"Bốp." Một tiếng giòn tan vang lên.
Chuỗi Phật châu gỗ tử đàn đã được cuộn tròn nhiều năm trong tay Dận Củng, bị bóp nát một viên. Nửa mảnh gỗ vụn đâm vào đầu ngón tay, rỉ ra một giọt máu đỏ thẫm, nhưng hắn dường như không cảm thấy đau đớn.
Những hạt châu còn lại mất đi sự dẫn dắt, trượt xuống theo sợi tơ, lăn tròn trên gạch xanh, rồi lăn vào lớp tuyết tàn nơi khe gạch.
Không khí lạnh đến mức sắp đóng băng.
Dận Cưng không cúi đầu nhìn chuỗi Phật châu trên mặt đất, đôi mắt quanh năm không chút gợn sóng kia chằm chằm nhìn vào Dâm Cấn đang cắm ngang một cọc. Sự âm hiểm cuộn trào trong đáy mắt, giống hệt con rắn độc ẩn mình dưới giếng khô mùa đông.
“Thập Tứ đệ, nói, đừng nói quá đầy.” Giọng của Dận Củng rất nhẹ, nhẹ đến mức gần như bị gió lạnh thổi tan, lại lộ ra một cỗ hàn ý khiến người ta sởn tóc gáy, “Thánh chỉ của Hoàng A Mã, không phải trò đùa.”
Dận Củng nghịch cây roi ngựa trong tay, vai rộng chân dài che chắn trước người Thế Lan. Hắn thờ ơ nhướng mày, khóe miệng treo một nụ cười phóng khoáng.
“Nếu Tứ ca không tin, nhưng hiện tại đi Nam Thư Phòng hỏi Hoàng A Mã.” Dận Ngu hơi nghiêng đầu, ánh mắt sắc bén đón nhận ánh nhìn của Diệm - "Nhìn ngựa mạnh nhà họ Niên này xem, Hoàng a mã rốt cuộc định buộc vào chỗ nào."
Ánh mắt hai người va chạm giữa không trung, lặng lẽ chém giết.
Tô Bồi Thịnh ở phía sau rụt cổ lại, mồ hôi lạnh thấm đẫm áo lót.
Hai vị gia này, một người là Lãnh Diện Vương thủ đoạn tàn nhẫn, hai người mới nổi danh của Binh Bộ, chẳng ai có thể đắc tội với hắn.
Trọn vẹn mười hơi thở.
Dận Trĩ đột nhiên cười. Hắn chậm rãi lấy ra một chiếc khăn trắng tinh, từng chút lau đi vết máu trên đầu ngón tay.
"Được." Dận Trĩ tiện tay ném chiếc khăn dính máu xuống tuyết, ánh mắt vượt qua vai Diệm Trưng, nhìn sâu vào Thế Lan một cái, "Đã Thập Tứ đệ có nhã hứng này, vậy tứ ca cứ chờ xem."
Ánh mắt đó, cực lạnh, vô cùng độc ác.
Thế Lan rũ mắt xuống, sắc mặt như thường quỳ gối: "Cung tiễn Tứ Bối Lặc."
Dận Trĩ không dừng lại nữa, vén vạt áo màu xanh đá lên, dẫn theo Tô Bồi Thịnh sải bước biến mất ở góc tường đỏ.
Gió cuốn tuyết tàn trên mặt đất, che lấp chiếc khăn nhuốm máu kia.
Dận Củng xoay người, từ trên cao nhìn xuống Thế Lan. Không còn vẻ phô trương khi đối mặt với DNhận Trĩ lúc nãy, trong ánh mắt hắn lúc này có thêm một tia dò xét và nguy hiểm.
"Được rồi, đừng giả vờ ôn hòa nữa." Dận Ngu dùng cán roi ngựa nhẹ nhàng nâng cằm Thế Lan lên, buộc nàng ngẩng đầu lên. "Người đã đi hết rồi thì còn diễn cho ai xem?"
Thế Lan không tránh, chỉ lạnh lùng nhìn hắn: "Buộc tỷ mỹ nhân của Thập Tứ gia quả nhiên diễn đến mức lô hỏa thuần thanh."
