Phùng Ngọc Tường nhận lấy điện báo, cúi đầu vội vàng đảo qua, lông mày nhíu chặt lại. Hắn nghiêng đầu, ánh mắt rơi vào Lục Bách bên cạnh.
Lục Bách một thân quân phục vải thô vải xám của Tây Bắc mới tinh, dáng người thẳng tắp, trút bỏ vẻ nho nhã của du học tử, thêm vài phần cứng cỏi của quân nhân. Vừa rồi lúc ăn tối, hai cha con đã đàm phán xong, Lục Bạch hạ quyết tâm ở lại Tây Lăng quân tòng quân. Phùng Ngọc Tường nhìn hắn, trong lòng bỗng nhiên toát ra một ý nghĩ, thuận miệng thăm dò.
"Con à, trận này, con có tự tin đi không?"
Lời vừa dứt, lòng Phùng Ngọc Tường đột nhiên thắt lại, thầm hối hận.
Hỏng rồi, nói quá gấp. Lục Bách lưu đức đọc sách, học binh trên giấy, chưa từng tự mình dẫn quân ra chiến trường. Dưới trướng Trương Lão Sẹo bốn năm trăm tàn binh, tuy không phải là lữ khách chính quy, nhưng đều là lão binh từng đánh trận, trong tay có súng. Một khi trận này thua, tin tức truyền khắp Trung Nguyên, các lộ quân phiệt đều sẽ lấy ra để chế giễu, hắn nói nghĩa tử của Phùng Ngọc Tường không được trọng dụng, mất hết thể diện của mình.
Phùng Ngọc Tường vốn dĩ rất tốt mặt mũi, nhưng lời đã thốt ra được, nước đổ khó mà thu lại, chỉ có thể lặng lẽ chờ câu trả lời của Lục Bách, trong lòng đã bắt đầu thấp thỏm.
Lục Bách không có nửa phần chần chờ, tiến lên một bước, thanh âm trầm ổn hữu lực.
"Phụ thân, ta nguyện ý đi. Cho ta một doanh năm trăm tướng sĩ, nhất định thu phục huyện thành Quang Sơn, tiêu diệt tên phỉ Trương Lão Ba này."
Phùng Ngọc Tường thần sắc đột nhiên nghiêm nghị, hơi cúi người về phía trước, trịnh trọng cảnh báo.
"Trong quân không có lời đùa! Ngươi phải cân nhắc cho kỹ. Tây Bắc quân bề ngoài là ta nhất ngôn định sự, bên trong coi trọng tư lịch và chiến công thực thụ. Nếu ngươi thất bại trận này, sẽ mất mặt hai cha con chúng ta. Một đám lão tướng, mấy chục vạn quan binh trong quân, vĩnh viễn không còn tin tưởng ngươi nữa. Từ nay về sau ngươi ở trong Tây Lăng quân khó lòng tiến thêm một bước."
Lục Bách thản nhiên chắp tay: "Ta biết lợi hại trong đó, có nắm chắc bắt được Quang Sơn. Chỉ là hài nhi mới vào quân doanh, thực vụ lạ lẫm, muốn đòi nghĩa phụ vài sĩ quan cơ sở thuận tay làm trợ thủ."
Phùng Ngọc Tường hơi sững người, nghi hoặc: "Ngươi mới về Khai Phong không lâu, vừa vào quân ngũ, trong quân đội chẳng có mấy người quen biết, ngươi nhận ra ai?"
Lục Bách trong lòng đã sớm chuẩn bị, thong dong mở miệng, thuận miệng thoái thác: "Trước đây ở bên cạnh Tổng tư lệnh bộ nghe nghị sự, nghe Lộc Chung Lân thúc thúc, Tống Triết Nguyên thúc trò chuyện, nói trong doanh thân binh giấu một nhóm sĩ quan cơ sở trẻ tuổi tinh nhuệ, dám đánh thiện chiến. Hài nhi muốn từ đó chọn vài người theo ta xuất chinh."
