Ba ngày sau
Tuyết lớn vừa tạnh, ngoài Chính Dương Môn đất vàng lót đường, nước sạch hắt lên phố.
Ngự Lâm quân ba bước một trạm gác, cầm trường kích chặn đám đông đang cuồn cuộn hai bên đường dài. Người bán bánh cắt đến gánh cũng không kịp đòi, giẫm lên gạch xanh thò đầu nhìn ngó.
Cửa sổ tầng hai của trà lâu đẩy hết cánh này đến cánh khác, ngay cả trên mái nhà cũng cưỡi mấy đứa trẻ đang xem náo nhiệt.
"Nhìn kìa! Đại quân vào thành rồi!" Trong đám đông vang lên một tiếng hô lớn, cả con phố lập tức nổ tung.
Tiếng vó ngựa nặng nề từ xa vọng lại gần, chấn động khiến sàn gỗ của trà lâu kêu vo ve.
"Thật oai phong! Thập Tứ gia đánh cho đám man di Chuẩn Cát Nhĩ tan tác, cuộc sống thái bình này của chúng ta coi như có hy vọng rồi!" Một ông lão râu trắng kích động đập đùi liên hồi.
Thanh niên dáng vẻ thư sinh bên cạnh phụ họa theo: “Đúng vậy! Nghe nói trận này đánh đẹp mắt, Hoàng Thượng long nhan đại duyệt, đêm hôm chuẩn bị phong thưởng!”
Dân chúng vung khăn mồ hôi, khăn tay trong tay, tiếng hoan hô từng đợt cao hơn sóng trước, gần như muốn lật tung thành lâu của Chính Dương Môn.
Thế Lan khoác áo choàng màu xanh đen, ngồi ngay ngắn trong nhã gian trà lâu. Cửa sổ dựng lên nửa cánh cửa, gió lạnh cuốn theo tiếng ồn ào trên phố tràn vào trong phòng.
Người dẫn đầu chính là Thập Tứ a ca Dận Trưng. Không mặc mãng bào hoàng tử, chỉ mặc một bộ giáp xích bạc, khoác ngoài áo choàng đỏ thẫm.
Gió cát ngoài biên ải mài sắc khuôn mặt hắn thô kệch cứng cáp, một tay cầm roi ngựa, để mặc con ngựa đen dưới háng bước tới, toàn thân phóng khoáng ngạo nghễ không thể che giấu.
Cô nương tức phụ hai bên đỏ mặt ném khăn thơm xuống, hắn cũng không tránh né, mặc cho những vật kia đập vào lưng ngựa.
Đi đến phía dưới trà lâu, Dận Cám siết chặt dây cương mà không hề báo trước.
Hắc Mã khịt mũi một cái, chậm bước chân lại.
Hắn ngẩng đầu lên, bắt được Thế Lan sau cánh cửa sổ hé mở một cách chính xác.
Tiếng ồn ào trong khoảnh khắc này đã dứt.
Hắn nhìn chằm chằm nàng, ánh mắt đó mang tính xâm lược cực kỳ.
Bên trong có lệ khí đạp phá doanh trại địch, có cát dữ ngoài biên ải, lại càng có thế lực muốn dồn con mồi vào lãnh địa.
Hắn thậm chí cố ý hất cằm, mang theo vài phần cuồng ngạo đòi thưởng, đem toàn bộ chiến công hiển hách đều dâng lên trước mắt nàng.
Thế Lan bưng chén trà sứ trắng lên, cách xa những mảnh tuyết bay múa đầy trời, cong môi với hắn.
Một nụ cười cực nhạt nhưng an định. Không phải sự e thẹn của nữ tử khuê các, mà là sự chắc chắn của người cầm cờ đặt quân không hối tiếc.
Yển Trưng khẽ động yết hầu, đột ngột vung roi ngựa, con ngựa đen hí vang lao về phía trước.
Thế Lan vượt qua bóng lưng Dận Sanh, nhìn về phía vị trí sau lưng hắn.
