Orimia từ trong túi xách lấy ra một lọ thuốc tăng thần, tự rót cho mình uống. Khi thuốc trượt qua cổ họng mang theo cảm giác cay nồng pha trộn giữa bạc hà và khổ ê, như có người đã châm một ngọn lửa lạnh trong thực quản của cô.
Thuốc thuốc có hiệu quả ngay lập tức, nhịp tim nàng ổn định lại, tư duy trở nên rõ ràng.
Orimia nhanh chóng quét mắt nhìn một vòng trong phòng ngủ của bác sĩ Haper, bên cạnh chiếc cốc thủy tinh vỡ vụn trên tủ đầu giường, cuốn sách rơi dưới đất vẫn còn mở ra.
Nàng ngồi xổm xuống nhặt cuốn sách lên.
Bìa da bọc vải màu xanh đậm, tiêu đề trên sống sách là "Ma pháp thực vật đồ giám của Thần Bí Giới - Quyển 3: Mộng cảnh và tinh thần".
Góc gấp của trang sách đang kẹt ở một trăm bốn mươi bảy trang, Oriimia mở trang đó ra, góc trên bên phải là sơ đồ cắm chính xác của Quả Dẫn Mộng, quả hình bầu dục màu xám trắng, bề mặt có hoa văn bạc, giống hệt như những gì cô thấy trong ký ức Locan.
Chính văn chia làm hai cột, lan can trái là đặc tính cơ bản và phương pháp hái, tiêu đề của ô bên phải là "Cơ chế hoàn thiện lần hai của Quả Dẫn Mộng và ứng dụng trong nghi thức mộng tập thể".
Ánh mắt Orimia quét nhanh qua chính văn:
"...Khác với hầu hết các loại thực vật ma pháp, sau lần hái đầu tiên, hoạt tính của Quả Dẫn Mộng không phải là suy giảm tuyến tính, mà là tiến vào một loại 'thế độ ngủ đông'. Nếu đặt quả trong thời gian duy trì hoạt chất vào trường năng lượng ác mộng đủ cường độ, quả có thể được 'kích hoạt lần hai', bước vào giai đoạn trưởng thành bùng nổ. Lúc này hoạt hình trái cây sẽ không còn bị giới hạn ở cửa sổ bốn giờ nữa, chuyển sang mối quan hệ chính xác với cường giả của trường Năng lượng Ác Mộng."
Đoạn dưới in ghi chép thí nghiệm bằng số nhỏ hơn: "Thực lệ: Ba quả Dẫn Mộng trong trạng thái ngủ đông đặt phía trên hang ổ của tiểu tinh linh Mộng Ma, bảy giờ sau không xuất hiện hoạt tính giảm sút, ngược lại quan sát thấy bề mặt quả có vân bạc tăng lên, nồng độ chất lỏng được nâng cao. Suy đoán: Năng lượng mộng cảnh mạnh mẽ có thể thay thế điều kiện chín muồi tự nhiên, thậm chí hình thành vòng lặp phản hồi chính thức bên trong quả - ác mộng nuôi dưỡng quả, trái cây phóng đại ác mơ."
Dòng cuối cùng được bác sĩ Haper dùng bút chì vạch một đường: "Nếu chế tạo quả Dẫn Mộng lần thứ hai thành thuốc trộm mộng, hiệu lực của nó có thể bao phủ tất cả những người ngủ nông trong phạm vi bán kính hai dặm, lan rộng cơn ác mộng đơn lẻ thành sự kiện ác ma tập thể."
Orimia khép sách lại, nhét cuốn sách vào túi bí mật sau lưng.
"Người đó không chỉ muốn thực thể hóa ác mộng của bác sĩ Haper, hắn muốn kéo thêm nhiều người vô tội vào căn phòng đang chảy máu kia."
Orimia lấy điện thoại ra, màn hình hiển thị chín giờ hai mươi ba phút tối.
