Tháng mười một, thu sâu sương lạnh.
Lần thứ hai, cuộc chiến Tưởng Phùng hoàn toàn kết thúc. Tám vạn tinh nhuệ Tây Bắc quân khổ chiến nửa tháng, thắng mọi trận địa, cuối cùng bị Diêm Tích Sơn đâm sau lưng gãy lương thực, đứt đạn dược, đành phải rút lui toàn diện trấn thủ Đồng Quan.
Chuyện này khiến giới quân đội phương Bắc ai cũng biết.
Diêm Tích Sơn trong lòng chột dạ, mặt nóng bừng, căn bản không còn mặt mũi nào đi gặp Phùng Ngọc Tường ở thôn Kiến An nữa.
Sau đó hơn một tháng này, mặc cho bên thôn Kiến An truyền tin thế nào, ủy thác người nhắn nói, Diêm Tích Sơn vẫn luôn tránh mặt, đóng cửa không ra. Hành động đến nhà tán gẫu, đưa thức ăn thăm hỏi ngày xưa đã hoàn toàn tuyệt tích, toàn bộ năm đài, Thái Nguyên đều ở trạng thái xử lý lạnh đối với thôn kiến an.
Phùng Ngọc Tường bị vây trong sân nhỏ, bề ngoài có vẻ nhàn nhã nhưng thực chất trong lòng đã sáng tỏ.
Diêm Tích Sơn đây là đang trốn tránh áy náy.
Nhưng trốn được nhất thời, không thể trốn hết cả đời. Cục diện tử vong của ba bên Tưởng, Phùng, Diêm căn bản không tránh khỏi.
Buổi chiều hôm đó, Phùng Ngọc Tường gọi Lục Bách vào trong phòng, tự tay viết xong một phong thư tay, gấp gọn gàng, giao cho Lục Bạch.
“Con, con đi Thái Nguyên một chuyến.”
Lục Bách hơi sững sờ: "Cha, con đi Thái Nguyên?"
Phùng Ngọc Tường gật đầu, thần sắc bình tĩnh: "Ngươi không giống ta, ta là người bị giam lỏng, không thể bước ra khỏi năm đài. Nhưng ngươi thì khác, ngươi tự nguyện ở lại bầu bạn với ta. Diêm Tích Sơn chưa bao giờ thực sự hạn chế tự do của ngươi."
"Ngươi mang theo hai tên cảnh vệ thân cận, cầm thư của ta, đeo vòng quanh, đi về phía bắc Thái Nguyên, tự tay giao bức thư cho Diêm Tích Sơn."
Lục Bách nhận lấy bức thư, cầm vào tay nặng nề.
Phùng Ngọc Tường chậm rãi nói: "Ngươi bảo Diêm Bách Xuyên, hắn luôn nghĩ đến việc cưỡi tường, quan sát, để lại đường lui, luôn mong không đắc tội ai, ngồi mát ăn bát vàng. Nhưng hắn đã nghĩ sai rồi."
"Người đàn ông đó tâm địa cắt phiên vương sắt đá như bàn thạch, trước diệt Quế hệ, sau đánh Tây Bắc quân, tiếp theo tất nhiên là Tấn Tuy quân. Không ai có thể giữ mình trong sạch, hôm nay hắn bán đứng ta, ngày mai sẽ không còn ai cứu được hắn."
"Trong thư ta viết rất rõ: Quân phiệt nội bộ hao tổn không có điểm dừng, chỉ khi liên thủ chiến đấu, đánh sập cục diện độc tài của quân trung ương, dân quốc mới có đường sống. Luôn đầu chuột hai chiều, cuối cùng chỉ khiến toàn quân bị diệt vong, không nhà nào về."
Lục Bách hiểu rõ gật đầu.
Thu dọn xong xuôi, mang theo khăn quấn đã chuẩn bị sẵn và hai tên cảnh vệ thân cận, Lục Bách cáo biệt Phùng Ngọc Tường, một đường bắc tiến, chạy tới Thái Nguyên.
Đây là lần đầu tiên Lục Bách xuyên không đến gần hai năm, thực sự bước vào trọng trấn phía bắc Dân Quốc - Thái Nguyên Thành.
Chưa vào cổng thành, đã cảm nhận được khí tượng phồn hoa ập tới.
Diêm Tích Sơn kinh doanh Sơn Tây mấy chục năm, bảo vệ biên giới an dân, sửa đường hưng thương, nghiêm kiểm soát trị an. So với Hà Nam, Thiểm Tây khắp nơi tàn tạ, Thái Nguyên quả thực là chốn tiên cảnh.
Ngoài thành đường sắt chằng chịt, đường ray đan xen, xe lửa vận chuyển hàng hóa qua lại không ngừng, con phố trong thành bằng phẳng rộng rãi, gạch xanh đường ngựa sạch sẽ ngăn nắp.
Hai bên đường, thương hiệu san sát nhau, tiền trang, tiệm vải, quán lương thực, tửu lâu san kềnh, khách thương nam bắc qua lại tấp nập, tiếng người ồn ào náo nhiệt, xe ngựa như rồng.