Theo quy củ, phó tướng Niên Canh Nghiêu nên đi song song với chủ soái.
Kiếp trước, ca ca chính là phô trương như vậy, mặc áo ngựa vàng ngự tứ, chọc hết phong quang, cũng tự gieo xuống sát cơ cho mình.
Hôm nay trong đội ngựa, năm mới tốt lành lặn, sau lại được dựng lên cả một thân ngựa. Không mặc giáp trụ, không mặc áo vàng, chỉ mặc một bộ thường phục màu xanh cũ kỹ, thân hình hơi khom xuống.
Trên trán bị buộc một tấm da chuột xám dày cộm, ho khan liên hồi.
Bách tính ven đường nhìn ra manh mối, bàn tán xôn xao.
"Vị kia chính là Niên đại tướng quân phải không? Sao lại có bộ dạng này?"
"Nghe nói là vết thương cũ tái phát, ngay cả ngựa cũng sắp không cưỡi vững rồi, cố gắng về kinh giao nộp đấy!"
"Ôi chao, đúng là một trung thần mà..."
Tụng Chi ở bên cạnh nhìn mà sốt ruột: "Nhị tiểu thư, đại thiếu gia sao lại ốm yếu thế? Đây chính là ngày đại hỷ!"
Thế Lan nhấp một ngụm trà nóng, trái tim treo lơ lửng mấy ngày cuối cùng cũng yên tâm.
Ca ca đã nghe vào thư.
Cây cao trong rừng ắt sẽ bị hủy hoại, hôm nay xưng bệnh tàng phong như vậy, ân điển tâng bốc mà Hoàng thượng chuẩn bị sẵn, tấu chương đàn hặc Tứ a ca chuẩn Bị đều đổ sông đổ bể.
Niên gia không nhận công, người khác liền không thể bới móc.
“Ca ca đây là đại trí nhược ngu.” Thế Lan đặt chén trà xuống, “Về phủ. Nước ở kinh thành này, lại bị quấy nhiễu rồi.”
......
Đêm đó, hậu viện Niên phủ.
Thế Lan dựa vào giường mềm xem sổ sách, tay phải quấn băng gạc, hoàn toàn dựa trên tay trái lật trang.
Tiếng trống còn gõ qua ba tuần. Ngoài cửa sổ truyền đến tiếng tuyết cực nhẹ, khung cửa dán giấy Cao Ly bị người ta móc từ bên ngoài hai cái.
Tụng Chi chộp lấy chiếc kìm lửa bên cạnh chậu than.
"Gia." Bên ngoài truyền đến một giọng nói khàn đục, lộ vẻ bất kham.
Thế Lan lật sổ sách, tay trái dừng lại. Hôm nay đại quân về kinh, Dận Ngu vừa giao binh quyền, buổi tối nhất định sẽ ở trong cung dự tiệc mừng công, nửa đêm chạy đến Niên phủ làm gì?
"Mở cửa sổ."
Tụng Chi dựng nửa cánh cửa sổ. Gió lạnh mang theo tuyết vụn ập vào, một bóng đen cao lớn trèo qua cửa kính tiến vào trong, đáp xuống nền gạch xanh.
Dận Trưng mặc thường phục màu đen huyền, mang theo hơi lạnh thấu xương và mùi rượu nồng nặc bên ngoài. Hắn xé áo choàng ném lên lưng ghế, sải bước áp sát chiếc giường mềm.
"Gia sao lại tới đây?" Thế Lan đặt sổ sách xuống định đứng dậy.
"Miễn đi, gia đến thăm nàng." Dận Trưng ấn vai nàng xuống giường. Từ trên cao nhìn xuống mặt nàng.
“Gia ở Tây Bắc ăn cát, ngươi ngã xuống kinh thành nuôi trắng trẻo hơn một chút.”
Thân hình cao lớn vẫn đứng trước giường. Cánh tay dài trực tiếp vượt qua bên cạnh Thế Lan, một tay nhấc ấm trà trên bàn nhỏ lên, tự rót cho mình một chén trà nóng.
