Trong đình chìm vào sự tĩnh lặng kéo dài.
Chỉ có than hồng trong lò lửa nhỏ bằng bùn đỏ thỉnh thoảng phát ra tiếng nổ "lách tách".
Dận Cảo nhìn Thế Lan hồi lâu. Đột nhiên, hắn bưng chén trà đã nguội lạnh trước mặt lên, ngửa đầu uống cạn một hơi.
"Được." Dận Cám đặt chén trà xuống, phát ra một tiếng trầm đục, "Chén trà này, gia nhận. Từ nay về sau, ngươi tuổi thơ lan, không chỉ là Phúc tấn của gia, mà còn là mưu sĩ của ông. Chỉ cần gia có miếng thịt ăn, tuyệt đối không thể thiếu một ngụm canh của nhà họ Niên các ngươi."
Thế Lan mỉm cười, nâng chén trà lên: "Nhất ngôn vi định."
Hai chén trà chạm nhẹ vào nhau giữa không trung.
Trận pha trà trong tuyết này đã hoàn toàn gắn chặt lợi ích của hai người.
"Trời không còn sớm, thần nữ cáo lui." Thế Lan đứng dậy, khoác áo choàng đi ra khỏi đình bát giác.
Dận Trưng ngồi trên ghế đá, nhìn bóng lưng nàng dần xa khuất, ngón tay vô thức vuốt ve mép chén trà.
Nữ nhân này, giống như một mê mẩn. Không chỉ dã tâm bừng bừng, còn tinh thông binh pháp mưu lược. Tứ ca người mù kia, lại đem cực phẩm như vậy đẩy ra ngoài.
Thật là ông trời đều đang giúp hắn.
......
Cùng lúc đó.
Ung Thân Vương phủ, thư phòng.
Địa long cháy có chút oi bức. Dận Củng ngồi sau án gỗ tử đàn, trong tay cầm một phong mật thư, mặt không biểu cảm.
Tô Bồi Thịnh khom người, ngay cả thở mạnh cũng không dám.
"Ý ngươi là, Niên Thế Lan hôm nay ở Ngự Hoa Viên, cùng lão Thập Tứ một mình ở trong Bát Giác Đình nửa canh giờ?" Giọng nói của Dận Cứng nghe không ra hỉ nộ, nhưng lại khiến người ta rùng mình.
“Bẩm chủ tử, vâng.” Tô Bồi Thịnh lau mồ hôi lạnh trên trán, “Thám tử cách xa, nghe không rõ bọn hắn nói cái gì. Chỉ thấy... Nhìn thấy Thập Tứ gia uống trà Nhị tiểu thư năm ngoái rót.”
"Bốp."
Mật thư bị Dận Trĩ đập mạnh xuống bàn.
Uống trà.
Lão Thập Tứ, người đa nghi cực nặng kia, lại uống trà do một nữ nhân rót. Xem ra, con hồ ly nhà họ Niên này, thật sự định một lòng một dạ đi theo lão Thập tứ rồi.
Dận Trĩ nhắm mắt lại, che giấu sát cơ đang cuộn trào trong đáy mắt.
“Đi tra.” Dận Trĩ mở mắt ra lần nữa, ánh mắt lạnh như băng, “Hai ngày nay Canh Nghiêu ở kinh thành có động tác gì, Niên Thế Lan sau khi xuất cung đã tiếp xúc với người nào. Từng việc một, tất cả đều phải điều tra cho rõ ràng cho gia.”
"Đã không thể dùng cho gia, vậy gia sẽ tự tay hủy nó."
Thế Lan bước ra khỏi đình bát giác. Tuyết rơi trên áo choàng đỏ hải đường, tan thành vệt nước tối màu.
Tụng Chi tiến lên đón. Thế Lan bước chân không dừng, thẳng hướng lối ra Ngự Hoa Viên đi tới.
Đáy mắt nàng thoáng qua một tia giễu cợt. Giờ Thân đầu thời, Giáng Tuyết Hiên, Hồng Mai. Tất cả những điều này đều là do nàng tính toán kỹ lưỡng.
