Gió lạnh thổi qua sảnh đường. Thế Lan không lùi bước.
Nàng rút từ trong tay áo ra một tấm lệnh bài màu đen không phải vàng cũng chẳng phải ngọc, đưa đến trước mặt Dận Cám. Trên lệnh đề khắc một đồ đằng phức tạp, mép bị mài mòn rất dữ dội, rõ ràng là do thường xuyên vuốt ve mà thành.
"Đây là điều lệnh của Niên gia ở tuyến ngầm Tây Bắc." Thế Lan nhìn hắn, ánh mắt trong trẻo: "Gia đến Tây An, cầm tấm lệnh bài này đi tìm chưởng quầy ở thương hiệu 'Phúc Khách Long' ở phía tây thành. Lô lương thảo đầu tiên đã đợi gia rồi."
Đồng tử Dận Trưng hơi co lại.
Hắn không nhận lấy tấm lệnh bài kia, mà nhìn khuôn mặt không chút sợ hãi của Thế Lan.
Giao ra ám tuyến, đồng nghĩa với việc giao ra một nửa lá bài tẩy của nhà họ Niên ở Tây Bắc. Người phụ nữ này, cứ thế nhẹ nhàng đưa cho hắn.
"Ngươi không sợ gia cầm tấm lệnh bài này, nhổ tận gốc thế lực của Niên gia ở Tây Bắc sao?" Dận Trưng nheo mắt lại.
"Thần nữ đã nói, chúng ta là đồng minh." Thế Lan nhét lệnh bài vào trong tay hắn, đầu ngón tay không thể tránh khỏi chạm vào lòng bàn tay ấm áp của hắn: "Nếu gia ngay cả chút dung nhân này cũng không có, cũng ngồi không vững vị trí Đại tướng quân này."
Dận Củng nắm chặt tấm lệnh bài kia, mép cứng lạnh buốt làm lòng bàn tay đau nhói.
Hắn đột nhiên cười, nụ cười thẳng đến đáy mắt, mang theo vài phần cuồng vọng và tùy ý.
"Được. Tấm thẻ này, gia nhận lấy."
Dận Củng thu lệnh bài vào trong ngực, nhìn nàng thật sâu một cái, “Ngươi ở kinh thành, an phận cho gia một chút. Con rắn độc Tứ ca kia, cách hắn xa một bước. Đợi gia từ Tây Bắc trở về...”
Hắn dừng lại một chút, giọng nói hạ thấp xuống vài phần, toát ra vẻ bá đạo không cho phép từ chối.
"Ông đây khiêng kiệu lớn, cưới ông vào cửa."
Thế Lan rũ mắt xuống, che đi cảm xúc phức tạp trong đáy mắt.
"Thần nữ, tĩnh chờ đại tướng quân khải hoàn."
Hai người lướt qua nhau trong đường hầm. Không có sự dây dưa dư thừa, chỉ có lòng tin tuyệt đối sau khi giao thoa lợi ích.
Thế Lan đứng tại chỗ, nghe tiếng giày quân đội giẫm lên gạch xanh dần xa, chậm rãi thở ra một hơi trọc khí.
Cục diện Tây Bắc đã được bố trí xong. Tiếp theo, nên thu thập lũ yêu ma quỷ quái trong kinh thành rồi.
Ung Thân Vương phủ, thư phòng.
Địa long cháy cực nóng, mùi trầm hương trong không khí nồng nặc đến mức khiến người ta buồn nôn.
Dận Củng ngồi sau chiếc án gỗ tử đàn, tay cầm mật báo vừa được gửi từ chỗ cần dính. Mật báo chỉ có vài câu ngắn ngủi, nhưng lại khiến sự âm hiểm trong mắt hắn ngày càng nặng nề.
“Chủ tử.” Đồ Lý Sâm quỳ trên mặt đất, ngay cả hô hấp cũng không dám quá nặng, “Thập Tứ gia đã lấy được soái ấn của Phủ Viễn đại tướng quân. Sáng sớm ngày mai, đại quân xuất phát.”