Peter gửi một tin nhắn đến tám phút trước: "Phía đông viện điều dưỡng phát hiện vết cháy của cổng dịch chuyển, tọa độ lệch về phía bắc về tây, hướng về khu Queen. Vừa rồi Hughes của Thiên Kiếm Cục lại gửi tin cho tôi - trong sáu tín hiệu giả có hai dấu đã biến mất tại nơi giao giới giữa khu Hoàng Hậu và Bronks, một nguồn tín dụng cuối cùng kết nối với hướng đảo Stanton."
Ngón cái Oremia nhanh chóng gõ lên màn hình: “Người áo choàng đen bắt đi bác sĩ Hapon là để dùng ác mộng của cô ấy để giữ tươi cho trái cây dẫn mơ, quả dẫn giấc mơ sau lần kích hoạt thứ hai có thể tạo ra ác mơ quần thể. Anh ta cần một khu phố đông đúc dân cư, phía bắc khu Queen hoặc Bronx đều có khả năng.”
Gửi tin xong, cô quay người chạy xuống lầu.
Ellen His vẫn nằm trên ghế sofa ở phía trong hành lang, hơi thở đều đặn nhưng ý thức hoàn toàn không còn.
Locan tự mình bước tới, đang đứng ngẩn ngơ trước cửa.
"Đến đúng lúc lắm." Oriimia rút đũa phép từ túi áo khoác gió ra, chỉ vào lò sưởi trong phòng khách, "Tôi cần dùng mạng bay. Bác sĩ Haper đã làm việc ở Bệnh viện Saintemi, cái lò này có lẽ sẽ nối liền——"
Lời cô ta còn chưa dứt, tro tàn trong lò sưởi bỗng tự động lật một cái, vài đốm lửa sáng lên từ lớp xám lạnh, trong khe gạch trên vách lò hiện ra một dòng chữ khắc cực mảnh: "Nhà bếp nhà ăn của Bệnh viện Thánh Ma Mary, thông suốt năm 1977."
"Chính là nó." Orimia đỡ quản gia Ellen từ trên ghế sofa dậy, dùng Phù Lưu Chú dời người đến trước lò sưởi.
Nàng lại tìm một vòng quanh bức tường thành, tìm được một hộp bột bay.
Áo Thụy Mễ Á chộp lấy một nắm hướng trong lò sưởi rải xuống, ngọn lửa màu xanh lục bốc lên ở trong bếp, một thông đạo hình tròn mơ hồ mở ra ở bên trong ngọn hỏa diễm.
"Tôi đi trước đây." Locan bước tới đỡ lấy tay quản gia Ellen, hai người cùng biến mất trong ngọn lửa xanh.
Oremiya đang muốn đuổi theo, bỗng nhiên lại dừng lại.
Nàng quay lại bên hành lang lấy xuống cây chổi bay trời mà lần trước đã trả về.
Ở đầu kia của mạng lưới bay, trong phòng chứa đồ ở nhà ăn phía sau nhà bếp Bệnh viện Thánh Mary, một y tá trực ban bị hai người đột nhiên lăn ra từ lò sưởi làm cho sợ hãi đến mức đổ cà phê trong tay xuống đất.
Áo Thụy Mễ Á theo sát bước ra từ trong ngọn lửa, chổi ngang trên vai, vạt áo khoác gió dính một lớp tro lò.
"Thưa quý cô, tôi muốn khám cấp cứu."
Y tá vẫn còn ngẩn người, Orimia đã quay người nói với Locan: "Anh ở lại đây giúp trông coi quản gia của Ellen, bản thân có gì không thoải mái thì cũng có thể tìm bác sĩ nói."
Nói xong, nàng đưa thẻ tín dụng của mình cho biểu đệ.
Locan nhận lấy thẻ tín dụng, sắc mặt tái nhợt, môi mím chặt.
Ánh mắt của hắn dời về phía cây chổi bay trong tay Áo Thụy Mễ Á.
"Ngươi phải tự đi tìm bọn họ."
"Ta không phải một mình." Orimia nói.
Chưa đợi Locan nói thêm gì, cô đã quay người đi về phía cánh cửa hông có đánh dấu "Đường hầm chuyên dụng nhân viên" ở cuối phòng.
