Peter tung người từ trong lan can đài ngắm cảnh bắn ra, tàn ảnh lướt qua đỉnh của hàng rào thấp tử sam.
Orimia theo sát phía sau, một tay chống lan can lật qua đồng thời thi triển Phù Lưu Chú cho mình.
May mà tối nay nàng đi một đôi bốt ngắn đế bằng, đường vân đế giày sâu, nắm đất khá tốt, điều này khiến nàng tiếp đất ổn định trên bãi đá ngầm phía dưới.
"Ngay dưới đài ngắm cảnh, trong khe đá ngầm có người." Giọng Peter truyền đến từ màn đêm phía trước.
Orimia tăng tốc bước chân.
Làng lông tím thấp đung đưa trong gió đêm, lá kim sượt qua cổ tay áo nàng, phát ra tiếng xào xạc rất nhỏ.
Vòng qua cuối hàng rào thấp, bãi đá ngầm trần trụi xuất hiện trước mắt. Bề mặt tảng đá sau khi thủy triều rút đổ phủ một lớp tảo biển màu xanh lục trơn trượt, ánh trăng chiếu lên tỏa ra ánh sáng mờ ảo ẩm ướt.
Peter dừng lại trên một tảng đá lớn ở rìa khu vực đá ngầm, thân thể nghiêng về phía trước, như một con nhện có thể bắn ra bất cứ lúc nào.
Hắn quay đầu nhìn Orimia một cái, hất cằm về phía tảng đá ngầm nghiêng ở phía trước bên trái.
Áo Thụy Mễ Á nhìn theo ánh mắt của hắn.
Giữa đá ngầm và một đám hàng rào thấp tử sam khô héo có một khe hở chỉ còn lại một người đang co quắp, sâu trong khe nứt có bóng người, toàn thân ướt sũng, mái tóc nâu dính trên trán, đang run rẩy dữ dội.
Tay phải hắn nắm chặt nửa cành chổi bay lên trời bị gãy, phần lớn cành cây quổi đã bung ra, trên mu bàn tay trái có một vết bỏng màu bạc sẫm kéo dài từ cổ tay đến đốt ngón tay, da ở mép vết thương cuộn lại.
Orimia bước lên phía trước một bước.
Người thanh niên kia đột ngột ngẩng đầu lên, trong mắt đầy vẻ kinh hoàng. Hắn vung nửa cành cây chổi đang nắm chặt trong tay, những khúc gỗ vỡ vụn ở cuối cành lộ ra vết gãy sắc bén.
"Đừng qua đây!"
Đối phương hoàn toàn ở trạng thái chim sợ cành cong.
Oriimia dừng bước, đồng thời đưa tay ấn chặt cổ tay Peter, ngăn cản động tác bắn tơ nhện của hắn.
"Lạcken." Cô lên tiếng, "Locan Scarmand."
Chàng trai trẻ nằm trong khe đá ngầm sững sờ.
Hắn mượn ánh trăng cẩn thận nhận diện khuôn mặt của Orimia, trước tiên lộ ra thần sắc khó tin, sau đó như trút được gánh nặng, cuối cùng tất cả cảm xúc đều sụp đổ thành một trạng thái gần như sụp lở.
"Orimia... chị họ?"
Nửa cành cây chổi trong tay hắn "bộp" một tiếng rơi xuống tảng đá ngầm.
Oremiya chậm rãi bước lên phía trước, cách biểu đệ hai bước thì ngồi xổm xuống, ánh trăng từ bên cạnh chiếu sáng khuôn mặt nàng.
"Là tôi." Giọng cô ấy bình thản và ôn hòa, "Lạc Khẳng, anh bị thương rồi."
Locan há miệng, môi hắn run rẩy, hốc mắt nhanh chóng đỏ lên.
Peter từ bên cạnh tiến lại gần, hắn không cất máy phóng tơ nhện đi, ánh mắt quét qua mọi góc tối xung quanh bãi đá ngầm.
Trong gió biển ngoài muối và hơi ẩm ra, còn có một mùi khét rất nhạt.
Oriimia lấy từ trong túi da bên hông ra một cái bình thủy tinh to bằng ngón tay cái, chất lỏng trong bình màu xanh nhạt, tỏa ra ánh bạc nhỏ.
Nàng vặn nắp chai, đưa miệng chì sát mũi Lạc Khẳng.
"Hít sâu."
Locan theo bản năng hít một hơi, một luồng khí mát lạnh từ khoang mũi tràn vào khoang sọ, giống như mùa đông đứng trên tuyết uống một ngụm nước đá, sự nóng rực và hoảng sợ bị đè xuống một tầng.
