Đoàn tàu của Đường sắt Trường Đảo rời khỏi nhà ga Pennsylvania, Oriimia tựa trán vào cửa kính lạnh lẽo, nhìn đường chân trời Manhattan từ mép kính từng chút một rút lui.
Trong toa xe tràn ngập mùi thuốc giặt nhàn nhạt trên người những người đi tuần ngoại ô và mùi chua của cà phê, cô đã đổi sang một nhánh dẫn đến bờ Bắc tại trạm Jamaica. Phong cảnh dọc đường từ lưới thép và nhà xưởng bỏ hoang dần chuyển thành bãi cỏ được cắt tỉa gọn gàng và tường gạch leo đầy dây thường xuân, đến ga Grenkov, bà chỉnh lại đai vai túi xách bằng dây leo trên sân thượng, chống chiếc ô nhỏ màu mộc bước ra khỏi nhà ga.
Cánh cổng sắt của trang viên Rockefeller mở rộng, con sư tử đá trên cột cửa bị nước mưa ăn mòn góc cạnh móng vuốt, hàng rào tử sam hai bên đường lát đá vụn cao hơn đỉnh đầu, được người làm vườn cắt tỉa thành mấy mặt thẳng tắp, như một bức tường thành màu xanh lục trầm mặc, đài phun nước ở phía xa phát ra tiếng nước đều đặn, Venas cố ý chạm khắc đá cẩm thạch lộ ra nửa khuôn mặt từ trong làn sương nước.
Orimia chậm bước chân lại.
Tư duy của những người hầu trong trang viên như dòng nước nhỏ ùa tới - trong bếp có người phàn nàn nhà cung cấp gan ngỗng hôm nay đã đến muộn, cô hầu gái tầng hai lo lắng về học phí tháng sau của con gái mình, người bộc trẻ ở hành lang đang lén nhớ lại chiếc váy mà cô Derana mặc hôm qua.
Những suy nghĩ này vốn dĩ nên được cô lọc đi, nhưng ngoài ra, cô còn nghe thấy những tạp âm nhỏ nhặt từ trong đầu những người đó, cảm giác đó giống như điều chỉnh của máy thu âm thường xuyên vặn vào giữa hai đài phát thanh — sự nhiễu loạn có nhịp điệu, vang lên tiếng vo ve trong cảm nhận của Orimia.
Đây là tình huống trước đây chưa từng gặp qua.
Orimia thu hồi cảm nhận, do dự một lát trước hành lang.
Nàng rút điện thoại xem giờ, cách bốn giờ chiều còn ba phút.
Cuối cùng, nàng đưa tay điều chỉnh lại mái tóc mai, thay bằng nụ cười vừa phải, gõ cửa.
Người hầu cung kính dẫn Orimia vào cửa, nói với nàng rằng tiểu thư Dainna đang ở trong phòng ánh nắng.
Phòng ánh nắng hướng về phía tây, cửa sổ sát đất đối diện vịnh đảo dài. Ánh nắng buổi chiều bị kính khúc xạ thành một tấm sa mỏng màu vàng nhạt, trải trên sàn đá cẩm thạch trắng. Đồ đạc trong phòng mang phong cách điền viên Pháp thanh đạm, ghế mây trải đệm ngồi hoa văn vụn, trên bàn trà bày một bộ đồ trà sứ xương Wichwood và hai đĩa Makaron tinh xảo.
"Orimia!"
Thấy người hầu dẫn nàng vào cửa, Dai Anna đứng dậy khỏi ghế mây.
Trên gò má của vị tiểu thư trẻ tuổi này đã có màu máu, nàng mặc một chiếc váy liền thân màu sữa đến đầu gối, trên cổ đeo một sợi dây chuyền vàng mảnh, mặt dây bên dưới là một viên trân châu nho nhỏ.
"Dalana, cô trông rất tốt." Orimia tiến lên nắm lấy tay cô.
Delanna nhẹ nhàng vỗ vỗ mu bàn tay cô, quay người giới thiệu: “Mấy vị này là khách hôm nay, cô đều làm quen một chút, đây là ngài Thomas Mils, bạn cũ của cha tôi ở Morgan Đại Thông.”
Một người đàn ông trung niên mặc vest mảnh mảnh khẽ cúi người, Orimia bắt tay với anh ta, nhiếp thần lấy niệm lướt qua bề mặt tư duy của đối phương, anh đang nghĩ "Đây chính là bác sĩ tâm lý đó sao? Trông lại trẻ trung xinh đẹp hơn tưởng tượng".