Phùng Ngọc Tường nghe vậy, thần sắc giãn ra, trong lòng ngược lại nảy sinh vài phần tán thưởng. Xem ra đứa trẻ này nghiêm túc suy nghĩ làm lính đã không phải một sớm một chiều, vậy mà sớm như vậy đã bắt đầu lưu ý chuyện này rồi.
“Được. Ta điều động năm trăm tinh nhuệ của doanh thân binh trụ sở thuộc quyền chỉ huy, những người này đều là lão binh theo ta nhiều năm. Các sĩ quan trong doanh trại, ngươi cứ việc điểm danh, chỉ cần người mở phong, ta đều sắp xếp cho ngươi. Nếu trận chiến này có thể tạo dựng được danh tiếng, thì ngươi sẽ có cơ hội đứng vững ở Tây Bắc quân.”
Lục Bách không do dự nữa, chậm rãi báo ra bốn cái tên "Ta muốn Đổng Thăng Đường làm phó doanh trưởng, ba vị bộ binh liên trưởng khác lần lượt là Liêu Vân Chu, Tạ Tấn Nguyên, Hàn Liên Thành."
Nghe thấy mấy cái tên này, Phùng Ngọc Tường hơi ngạc nhiên, đều là những cái hắn chưa từng nghe qua.
Phùng Ngọc Tường không nhận ra bọn hắn, bởi vì lúc này bọn họ vẫn chỉ là sĩ quan cơ sở vô danh tiểu tốt, nhưng Lục Bách biết rõ, trong lịch sử ban đầu, bọn chúng đều sẽ lưu lại sự tích chấn cổ kim vào thời điểm sơn hà vỡ nát sau này.
Đổng Thăng Đường, phó doanh trưởng.
Hắn là cựu binh của Tây Bắc quân, trong lịch sử ban đầu, vài năm sau kháng chiến Trường Thành bùng nổ, đại chiến ở cửa ải Hỷ Phong, Đổng Thăng Đường đích thân dẫn đầu đội đại đao 29 quân đội, đêm khuya tập kích doanh trại Nhật quân. Vung đao chém giặc, một trận vang danh khắp cả nước. Sau này theo Trương Tự Trung chuyển chiến sang Nam Bắc, Lâm Di hội chiến đối đầu trực diện với Nhật Khấu, là một trong những chỉ huy cốt lõi nhất về chiến thuật đại Đao của quân Tây Lăng. Hắn quen thuộc với tâm tư của binh lính cơ sở, công kiên, nơi thủ trận đều là sở trường, Lục Bách dự định giao trọng trách tác chiến chính diện và chỉnh huấn cho hắn.
Liêu Vân Chu, bộ binh liên trưởng.
Người này trông trầm tĩnh nội liễm, không phô trương, chẳng thích tranh giành, nhưng ánh mắt lại sắc bén, giỏi quan sát lòng người. Hắn vốn xuất thân từ Tây Bắc quân, quanh năm đóng giữ ở Hà Nam. Trong lịch sử ban đầu, hắn đã sớm gieo mầm lửa đỏ, ẩn nấp nhiều năm. Đến khi đại chiến Hoài Hải, đòn chí mạng của hắn thành công giúp Nhị Dã tiêu diệt binh đoàn Hoàng Duy, lập được đại công.
Tạ Tấn Nguyên, bộ binh liên trưởng.
Đây là nhân tài mà Phùng Ngọc Tường đặc biệt bỏ ra số tiền lớn để đào được từ trong quân Hoàng Bặc. Thủ vững quân kỷ, giỏi nhất về phòng ngự trận địa. Trong lịch sử ban đầu, khi hội chiến ở Thượng Hải, ông dẫn tám trăm tráng sĩ kiên thủ bốn hàng kho hàng, cô quân tử thủ, dùng thân xác máu thịt chống đỡ khí tiết dân tộc, khiến cả nước chấn động. Ông trị quân cực kỳ nghiêm ngặt, coi trọng kỷ luật, có thể thương xót binh lính tầng dưới, sắp xếp cho ông ta giữ thành bố phòng thì thích hợp hơn nhiều.