“Chỉ là mỗi người lấy thứ mình cần thôi.” Dận Cập thu roi ngựa lại, hạ giọng cảnh cáo, “Niên Thế Lan, đã lên thuyền của gia rồi thì hãy cất đi những tâm tư nhỏ nhặt đó. Gia có thể bảo vệ ngươi, cũng có khả năng ném ngươi xuống cho chó ăn bất cứ lúc nào.”
“Thập Tứ gia yên tâm.” Thế Lan chỉnh lại cổ tay áo, thanh âm lạnh lùng: “Mạng của thần nữ, tự mình bảo vệ. Không cần Thập Tứ Gia bận tâm”.
Hai người nhìn nhau, đều thấy được cùng một thứ trong mắt đối phương - dã tâm.
......
Niên phủ, thư phòng.
Địa long cháy cực kỳ mạnh mẽ, Thế Lan dựa vào ghế hồng gỗ chua, tay nâng chén trà nóng.
Niên Canh Nghiêu ngồi đối diện, nghe xong những gì Thế Lan gặp phải trong cung, bàn tay to như quạt mo đập mạnh xuống bàn, chấn động khiến chén trà nhảy dựng.
“Tứ gia khinh người quá đáng!” Niên Canh Nghiêu trợn tròn mắt, “Thật sự coi Niên gia chúng ta là bùn nặn sao? Nếu hắn còn dám làm khó ngươi, ca ca liều mạng không cần quan phục này, cũng phải đi trước mặt Hoàng thượng hạch tội hắn một cuốn!”
“Nhị ca bớt giận.” Thế Lan thổi nhẹ bọt trà, ngữ khí bình tĩnh: “Tứ gia tâm tư thâm trầm, trên mặt nổi sẽ không động thủ nữa. Chúng ta hôm nay đã cùng Thập Tứ gia trói chung một chỗ, điều quan trọng nhất là tích lũy tự tin của mình.”
Niên Canh Nghiêu sửng sốt một chút: “Năng lực? Năm gia chúng ta mười vạn đại quân Tây Bắc, còn chưa đủ tự tin sao?”
Thế Lan đặt chén trà xuống, nhìn Niên Canh Nghiêu, ánh mắt thanh tỉnh đáng sợ.
Kiếp trước, Niên gia chính là quá ỷ vào mười vạn đại quân này mới rơi vào kết cục chim bay hết lương cung. Dưới hoàng quyền, binh quyền là bùa đòi mạng, chỉ có nắm trong tay mình mới là át chủ bài thật sự.
“Nhị ca, đánh trận dựa vào cái gì?” Thế Lan hỏi.
"Tất nhiên là binh hùng tướng mạnh!"
"Sai." Thế Lan lắc đầu, thốt ra hai chữ: "Tiền lương."
Niên Canh Nghiêu nhíu mày, không tiếp lời.
“Hộ bộ ở trong tay Tứ gia, quốc khố trống rỗng. Nếu Tây Bắc thật sự đánh nhau, Thập Tứ Gia đi đốc quân, lương thảo tiếp tế tất nhiên phải trải qua Hộ bộ bóc lột nặng nề.” Thế Lan nhẹ nhàng gõ mặt bàn, thanh âm đè rất thấp, “Nếu như chúng ta tự mình có tiền, có lương thực, dược liệu thì sao?”
Niên Canh Nghiêu hít một hơi khí lạnh, không thể tin nhìn muội muội của mình: “Thế Lan, ngươi... Ngươi muốn kinh doanh?”
“Sĩ nông công thương, tuy nói thương nhân là nghề hèn mọn, nhưng có tiền có thể khiến quỷ đẩy cối xay.” Thế Lan rút từ trong tay áo ra một xấp ngân phiếu, đẩy đến trước mặt Canh Nịnh, “Đây là số tiền riêng ta tích góp được trong những năm qua, cộng thêm của hồi môn mẫu thân để lại cho ta, đủ năm vạn lượng.”
