Than lửa trong hoa sảnh thỉnh thoảng phát ra tiếng lách tách nhỏ. Thế Lan lặng lẽ ngồi đó, mặc cho sắc trời bên ngoài từng chút một bị hoàng hôn nuốt chửng. Cho đến khi gió lạnh cuốn đi tia nắng cuối cùng, màn đêm dày đặc hoàn toàn bao trùm kinh thành.
Đèn lồng đỏ của Niên phủ lay động trong gió. Tuyết đã ngừng, tuyết đọng trên con đường lát đá xanh bị quét đến chân tường, đông cứng thành những khối băng cứng ngắc.
Thế Lan đã thay bộ y phục lành lặn, chói mắt kia, chỉ mặc một chiếc váy áo thường ngày màu ngó sen, thần sắc mệt mỏi nửa dựa vào chiếc giường ấm phủ da cáo mềm mại.
Tụng Chi đang dẫn theo mấy tiểu nha hoàn, kiểm kê từng cái nắp đậy, cân hỉ và Như Ý ngày mai cần dùng, bỏ vào khay sơn đỏ vẽ vàng.
Rèm cửa bị vén lên.
Niên Canh Nghiêu sải bước đi vào.
Trên người hắn chỉ mặc một chiếc áo choàng màu xanh cũ kỹ, trên đầu không đeo chiếc che trán bằng da chuột xám.
Không có người ngoài, hắn cũng không giả bệnh nữa, bước chân rất lớn, lưng thẳng tắp.
“Các ngươi đều lui xuống.” Niên Canh Nghiêu phất tay.
Tụng Chi vội vàng dẫn các nha hoàn hành lễ, lui ra ngoài, đóng chặt cửa lại.
Năm đó Canh Nghiêu ngồi xuống ghế vòng đối diện Thế Lan, bưng chén trà trên bàn lên uống cạn một hơi.
Hắn đặt mạnh chén trà xuống bàn, phát ra một tiếng "bịch" trầm đục.
Thế Lan nhấc ấm đồng lên, lại nối cho hắn.
"Anh mấy ngày nay nhịn không nổi rồi chứ?" Thế Lan giọng điệu bình thản.
Niên Canh Nghiêu hừ lạnh một tiếng.
“Có thể không uất ức sao? Lão tử ở Tây Bắc ăn cát, lấy mạng sống mà giành lại chiến công, về kinh thành còn phải giả vờ cháu trai.”
Hắn kéo kéo cổ áo, động tác thô lỗ.
“Hôm nay tên hoạn quan Tô Bồi Thịnh kia đến phủ đưa đồ, lão tử ở tiền viện nghe được, hận không thể cầm đao chém hắn.” Niên Canh Nghiêu cắn răng, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên.
“Tứ gia cố ý làm chúng ta ghê tởm. Nếu ca ca xông ra ngoài động đao, ngày mai tấu chương của Tứ gia có thể đưa đến ngự tiền, cáo niên gia chúng tôi ngang ngược, đánh đập đặc sứ thân vương.”
Thế Lan đẩy chén trà về phía trước mặt hắn.
"Nỗi giận này ta thay ca ca ra, đôi ngọc bội kia đã bị ta ném xuống đáy kho, còn tặng hắn hai củ sâm già, bảo hắn về quản lý hậu viện cho tốt."
Niên Canh Nghiêu nghe xong, đường quai hàm căng cứng nới lỏng, sau đó cười lớn.
"Thống khoái!"
Hắn cười đủ rồi, thân hình nghiêng về phía trước, hạ thấp giọng.
"Lão Tứ mấy ngày nay ở Hộ bộ tra sổ sách, đã tra ra được manh mối gì chưa?"
“Chu Thuận quét cái đuôi sạch sẽ, hắn không tra ra được gì.”
Thế Lan dùng tay trái gảy than hồng trong lò sưởi, băng gạc trên lưng tay phải đã được tháo ra, chỉ để lại một lớp vết đỏ nhạt.
“Vậy thì tốt.” Niên Canh Nghiêu dựa vào lưng ghế, “Mấy ngày nay ta theo lời ngươi nói trong thư, kêu bệnh đóng cửa không ra. Hoàng thượng phái hai thái y đến bắt mạch, ta đều dùng thuốc ngươi đưa cho qua chuyện.”