Giày theo trên sàn nhựa gõ ra nhịp điệu gấp gáp, cây chổi cũ của bác sĩ Hapon trong tay bị nắm chặt lại.
Khoảnh khắc bước ra khỏi cửa hông, gió đêm ập vào mặt.
Nàng đặt chổi ngang trước người, ngồi lên trên, mũi chân điểm nhẹ xuống đất, cây chày bay vút lên không trung, vượt qua mái nhà bệnh viện, hướng về phía bắc khu Hoàng Hậu mà bay đi.
Điện thoại trong túi lại rung lên một cái.
Orimia một tay lấy điện thoại ra, trên màn hình hiển thị tin nhắn của Peter: "Tìm được vị trí rồi - Nhà máy xử lý nước thải phía bắc khu Queen. Tầng hầm có vài nguồn nhiệt di động, hai bên nhỏ (chắc là anh em của cậu), một người thân hình to (Áo choàng đen), và một kẻ nằm ngửa (Bác sĩ Haper). Vòng ngoài tòa nhà có thiết bị cảm ứng chống nhện, cứ cách vài giây lại bắn một đợt xung kích nhiễu loạn. Cảm ứng của tôi bây giờ toàn là tạp âm. Cậu bao lâu mới tới?"
Orimia liếc nhìn thời gian trên điện thoại: 9 giờ 47 phút.
Cây chổi bay lên độ cao ba trăm thước, ánh đèn từ Brooklyn và khu Queen trải ra ngay phía trước thành một tấm lưới màu cam.
Nàng gõ chữ trả lời: "Ba phút. Đừng một mình vào."
Đưa điện thoại vào túi, Orimia nghiêng người về phía trước, tốc độ chổi lại tăng thêm một đoạn.
Gió lùa vào cổ áo khoác gió của nàng, mái tóc vàng nhạt từ trong vòng tóc thoát ra, kéo thành một lá cờ cuồng vũ phía sau.
Phía bắc khu Queen, quần thể kiến trúc gạch đỏ của nhà máy xử lý nước thải hiện ra từ trong màn đêm.
Oriimia nhìn thấy Peter đang ngồi xổm trên nền đất bê tông trên đỉnh ống thông gió, chiến y dính một lớp bụi công nghiệp màu xám trắng.
Peter cũng cảm ứng được Orimia, hắn ngẩng đầu lên, chỉ xuống phía dưới.
"Ba tầng dưới, hồ xử lý chính. Pháp trận dưới đáy hồ đã phát sáng rồi, màu tím đỏ, không giống với hệ thống phù văn chúng ta thấy ở trang viên Locefeller, đây là trận liệt chú thuật thực sự. Người áo choàng đen dùng nước ép của trái Dẫn Mộng để vẽ phù, anh em ngươi bị khóa trên thành hồ, bác sĩ Haper đang ngồi trên cáng giữa pháp trận."
Orimia chậm rãi hạ xuống, nàng giấu chổi trong bóng tối phía sau ống thông gió, mở miệng nói: “Ngươi phụ trách vòng ngoài, giải trừ những thiết bị cảm ứng phản nhện kia, sau đó từ phía tây giả công, cố gắng cầm chân hắn. Ta từ ống Thông Phong lẻn vào tầng ba dưới lòng đất, phá hoại pháp trận trước.”
Peter gật đầu, rồi bật ra khỏi bệ bê tông, tơ nhện móc vào giá thép của nhà xưởng, vài nhịp đã biến mất trong màn đêm phía tây.
Orimia kéo song sắt ở cửa ống thông gió ra, chen vào từ nơi này.
Bên trong đường ống còn tệ hơn cả ngửi từ bên ngoài, một luồng khí găng nồng đậm và mùi rỉ sắt trộn lẫn vào nhau, sặc đến mức nàng suýt ho thành tiếng. Nàng dùng cánh tay chống lên tường ống, từng chút từng điểm di chuyển xuống dưới, đường hầm phát ra những âm thanh kim loại trầm đục trong mỗi lần đầu gối và lòng bàn tay nàng tiếp xúc.