“Nhị ca, ta muốn ngươi tìm vài tâm phúc tuyệt đối đáng tin cậy, đi ra ngoài kinh thành thu mua mấy trang viên lớn, âm thầm tích trữ lương thảo. Ngoài ra, ở ba nơi kinh đô, Bảo Định, Tây An, mở mấy tiệm dược liệu và tiệm cầm đồ không treo biển hiệu niên gia.”
Thế Lan ánh mắt như đuốc, giọng điệu không cho phép nghi ngờ.
“Nữ tử không thể lộ diện, những việc này, đều do chưởng quầy thay mặt xử lý. Số tiền này độc lập với công khố của Niên gia, ngoại trừ ngươi và ta, tuyệt đối không để người thứ ba biết.”
Niên Canh Nghiêu nhìn xấp ngân phiếu dày cộp trên bàn, lại nhìn cô em gái như thể vừa lớn lên sau một đêm trước mắt, trong lòng chấn động mạnh.
Đây đâu còn là cô con gái nhỏ chỉ biết làm nũng hay sao? Rõ ràng đây là mưu sĩ đang tính toán kỹ lưỡng!
“Được!” Niên Canh Nghiêu gật đầu thật mạnh, cất ngân phiếu vào trong ngực, “Việc này giao cho ta, đảm bảo làm không sót một giọt nước nào.”
Thế Lan nhìn bóng lưng nhị ca rời đi, thở ra một hơi dài.
Lá bài tẩy đầu tiên, cuối cùng cũng được bày ra.
Chớp mắt đã qua năm ngày.
Kinh thành liên tiếp có ba trận tuyết lớn, Tử Cấm Thành bị tuyết trắng bao phủ, tường đỏ ngói vàng dưới ánh mặt trời khúc xạ ra ánh sáng lạnh chói mắt.
Thánh chỉ của Khang Hi cuối cùng cũng được ban xuống.
Thái hậu lấy lý do "bát tự của Niên thị và Tứ Bối Lặc tương xung, sợ làm tổn thương con cháu hoàng gia", xin Hoàng thượng thu hồi mệnh lệnh. Khang Hi thuận nước đẩy thuyền, đổi chỉ Niên Thế Lan cho Thập Tứ a ca Dận Trưng, ban chức Trắc Phúc Tấn, đợi sau khi xuân mới chọn ngày lành hoàn thành hôn nhân.
Thánh chỉ vừa ra, triều đình xôn xao.
Ai cũng nhìn ra, đây là Hoàng thượng cố ý nâng đỡ Thập Tứ a ca, chèn ép Tứ A Ca.
Trong Vĩnh Hòa cung, Đức phi tâm tình rất tốt, đặc biệt triệu Thế Lan vào cung. Ban thưởng vàng bạc châu báu như nước chảy, kéo tay Thế lan nói chuyện chu đáo suốt một canh giờ, nghiễm nhiên đã coi nàng là con dâu sắp được thỏa mãn nhất.
Khi ra khỏi Vĩnh Hòa Cung, đã là giờ Thân đầu khắc.
Tuyết ngừng rơi, nhưng gió vẫn như dao cứa vào mặt.
"Cách cách, chúng ta xuất cung ngay sao?" Tụng Chi ôm hộp gấm do Đức phi ban thưởng, đông cứng đến mức dậm chân.
Thế Lan ngẩng đầu nhìn sắc trời.
Ký ức kiếp trước cuộn trào trong tâm trí. Dận Cập là người cực kỳ coi trọng quy củ, hắn làm việc ở Binh bộ, mỗi ngày vào giờ Thân nhất định sẽ từ Thần Vũ Môn tiến cung, đi ngang qua Giáng Tuyết Hiên của Ngự Hoa Viên, đến Vĩnh Hòa Cung thỉnh an Đức phi.
Tính toán thời gian, bây giờ đi Giáng Tuyết Hiên, vừa vặn.
"Không vội." Thế Lan chỉnh lại áo choàng lông vũ màu đỏ hải đường trên người, che nửa khuôn mặt trong cổ áo hồ ly trắng như tuyết, "Nghe nói hồng mai ở Ngự Hoa Viên đã nở, cùng ta bẻ vài cành."