Ngày 26 tháng 12.
Một đêm gió bắc thổi không ngừng, lớp đất vàng đã được phong tỏa bị gió lạnh cuốn lên, đập vào giấy cửa sổ kêu sột soạt.
Chiều tối hôm qua, lúc ăn cơm nhận được điện khẩn từ Nam Kinh, Phùng Ngọc Tường xem xong điện báo, đêm khuya quằn trọc không chớp mắt. Trời vừa hửng sáng, hắn liền truyền lệnh triệu tập toàn quân tướng lĩnh cao cấp đến nghị sự đường tiền viện Tư lệnh bộ phận.
Bộ Tổng tư lệnh Tập đoàn quân số 2 này, vốn là do nha môn Tuần phủ phía nam Thanh Hà cải tạo ra, sân viện từng tầng một được phân minh rõ ràng.
Hậu viện là nội trạch, chính là mảnh sân tối hôm qua ăn cơm kia, Phùng Ngọc Tường sinh hoạt nghỉ ngơi, người nhà ở đều ở hậu viện, tiểu viện Lục Bách tạm trú cũng ở chỗ này.
Tiền viện mới là khu văn phòng công vụ, tham mưu sở, phó quan xử, cơ yếu thất đều được đặt ở đây. Nghị sự đường chính là một căn nhà cấp bốn rộng lớn cải tạo từ đại sảnh nha môn trước kia, lát gạch xanh, mái nhà cao ngất, không có xà nhà chạm trổ hoa văn. Trên tường treo bản đồ quân sự Dự Thiểm Cam Ninh khổng lồ, vài chiếc án gỗ thông xếp chồng lên nhau, phối toàn ghế gỗ thô kệch, chẳng tìm thấy chút trang trí xa hoa nào, hoàn toàn là phong cách cần kiệm của quân Tây Bắc.
Phùng Ngọc Tường dẫn Lục Bách, xuyên qua cửa trăng nối liền sân trước, giẫm lên nền đất bùn đông cứng, đi vào nghị sự đường.
Phùng Ngọc Tường dáng người khôi ngô, mặc quân phục vải xám, không có cầu vai, bước chân nặng nề. Hắn vừa bước vào phòng, các phó quan tham mưu đang thì thầm tán gẫu trong sảnh lập tức đều thẳng lưng, im phăng phắc.
Phùng Ngọc Tường thẳng bước đến vị trí chủ tọa chính giữa bàn dài ngồi xuống.
Hắn nghiêng đầu, hạ thấp giọng phân phó Lục Bách bên cạnh: "Thương Nhạc, ngươi cứ đứng ở phía sau ta. Hôm nay có thể đến họp đều là huynh đệ tốt của ta, bộ hạ tốt, đều thuộc hạ, các thúc bá của ngươi, phải nghe nhiều xem, ít nói chuyện, hiểu quy củ, biết không?"
“Cha yên tâm.” Lục Bách hơi khom người, yên lặng lui về phía sau chủ tọa, buông tay đứng lại.
Không lâu sau, ngoài cổng viện lần lượt vang lên tiếng bước chân của giày quân đội giẫm trên gạch xanh, từng vị tướng lĩnh mặc quân phục bông xám nối đuôi nhau bước vào nghị sự đường.
Ánh mắt Lục Bách quét qua người đầu tiên vào cửa, là Tống Triết Nguyên.
Kích thước trung bình, mặt vuông, đường nét dày dặn, trên môi để râu ngắn, thần sắc nội liễm trầm ổn, quân phục mặc chỉnh tề, tay áo mài lông, không giận mà uy.
Lục Bách khi nhìn thấy Tống Triết Nguyên cũng quan tâm nhất, dù sao vị này chính là thủ lĩnh Ngũ Hổ Thượng Tướng của Tây Bắc quân, là bộ hạ cũ do Phùng Ngọc Tường đích thân dẫn dắt sớm nhất. Theo sau đội tân binh cuối thời Phùng Tòng Thanh đánh đến tận bây giờ. Lần thứ hai bắc phạt hắn trấn giữ Thiểm Tây, bình định các lộ phỉ ở Thiểm Cảnh, ổn định căn cơ Tây Nam, trị quân khoan hậu, đối đãi tốt với sĩ tốt, uy vọng cực cao trong dòng chính Tây Lăng quân. Chỉ là tính tình thiên về thận trọng bảo thủ, gặp chuyện không muốn mạo hiểm.