Dận Trĩ không nói gì. Hắn mân mê hạt Phật trầm hương trong tay, động tác cực kỳ chậm chạp.
Lão Thập Tứ đã lấy được soái ấn, Niên Canh Nghiêu đi trước một bước đến Tây An, đợt lương thảo không rõ tung tích đầu tiên đã rời kinh.
Vòng này từng vòng một, kín kẽ không kẽ hở.
Hắn vẫn luôn cho rằng mình là người cầm quân cờ trên bàn cờ này. Nhưng bây giờ, hắn đột nhiên phát hiện, không biết từ lúc nào, mình đã trở thành quân tử trên ván cờ của người khác.
Niên Thế Lan.
Hắn nhắm mắt lại, trong đầu hiện lên dáng vẻ kiêu ngạo hống hách của người phụ nữ kia, nhưng tâm tư lại kín đáo.
Từ trước đến nay, hắn vẫn cho rằng Niên gia chẳng qua chỉ là một thanh đao trong tay mình. Mà Niên Thế Lan, càng chỉ như một kẻ ngu xuẩn ỷ vào gia thế ngang ngược, chỉ biết tranh phong ghen tuông.
Nhưng giờ hắn mới giật mình nhận ra, thanh đao này không chỉ có phản cốt mà còn lặng lẽ đặt ngược lên cổ hắn.
"Đồ Lý Sâm." Dận Tu mở mắt, ánh mắt lạnh lẽo như rắn độc.
"Thuộc hạ có mặt."
“Truyền tin cho quân Nghiêu canh năm.” Dận Củng rút một tờ giấy tuyên trắng trên bàn, cầm bút viết xuống mấy chữ, “Nếu lão Thập Tứ muốn dựa vào lương thực ngầm của Niên gia để thắng trận, gia sẽ khiến lô lương thảo này vĩnh viễn không đến được đại doanh Tây An.”
Hắn gấp tờ giấy lại, đưa cho Đồ Lý Sâm.
"Tây Bắc khổ hàn, mã phỉ hoành hành. Lương thảo bị cướp cũng là chuyện thường tình. Làm sạch sẽ chút."
Đồ Lý Sâm hai tay nhận lấy mảnh giấy, trầm giọng đáp: "Che."
Cửa thư phòng khẽ đóng lại.
Dận Trăn tựa lưng vào ghế, nhìn ánh lửa nhảy múa trong chậu than, khóe miệng cong lên một nụ cười tàn nhẫn.
Đấu trí đấu dũng? Hắn đã chịu đựng ở vị trí này bao nhiêu năm, dựa vào không chỉ là tính toán, mà còn là tâm ngoan thủ lạt.
......
Niên phủ, Noãn Các.
Thế Lan dựa vào chiếc giường lớn cạnh cửa sổ, tay nâng cuốn "Tôn Tử Binh Pháp".
Trong lò núi Thác Kim Bác trên bàn, khói xanh lượn lờ.
“Cách cách, những thứ mà phủ Tứ gia đưa tới, nô tỳ đều đã đăng ký lập sổ, khóa vào kho.” Tụng Chi đưa lên một chén trà nóng.
Thế Lan lật qua một trang sách, đầu cũng không ngẩng lên: “Tứ gia là người có tính tình thù dai. Ngày mai Thập Tứ gia xuất chinh, hắn tuyệt đối sẽ không trơ mắt nhìn đại quân thuận lợi lấy được lương thảo.”
Tụng Chi giật mình: "Vậy lương thực của chúng ta..."
“Không sao.” Thế Lan bưng chén trà lên, gạt bọt nổi đi, “Khối lệnh bài ta đưa cho Thập Tứ gia, điều động không chỉ là lương thực, còn có tiêu cục cùng tử sĩ trên ám tuyến Tây Bắc. Nếu Tứ Gia phái người đi cướp, vừa vặn cho thập tứ gia một cái cớ thanh lý tế tác trong quân.”
