Thế Lan khép sách lại, tiện tay đặt lên bàn nhỏ. Đầu ngón tay nàng nhẹ nhàng vuốt ve chiếc nhẫn ngọc dương chi trên ngón cái, ánh mắt hướng về màn đêm đen kịt ngoài cửa sổ.
Tính toán thời gian, ngọn lửa ở phía nam thành kia cũng nên cháy lên rồi.
Chẳng bao lâu sau, tấm rèm bông dày bị người từ bên ngoài vén lên. Gió lạnh lẫn đá vụn ùa vào, thổi cho ngọn nến trên bàn rung lắc dữ dội.
Chu Thuận khom người, hai tay giấu trong ống tay áo, bước nhanh vào. Trên người hắn phủ một lớp tuyết mỏng, lông mày đều kết sương, nhưng trong mắt lại lộ ra một tia tinh quang hưng phấn.
“Nhị tiểu thư.” Chu Thuận quy củ đánh ngàn nhi, hạ thấp giọng nói, “Chuyện đã xong. Lửa là từ phòng củi phía sau cửa hàng Trương què đốt lên, lửa không lớn, không làm bị thương người khác, nhưng đủ để hun cho cửa tiệm đó một trận chướng khí.”
Thế Lan bưng chén Quân Sơn Ngân Châm đã nguội lạnh lên, dùng nắp chén nhẹ nhàng cạo bọt trà, phát ra tiếng ma sát của đồ sứ cực kỳ khẽ.
"Hắn đi đâu rồi?"
“Như Nhị tiểu thư dự liệu. Tên què đó sợ mất mật, không kịp cứu hỏa, ôm cái hộp gỗ sơn đen lẻn qua cửa sau.”
Chu Thuận nuốt nước bọt, nói tiếp: “Nô tài phái người đi theo hắn một đường. Hắn vòng qua mấy vòng lớn trong thành, cuối cùng chui vào một căn nhà tối ở ngõ Mạo Nhi phía tây thành.”
"Hồ đồng Mũ Nhi." Thế Lan rũ mắt, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh nhạt.
Kiếp trước nàng lăn lộn trong cung nhiều năm như vậy, đối với những chuyện dơ bẩn không thể lộ ra ánh sáng kia rõ ràng hơn ai hết. Nơi ám trạch đó, chính là tài sản riêng của ma ma què ở Vĩnh Hòa Cung ở ngoài cung.
"Trong hộp đó đựng gì, đã nhìn rõ chưa?"
“Nô tài không dám lại gần quá, sợ đánh rắn động cỏ. Nhưng nhìn trọng lượng của cái hộp kia, không giống như hương liệu, mà giống sổ sách hoặc thư từ.”
Thế Lan đặt chén trà xuống. Đồ vật là gì không quan trọng, quan tâm là Trương què đã hết đường cùng, chủ động nối các tuyến ngầm của Ung Thân Vương phủ với cái đinh của Vĩnh Hòa Cung.
“Chu Thuận.” Thế Lan chỉnh lại gợn sóng nước Tô Tú ở cổ tay áo, “Ngươi sáng sớm ngày mai, đi một chuyến đến Nội Vụ phủ. Tìm Lý công công phụ trách thu mua hoa cỏ, nói Niên phủ mới có được mấy chậu Tố Tâm Lan cực phẩm, muốn hiếu kính cho Trúc Tức cô cô của Vĩnh Hòa cung.”
Chu Thuận sửng sốt một chút, lập tức hiểu ra điều gì đó, “Nhị tiểu thư muốn mượn miệng Lý công công, đem chuyện ngõ Mạo Nhi tiết lộ cho Trúc Tức cô cô?”
“Trúc Tức là tâm phúc của Đức phi nương nương, tai thính mắt sáng nhất. Con nuôi của Lý công công, sống ở ngõ Mạo Nhi. Ngươi chỉ cần để hắn ‘vô tình’ nhắc đến Trúc Tức một câu, nói đêm qua nhìn thấy ma ma của Vĩnh Hòa cung, nửa đêm tư hội một nam nhân què chân ôm hộp......”
Thế Lan gảy bộ giáp, ánh mắt lạnh như đầm lạnh: “Chuyện còn lại, không cần chúng ta phải bận tâm. Trong mắt Đức phi nương nương, cũng không thể xoa được cát.”
Chu Thuận trong lòng rùng mình, cúi đầu thật sâu: “Nô tài đi làm ngay.”
Đợi Chu Thuận lui xuống, trong ấm các lại khôi phục sự tĩnh lặng.
Tụng Chi bưng chậu đồng tới hầu hạ Thế Lan rửa mặt, nhỏ giọng nói thầm: “Cách Cách, Tứ gia hiện giờ đều bị cấm túc rồi, tại sao chúng ta còn phải tốn công sức như vậy đi nhổ tai mắt trong cung của hắn?”
Thế Lan phủ khăn vải ấm áp lên mặt, hít sâu một hơi.
"Trảm thảo không trừ tận gốc, gió xuân thổi lại mọc."
Thế Lan kéo khăn vải xuống, trong mắt Đan Phượng lóe lên một tia tàn nhẫn, “Dận tu là sói đói, dù bị nhốt trong lồng, răng của hắn vẫn là có lợi. Thứ ta muốn, không phải hắn cấm túc ba tháng. Ta muốn là hắn chúng phản bội người thân ly, ngay cả mẹ ruột của mình cũng hoàn toàn tuyệt vọng với hắn.”
Kiếp trước, Dận Trĩ chính là dựa vào những ám cọc không lỗ nào không lọt vào này, tính kế cả nhà họ Niên. Đời này nàng muốn xé nát lá bài tẩy mà hắn tự hào, từng cái một, toàn bộ đều bị xé vụn.