Ngày sau Trường Thành kháng chiến, đội đại đao của hai mươi chín quân uy chấn thiên hạ. Sau khi Trung Nguyên đại chiến Tây Bắc quân tan rã, chính là hắn khổ sở thu nạp tàn quân, chống đỡ hai trăm chín binh lính, một mình gánh chịu cục diện nguy hiểm Hoa Bắc, nhưng mà lúc nào cũng từng bước ép sát, cả đời chinh chiến mã, cuối cùng uất ức mà chết.
Tống Triết Nguyên ngước mắt, liếc một cái đã nhìn thấy Lục Bách đứng sau lưng Phùng Ngọc Tường, đầu tiên là nao núng, lập tức trên mặt lộ ra ý cười ôn hòa, nhẹ nhàng gật đầu chào Lục Bạch. Lục Bá cũng khẽ gật gật gù đáp lễ.
Tống Triết Nguyên đi đến bên trái bàn dài, tìm vị trí ngồi xuống.
Người theo sát phía sau là Lộc Chung Lân.
Thân hình gầy gò, khuôn mặt hơi hẹp, đầu óc lanh lợi, tâm tư kín đáo, là quân sư số một bên cạnh Phùng Ngọc Tường, vị trí thứ hai của Ngũ Hổ Thượng Tướng. Trong quân đều trêu chọc hắn là "đại quản gia" của Tổng tư lệnh, điều động binh mã, sắp xếp nhân sự, thương lượng ra ngoài, mọi việc đều do hắn xử lý. Hắn tâm cơ nhạy bén, nhìn người cực chuẩn, cũng là người sớm nhìn thấu tâm ý muốn tước phiên bản của người đàn ông đó, chỉ là giỏi mưu tính, ngắn hơn sự chỉ huy dã chiến ở tiền tuyến.
Lộc Chung Lân ánh mắt quét qua Lục Bách, trên mặt lộ ra nụ cười hiền hậu, mở miệng nhẹ giọng nói: "Là tiểu thiếu gia trở về rồi? Nghe danh ngươi viễn phó Đức Quốc cầu học, thật là thiếu niên anh tài."
“Lộc bá bá quá khen.” Lục Bách thấp giọng đáp. Lộc Chung Lân cười cười, không nói thêm gì nữa, ngồi xuống chỗ.
Vị thứ ba, Lưu Uất Phân.
Có khuôn mặt dài, tính tình trầm tĩnh ít nói, không giỏi ăn nói nhưng lại cực kỳ giỏi quản lý địa phương. Trọng thần trấn giữ hậu phương trong Ngũ Hổ Thượng Tướng, trong thời gian bắc phạt phụng mệnh trấn thủ Cam Túc, một mình ổn định toàn bộ Lũng Địa, chỉnh đốn lương thảo, an ủi các tộc Hán, vùng đất khắc nghiệt phía Tây Bắc hoàn toàn dựa vào hắn để ổn thỏa căn cơ của Cam Tỉnh. Hắn không thích mạo hiểm, mọi việc đều cầu ổn, lo lắng nhất là hậu thế xảy ra biến cố.
Hắn nhìn thấy Lục Bách, cũng cười nhạt một tiếng, gật đầu ra hiệu, yên lặng ngồi xuống.
Thứ tư, Trương Chi Giang.
Gương mặt thanh tú, khí chất nho nhã, quân phục cũng không giấu nổi vẻ thư sinh. Thuở nhỏ trong quân chủ quản luyện binh toàn quân, tín phụng Cơ Đốc giáo, cùng Phùng Ngọc Tường có chí thú tương đương. Người này trọng phẩm đức, tôn sùng tu thân, trị quân chú trọng kỷ luật và giáo hóa, uy vọng trong Tây Bắc quân rất cao. Chỉ là tuổi tác dần lớn, chán ghét chém giết, không muốn dính líu vào nội chiến quy mô lớn nữa.