Kiếp trước, sau khi Dận Cữu đăng cơ, Thập Tứ bị giam cầm ở Cảnh Lăng. Thế Lan từng nghe Tô Bồi Thịnh lỡ lời, lúc làm việc ở Binh bộ, mười bốn phiền người khác pha trà thêm những hương liệu phức tạp, chỉ thích uống trà thô pha nước sôi.
Ấm trà vừa rồi, không có hoa văn gì cả, chỉ có nóng hổi.
Đây chính là thành ý của nàng.
Trong đình.
Dận Củng ngồi trên ghế đá. Than lửa chiếu rọi khuôn mặt nghiêng của hắn sáng tối đan xen.
Hắn rũ mắt nhìn chén trà trên bàn. Gò trà đứng dưới đáy chén, hơi nóng đã tan hết.
"Gia." Đạt Xuân từ sâu trong rừng mai lao ra, quỳ một gối xuống đất, "Người của Tứ Bối Lặc đã rút lui rồi."
Ngón tay Dận Cấu xoa mép chén trà thô ráp.
"Nhị tiểu thư nhà họ Niên này, có chút tà môn." Giọng Dận Cập rất trầm.
Đạt Xuân cúi đầu: "Gia, có cần thuộc hạ phái người đi điều tra Niên Phủ không?"
“Điều tra cái gì? Tra nàng một nữ tử khuê phòng sao biết rõ lai lịch lương thảo của Hộ bộ?” Dận Trưng cười nhạo một tiếng, đứng lên, “Tứ ca theo dõi nàng chặt chẽ, ngươi bây giờ đi điều tra, chính là đưa nhược điểm cho Tứ ca.”
Hắn chộp lấy áo choàng khoác lên vai, thắt chặt cổ áo.
“Đi Binh bộ, điều ra sổ lương thảo của đại doanh Tây An mấy năm.” Dận Cập bước ra khỏi đình, ủng quân đội giẫm nát tuyết rơi trên mặt đất, “Gia ngược lại muốn xem, Niên gia lấy gì lấp cái hố không đáy này.”
Ngoài cung môn.
Xe ngựa của Niên phủ đã chờ sẵn.
Thế Lan bước lên xe. Rèm xe buông xuống, ngăn cách hơi lạnh bên ngoài.
Nàng rút từ trong tay áo ra một chiếc khăn, tỉ mỉ lau chùi ngón tay vừa mới pha trà.
"Cách cách, chúng ta về phủ không?" Ngoài xe truyền đến giọng nói của phu xe.
"Đi Nam Thành, Trường Hưng cầm đồ."
Xe ngựa bắt đầu chuyển động. Trục xe đè lên phiến đá xanh, phát ra tiếng động trầm đục.
Tiệm cầm đồ Trường Hưng là tiệm bí mật vừa mới được canh năm trước, treo tên một người thân xa của nhà họ Niên.
Thế Lan nhắm mắt lại, trong đầu nhanh chóng lướt qua ký ức kiếp trước.
Năm Khang Hi thứ bốn mươi bảy, mùa đông.
Bộ Chuẩn Cát Nhĩ có động tĩnh, triều đình muốn điều lương. Dận Cữu tại Hộ bộ lấy lý do "quốc khố trống rỗng", chặn đứng lương thảo ba tháng của Binh bộ.
Ba tháng nay, Thập Tứ trong quân khó khăn lắm mới, suýt chút nữa thì biến động.
Đời này, nàng phải chuẩn bị đầy đủ lương thảo ba tháng này.
Xe ngựa dừng lại ở đầu một con hẻm hẻo lánh ở Nam Thành.
Thế Lan thay một bộ áo choàng vải xám xanh không mấy nổi bật, dẫn theo Tụng Chi xuống xe.
Hậu viện tiệm cầm đồ.
Niên Canh Nghiêu mặc thường phục, đang lật xem mấy cuốn sổ sách. Thấy Thế Lan bước vào, hắn lập tức đứng dậy.