Hơi thở của hắn dần chuyển từ nhịp thở gấp gáp thành tiết tấu sâu dài và chậm rãi, sự run rẩy trên vai cũng giảm bớt đôi chút.
Đây là thuốc an ủi, đã pha một lượng nhỏ thành phần trấn định, là đồ thường dùng mang theo khi Oremia ra ngoài.
"Được rồi." Orimia thu cái bình rỗng vào túi, rút từ một túi khác ra một cuộn băng gạc, "Bây giờ nói cho ta biết - Laisand và trái cây đâu?"
Locan vừa nghe thấy hai cái tên này, nước mắt liền hòa lẫn với nước biển trên mặt không ngừng chảy xuống.
“Bọn họ... bọn họ bị bắt đi rồi.” Giọng hắn cuối cùng cũng có thể kết nối thành một câu hoàn chỉnh, “Một người áo choàng đen từ trong đống đổ nát của viện điều dưỡng phía đông đảo lao ra. Ta và Lai Tang Đức muốn cản, nhưng vũ khí của đối phương... loại xiềng xích màu đen đó, trên đó toàn là phù văn, ma trượng của ta bị quất bay, chổi bay trời cũng bị đánh gãy...”
Hắn cúi đầu nhìn lòng bàn tay đã trống rỗng trong tay, nửa cành cây chổi vừa rơi xuống, giờ đang nằm trên đá ngầm.
“Trước khi chổi bị gãy, ta vẫn còn bay, sau đó bị một sợi xích quất trúng cánh tay, từ trên chày ngã xuống, lăn đến bên này. Laisand và Vũ Quả bị kéo vào trong viện điều dưỡng, Ta nghe thấy bọn hắn đang hô, nhưng ta bò không dậy nổi...”
Orimia dùng băng gạc đơn giản băng bó vết bỏng trên cánh tay hắn.
"Em làm rất tốt." Cô ấn vai Lạc Khẳng, "Nhưng sau này đừng tự tìm đường chết nữa, ít nhất là trước khi ra ngoài sẽ nói với người nhà một tiếng."
Peter nhảy xuống từ tảng đá ngầm, đáp xuống bên cạnh Oriimia, anh ngồi xổm xuống, nhặt nửa cành chổi dưới chân Locan lên, liếc nhìn những đường vân trên vết gãy.
"Đây không phải là gãy tự nhiên." Hắn đưa cành cây cho Orimia, "Khẩu cắt có dấu vết bị bỏng rát nhiệt độ cao, giống như bị một loại vũ khí năng lượng nào đó cắt đứt."
Orimia nhận lấy cành chổi, ngón cái xoa nhẹ sợi dây gỗ hóa carbon ở vết cắt, sau đó ánh mắt nàng chuyển sang lớp vết bỏng màu bạc sẫm trên cánh tay Locan.
"Ta cần nhìn một cái trong ký ức của ngươi." Orimia cất cành gãy vào túi, nhìn vào mắt Locan, nói thẳng: "Chi tiết của những kẻ áo choàng đen đó, ta cần xác nhận một vài thứ."
Locan gật đầu, hắn biết năng lực của vị biểu tỷ này từ nhỏ đã được lĩnh giáo tại các buổi tụ họp gia tộc ở London.
"Ngươi xem đi, lúc ta không còn sức nói chuyện thì tự tìm trong đầu mình."
Oriimia đặt lòng bàn tay lên trán Locan, lần này cô cố ý kiểm soát độ sâu của nhiếp thần để lấy niệm, không để Loken ôn lại cảm xúc trong ký ức đó, chỉ cắt bỏ hình ảnh.
—— Phế tích viện điều dưỡng cũ kỹ, tường ngoài của ba tầng gạch đỏ bò đầy dây thường xuân đã khô héo, mái nhà sụp đổ một nửa, lộ ra cấu trúc khung thép bên dưới.
Ánh trăng từ trần nhà của lỗ thủng chiếu vào, rơi trên một thực vật có hình dáng kỳ lạ ở trung tâm đại sảnh. Cây đó cao khoảng hai thước Anh, thân chính bán trong suốt, lá có màu tím sẫm, dưới ánh trăng tỏa ra ánh sáng u ám, đầu cành rủ xuống ba quả hình bầu dục, vỏ trái cây màu xám trắng, bề mặt có những đường vân bạc tinh xảo.
Dẫn Mộng Quả.
Ba thanh niên từ cửa hông của phế tích tiến vào đại sảnh, Locan giơ ma trượng lên thi triển một chú dò xét, Rysand ngồi xổm ở cửa ngắm gió, trái cây mưa lấy ra một con dao nhỏ bằng bạc chuẩn bị hái.