Khoảng ba phút sau, cô nghe thấy tiếng động.
Nói chính xác, nàng dùng Nhiếp Thần Thủ Niệm bắt được mảnh vỡ ý thức trước.
Sâu trong đường ống, những mảnh vỡ đó như những tờ giấy bị gió cuốn lên, thoáng qua trong ý thức của nàng——
"...Chỉ cần hoàn thành bước này, ngài Matin có thể..."
"...Dẫn Mộng Quả đã kích hoạt lần hai, đợi rót vào thứ cuối cùng..."
"...Nếu có thể lấy được máu của nữ vu kia, kẻ nhiếp thần lấy niệm bẩm sinh..."
Đồng tử của Orimia co lại trong bóng tối.
Hồ sơ máu của bà cố Quini từng lưu lại ghi chép trong cơ sở dữ liệu cũ của một bộ phận ma pháp nào đó, còn Martin Le rõ ràng đã lấy được lô dữ tợn đó thông qua một kênh nào.
Máu của một kẻ lấy niệm bẩm sinh, nồng độ truyền chất thần kinh vượt xa pháp sư bình thường, nếu như dùng làm thuốc xúc tác để thêm thuốc trộm mộng——
Nàng tiếp tục di chuyển về phía trước, đường ống rẽ một khúc, trên vách kim loại phía sau có vài vết nứt thẳng tắp, ánh sáng yếu ớt xuyên qua khe nứt.
Nàng tiến lại gần một khe nứt, nín thở.
Qua khe hở, nàng nhìn thấy toàn cảnh tầng ba dưới lòng đất.
Cái hồ xử lý hình tròn khổng lồ đã bị bỏ trống hơn phân nửa, đáy hồ sâu khoảng hai mươi dặm, lớp bê tông bốn bức tường vẽ đầy phù văn dày đặc.
Giữa đáy hồ, một pháp trận đường kính khoảng mười lăm thước đang phát ra ánh sáng đỏ sẫm. Những đường vân pháp thuật lấy chất lỏng của Quả Dẫn Mộng làm mực, những đường nét bạc đan xen với ánh đỏ thẫm tạo thành hình thù khiến người ta choáng váng.
Ở trung tâm pháp trận, bác sĩ Harper được đặt phẳng trên một chiếc cáng kim loại.
Thân hình gầy gò của lão nhân bọc trong một chiếc áo sơ mi cũ màu xám, mái tóc bạc trắng xõa trên gối cáng.
Đôi mắt nàng mở ra, nhưng ánh nhìn tan rã, lồng ngực phập phồng cực kỳ nhẹ nhàng.
Hai bên vách hồ, Lai Tang Đức và Vũ Quả lần lượt bị vòng kim loại khóa chặt cổ tay, treo ở vị trí cách đáy hồ khoảng mười thước.
Đầu hai người đều cúi xuống, nhìn theo nhịp điệu phập phồng của lồng ngực họ, họ chỉ đang hôn mê chứ không nguy hiểm đến tính mạng.
Ở rìa đáy hồ, người áo choàng đen đang đứng trước bàn điều khiển.
Áo choàng và mũ trùm của hắn bị kéo rất thấp, che khuất hơn nửa khuôn mặt, trên cằm lộ ra có một vết sẹo cũ hướng thẳng.
Hai tay hắn đeo găng tay đen, tay phải nắm một ống nhỏ bằng bạc, đang hút chất lỏng của trái cây Dẫn Mộng từ trong một hộp kính.
Trong hộp thủy tinh còn lại hai quả, những đường vân bạc trên bề mặt thô hơn và sáng bóng hơn so với những gì Locan thấy trong ký ức, rõ ràng đã bước vào giai đoạn hậu kỳ của việc kích hoạt lần thứ hai.
Trên bàn điều khiển, lọ thuốc trộm mộng bán thành phẩm màu tím nhạt đang chậm rãi xoay tròn trong lọ thủy tinh.
Ma trượng của Orimia từ trong túi tối trượt vào lòng bàn tay.