Niên Canh Nghiêu nhìn Thế Lan, giọng điệu mang theo vài phần phức tạp.
"Thế Lan, ngươi thay đổi rồi."
Động tác gảy than của Thế Lan dừng lại.
“Trước kia ngươi là người nóng tính không thể nhào nặn cát bụi nhất, ai dám chọc vào ngươi, ngươi có thể lật bàn ngay tại chỗ. Bây giờ...” Niên Canh Nghiêu dừng lại một chút.
"Giờ đây tâm cơ của ngươi, ngay cả ca ca cũng không nhìn thấu."
Thế Lan rũ mi dài, che đi sắc máu đang cuộn trào trong đáy mắt.
Máu tươi cả nhà bị chém đứt, tiếng kêu thảm thiết của chợ rau, còn có... Hoan Nghi Hương đã thiêu đốt nửa đời người, đoạn tuyệt con cháu cả đời.
Và trong lãnh cung, khi biết được sự thật, nàng tuyệt vọng đâm đầu vào tường, thì đỏ thẫm chói mắt bắn tung tóe trên gạch xanh.
Những món nợ máu khoét xương này, sao nàng có thể nói với ca ca?
"Con người luôn phải lớn lên." Thế Lan ngẩng đầu, sắc mặt bình tĩnh.
“Niên gia hiện giờ đang ở trên đầu sóng ngọn gió, sơ sẩy một chút là vạn kiếp bất phục. Nếu ta không để ý thêm mấy cái, cả nhà chúng ta đều phải chết không có chỗ chôn.”
Sắc mặt Canh Nghiêu nghiêm lại.
"Có ca ca ở đây, ai dám động vào một sợi tóc của ngươi, lão tử sẽ chém hắn sống!"
Hắn lấy từ trong tay áo ra một chiếc hộp gỗ tử đàn nhỏ, đẩy đến trước mặt Thế Lan.
Thế Lan không nhận.
"Đây là cái gì?"
“Đây là mấy cọc ngầm của nhà họ Niên chúng ta ở Giang Nam.” Niên Canh Nghiêu gõ ngón tay lên hộp hai cái.
"Mấy tiệm cầm đồ này không nằm trong sổ sách công khai của nhà họ Niên, ngay cả Hộ bộ cũng không tra ra được. Bên trong ít nhất cũng có mấy chục vạn lượng bạc tiền tiêu."
Thế Lan đột nhiên ngẩng đầu.
"Ca ca đây là làm gì vậy?"
“Cho ngươi đè đáy hòm để tự vệ!” Niên Canh Nghiêu đẩy mạnh chiếc hộp về phía trước, bàn tay thô ráp đập mạnh xuống mặt bàn.
“Thập Tứ gia Dận Trưng này, ta từng giao thiệp với hắn ở Tây Bắc. Xét về bài binh bố trận, là một Diêm Vương sống không màng mạng sống, lại dùng binh độc ác quỷ quyệt. Uy vọng của hắn trong quân cực thịnh, tuyệt đối không phải kẻ lỗ mãng chỉ biết hiếu chiến.”
Hắn cười lạnh một tiếng, đáy mắt cuồn cuộn dâng lên một tia lệ khí không cam lòng.
“Hoàng thượng lần này ban ngươi vào Ung Thân Vương phủ, bề ngoài là nâng đỡ Niên gia chúng ta, nói trắng ra chính là lấy thanh đao của lão tử này, đi Tây Bắc cho hắn bảo bối Thập Tứ Tử phá gai chém chông, làm đá kê chân!”
Hắn thở dài một tiếng.
“Ngươi gả qua đó, chính là người của Thiên gia. Thiên Gia vô tình, ca ca sợ ngươi chịu ủy khuất. Số tiền này, tự ngươi nắm trong tay. Sau này muốn thu mua hạ nhân, muốn mua chuộc tai mắt, đều cần dùng đến. Vạn nhất... nhỡ như Thập Tứ gia sau này phụ ngươi, ngươi cũng có một đường lui.”
Thế Lan nhìn chiếc hộp nhỏ kia.
Kiếp trước, ca ca cũng từng cho nàng cái hộp này.