Vị trí thứ năm, Lý Minh Chung.
Thể chất rắn chắc, vai rộng lưng dày, tính tình trầm ổn, giỏi luyện binh chỉnh huấn, trị quân nghiêm ngặt là cánh tay phải của Phùng Ngọc Tường. Việc huấn luyện dẫn binh tỉ mỉ từng li từng tí, ăn mặc ấm áp của binh lính hắn đều để tâm, nền tảng quân đội vững chắc. Nhưng hắn không mấy hứng thú với cuộc đấu trí chính trị phức tạp, càng muốn vùi đầu quản lý sinh hoạt thường nhật quân ngũ.
Ngũ Hổ Thượng Tướng đã tề tựu đông đủ, tiếp theo chính là Thập Tam Thái Bảo lừng danh.
Người đầu tiên bước vào cửa phòng là Hàn Phục Vân.
Dáng người không cao lắm, đôi mắt linh hoạt, ánh mắt ẩn chứa vẻ ngạo mạn. Hắn đánh trận cực kỳ dũng mãnh, là tướng mạnh nhất Tây Bắc quân - đứng đầu Thập Tam Thái Bảo, mỗi trận dám xông lên phía trước, năng lực chiến đấu hoang dã cực mạnh. Chỉ là tâm tính dao động, tham lam quyền thế, chịu nổi sự quản thúc nghiêm khắc của Phùng Ngọc Tường, trong lòng đã nén hận ý. Ta và Thạch Hữu Tam là những tướng lĩnh cao cấp phản bội Tây Nam quân sớm nhất, trực tiếp dẫn đi ba vạn quân địch giỏi nhất ở Tây Lăng quân, cùng Văn Thừa Liệt - một trong Thập tam thái bảo, Tôn Đồng Huyên - Tào Phúc Lâm - tất cả đều đồng hành.
Theo sát phía sau Hàn Phục Vân là Thạch Hữu Tam.
Thân hình tinh anh, ánh mắt phiêu hốt bất định, nhìn nhiệt tình với người khác, thực ra lặp đi lặp lại vô thường, là một con sói hoang không thể nuôi nổi. Đánh trận dũng mãnh, nhưng không có giới hạn, ai cho chỗ tốt thì theo người đó đi.
Người này, Lục Bách là người căm hận nhất, không chỉ hắn cùng Hàn Phục Vân đồng thời phản bội Tây Bắc quân, mang đi hơn ba vạn người, mà là sau đó hắn còn đầu nhập Nhật Khấu làm Hán gian.
Sau đó lần lượt đi vào, Tôn Lương Thành, Trương Duy Tỷ, Đồng Lân Các, Quá Chi Cương, Cát Kim Chương, Văn Thừa Liệt, Trình Hi Hiền, Hàn Đa Phong, Triệu Tịch Sính, Phùng Trị An, cát Hồng Xương.
Thập Tam Thái Bảo lần lượt vào chỗ, tiếp theo lên sân là đại quan bàng hệ quy phụ không lâu, phần lớn là vũ trang bản địa Hà Nam, Cam Túc
Người dẫn đầu bước vào chính là Lưu Trấn Hoa. Một thân quân phục vải xám, cạo râu, cố ý bắt chước dáng vẻ giản dị của Tây Bắc quân, mặt trắng trẻo, nhìn thì nho nhã nhưng đôi mắt lại ẩn chứa sự tính toán sâu xa.
Hắn là thủ lĩnh Trấn Tung quân, đệ tử Dự Tây dưới trướng đã cải biên thành Đệ Nhị Phương Diện quân - Tập đoàn Quân, hiện đang đóng giữ trong lãnh thổ Hà Nam.
Theo sau Lưu Trấn Hoa là hai viên đại tướng dưới trướng hắn - Vạn Tuyển Tài, Lưu Mậu Ân.