Hai ngày sau, Tử Cấm Thành.
Bức tường đỏ ngói vàng sau tuyết tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo cứng rắn dưới ánh mặt trời trắng bệch. Trong chính điện Vĩnh Hòa Cung, địa long nóng rực như ngày xuân, nhưng bầu không khí lại hạ xuống mức đóng băng.
Đức phi mặc một bộ thường phục rồng xanh thu hương, ngồi ngay ngắn trên giường La Hán gỗ tử đàn. Trong tay nàng cầm một chuỗi hạt Phật trầm hương mộc, mặt trầm như nước, ánh mắt sắc bén như có thể cạo một lớp da của hạ nhân.
Trên cẩm sô phía dưới, Tứ Phúc Tấn Ô Lạt Na Lạp thị run rẩy ngồi đó. Hôm nay nàng mặc một chiếc cờ phục màu xanh đá thanh khiết, sắc mặt còn tái nhợt hơn cả y phục. Tứ gia bị cấm túc, trong phủ u sầu thê lương, nàng liền mấy đêm không chợp mắt, vết bầm tím trong đáy mắt ngay cả phấn son dày đặc cũng không che nổi.
Thế Lan ngồi trên cẩm sô đối diện, mặc một bộ cờ phục mật hợp thêu hoa sen quấn cành, trên đầu cài hai chiếc trâm ngọc điểm thúy, toàn thân khí phái đoan trang. Nàng cầm một chén trà, ôn thuận cúi mắt, phảng phất như áp lực thấp xung quanh không hề liên quan đến nàng.
"Bốp!"
Một tiếng giòn tan vang lên, Đức phi đập mạnh chén trà trong tay xuống bàn nhỏ. Nước trà bắn ra, rơi trên gạch vàng, in ra một mảng vết bẩn nhỏ xíu.
Ô Lạt Na Lạp thị sợ đến mức toàn thân run lên, đột nhiên đứng dậy, khuỵu gối quỳ xuống.
"Nương bớt giận..."
Đức phi không nhìn nàng, ánh mắt lạnh lùng quét về phía một lão ma ma quỳ gối ở giữa điện. Chân phải của bà vú hơi có chút co quắp, cả người run như lá rụng trong gió thu, trán dán chặt vào mặt đất, ngay cả thở mạnh cũng không dám.
Chính là ma ma què chân kia.
“Trúc Tức.” Giọng Đức phi bình thản, nhưng lại toát ra áp lực khiến người ta nghẹt thở, “Nói cho Tứ Phúc tấn biết, lão nô tài này phạm tội chết gì.”
Trúc Tức cô cô bước lên trước, trong tay bưng một chiếc hộp gỗ sơn đen. Nàng mặt không biểu cảm mở nắp hộp ra, bên trong là xấp giấy dâu tằm dày cộp.
“Bẩm Phúc tấn.”
Tiếng trúc tức vang dội, “Lão nô tài này ăn cây táo rào cây sung, mỗi tháng mượn danh nghĩa xuất cung mua hương liệu, đi tư hội một thám tử tên là Trương què ở phía nam thành. Ghi nhớ mọi cử động trong Vĩnh Hòa Cung, chi tiết từng việc trên những tờ giấy tằm này, rồi đưa ra ngoài.”
Trong đầu Ô Lạt Na Lạp thị "ong" một tiếng, thân hình đột ngột chao đảo.
Trương què. Đó là người liên lạc Tứ gia cài cắm ở ngoài cung.
Nàng quá rõ ràng sự tồn tại của những ám cọc này. Tứ gia đa nghi, ngay cả mẫu thân ruột cũng không yên tâm, nhất định phải cài cắm tai mắt trong Vĩnh Hòa cung. Nhưng chuyện như vậy, làm ngầm là một việc, bị vạch trần trước mặt, đó chính là chuyện khác!
"Phúc tấn có nhận ra những thứ này không?" Đức phi cười lạnh một tiếng, hung hăng đập xấp giấy da dâu kia trước mặt Ô Lạt Na Lạp thị.
Trên trang giấy rơi vãi, chữ Khải nhỏ đầu ruồi dày đặc, ghi lại chuyện ăn uống sinh hoạt hàng ngày của Đức phi, đã thấy ai, nói gì.
Ô Lạt Na Lạp thị nhìn những nét chữ quen thuộc kia, mồ hôi lạnh lập tức thấm đẫm áo trong. Bà cắn chặt môi dưới, ép bản thân phải trấn tĩnh lại.
"Nương minh giám..." Ô Lạt Na Lạp thị giọng run rẩy, "Nhi thần... nhi thần không biết lão nô này mới là bị ai sai khiến, dám làm ra chuyện đại nghịch bất đạo như vậy ở Vĩnh Hòa cung! Nhi thần lập tức về phủ, tăng cường nhân thủ điều tra nghiêm ngặt!"
"Điều tra nghiêm ngặt?" Đức phi cười lạnh một tiếng, ánh mắt nhìn về phía Ô Lạt Na Lạp thị đầy chán ghét, "Lão Tứ hiện giờ đã đóng cửa suy nghĩ, Phúc tấn ngươi làm cũng càng ngày càng trở về rồi. Ngay cả hậu trạch cũng không quản được, ngược lại có tâm trí lo lắng Vĩnh Hòa cung của bổn cung sao?"
Lời này cực kỳ thâm độc. Đức phi không công khai vạch trần đây là tai mắt của Tứ gia, nhưng lại dội hết mọi thứ bẩn lên đầu Ô Lạt Na Lạp thị. Chỉ dâu mắng hòe, chẳng gì hơn thế.