Thế Lan nhìn về phía vết thương mới trên xương lông mày hắn vừa đóng vảy: “Gia hôm nay ở trước mặt ngự tiền, hết thảy có thuận lợi không?”
"Thuận lợi lắm." Dận Cám uống cạn chén trà.
“Ca ca tốt của ngươi, hôm nay ở Càn Thanh cung diễn một vở kịch hay. Khóc lóc thảm thiết nói vết thương cũ tái phát, quỳ cũng không vững, nhất định phải giao binh quyền về nhà dưỡng già. Hoàng A Mã chuẩn bị một đống ban thưởng mà vẫn không phát ra ngoài, cuối cùng chỉ thưởng chút nhân sâm hươu nhung.”
Hắn đặt chén trà xuống: "Tính khí của người làm việc đó gia rõ nhất. Nếu không có người chỉ điểm, chết trên lưng ngựa tuyệt đối không tỏ ra yếu thế. Bức thư ngươi đưa cho hắn, gia đã thấy rồi."
Thế Lan khép sổ sách bằng tay trái lại: "Thần nữ đau lòng cho thân thể ca ca, sợ hắn cố gắng làm hỏng gốc gác."
Dận Du nghiêng người lại gần, hơi rượu nồng đậm hòa lẫn với cơn gió lạnh thấu xương đặc trưng ngoài biên ải, lao thẳng vào mặt Thế Lan.
"Trước mặt gia đừng giả vờ." Hắn cười khẽ một tiếng, mang theo vài phần trêu chọc nhìn thấu mọi thứ, "Tay ngươi lấy lui làm tiến, chơi thật đẹp mắt."
Thế Lan không lùi không tránh, đón nhận tầm mắt của hắn: “Gia say rồi.”
"Gia tỉnh táo lắm." Dận Cập kéo chiếc ghế bên cạnh, ngồi xuống như đao lớn, đôi chân dài tùy ý duỗi ra.
“Ngươi không biết đâu, lão Tứ hôm nay ở Hộ Bộ nghẹn một bụng ý đồ xấu, ngay cả tấu chương cũng nhét trong ống tay áo rồi, chỉ chờ khoe công tự hào, để hạch tội hắn một cuốn.”
Dận Củng nói đến đây, thoải mái vỗ đùi một cái, “Kết quả là sáng tác quỳ xuống nền gạch vàng của Càn Thanh Cung, ho đến mức ngay cả hơi cũng không thở đều. Khuôn mặt lão Tứ đen như đáy nồi, cứng rắn nuốt ngược tấu chương vào trong. Gia thấy sảng khoái, buổi tối tại tiệc mừng công, uống thêm hai vò Thu Lộ Bạch do ngự ban.”
Thế Lan nghe xong, trái tim treo lơ lửng hoàn toàn buông lỏng. Ca ca coi như đã qua cửa ải này rồi.
“Hoàng A Mã nói thế nào?” Nàng hỏi.
"Hoàng A Mã còn có thể nói gì nữa? Làm việc đã như vậy rồi, cũng không thể ép hắn chết được." Dận Trưng hừ lạnh.
"Chẳng qua là thưởng một ít dược liệu quý giá, để hắn về phủ nuôi dưỡng cho tốt. Binh quyền này giao thống khoái, Hoàng A Mã ngược lại an tâm rồi."
Hắn dừng lại một lát, ánh mắt rơi vào tay phải quấn băng của Thế Lan, lông mày hơi nhíu lại nhưng không hỏi thêm.
Hôm nay trong cung dự tiệc mừng công, hắn đã sớm nghe người ta nhai nát gốc lưỡi, biết rõ tay nàng rốt cuộc bị thương như thế nào.
Những mưu tính dơ bẩn trong thâm cung, những mũi tên ám sát ăn thịt người không nhả xương kia, sống sượng ép một nữ nhân như nàng phải đỡ, đi lấy thân xác máu thịt để phá cục.
Hắn hận không thể lật bàn ngự yến tại chỗ.