“Nhị ca.” Thế Lan cởi áo choàng, ngồi xuống ghế thái sư, “Chuyện trang viên và tiệm thuốc, làm đến đâu rồi?”
Năm đó Canh Nghiêu đẩy ba cuốn sổ sách đến trước mặt Thế Lan.
“Phần ngoại ô kinh thành đã thu mua ba trang viên lớn, liên tiếp năm trăm mẫu ruộng tốt. Phô thuốc của Bảo Định và Tây An cũng treo biển hiệu, chưởng quầy đều là trung thành tuyệt đối ta từ trong quân đội rút lui, lai lịch sạch sẽ.”
Thế Lan mở sổ sách ra.
Nét chữ nguệch ngoạc, nhưng số lượng rõ ràng. Hai vạn lượng bạc trắng đã đập vào trong đó.
"Không đủ." Thế Lan khép sổ sách lại, đốt ngón tay gõ lên mặt bàn: "Nhị ca, năm trăm mẫu ruộng tốt này, mùa đông năm nay không trồng được lương thực. Chúng ta cần lương thật sẵn."
Năm đó Canh Nghiêu nhíu mày: “Thương nhân lương thực xung quanh kinh thành phần lớn có bối cảnh của Hộ bộ. Mua số lượng lớn lương thật, chắc chắn sẽ kinh động tứ gia.”
Thế Lan bưng chén trà lên, gạt bỏ bọt nước.
"Vậy thì hóa chỉnh thành không." Thế Lan ngước mắt, ánh mắt sắc bén: "Để cho người dưới giả dạng tán khách, đi đến bến tàu Thông Châu, Thiên Tân thu lương. Một thạch hai thạch không chê ít, trăm thạch ngàn thạch cũng không ngại nhiều. Lương thực thu được đều gửi vào hầm của ba trang viên ngoại ô kinh thành."
Năm đó Canh Nghiêu gật đầu ghi nhớ.
“Còn một việc.” Thế Lan đặt chén trà xuống, “Cuối năm Hộ bộ kiểm kê sổ sách, Tứ gia nhất định sẽ giở trò trên quân lương. Nhị ca, sổ ghi chép công khai của ngươi, phải làm kín kẽ không một kẽ hở.”
Niên Canh Nghiêu hừ lạnh một tiếng: “Năm gia ta chảy máu ở Tây Bắc, hắn dám đâm dao sau lưng?”
"Hắn không chỉ dám, còn có thể gây dựng danh chính ngôn thuận." Thế Lan đứng dậy, đi đến bên cửa sổ.
Ngoài cửa sổ, cành khô đung đưa trong gió lạnh.
“Bộ bộ kiểm kê sổ sách, chỉ cần chọn ra một chỗ sai sót, là có thể giữ lại ba phần quân lương. Đây là quy củ, Hoàng thượng cũng không tìm ra được lý lẽ.” Thế Lan xoay người, nhìn Canh Nghiêu, “Nhị ca, ngươi phải chủ động dâng tấu chương trước khi Hộ bộ tra sổ, khóc nghèo.”
Niên Canh Nghiêu sửng sốt: “Khóc nghèo?”
"Đúng vậy. Dùng binh khí phế bỏ đại doanh Tây Bắc, chiến mã chết cóng, binh sĩ bệnh, phóng đại gấp ba lần. Cần lương thực, cần tiền, muốn dược liệu."
Thế Lan khóe miệng gợi lên một nụ cười lạnh.
“Tứ gia không phải thích bóp cổ sao? Chúng ta chỉ cho hắn một cái vỏ rỗng, xem hắn kẹt thế nào.”
Niên Canh Nghiêu mắt sáng lên, vỗ đùi một cái: “Hay cho một chiêu lấy lui làm tiến! Ngày mai ta sẽ dâng tấu chương!”
Hai huynh muội đang nói chuyện, bên ngoài đột nhiên truyền đến một trận tiếng gõ cửa dồn dập.
"Chủ nhân, có đuôi." Ngoài cửa truyền đến giọng nói hạ thấp của chưởng quầy.