Không còn tiếng "sột soạt" nghe được bên ngoài trang viên trước đó.
"Đây là bà Isabel Trần, người kinh doanh phòng tranh, gần đây bà ấy vừa chuyển từ Chersey đến khu Thượng Đông."
Một người phụ nữ gốc Á để tóc ngắn, mặc áo sơ mi lụa màu chồn cười với Orimia, vẻ ngoài tư duy của cô ấy cũng rất bình tĩnh.
"Vị này là cô Whitney Sorton đến từ Boston."
Whitney là một người phụ nữ trẻ gầy cao, mái tóc màu nâu nhạt búi thành kiểu tóc cao và mặc một chiếc váy liền nhìn qua là biết xuất phát từ phố Saville.
Áo Thụy Mễ Á nghe thấy nàng ở trong đầu nói: “Không sai, tuy rằng lớn lên xinh đẹp, nhưng dựa vào bản lĩnh thật sự mà ăn cơm.”
"Còn có anh trai ta, Edward."
Dưới sự giới thiệu của Dalana, Edward Rockefeller quay người lại từ trước giá sách trong góc.
Người đàn ông này lớn hơn Delana bảy tám tuổi, vai rộng rãi, đường nét cằm rất giống Dalanna, nhưng màu mắt lại sâu sắc hơn, gần như màu đen.
Anh ta mặc áo len dệt kim màu xám đậm đơn giản và quần cạp, hoàn toàn lạc lõng với những vị khách được trang điểm tỉ mỉ trong phòng.
Hắn chỉ gật đầu với Orimia, không nói gì.
“Cha hôm nay không có ở đây,” Dainna rót trà cho Orimia, chén trà đỏ trong tách sứ trắng tỏa ra mùi hương Cát Lĩnh nhàn nhạt, “Ông ấy và ngài Matin đi thành phố bàn về dự án FEAST rồi, gần đây hình như đang tiến hành một đợt huy động vốn mới, tôi cũng không rõ lắm.”
Trà hội đang tiến hành một cách không chút trật tự, mọi thứ đều rất tao nhã, tất cả đều bình tĩnh, phảng phất như cảm nhận của Orimia ở ngoài trang viên vừa rồi chỉ là ảo giác.
Nhưng Orimia vẫn nhân lúc mọi người không chú ý, lặng lẽ rút cây gậy ma từ trong túi xách ra một đoạn nhỏ, mũi gậy vẽ một đường vòng cung dưới sự che chắn của mặt bàn đá cẩm thạch.
Nàng thi triển chú dò xét.
Những sợi tơ ánh sáng vàng từ mũi trượng tràn ra, lặng lẽ thấm vào không khí trong phòng ánh nắng.
Phản hồi sau ba giây là tín hiệu kỹ thuật dày đặc.
Trên không trung trang viên, ít nhất mười lăm chiếc phi hành nhỏ lơ lửng ở các độ cao khác nhau với tiếng ồn cực thấp, phần lớn trên mái nhà có vài chiếc bay sát mép tán cây, còn hai chiếc không gian đậu cách cửa sổ phòng ánh nắng khoảng sáu mét.
Nguồn gốc của tạp âm có lẽ là đến từ những chiếc drone đó, nhưng những con drift này là ai thả? An ninh trang viên hay những kẻ mang ý đồ xấu khác?
Không cho Orimia thời gian suy nghĩ kỹ lưỡng, cửa sổ sát đất của phòng ánh nắng như bị một quả đạn pháo bắn trúng mà đột nhiên vỡ vụn.
Một bóng đen khổng lồ từ ngoài cửa sổ lao vào, thân thể bao phủ giáp đen ít nhất cao tám thước, ở vị trí xương bả vai duỗi ra hai hàng gai xương hình răng cưa, đầu như bọ cạp bị đè bẹp, hai chân trước mở ra mang theo phản quang kim loại.
Nó rơi xuống chính giữa bàn trà, giẫm nát bộ ấm trà của Wichwood thành bột mịn.
Orimia nắm chặt ma trượng, nhưng nàng không hề động đậy.
Bởi vì ngay khoảnh khắc nàng phát hiện quái vật xông vào, không có tiếng vỡ vụn cũng không khí lưu, chỉ có một chút "xào xạc" tương tự như trước.
Bề mặt 'Hắc Giáp' bao phủ quanh thân con quái vật đó có vân quá đồng đều, trơn nhẵn như ảnh dán, răng cưa mép dưới ánh đèn mặt trời không tạo ra bất kỳ bóng tối nào.