Dân số đông đúc, thương mại phồn vinh, phong khí cởi mở, vừa có sự trầm ổn nặng nề của cổ thành phương Bắc, lại vừa náo nhiệt tươi sống của các thành phố mới thời cận đại.
Suốt dọc đường đi, Lục Bách trong lòng thầm cảm khái: Diêm Tích Sơn tuy tầm nhìn chật hẹp, thích bán đồng đội, nhưng trị dân lý chính, quả thực là nhất tài thần.
Xe ngựa thẳng đến dinh thự Tuy Tĩnh ở Thái Nguyên.
Sau khi bảo vệ thông báo, Diêm Tích Sơn nghe nói là Lục Bách đến thăm, không dám chậm trễ.
Một là Lục Bách là nghĩa tử của Phùng Ngọc Tường, thiếu soái Tây Bắc quân, thân phận bày ra ở đây
Thứ hai trong lòng hắn cực kỳ thưởng thức chàng trai trầm ổn hiểu chuyện, trọng tình trọng hiếu này, lại càng mang tâm tư liên hôn với Phùng Ngọc Tường, không thể đóng cửa không gặp.
Trong sảnh đường, Diêm Tích Sơn cố ý ôm má, lông mày hơi nhíu lại, bộ dạng mặt tiều tụy, nóng bừng lên.
Nhìn thấy Lục Bách, hắn miễn cưỡng nặn ra nụ cười, mở miệng liền là một bộ tư thái vạn phần khó xử.
"Thương Nhạc à, cuối cùng ngươi cũng tới rồi."
Lục Bách tự Thương Nhạc, Diêm Tích Sơn luôn xưng hô bằng chữ để tỏ ra thân cận.
Lục Bách cúi người hành lễ: "Bách Xuyên thúc thúc."
Diêm Tích Sơn thở dài, liên tục xua tay, vẻ mặt bất lực: "Ngươi xem chú bây giờ, đầy rẫy lông gà, lòng đầy chật vật. Trước đây đã ước định liên thủ với cha ngươi để đòi Tưởng, tuyệt đối không phải ta cố ý bội tín hủy ước."
"Thật sự là chư tướng Sơn Tây đồng loạt phản đối, quân Tấn Tuy trên dưới đều không muốn đối mặt với mũi nhọn của trung ương quân. Ta với tư cách chủ sự Sơn tây, không thể bất chấp an nguy của toàn bộ tướng sĩ và bách tính trong tỉnh, dám độc đoán chuyên quyền."
"Chuyện này làm ầm ĩ khiến ta trong lòng có chút hổ thẹn, căn bản không còn mặt mũi nào đi Kiến An thôn gặp Hoán Chương huynh, đêm đêm khó ngủ, bệnh răng lại tái phát, thật sự là thân bất do kỷ, vạn phần khó xử."
Lục Bách trong lòng thông suốt, lại không vạch trần.
Một là đối phương là trưởng bối, hai là còn có tình cảm với Diêm Tuệ Khanh, hắn không cần phải hung hăng bức người.
Hắn lấy thư tay từ trong ngực ra, hai tay dâng lên "Bách Xuyên thúc thúc, đây là thư do chính tay phụ thân ta chuyển giao cho người. Vãn bối đã gửi thư xong, lập tức trở về thôn Kiến An phục mệnh."
Nói xong liền muốn cáo từ.
Diêm Tích Sơn vội vàng giơ tay ngăn lại: "Ai! Chậm đã, chậm thôi, vội vã quay về làm gì?"
“Ngươi khó khăn lắm mới đến Thái Nguyên một chuyến, dọc đường phong trần mệt mỏi, đường xá xa xôi, sao có thể vừa tới đã đi? Nếu để Hoán Chương huynh biết được, ngươi tới đưa thư xong là đi ngay, nên mắng Diêm mỗ ta không hiểu lễ nghĩa rồi!”
Hắn cười giữ lại, giọng điệu thân thiết ôn hòa: "Ngươi ở trong khe núi thôn Kiến An lâu như vậy, nghẹn đến phát điên rồi chứ? Thành Thái Nguyên phồn hoa, cổ tích nhiều vô kể, cảnh trí cực tốt. Ngươi ở lại dinh thự, đi dạo vài ngày cho đã."
Nói đến đây, hắn ra ngoài phân phó một tiếng, quay đầu cười nói: "Ta để Tuệ Khanh đi dạo cùng ngươi. Nàng lớn lên ở Thái Nguyên từ nhỏ, quen thuộc từng cảnh sắc."
"Nơi vui vẻ của Thái Nguyên chúng ta nhiều lắm! Trong thành Sùng Thiện tự, Thuần Dương cung, Văn Miếu, Chung Lâu Cổ Lâu, đều là cổ sát trăm năm, hương hỏa cực thịnh; Tấn Từ ngoài thành càng là đệ nhất danh thắng Tam Tấn, sơn thủy tương y, cổ mộc vươn lên trời. Ngươi trẻ tuổi thích nơi thanh tịnh nhã nhặn, để Tuệ Thanh cùng ngươi chậm rãi dạo chơi, giải sầu cho tốt."