Cùng lúc đó, phía tây nhà xưởng truyền đến một tiếng kính vỡ lớn — Peter đã ra tay.
Đầu của kẻ áo choàng đen đột ngột ngẩng lên, đồng tử co rút lại một chút, rồi lập tức khôi phục bình tĩnh.
“Người Nhện.” Giọng hắn đã được thiết bị cơ khí xử lý, nghe như tiếng kim loại va chạm, “Ngươi tưởng ta sẽ không có chuẩn bị sao?”
Hắn bấm một công tắc từ một vị trí nào đó trên thắt lưng.
Trong góc ba tầng dưới lòng đất, bốn thiết bị nhỏ đồng thời khởi động, phù văn màu bạc sẫm lấp lánh trên bề mặt thiết kế, một luồng xung kích vô hình lấy thiết lập làm tâm điểm khuếch tán ra bốn phía.
Orimia lập tức cảm nhận được ảnh hưởng của luồng mạch xung đó, thái dương của nàng như bị một cây kim nhỏ đâm vào, phạm vi cảm ứng nhiếp thần lấy niệm từ gần trăm mét đột ngột co rút xuống chưa đầy mười mét.
Những mảnh vụn cảm xúc rò rỉ ra từ bề mặt tư duy của người mặc áo choàng đen đều biến mất, chỉ còn lại tiếng sột soạt như tiếng ồn ào.
Thiết bị cảm ứng phản nhện, đồng thời cũng là thiết bị phản tinh thần.
Peter từ cửa ống phía tây đâm xuống tầng hầm ba, khi tiếp đất liền vung ra hai sợi tơ nhện nhắm thẳng vào cổ tay kẻ áo choàng đen.
Nhưng mà xiềng xích của người áo choàng đen còn nhanh hơn hắn, sợi xích màu đen dài khoảng sáu thước kia từ vạt áo bào bắn ra không tiếng động, mỗi một đốt phù văn màu bạc sẫm trên vòng xích sáng lên trong lúc bay, đem hai tơ nhện của nàng xoắn ở giữa không trung thành mảnh vụn.
"Cảm ứng của ngươi bây giờ toàn là tuyết, đúng không?" Người áo choàng đen chậm rãi đi về phía Peter, những sợi xích xoay quanh người hắn, "Có người đã nói với ta rằng, không có trực giác thứ sáu tiên tri nguy hiểm đó, Kẻ Nhện cũng chỉ là một vận động viên thể thao mặc đồ bó sát."
Peter không tiếp lời, hắn nghiêng người tránh né sự quét ngang của xích sắt, vòng qua bên hông bàn điều khiển.
Nhưng người áo choàng đen nắm rõ lộ trình hành động của hắn như lòng bàn tay, đốt thứ hai của xích sắt rẽ một góc sắc bén phi tự nhiên trên không trung, chính xác quấn chặt lấy mắt cá chân của Peter.
Peter ném tơ nhện dính chặt trần nhà, dùng sức kéo một cái, thân thể bật ra ngoài, đồng thời phóng sợi tơ thứ ba đến cuốn lấy lọ thuốc trộm mộng trên bàn điều khiển bán thành phẩm.
Người áo choàng đen cười lạnh một tiếng, sợi xích mạnh mẽ giật mạnh, thân thể Peter bị kéo lệch hướng, tơ nhện bắn vào khoảng không, dính chặt vào vách hồ.
"Ngươi tưởng ta sẽ cho ngươi chạm vào dược tề sao?" Xiềng xích của người áo choàng đen cuộn thành một vòng phòng ngự trên không trung, bao trùm lấy hắn và bàn điều khiển, "Vô dụng thôi, nghi thức đã hoàn thành chín mươi phần trăm. Chỉ cần vẽ xong đạo phù văn cuối cùng, chất lỏng của Dẫn Mộng Quả sẽ tự động thúc đẩy, thuốc sẽ được tự mình hoàn tất."
Oriimia trong ống thông gió nắm chặt ma trượng ở tay trái, tay phải lấy từ túi thắt lưng ra lọ thuốc an ủi cuối cùng.