Vạn Tuyển Tài toát ra khí chất thô bạo, xuất thân từ đao khách Dự Tây, đánh trận không sợ chết, là mãnh tướng số một Trấn Tung quân, trong lòng đã sớm bất mãn với Lưu Trấn Hoa.
Lưu Mậu Ân, ngũ đệ của Lưu Trấn Hoa, xuất thân từ trường quân đội, trầm tĩnh nội liễm, tâm tư vượt xa huynh trưởng.
Lúc này Trấn Tung quân được xem là lực lượng khá áp đảo phía sau, do là quân bản địa Hà Nam nên thực lực cũng khá tốt, nên Phùng Ngọc Tường đối với họ cũng rất dựa dẫm, bọn hắn cũng có trình độ khoảng ba bốn vạn người.
Kế tiếp là Bàng Bỉnh Huân, một chân từng bị thương, đi bộ hơi què, trải qua chiến loạn lâu dài, già hơn thế sự. Nguyên quốc dân tam quân cựu binh, quy thuận Phùng Ngọc Tường sau đó, dẫn quân trấn thủ Dự Bắc.
Tướng lĩnh bàng hệ đến đông đủ, cuối cùng là hai đại mưu sĩ cao cấp của trụ sở, có trọng lượng trong bộ tổng tư lệnh.
Thạch Kính Đình, chủ quản quân sự và trường quân đội, cao thủ luyện binh, trọng thần cốt cán bên cạnh Phùng.
Lưu Ký, Tổng tham mưu trưởng Tập đoàn Quân sự số 2, giỏi về văn thư, đàm phán với bên ngoài.
Lục Bách lẳng lặng đứng ở phía sau, trên mặt vẫn giữ vẻ đoan trang, khẽ gật đầu với từng vị tướng lĩnh đang nhìn về phía mình.
Những người này, có dòng chính do Phùng Ngọc Tường một tay dẫn dắt, cũng có những thuộc hạ cũ ở Dự Tây bị buộc quy phụ như Trấn Tung quân, mỗi người đều mang tâm tư riêng.
Hiện tại cùng ngồi một chiếc án dài, cùng thuộc Tập đoàn quân số 2. Nhưng sau một năm rưỡi, đại chiến Trung Nguyên khói lửa nổi lên khắp nơi, đám người dưới trướng sẽ chia rẽ, trở mặt, đao binh tương hướng. Hàng chục vạn huynh đệ Tây Bắc, uổng phí hao tổn đến nội chiến đầm lầy. Đợi đến khi Nhật Khấu nhập quan, Tây Lăng quân tan tác, chỉ có thể lẻ tẻ chắp vá, khổ sở chống đỡ.
Lục Bách nắm chặt bàn tay giấu trong ống tay áo, đầu ngón tay hơi siết lại.
Mọi người đều ngồi xuống, nghị sự đường lập tức yên tĩnh. Hàng chục đôi mắt đồng loạt đổ dồn về phía Phùng Ngọc Tường đang ngồi ở vị trí chủ tọa.
Phùng Ngọc Tường thẳng lưng, ánh mắt quét qua đám tâm phúc trong trướng, cất tiếng nói trầm đục vang vọng khắp phòng.
“Chiều tối hôm qua, điện báo Nam Kinh được đưa đến hậu viện, các vị chắc hẳn đã nghe nói. Tết Nguyên Đán năm sau, cũng chỉ vài ngày nữa, quốc phủ sẽ ở Nam kinh biên chế hội nghị, mời ta xuống phía nam. Hôm nay gọi đoàn người tới đây, chính là thương nghị xem như thế nào.”
Lời vừa dứt, phía dưới lập tức vang lên tiếng bàn tán.
Lộc Chung Lân mở miệng trước: "Tổng tư lệnh, theo ý ta, tuyệt đối không được đến Nam Kinh. Người đàn ông đó tâm cơ thâm sâu, tâm tư khó lường. Bắc phạt vừa mới đánh xong, liền vội vàng biên chế tài quân, rõ ràng là tước phiên vương. Nam kinh này chính là Hồng Môn Yến! Một khi ngài vào Nam thành, hắn giữ lại ngài, Tây Bắc quân chúng ta đã mất đầu rồi!"