Hàn Liên Thành, bộ binh liên trưởng.
Hắn mày mắt bình thản, nhìn thì có vẻ bình thường nhưng tâm tư lại cực sâu, giỏi ứng biến trong thời cơ, mưu tính những chiêu thức kỳ lạ. Trong lịch sử, hắn là "Ẩn Hình Tướng Quân" lừng danh, ẩn nấp ở tầng lớp cao cấp quốc phủ nhiều năm, gửi đi vô số báo cáo quân sự quan trọng, lập công lớn trong cuộc chiến giải phóng, được ban cho tước vị Trung tướng quân vào năm 195. Chiến trường tùy cơ ứng thay, âm mưu kế sách vòng vo, đó là sở trường của hắn.
Mười ngày sau, bốn người đã tập hợp tại Khai Phong.
Phùng Ngọc Tường nhìn bộ đội do Lục Bách chọn ra, trong lòng thầm lấy làm kỳ lạ. Bốn người trẻ tuổi này, mỗi người đều có bản lĩnh, đều là những nhân tài có thể tạo dựng. Hắn lập tức hạ lệnh, từ doanh thân binh tuyển chọn năm trăm lão binh, phân bổ cho Lục Bạch.
Quân lệnh ban xuống, toàn quân bắt đầu tập kết. Thời gian dành cho họ chuẩn bị chỉ vỏn vẹn ba ngày ngắn ngủi.
Năm trăm người này đều là những lão binh được chọn ra từ doanh thân binh, từng thấy chiến hỏa, thương pháp quá cứng. Nhưng đội ngũ này là do ghép lại tạm thời. Doanh quan, liên trưởng, binh lính đa số không quen biết nhau. Giữa các sĩ quan thiếu sự hòa hợp, giữa các binh sĩ xa lạ với nhau, không có sự ăn ý cùng nhau luyện tập, càng không còn tình nghĩa kề vai sát cánh tác chiến. Chỉ trong vòng ba ngày ngắn ngủi, chỉ có thể vội vàng kiểm kê súng ống, lương thảo tiếp tế, đội hình đơn giản chỉnh đốn, chưa kịp diễn tập toàn bộ chiến thuật.
Ba ngày thời gian thoáng chốc trôi qua.
Cuối tháng ba, gió xuân Trung Nguyên vẫn mang theo hàn ý thấu xương. Ngoài thành Khai Phong, năm trăm binh sĩ chỉnh tề xếp hàng, quân phục vải xám nối liền thành một mảnh, trường thương san sát. Lục Bách mặc một bộ quân trang thiếu hiệu doanh trưởng, đứng ở phía trước đội ngũ. Đổng Thăng Đường, Liêu Vân Chu, Tạ Tấn Nguyên, Hàn Liên Thành bốn người chia làm hai bên.
Phùng Ngọc Tường chính thức đặt tên cho đội quân này trực thuộc tổng bộ Tây Bắc quân, doanh Mô Phạm.
Lục Bách ngước mắt, quét qua đội ngũ vừa mới thành lập vội vã, còn hơi xa lạ trước mặt. Bốn phó thủ bên cạnh lúc này đều là sĩ quan cơ sở vô danh, không ai biết vận mệnh tương lai của họ.
Lục Bách giơ tay, cao giọng hạ lệnh "Toàn quân tập hợp, xuất phát! Mục tiêu, Dự Nam Quang Sơn!"
Tiếng tù và thổi vang, tiếng vó ngựa, bước chân ầm ầm vang lên. Đội ngũ tạm thời ghép lại này, đón làn gió xuân se lạnh, đạp lên con đường lao về phía Dự Nam.