Buồn cười khi đó nàng một lòng si mê, chỉ chê đồ của thương nhân này mùi đồng thối nồng nặc, quay đầu liền coi như con bài bày tỏ chân thành, không chút giữ lại hai tay nâng cho Tứ gia.
Tiền thật bạc mấy chục vạn lượng của nhà họ Niên, trở thành con dao sắc bén nhất trên con đường tranh giành đích hệ thứ tư. Nhưng cuối cùng thì sao? Con dao đó lại ngược lại, dứt khoát chém đứt cổ họng cả nhà nhà mình.
Thế Lan khẽ nhếch mép, nở nụ cười tự giễu cực lạnh.
Nàng nhắm mắt lại, đè nén toàn bộ huyết sắc và hối hận đang cuộn trào trong đáy mắt. Khi mở ra lần nữa, ánh mắt đã trở nên lạnh lẽo trong trẻo.
Thế Lan chậm rãi vươn tay trái ra, đầu ngón tay vuốt ve vân gỗ hơi lạnh, sau đó năm ngón dùng sức thu lại, vững vàng kéo cái hộp kia đến trước mặt mình.
"Chữ thêm trang điểm này của ca ca, ta nhận lấy."
Niên Canh Nghiêu thấy nàng nhận lấy, thở phào nhẹ nhõm.
“Ngươi hiểu là tốt rồi. Sau này ở trong phủ Thập Tứ gia, mọi việc đều phải để ý một chút. Có khó khăn gì, cứ để người ta về phủ truyền lời.”
Thế Lan gật đầu.
“Ca ca cũng phải nhớ kỹ lời ta.” Thế Lan nhìn hắn, “Ngày mai ta xuất giá, Hoàng thượng nhất định sẽ phái người đến dự lễ. Bệnh của ca ca còn phải tiếp tục giả vờ. Ở trên triều đình, vạn lần không thể cùng Thập Tứ gia đi quá gần. Quân thần có khác biệt, tình cảm lang cữu ở trước mặt hoàng quyền, một xu cũng không đáng.”
Niên Canh Nghiêu trịnh trọng gật đầu.
"Ta đã ghi nhớ rồi."
Bên ngoài truyền đến tiếng canh đêm.
Canh tư rồi.
“Giờ không còn sớm, ngươi nghỉ ngơi một lát. Trời vừa sáng, đội ngũ đón dâu sẽ đến.” Niên Canh Nghiêu đứng lên, sải bước đi ra ngoài.
Trong ấm các lại yên tĩnh trở lại.
Thế Lan mở chiếc hộp gỗ tử đàn ra, bên trong đặt vài tấm lệnh bài toàn thân đen nhánh, còn có một xấp ngân phiếu dày cộp.
Nàng đưa tay cầm xấp ngân phiếu, đầu ngón tay dùng sức xoa nhẹ lên mặt giấy thô ráp.
Mấy chục vạn lượng ám cọc nước chảy, cộng thêm mấy cục diện ngầm nàng đã sớm bày ra sau khi trọng sinh... Có những vàng thật bạc này làm nền tảng, đừng nói là hậu viện của một phủ Thập Tứ gia cỏn con, ngay cả đại cục đoạt đích đầy sóng gió trong tương lai, nàng cũng có đủ tự tin để ngồi vào bàn đánh cờ.
Nam nhi Thiên gia, làm gì có chân tâm đáng nói? Thập Tứ gia dù uy vọng có thịnh, tâm tư sâu xa đến đâu, nói cho cùng cũng là một hoàng tử muốn vị trí đó.
Kiếp này, nàng có thể trở thành con dao sắc bén nhất, tấm khiên vững chắc nhất của Thập Tứ gia, giúp hắn tranh giành vị trí Cửu Ngũ Chi Tôn kia, bảo toàn vinh quang cả nhà họ Niên. Nhưng điều kiện tiên quyết là - chuôi đao này phải nắm chặt trong tay Niên Thế Lan của chính nàng! Không ai được phép dùng nàng làm đá kê chân sau khi dùng xong.
Nàng khóa chiếc hộp vào chiếc rương gỗ đỏ đi theo hồi môn, cất chìa khóa sát người.