Tống Triết Nguyên gật đầu theo, trầm giọng phụ họa "Lộc tư lệnh nói có lý. Nhân thủ kia nắm danh nghĩa trung ương, tài phiệt Giang Chiết chống đỡ gia sản cho hắn. Tây Bắc quân chúng ta khổ nhất, binh lính đông đúc, địa bàn cằn cỗi, lương thảo luôn căng thẳng. Lần biên chế này, người đầu tiên muốn ra tay, tất nhiên là tập đoàn quân thứ hai của chúng tôi. Không đi, mới có thể bảo toàn bản thân."
Hàn Phục Vân và Thạch Hữu Tam nhìn nhau, không ai nói lời nào. Hai người bọn họ thực ra đều đã âm thầm qua lại với Trung ương quân, qua kẻ lại lẫn nhau không biết đã trao đổi bao nhiêu đợt sứ giả, cho nên bọn hắn chờ đợi chính là một thời cơ, đợi Tây Bắc quân và Quốc phủ trở mặt, bọn chúng nhân danh ủng hộ quốc phủ, trực tiếp nhảy ra khỏi hàng ngũ Tây bắc quân.
Lưu Trấn Hoa chậm rãi mở miệng, giọng điệu thận trọng khéo léo: "Tổng tư lệnh, việc này cần phải suy nghĩ kỹ. Chúng ta vừa mới bình định phương bắc, lòng dân mong an. Nếu công khai cự tuyệt, nam nhân kia
Chiếm giữ danh phận đại nghĩa, hiệu triệu các chư hầu hợp vây. Bộ ta Dự Tây, Thiểm Cam địa bàn rộng lớn, binh lực phân tán khắp nơi, sợ là khó mà kiêm nhiệm. Theo kiến thức nông cạn của ta, không thể dễ dàng động binh."
Lưu Uất Phân già dặn, thận trọng nói: "Hội nghị biên chế, Tấn hệ và Quế hệ có quan điểm thế nào? Nếu bọn họ đều đi, Tây Bắc quân chúng ta không đi e rằng cũng không tốt."
Nhắc đến Diêm Tích Sơn và Lý Tông Nhân, Phùng Ngọc Tường chậm rãi mở miệng: "Đêm qua ta đã liên lạc điện báo với Nam Ninh Thái Nguyên, Diêm Bách Xuyên và Lũy hẳn đều phải đi."
Trương Chi Giang chậm rãi nói: "Vì ba nhà đều đi tham gia hội nghị, ta thấy tổng tư lệnh vẫn phải đi. Bằng không, bọn hắn bàn bạc nội dung hội họp gì sẽ bất lợi cho Tây Bắc quân chúng ta, chặt đứt biên chế Tây Lăng quân của chúng tôi, chúng Tôi lại là kẻ câm ăn hoàng liên, có khổ không thể nói ra."
Trong chốc lát, các tướng dưới trướng chia thành nhiều phái. Một phe chủ trương Phùng Ngọc Tường thân chinh đến Nam Kinh, tranh thủ địa bàn và tài nguyên vốn có cho quân Tây Bắc.
Một phái tính tình cương liệt, chủ trương cứng rắn chống đối, một phái tướng lĩnh bàng hệ, lời lẽ cẩn thận, không muốn dễ dàng cuốn vào tranh chấp,
Còn có một phái chủ trương Chiết Trung, phái người thay mặt tham dự hội nghị, giả vờ giả tạo.
Tranh luận nổi lên liên tiếp, mỗi người một đạo lý, cãi nhau hồi lâu mà chẳng ai thuyết phục được ai.
Mọi người vừa dứt lời, nghị sự đường lại yên tĩnh trở lại, ánh mắt mọi người lại rơi xuống Phùng Ngọc Tường, chờ đợi hắn quyết định cuối cùng.
Phùng Ngọc Tường trầm mặc giây lát, ngón tay khẽ gõ lên bàn dài, hồi lâu mới chậm rãi mở miệng.