Sau đó hình ảnh rung chuyển dữ dội.
Một người mặc áo choàng đen lặng lẽ xuất hiện từ bóng tối của đống đổ nát.
Vũ khí của người đó là một sợi xích đen dài khoảng sáu thước, trên mỗi một đốt vòng đều khắc phù văn màu bạc sẫm, khi sợi dây vung vẩy trong không trung phát ra một loại tiếng vo ve trầm thấp, giống như bầy ong vỗ cánh ở phía xa.
Sợi xích đánh trúng ma trượng của Locan, ma gậy bay ra ngoài va vào tường gãy làm đôi; một sợi xích khác quấn lấy mắt cá chân Lai Tang Đức, kéo cả người hắn về phía sâu trong phế tích; Vũ Quả cố gắng thi chú phản kháng, nhưng người áo choàng đen tạo ra một mảnh ảo ảnh, trong tầm mắt của trái mưa đột nhiên xuất hiện bảy kẻ địch giống hệt nhau, hắn đánh sai phương hướng.
"Các ngươi những tên trộm không biết trời cao đất dày này." Giọng của người áo choàng đen dường như đã được xử lý qua một thiết bị cơ khí nào đó, nghe giống như tiếng kim loại va chạm, "Những quả này ta đã chăm sóc kỹ lưỡng gần nửa năm, tối nay chính là đêm chín muồi, các ngươi cũng sẽ chọn thời gian."
Sợi xích lại vung ra, kéo luôn cả trái mưa đi.
Locan bị xích sắt đánh trúng cánh tay, hắn cưỡi cây chổi hư hỏng bay ra từ cửa sổ, cuối cùng rơi vào khe đá ngầm dưới đài ngắm cảnh.
Orimia rút khỏi ký ức của Locan, nàng rời tay khỏi trán đối phương, sắc mặt càng thêm u ám.
"Tôi đã thấy những phù văn màu bạc đó." Cô quay sang Peter.
"Giống như những chiếc drone của trang viên Rockefeller, cùng với phù văn trên khung cửa Thiên Kiếm Cục."
Peter đứng dậy từ tảng đá ngầm, ánh mắt hướng về phía đống đổ nát của viện điều dưỡng.
"Ta đi xem hiện trường." Hắn nói, "Có lẽ có thể tìm được vài manh mối."
Hắn bắn ra tơ nhện, tán cây phía trên lối đi, vài cái lên xuống liền biến mất trong màn đêm.
Orimia đứng lại tại chỗ, tiếp tục xử lý vết bỏng trên cánh tay cho Locan, đồng thời dùng lời lẽ của bác sĩ tâm lý để duy trì sự ổn định cảm xúc của đối phương.
Khoảng sáu phút sau, Peter từ trên tán cây rơi xuống, vai đeo một chiếc ba lô màu đen, trong túi bên hông bali cắm một cây ma trượng, thân gậy bằng gỗ táo.
Peter đặt ba lô lên tảng đá ngầm, "Cái túi này được giấu dưới một cột đá đổ xuống phía sau viện điều dưỡng."
Hắn kéo khóa ba lô ra, bên trong có một ít đồ ăn vặt và dược tề, một chiếc tai nghe kiểu đầu, con dao nhỏ bằng bạc, ba cái bình thủy tinh kín mít, cùng với một cuốn sổ tay ma dược học, còn có cuộn giấy da dê được niêm phong trong giấy thủy Tinh.
"Là ba lô của quả mưa." Locan nằm trên mặt đất lên tiếng: "Hắn tìm cơ hội giấu túi đi."
"Công thức bán thành phẩm của thuốc trộm mộng." Orimia nhận lấy tờ giấy da dê mở ra nhìn một cái, trên đó là nét chữ ngay ngắn bằng trái cây mưa, ghi danh sách vật liệu công thức và các bước sắc, dòng cuối cùng được ghi chú: "Thời gian duy trì hoạt tính sau khi hái quả dẫn mộng: Khoảng bốn tiếng".
Đúng lúc này, điện thoại của Peter rung lên một cái.
Hắn lấy ra xem một chút, trên màn hình là một tin nhắn từ Thiên Kiếm Cục Hughes:
"Đêm nay toàn thành phố đồng thời xuất hiện sáu tín hiệu dao động năng lượng bất thường, lần lượt ở Brooklyn, khu Queen, thành Manhattan và Bronx. Người của chúng ta bị phân tán đến sáu địa điểm khác nhau, đến nơi mới phát hiện toàn là tín đồ giả - có người dùng hình chiếu toàn ảnh và máy nhiễu tín nhiệm làm mồi nhử. Đã rút về rồi, nhưng ít nhất đã lãng phí bốn mươi phút của bọn ta."
