng, trên đôi hoa tai khắc đầy phù văn Luen phức tạp.
"Ngươi nói ngươi muốn gì trước, ta sẽ lấy cho ngươi. Không thể lên là tự sờ, hiểu không?"
Chàng trai trẻ đặt chai trở lại quầy, khẽ nói: "Xin lỗi."
"Ngươi lấy đâu ra vậy?" Chủ sạp nheo mắt đánh giá hắn, "Trước đây sao không thấy ngươi?"
"Ta ở lại khu Hoàng Hậu."
"Không ai hỏi ngươi ở đâu, tiểu tử, báo lên họ của ngươi!" Biểu cảm của chủ sạp trở nên cảnh giác.
Orimia nhận ra người trẻ tuổi này, hắn chính là nhân viên giao hàng không thể đọc được hôm qua.
Thế là Orimia bước tới, cánh tay tự nhiên khoác lên vai chàng trai trẻ, nghiêng mặt cười với hắn một cái.
"Hóa ra ngươi ở đây à, ta tìm ngươi nửa ngày."
Đối phương đột ngột nghiêng đầu, khuôn mặt búp bê kia căng cứng, môi mím thành một đường thẳng.