"Lời của chư vị, ta đều đã nghe rõ."
"Ta nào có biết gã đàn ông tóc bạc phơ, thích viết nhật ký kia trong lòng tính toán cái gì. Dạy dỗ, bịa đặt cho hắn một trò chơi, thực ra là nhắm vào quân đội trong tay chúng ta mà đến. Hắn muốn thu toàn bộ binh quyền các lộ về trung ương, độc chiếm đại quyền. Quế hệ, Tấn hệ đều nằm trong kế hoạch của hắn, Tây Bắc quân chúng tôi sẽ hứng chịu đầu tiên."
Hắn dừng lại một chút, giọng nói nặng thêm vài phần "nhưng mà, ta không thể không đi."
“Hiện nay quốc phủ là chính thống thiên hạ. Nếu ta từ chối tham gia, tin tức truyền ra ngoài, nam nhân kia
Lập tức có thể chiếm được đại nghĩa, chỉ trích ta nắm binh tự trọng, kháng cự trung ương. Đến lúc đó dư luận đè xuống, các thế lực rất có khả năng sẽ liên thủ lại đối phó chúng ta."
“Ta đích thân đến Nam Kinh, là để đàm phán. Trực tiếp đối mặt với hắn
Nói rõ ràng, nói rõ những khó khăn của quân Tây Bắc chúng ta. Có thể đàm phán thì cố gắng đàm đạo, tranh thủ ổn định cục diện. Dù không đàm được, cũng có thể nhìn thấu tâm tư của các thế lực, nhìn rõ Diêm Tích Sơn, Lý Tông Nhân bọn họ đang tính toán điều gì."
"Không đi, mới là do người ta nuốt lời."
Ánh mắt Phùng Ngọc Tường quét qua toàn trường: "Nhưng các ngươi yên tâm, trong lòng ta tự có chừng mực. Đàm phán được, binh quyền không thể dễ dàng giao ra. Phải là lợi ích của chúng ta, ta một phần cũng không nhường."
Các tướng nghe xong, thần sắc khác nhau, có người nhíu mày lo lắng, cũng có kẻ bất lực thở dài.
Tổng tư lệnh đã quyết định, mọi người không tranh cãi nữa.
Lục Bách ở phía sau nghe nửa ngày, cũng là thay nghĩa phụ mà nén giận, cho dù Phùng Ngọc Tường lớn như vậy, quyền thế uy nghiêm như thế, trong hệ thống quân đội phức tạp, vẫn phải làm được an ủi tâm trạng của các bộ đội, hợp nhất ý kiến của tướng lĩnh chủ yếu, không thể thực sự nói một lời.
"Được rồi, việc cứ quyết định như vậy. Ta thu dọn hành trang, chọn ngày khởi hành nam hạ." Phùng Ngọc Tường xua tay, "Các vị còn lại quân vụ, mỗi người giữ chức trách riêng, canh giữ nghiêm ngặt quân đội các nơi, chỉnh đốn lương thảo, đề phòng biến cố. Giải tán."
Một đám tướng lĩnh nhao nhao đứng dậy, hành lễ với Phùng Ngọc Tường, lần lượt rời khỏi nghị sự đường. Lúc đi ngang qua bên người Lục Bách, không ít người còn gật đầu mỉm cười với hắn.
Căn phòng rộng lớn, rất nhanh chỉ còn lại Phùng Ngọc Tường, cùng Lục Bách đứng ở phía sau.
Than gỗ trong chậu than vang lên một tiếng lách tách.
Phùng Ngọc Tường chậm rãi xoay người, nhìn về phía Lục Bách.
"Thương Nhạc (chữ Lục Bách), những lời bàn tán của mọi người trong trướng vừa rồi, ngươi đều nghe thấy hết sao?"
“Nghe thấy rồi, nghĩa phụ.” Lục Bách nhẹ giọng đáp.
Phùng Ngọc Tường nhìn hắn, ánh mắt trịnh trọng: "Lần này đi Nam Kinh, ngươi cũng đi theo để mở mang tầm mắt."