Lục Bách vốn không có tâm trạng du ngoạn, nhưng thịnh tình khó từ chối, chỉ có thể gật đầu đồng ý.
Đêm đó, hắn liền tạm trú tại dinh thự Thái Nguyên ở núi Diêm Tích.
Sáng sớm hôm sau, Diêm Tuệ Khanh đúng hẹn mà đến.
Thiếu nữ mặc một bộ váy thanh nhã, trang điểm nhẹ nhàng thanh lệ, ôn nhu hào phóng, giữa đôi mày ẩn giấu niềm vui không thể che giấu.
Trọn vẹn ba ngày, Diêm Tuệ Khanh đã cùng Lục Bách dạo chơi khắp Thái Nguyên Thành.
Dạo Chung Cổ Lâu, Du Thuần Dương Cung, Quan Văn Miếu cổ bia, phố dài ngõ nhỏ.
Lục Bách bị kẹt ở thôn Kiến An mấy tháng, ngày ngày chỉ nhìn cây cỏ núi, nghe tiếng súng của quân doanh, hôm nay đặt mình trong đô thị phồn hoa, thành cổ kiến danh, tai mắt mới mẻ, tâm tình bỗng nhiên sáng tỏ.
Diêm Tuệ Khanh càng thêm vui mừng. Ngày thường sống trong thâm trạch, giữ lễ giáo, hiếm khi có cơ hội tự tại ra ngoài du ngoạn, tùy tâm đàm đạo như vậy. Hai người vừa đi vừa trò chuyện, không lời nào là không nói, ở bên nhau ngày càng ăn ý hòa hợp, tình cảm trong lòng hai người đã sớm nảy mầm từ lâu.
Ba ngày du ngoạn đến ngày cuối cùng, hai người cùng nhau đi tới chùa Sùng Thiện ở Thái Nguyên dâng hương.
Ngôi chùa cổ thanh u, khói hương lượn lờ, cây bách cổ thụ xanh mướt, tiếng chuông trầm đục.
Bước vào đại điện, trang nghiêm trang trọng.
Lục Bách Chấp Hương khom người, trong lòng thành kính ước nguyện.
Không cầu quyền tài, không cầu phú quý, trong lòng chỉ còn hai nguyện:
Thứ nhất, tương lai loạn thế tranh phong, tận lực bảo toàn tướng sĩ Tây Bắc quân, bảo vệ bách tính Quan Trung;
Thứ hai, ngày sau núi sông vỡ vụn, Nhật Khấu xâm lược Hoa kiều, tự mình mặc giáp ra trận, dũng cảm giết địch, bảo vệ gia đình nước.
Hương hỏa lượn lờ, tâm nguyện chân thành.
Sau khi dâng hương xong, Diêm Tuệ Khanh bên cạnh cũng nhẹ nhàng thắp hương, má hơi ửng hồng.
Lục Bách quay đầu nhẹ giọng hỏi: “Tuệ Khanh, ngươi ước nguyện gì?”
Diêm Tuệ Khanh ngước mắt, ánh mắt trong trẻo dịu dàng, nhìn thẳng vào Lục Bách, nhẹ giọng thì thầm, từng chữ rõ ràng:
"Nguyện được lòng một người, đầu bạc không rời."
Một câu nói, dịu dàng nhưng táo bạo, thẳng thắn bộc lộ tâm sự thiếu nữ.
Không khí lập tức yên tĩnh, hương hỏa lay động, dư âm tiếng chuông vang vọng.
Lục Bách nhìn thiếu nữ ôn nhu chân thành trước mắt, trong lòng hiểu rõ.
Hai người ở bên nhau đã lâu, hoạn nạn quen biết, cùng nhau yêu mến, tình cảm đã sớm thành sông.
Hắn tính tình thẳng thắn, không hề ngượng ngùng, nhìn Diêm Tuệ Thanh, trịnh trọng mở lời:
“Tuệ Khanh, tâm ý của ngươi và ta, cả hai đều biết rõ trong lòng.”
"Chỉ là ngươi và ta đều là những kẻ bất do kỷ. Ngươi lớn lên dưới trướng Diêm thị, ta lớn hơn dưới gối Phùng thị. Ta và ngươi đều gánh vác ân tình gia tộc, lập trường ràng buộc, không thể tùy ý làm bậy, tự ý định tình."
“Nhưng ta có thể nói rõ cho ngươi biết, chỉ cần phụ thân ta, huynh trưởng của ngươi gật đầu đồng ý, Lục Bách ta nguyện cưới Diêm Tuệ Khanh ngươi làm vợ, cả đời không phụ.”
Diêm Tuệ Khanh nghe vậy, mặt lập tức đỏ bừng như hoa đào, vành tai ửng hồng, trong lòng tiểu hươu loạn xạ, thẹn thùng cúi đầu, giọng nói mềm mại nũng nịu:
"Ai... ai nói với ngươi những điều này..."
"Đại sự cả đời, cuối cùng vẫn phải để huynh trưởng ta, nghĩa phụ của ngươi làm chủ mới được."
Miệng thì từ chối, nhưng đáy mắt lại không giấu nổi niềm vui và chắc chắn.