Là hình chiếu toàn ảnh!
Tuy nhiên những người khác lại không bình tĩnh như vậy.
Thomas Mils bật dậy khỏi ghế, cà vạt dưới vest lật đĩa Maka trên bàn trà, hắn há miệng phát ra một tiếng hét chói tai như bị bóp chặt cổ họng.
Isabell co rúm trong ghế mây, hai tay che mặt, vai run rẩy dữ dội.
Whitney đột ngột lùi lại hai bước, đập vào giá sách, sau gáy vang lên một tiếng trầm đục, mặt cô trắng bệch như tờ giấy, đôi môi lặng lẽ khép mở, đại khái đang niệm lời cầu nguyện.
Dainna chui xuống dưới gầm bàn, anh trai của cô là Edward lao ra từ bên cạnh giá sách, tay trái rút một khẩu súng lục màu đen từ thắt lưng.
"Đừng nổ súng." Arimia vội nói: "Đó là ảo ảnh, đừng nổ đạn."
Edward vẫn giữ nguyên tư thế giơ súng, nghiêng đầu nhìn cô.
"Vật thủy tinh không có âm thanh." Orimia nhanh chóng nói: "Quái vật giẫm lên bộ trà cụ cũng không phát ra tiếng động, thưa ngài, súng cất trước đi."
Edward nhìn chằm chằm con quái vật vẫn đang "rầm thét" hai giây, rồi chậm rãi hạ nòng súng xuống.
Những người có mặt đều là những kẻ thông minh, rất nhanh cũng đã nhìn thấu ảo ảnh. Sau khi người cuối cùng tỉnh táo lại, con quái vật khổng lồ kia biến mất, trong phòng lại khôi phục dáng vẻ như trước.
Nhưng ảo ảnh không chỉ tập kích căn phòng này.
Bức tranh sơn dầu trên tường hành lang trở nên vặn vẹo, nhân vật trong khung tranh như bị tan chảy mà chảy xuống, màu sắc biến thành chất lỏng đỏ sẫm nhỏ giọt dọc theo mép khung, cây cối trong vườn bắt đầu "bốt cháy", ngọn lửa là màu đen, lặng lẽ liếm láp đầu hàng rào tử sam.
Cuối hành lang truyền đến tiếng hét điên cuồng của các nữ bộc.
"Tất cả mọi người ở lại đây, đừng động." Áo Thụy Mễ Á Cố cũng không thể giữ bí mật thân phận nữ vu trước mặt người bình thường nữa, rút ma trượng từ trong túi xách ra.
Cây gậy gỗ lê dưới ánh đèn phòng nắng tỏa ra ánh sáng ấm áp, nàng ném túi xách đan bằng dây leo lên ghế rồi xoay người đi về phía hành lang.
"Ngươi muốn đi đâu?" Dainna vội vàng hỏi.
"Đi xem tình hình trong hành lang, đừng ra ngoài."
Áo Thụy Mễ Á vừa bước vào hành lang đã mở ra một phạm vi nhiếp thần lấy niệm, những sợi ánh sáng màu bạc lan tràn ra bốn phương tám hướng.
Nữ hầu Mã Tháp trong hành lang đang suy nghĩ - trần nhà đang rỉ máu, trên tường có thứ gì đó đang bò.
Cảm giác của Orimia đuổi theo lớp bề mặt tư duy của nàng, bắt được hướng quái vật trong tầm mắt nàng. Thứ đó xuất hiện ở cuối hành lang, đang bò về phía Mata.
Góc nhìn của Mata khiến Aremiya phán đoán ra - nguồn chiếu chiếu ở phía trên trần nhà hành lang.
Nàng giơ ma trượng lên.
"Ngại chướng trùng!"
Một trường lực nổ tung ở đoạn giữa hành lang, đâm tan con quái vật chiếu đang "ngồi" về phía Mata, hình chiếu lóe lên một cái rồi tổ hợp lại.
Orimia bắt lấy khoảnh khắc lóe lên đó, xác nhận vị trí chính xác của nguồn chiếu.
Nàng chạy về hướng đó, bước chân gấp gáp vang vọng trên sàn đá cẩm thạch.
Đúng lúc nàng chạy đến góc hành lang, trên đỉnh đầu vang lên một tiếng trầm đục.
——Là mái nhà.
Cùng lúc đó, trên sân thượng mái nhà chính của trang viên, một bóng người mặc chiến y màu đỏ xanh đang dùng tơ nhện phong tỏa bầu trời với tốc độ cực nhanh.