Nàng dùng ngón cái búng nắp chai, đổ thuốc vào miệng rồi thực hiện một hành động điên cuồng đến mức ngay cả bản thân nàng cũng cảm thấy.
Nàng từ hàng rào ống thông gió đạp tung, cả người từ độ cao gần ba mươi thước rơi xuống đáy hồ.
"Ngăn trở trùng điệp!" Nàng trước tiên phóng ra một đạo chú giảm tốc độ xuống chân mình.
Ngay khi chú ngữ có hiệu lực, tốc độ rơi xuống đột ngột giảm mạnh, nàng điều chỉnh tư thế giữa không trung.
"Vũ Gattirgam Lặc Vosa!" Sau đó là Phù Dũ Chú.
Nàng đã thắng cuộc.
Orimia thành công đáp xuống vách hồ bê tông ven pháp trận, đế giày sượt qua phát ra tiếng ma sát chói tai.
Đầu của kẻ áo choàng đen đột ngột quay sang nàng.
"Là... tiểu thư Covalsky."
Sợi xích xoay chuyển hướng ném về phía này, nhưng Orimia đã bắn ra một đạo Phấn Toái Chú trước mặt pháp trận.
Chú ngữ đánh trúng mắt xích yếu nhất trên vòng phù văn - đó là đường nét đầu tiên vẽ từ dịch trái cây dẫn mộng, cũng là nút khởi đầu của toàn bộ pháp trận.
Phù văn màu bạc giống như mặt băng bị búa tạ đập vỡ nổ tung ra bốn phía, hào quang đỏ sẫm lóe lên kịch liệt rồi tắt gần một phần ba.
Người áo choàng đen trở nên vô cùng phẫn nộ, hắn cố gắng thoát khỏi Kẻ Nhện vẫn còn đang dây dưa, điều khiển xiềng xích toàn lực đánh về phía Orimia.
Orimia dưới sự yểm hộ của Peter, xoay người nhảy xuống thành hồ, rơi trên mặt đất đáy hồ. Những sợi xích lướt qua đỉnh đầu cô, đập nát một cây cột bê tông phía sau.
Nàng chĩa ma trượng về phía bác sĩ Harp ở trung tâm pháp trận, chuẩn bị phóng ra hộ thuật chú.
Nhưng ngay khoảnh khắc cô ngẩng đầu lên, cô chạm phải vào mắt bác sĩ Hapon.
Ánh mắt của lão nhân không còn tan rã, đôi mắt xanh đã phai màu xuyên qua ánh sáng mờ ảo dưới đáy hồ, xuyên thấu lớp bụi do xiềng xích của kẻ áo choàng đen tung lên, khóa chặt lấy Orimia một cách chính xác.
Mí mắt của Ha Phách khẽ run lên, đôi môi lặng lẽ mấp máy.
Nàng thốt ra một từ——
"Please."
Tư duy của Orimia tự động nhận được ý niệm trào dâng từ bề mặt ý thức của bác sĩ Hapon:
"Ta đáng lẽ phải kết thúc vì tất cả những điều này từ lâu rồi, ra tay đi, cô nương, giết ta."
Orimia đứng nguyên tại chỗ, ma trượng chỉ vào bác sĩ Hapon giữa pháp trận. Ánh sáng ngưng tụ từ mũi trượng trong tàn quang pháp khí đỏ sẫm trông thật nhỏ bé và yếu ớt.
Xiềng xích của người áo choàng đen quét qua bên trái nàng, phù văn trên vòng xích phát ra tiếng vo ve trầm thấp trong lúc bay.
Nàng phải đưa ra quyết định trước khi xích sắt tới.
Ánh sáng pháp trận phản chiếu nửa khuôn mặt nàng thành một mảng đỏ rực.
Phía trên thành hồ, Peter gọi một tiếng gì đó, nhưng Oriimia không nghe rõ, toàn bộ sự chú ý của cô đều tập trung vào khuôn mặt bác sĩ Haper, đôi mắt xanh lam kia bình tĩnh nhìn cô, môi vẫn đang khẽ mấp máy trong im lặng.
—— Please.