Peter nhanh chóng trả lời một dòng chữ, sau đó cất điện thoại đi.
"Điều hổ ly sơn." Hắn nói với Orimia: "Có người đang dọn dẹp sân khấu cho kẻ áo choàng đen, những quả dẫn mộng đó rất quan trọng đối với họ."
Áo Thụy Mễ Á đứng lên, ánh mắt sáng quắc nói: “Người áo choàng mang theo hai thanh thiếu niên khẳng định không tiện, hiện tại đuổi theo hẳn là còn kịp.”
"Ta muốn đi cùng các ngươi, Laisand và Vũ Quả——"
Locan chống đá ngầm đứng lên, lảo đảo một chút, Orimia đỡ lấy cánh tay hắn.
"Ngươi bây giờ đi trong trạng thái này cũng là kéo chân sau." Orimia nói thẳng thừng.
Mặt Locan đỏ bừng, đôi môi lại mím chặt thành một đường thẳng.
Áo Thụy Mễ Á nhìn vào mắt hắn, ngữ khí dịu lại: "Chúng ta trước tiên tìm một nơi an toàn để an bài ngươi xong, sau đó quay lại tìm người. Dẫn Mộng Quả hái xuống hoạt tính chỉ có thể duy trì vài giờ, Hắc Bào Nhân khẳng định còn gấp hơn chúng ta, hắn sẽ đi đến một địa phương an ninh nhất với hắn mà nói."
Locan nghe lọt tai, anh buông nắm đấm đang siết chặt ra.
Orimia và Peter trao đổi ánh mắt.
"Dinh thự Cáp Phách cách nơi này đi bộ chưa đầy mười phút." Orimia nói, "Ta đưa Locan qua trước, ngươi đi đuổi theo người."
Peter gật đầu, lại lần nữa phóng tơ nhện rời đi.
Hai người còn lại dọc theo con đường đi về, Orimia đỡ lấy cánh tay Locan, tay kia giơ ma trượng chiếu sáng.
Cánh cổng nghệ thuật của dinh thự Cáp Phách nhanh chóng xuất hiện ở cuối lối đi, nhưng Orimia dừng bước.
Hành lang của dinh thự dưới ánh trăng lộ ra không sót chút nào, cánh cửa gỗ Hồ Đào mở hé một nửa, trong khe cửa hắt ra một tia đèn vàng ấm áp.
Dưới bậc thềm, một bóng người nằm nghiêng trên mặt đất lát đá, mái tóc bạc trắng xõa tung đầy đất.
Là nữ quản gia Ellen His.
Thân thể nàng co quắp, một tay vẫn đặt trên mép khung cửa, như đang cố gắng bò trở lại.
Dạ dày của Orimia đột nhiên chùng xuống, cô đặt Locan ở phía sau hàng rào thấp, bước nhanh lên, phóng ra một chú dò xét.
Trên người bà lão không có vết thương rõ ràng, cũng không còn sót lại của Hắc Ma Pháp, triệu chứng là hôn mê sâu, giống như bị một loại chú ngữ hôn thần cưỡng chế nào đó đánh trúng.
Orimia vội vàng dùng phù chú đặt người lên ghế sofa bên trong hành lang.
Nàng đứng trong sảnh, ngửa đầu nhìn về phía lầu hai.
Giữa cầu thang yên tĩnh, ánh đèn từ hành lang tầng hai tràn ra từ góc rẽ, đổ những mảng màu ấm áp xuống sàn nhà.
Yên tĩnh đến mức không đúng lắm, giống như trước khi bão táp ập đến mặt biển bỗng chốc biến thành gương.
Oremiya ba bước thành hai bước lao lên cầu thang, đế giày gõ lên bậc thang gỗ tạo ra tiếng động dồn dập.
Cánh cửa trắng cuối hành lang lầu hai khép hờ, ánh đèn xuyên qua khe cửa.
Orimia đẩy cửa ra, quả nhiên giường bên trong trống không.
Chẩm trên giường sắt bị đẩy sang một bên, tấm thảm hoa đan xen thành một đống chất đống ở cuối giường, trên ga trải giường có vài nếp nhăn sâu hoắm, như thể có người bị kéo mạnh qua giường.
Trên ghế tựa cạnh giường, cuốn sách lật được nửa chừng rơi xuống đất, rèm cửa bị kéo ra một nửa, ánh trăng từ cửa sổ tràn vào, chiếu sáng một chiếc cốc thủy tinh vỡ trên tủ đầu giường.
Có người đến, bác sĩ Harp bị đưa đi.