Peter Park đã nhận được sự đẩy từ APP báo động của Người Nhện trước hai mươi phút — "Bờ bắc Trường Đảo, mô hình dao động năng lượng bất thường, nghi ngờ là nguồn gốc phi tự nhiên", đồng thời cảm ứng nhện của hắn đưa ra một cảm giác đau nhói sau gáy sắc nhọn và liên tục.
Peter liếc nhìn địa chỉ, nhận ra là khu vực Grenkov, anh ta tìm cớ rời đi, thay chiến y, băng qua sông Đông, xuyên qua đường chân trời của khu Queen, lướt trên không trung hòn đảo dài.
Chưa kịp chạm đất, Peter đã nhìn thấy hơn mười chiếc drone siêu nhỏ đang lượn vòng trên không trung trang viên, trông không giống thiết bị dân dụng bình thường.
Peter quyết đoán, ba sợi tơ nhện đồng thời bắn ra, chính xác quấn lấy ba chiếc mái chèo xoắn ốc của máy bay không người lái, kéo chúng từ trên không xuống rồi ngã xuống bãi cỏ.
Tiếp theo, hắn bắn về phía tán cây ra đợt tơ nhện thứ hai.
Hắn khóa chặt một nguồn tín hiệu lớn hơn, một chiếc máy xoay cánh cỡ lớn gấp ba lần những drone không người lái khác ẩn nấp trong tán cây sồi già phía đông tòa nhà chính trang viên. Mái chèo xoắn đã được xử lý bằng cách hạ ồn, trên thân máy bôi sơn màu đen mờ, nhưng thiết bị phát tín ngưỡng của nó đang chiếu xạ toàn ảnh về hướng trang thự với tần suất cực cao.
Người Nhện từ nóc nhà nhảy xuống, hướng cây sồi kia mà quét qua.
Hắn đáp xuống một cành cây thô, đang định dùng tơ nhện kéo chiếc máy bay không người lái cỡ lớn kia ra thì loa phát thanh bên hông drone đột nhiên sáng lên.
"Nhện Yêu, ngươi đến đúng lúc lắm. Lâu rồi không gặp."
Giai điệu trầm trồ hoa lệ, giống như âm nam trung trên sân khấu.
Động tác của Peter khựng lại một thoáng.
"Vị khách bí ẩn?!" Giọng hắn đầy vẻ khó tin, "Chẳng phải ngươi đã chết rồi sao?"
Trong loa phóng thanh truyền ra một tràng cười.
"Chết rồi? Ồ, Nhện Hiệp, ngươi vẫn còn quá ngây thơ. Ta chỉ tạm thời rời sân, chuẩn bị một buổi diễn lớn hơn. Mà hôm nay, bữa trà hội này chỉ là một màn mở đầu."
drone đột nhiên phóng ra một trận xung kích điện từ mạnh, cảm ứng nhện của Người Nhện nổ vang, hắn theo bản năng lộn người ra sau tránh né, vài chiếc gai kim loại nhỏ bắn ra từ bụng máy bay không người lái, găm vào cành cây mà hắn vừa đứng.
Những chiếc gai kim loại đó có khắc ấn phù văn màu bạc sẫm, giống hệt như bộ truyền cảm trên khung cửa Thiên Kiếm Cục.
"Ngươi xem, Người Nhện," vị khách bí ẩn chậm rãi nói: "Ngài luôn cho rằng mình đang cứu thế giới, nhưng ngài ngay cả chuyện gì thực sự xảy ra trên thế gian này cũng không biết."
Cùng lúc đó, Orimia trong hành lang nghe thấy động tĩnh truyền đến từ phía mái nhà.
Cô liếc nhìn những người hầu đã sợ đến mức tê liệt ở cuối hành lang phía sau, rồi lại nhìn về hướng phòng ánh nắng. Edward đang canh giữ ở cửa, Dainna và những kẻ khác vẫn còn co rúm trong đó.
Nàng đưa ra một quyết định.
Ma trượng chỉ về phía trần nhà hành lang, một quả đạn tín hiệu màu bạc bắn ra từ mũi gậy, xuyên qua cửa sổ hư hại của hành phủ, nổ tung trên không trung trang viên một đóa hoa lửa nhỏ màu ngân.
Đó là tín hiệu cho Người Nhện xem, Oriimia nói với Peter rằng mình đã tìm thấy nguồn gốc của ảo ảnh.
Sau đó nàng xoay người chạy về phía tầng hầm của trang viên.