Nàng đặt chén trà xuống, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.
Màn đêm buông xuống, phương hướng Tử Cấm Thành đèn đuốc sáng trưng.
Ván cờ này, vừa mới đánh đến giữa bàn. Dận Cữu, ngươi cứ từ từ đi, ta là Thế Lan, có rất nhiều thời gian để cùng ngươi tiêu hao.
Buổi sáng đông ở Tử Cấm Thành, luôn toát ra một cỗ hàn ý có thể thấm vào trong kẽ xương.
Chưa đến giờ Mão, bầu trời vẫn là một màu xám chì dày đặc. Tuyết lớn tuy ngừng nhưng gió bắc khô lạnh như dao cắt ngang quảng trường Hán Bạch Ngọc trước Thái Hòa Điện, phát ra tiếng rít gào nức nở.
Bên ngoài Càn Thanh Cung, đèn lồng lay động dữ dội trong gió, ánh sáng lốm đốm.
Thập Tứ a ca Dận Du một thân Minh Quang Khải, bên hông treo bảo kiếm Thượng Phương do Thiên Tử đích thân ban tặng, quỳ một gối dưới bậc ngự.
Bộ giáp lạnh lẽo trong ánh nắng ban mai yếu ớt tỏa ra ánh sáng lạnh lùng sát khí, hắn cụp mắt xuống, nhưng sống lưng lại thẳng tắp như một cây lao.
Khang Hi khoác áo lông cáo màu vàng sáng, đứng trên bệ đan, từ trên cao nhìn xuống người con trai mà mình yêu thương nhất, cũng giống hệt đứa con của mình thời trẻ.
"Tây Bắc khổ hàn, bộ lạc Chuẩn Cát Nhĩ xảo trá như cáo."
Giọng nói của lão hoàng đế trong gió lạnh có vẻ hơi tang thương, nhưng vẫn toát lên uy nghiêm không thể trái lời. “Lão Thập Tứ, ngươi đi lần này, đại biểu cho mặt mũi Đại Thanh, là mặt nạ của trẫm.”
"Nhi thần nhất định sẽ san bằng Chuẩn Cát Nhĩ, không phá thì Ha Mật cuối cùng cũng không trả."
Dận Cập ngẩng đầu, trong đôi mắt hẹp dài giống hệt Khang Hi, đang bùng cháy dã tâm và cuồng vọng đầy đủ.
Khang Hi bình tĩnh nhìn hắn hồi lâu, khóe miệng rốt cuộc lộ ra một nụ cười cực nhạt.
Hắn chậm rãi bước xuống bậc thang, đưa tay đỡ Dận Trưng dậy, vỗ mạnh lên vai hắn đang phủ giáp lạnh lẽo.
"Đi đi. Trẫm ở kinh thành, chờ tin thắng trận của ngươi."
“Nhi thần khấu biệt Hoàng A Mã.”
Dận Cám lại dập đầu thật sâu, khi đứng dậy, chiếc áo choàng đỏ rực bay phần phật trong gió.
Hắn xoay người sải bước đi ra ngoài, đôi ủng quân đội giẫm lên phiến đá xanh phát ra tiếng vang trầm đục đầy mạnh mẽ.
Mỗi bước đi, khí thế trên người hắn lại sắc bén thêm một phần.
Bên ngoài Thần Võ Môn, mười vạn đại quân đã tập hợp xong từ lâu. Cờ xí che kín bầu trời, chiến mã hí vang.
Dận Cảo lật người lên một con tuấn mã mồ hôi toàn thân trắng như tuyết, tay cầm dây cương, ánh mắt sắc bén quét qua đội quân đen kịt.
"Đại quân xuất phát!"
Kèm theo một tiếng gầm thét chấn vỡ mây xanh, tiếng kèn thê lương phá tan bầu trời u ám của kinh thành.